為了找到曹掌柜，李長(zhǎng)安決定再去拜訪兇市。

    沿街走訪各家掌柜、伙計(jì)。

    這一次換了法子，把曹掌柜失約的事兒拿出來(lái)說(shuō)道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見(jiàn)不得昧賬之事，所以回答比上次更為配合，李長(zhǎng)安得到的消息比上一次更多也更詳細(xì)。

    曹掌柜的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊只有妻子幫著打理生意。因?yàn)閺氖職浽針I(yè)，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面討生活，但也都不知其行蹤。

    又聽(tīng)得到，半個(gè)月來(lái)，他把店里的棺材、冥器都陸續(xù)低價(jià)處理了，甚至把家里值錢的物件也典賣一空。

    讓大伙兒以物抵賬都不成。

    所幸得知，他還有一個(gè)走動(dòng)勤快的酒肉朋友，是一個(gè)姓文的訟師。

    文訟師家住眾妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應(yīng)。

    詢問(wèn)鄰人，說(shuō)是前些天，文訟師的母親挨個(gè)拜訪了眾鄰，敘說(shuō)了鄰里之情，說(shuō)要離開(kāi)錢唐返還故里，當(dāng)天一家子便收拾了家當(dāng)郁郁離去了。只是奇怪……

    “奇怪什么？”李長(zhǎng)安追問(wèn)。

    “他家人離開(kāi)的當(dāng)天晚上，院子里響了許久的狗叫。”

    “人走了，卻把狗落下呢？”

    “落下什么狗呀！”鄰人笑著說(shuō)，“文訟師天生有個(gè)怪病，碰著狗毛身上便起疹子，他家從不養(yǎng)狗?！?br/>
    李長(zhǎng)安悄悄翻墻進(jìn)了文宅。

    看到了文訟師的尸體。

    他孤零零吊在房梁下，腳下有個(gè)踢翻的腳蹬，旁邊散著幾個(gè)空酒壺。

    道士上去細(xì)細(xì)查看，確系縊死，不是被嚇?biāo)赖?。但死亡不過(guò)一兩天，魂魄卻已消失不見(jiàn)。

    “道長(zhǎng)，你看！”

    黃尾找到一封遺書。

    文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開(kāi)篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無(wú)眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌柜。

    月前，他兩人夜里結(jié)伴出去消遣，不幸沖撞了窟窿城使者，一人得了一張“千金貼”。他以為是曹掌柜做死人生意才招來(lái)鬼神，自個(gè)兒是被其牽連，遭了池魚之災(zāi)。

    ……

    夜里眾鬼聚頭。

    “曹掌柜會(huì)不會(huì)像這文訟師，拿不出錢，干脆一了百了？”

    大伙兒憂心忡忡。

    若曹掌柜悄悄死在了錢唐某個(gè)角落。

    死人的債你怎么去追？就算能追，一來(lái)二去，不曉得要耽擱多少時(shí)間。

    如今最缺的就是時(shí)間！

    大伙兒已經(jīng)悄悄在心里盤算，山中苦寒，該怎么熬過(guò)鬼生了。

    “他定然沒(méi)有自戮！”

    黃尾一口咬定。

    他沒(méi)慌張的時(shí)候，腦子還是很靈活的。

    “姓曹的不是姓文的，只憑一支筆生活，他手里有三間鋪?zhàn)?，若決心去死，如何只賣物件，不賣店鋪？”

    李長(zhǎng)安點(diǎn)頭：“明天繼續(xù)找?！?br/>
    …………

    八月二日，時(shí)日又少了一天。

    今天大伙兒換了目標(biāo)，調(diào)查起曹掌柜平日常去的娛樂(lè)場(chǎng)所。

    黃尾對(duì)這些個(gè)瓦子勾欄熟悉得很，簡(jiǎn)直能說(shuō)如魚得水，沒(méi)花多少功夫，得知曹掌柜近來(lái)常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。

    春坊河兩岸在錢唐是個(gè)特殊所在。

    沒(méi)有常見(jiàn)的密匝林立小樓，只有一間間青磚綠瓦相連的精致院落，門前插著楊柳，檐上纏著花藤，無(wú)論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。

    這些院子個(gè)個(gè)住著年輕女子，養(yǎng)著幾個(gè)婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她們?nèi)巳巳蓊佸七?，琴棋書畫投壺行酒無(wú)一不精，門前往來(lái)盡是富貴男人。

    究竟是何身份，自然不言而喻。

    蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。

    “哎呀，這黃須郎說(shuō)話真真好笑。奴家這院子里走動(dòng)的呀，只有曹相公、劉郎君，卻哪來(lái)什么曹掌柜、劉東家?！?br/>
    玉蓮娘子輕搖團(tuán)扇，言笑晏晏。

    黃尾聽(tīng)得懂，上去連連作揖哀求：“姑娘可憐則個(gè)，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪兒有銀子做個(gè)相公郎君？姑娘今日若能稍開(kāi)尊口，我等必銘諸肺腑，事后定有厚禮相謝！”

    “你們男人啊慣是花言巧語(yǔ)、負(fù)心薄幸，今兒嘴上說(shuō)得再是好聽(tīng)，到明兒全不認(rèn)賬。”玉蓮娘子眼波流轉(zhuǎn)落在李長(zhǎng)安身上，“倒是那位小哥，生得高大瀟灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”

    黃尾連其他幾只跟過(guò)來(lái)的鬼齊刷刷轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，目光殷切——道長(zhǎng)，你便從了吧！

    李長(zhǎng)安：“……”

    他木著臉。

    “姑娘，貧道是出家人?！?br/>
    “出家人怎么啦？誰(shuí)家姑娘院子里沒(méi)個(gè)出家人？我看你時(shí)時(shí)和那何姐姐出雙入對(duì)的，怎么到了奴家這里，便講起清規(guī)戒律？”

    道士正色：“貧道只是借住慈幼院，姑娘請(qǐng)慎言，莫要壞了何院長(zhǎng)的清白?！?br/>
    “似我們這等女子還有什么清白？”

    “何院長(zhǎng)安貧守道、養(yǎng)育群孤，如何不得清白？！”

    玉蓮娘子拿團(tuán)扇遮住半張臉，眼波定定勾住李長(zhǎng)安，忽而噗呲一笑：“你這人好生無(wú)趣。罷了，不逗你了，那曹掌柜……”

    據(jù)她所言，曹掌柜在七月里的確多次光顧蓮池小榭，但不是為了尋歡作樂(lè)，而是為了招待一位增福廟的練師。

    最后一次是在四天前，曹掌柜離開(kāi)時(shí)，言語(yǔ)很是得意。

    李長(zhǎng)安只知增福廟是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗謂的文財(cái)神，其他便不曉得了。

    “我知！我知！”大憨連忙嚷嚷，“聽(tīng)人說(shuō)增福廟是錢唐的錢袋子，做的放高利貸的買賣。”

    黃尾愕然：“你從哪里聽(tīng)來(lái)的？”

    “在碼頭做工聽(tīng)旁人說(shuō)的?！?br/>
    “別聽(tīng)那幫窮鬼胡扯?！秉S尾嗤笑，“十三家能看上這點(diǎn)兒蠅頭小利？”

    “海貿(mào)一本萬(wàn)利，但風(fēng)波險(xiǎn)惡，常常人船俱沒(méi)，增福廟便出來(lái)收錢作保。還有生意前途可觀，但缺乏資金的，增福廟也會(huì)拿錢資助，往后憑干股分紅?！?br/>
    李長(zhǎng)安了然，原來(lái)是保險(xiǎn)、風(fēng)投一把抓的大財(cái)團(tuán)。

    但海上又不販賣死人，曹掌柜手頭區(qū)區(qū)三間兇具鋪?zhàn)痈劜簧锨巴究捎^，如何能招來(lái)增福廟的青睞？

    “道長(zhǎng)忘了？”黃尾幽幽道，“還有咱們的生意呢?！?br/>
    李長(zhǎng)安恍然，確實(shí)是身在廬山了。“看葬”雖只賺了一百兩，卻是在僅僅開(kāi)張一個(gè)月，尚未打開(kāi)名聲的情況下。而錢唐城里，明面上綾羅綢緞，背地里吃糠咽菜的人家可是不少！

    這么說(shuō)來(lái)，曹掌柜是早有預(yù)謀。

    眾鬼愈加憤懣，但仍然一籌莫展。

    “只好再去找那伙計(jì)試試了?！?br/>
    “道長(zhǎng)懷疑他撒了謊。”

    “撒謊倒也未必，姓曹的精明，想必不會(huì)透露行蹤。但那伙計(jì)滑頭得很，未必真就一無(wú)所知?！?br/>
    “但咱們問(wèn)了許多次，他也沒(méi)透半點(diǎn)兒口風(fēng)。”

    “那就換個(gè)人去問(wèn)。”

    …………

    錢唐的夜晚向來(lái)不甘寂寞。

    畫舫上歌舞不休，瓦舍里通明達(dá)旦。

    至于夜歸人醉死河中，更是司空慣見(jiàn)。

    但一入八月，一應(yīng)歡愉便戛然而止。人們都似冬蟲蟄伏家中，唯恐驚動(dòng)了上到人間的窟窿城使者。

    所以縱使戶戶小樓緊密相連，也都似孤島寂寂無(wú)聲。

    紙?jiān)仭?br/>
    伙計(jì)憋不住起夜。

    掌柜的不在，他大大咧咧掌起油燈，窗縫有風(fēng)滲進(jìn)來(lái)，噓起燈芯如豆躍動(dòng)，搖晃著滿室紙人影影幢幢。

    他留著燈，自個(gè)兒熟門熟路摸索向充作庫(kù)房的后室，隨手撥開(kāi)擋路的紙人腦袋，打開(kāi)后門。

    晚間霧氣濃重，被月亮染得發(fā)白，像是過(guò)于渾濁的水波。巷子是河，門檻便是岸。他岔腿站在岸上，沒(méi)開(kāi)始放水，先打了個(gè)抖擻。

    濕冷的風(fēng)自耳后吹來(lái)，滑過(guò)脖頸。

    “河流”霎時(shí)變得湍急。

    接著，有犬類的低吼在四周響起。

    霧中浮出一個(gè)模糊的輪廓。

    “罪民曹利是，膽敢蔑視法旨，吾奉威德法王之令，來(lái)此拿你魂魄?！?br/>
    “使你永墜窟窿城！永墜窟窿城！”

    聲音凄厲而含混，在霧中回蕩。

    伙計(jì)抖擻得越發(fā)厲害，卻沒(méi)辯解，突然大叫一聲，猛地向屋內(nèi)逃去。

    聲音卻如影隨形。

    他逃進(jìn)后室，探出的紙人頭似在攔路恐嚇；他躲入前堂，滿屋子紙人圍著燭光怪笑；他又撲向自個(gè)兒的地鋪……翻出一根木棍。

    冷不丁跳起來(lái)，返身向聲音來(lái)處打去。

    棍子“嗚嗚”有聲。

    他臉上哪兒有恐懼，分明只有得意。

    哪兒來(lái)的蠢賊裝神弄鬼？乃公豈是你嚇大的！

    噗~然而，木棍落處卻似打上了一團(tuán)棉絮，只有輕微的回響。

    燈光跳動(dòng)，映出后者。

    伙計(jì)的得意凝在了臉上。

    那是怎樣的怪物??？！好似大團(tuán)的陰影或淤泥胡亂捏合，偏偏又生著三張人的面孔，一者猙獰，一者促狹，一者凄苦。

    哐當(dāng)~

    木棍脫手墜地。

    黃湯暖了褲襠。

    …………

    當(dāng)夜眾鬼再聚頭。

    “那小子交代了?！?br/>
    “他說(shuō)出姓曹的行蹤！”

    “這個(gè)他確實(shí)不知?！笨粗蠡飪旱哪抗忭暱贪档氯?，李長(zhǎng)安搖頭笑道，“但他確實(shí)說(shuō)出了一個(gè)很有用的消息?！?br/>
    眾鬼連忙打起精神。

    “姓曹的在半個(gè)多月前，突然求來(lái)了許多靈符。”

    黃尾腦筋一轉(zhuǎn)，便咬牙切齒：“那廝早就發(fā)現(xiàn)咱們是鬼！”

    “非但如此?！崩铋L(zhǎng)安補(bǔ)充，“他多半還曉得咱們都接到了‘萬(wàn)錢貼’，否則也不會(huì)專挑這日子躲藏起來(lái)。”

    道士目光平靜掃視諸鬼。

    黃尾眼珠亂轉(zhuǎn)，老貨郎唉聲嘆氣，秀才們欲言又止，鄉(xiāng)下漢們一時(shí)憤懣一時(shí)茫然。

    現(xiàn)在不是追究的時(shí)候。

    “所以貧道連夜又潛入他家里，找到了這個(gè)?！?br/>
    李長(zhǎng)安拿出一張黃符放在桌上。

    靈威赫赫，即便含而不發(fā)，仍嚇得眾鬼屁滾尿流躲開(kāi)老遠(yuǎn)。

    他初來(lái)乍到時(shí)，發(fā)覺(jué)錢唐雖人人求符，但市面上流傳的卻盡是靈光淺薄、粗制濫造的劣符，當(dāng)時(shí)只以為是本地的同行吃相太難看。

    直到某天，某個(gè)鬼頭找上門向他討個(gè)說(shuō)法。

    原來(lái)這鬼頭頗多錢財(cái)，障眼法也精熟，便佯裝活人，買了宅子，娶了妻妾，養(yǎng)了仆人，置辦了產(chǎn)業(yè)，以某某官人的身份堂而皇之地生活在錢唐城中。

    直至某天，他正為新買的小妾寬衣解帶，那小妾身上帶著從李長(zhǎng)安處購(gòu)置的符箓。

    他當(dāng)場(chǎng)便顯出了原形。

    所以，當(dāng)?shù)厮掠^很少會(huì)給出這等威能的符箓，真出了問(wèn)題，通常讓百姓延請(qǐng)法師上門解決。

    而若要求得“真符”，非得是佛緣或道德深厚的信徒不可，也就是上香勤快，掏錢豪爽的熟客。

    “姓曹的想借窟窿城之手解決咱們，好獨(dú)吞‘看葬’的生意，那就得在八月五日子時(shí)之前，躲在一個(gè)咱們，或說(shuō)鬼，找不到更奈不何的地方?！?br/>
    黃尾臉色難看起來(lái)：“道長(zhǎng)是說(shuō)？”

    李長(zhǎng)安屈指敲著符上印章。

    “眾妙觀。”

    …………

    終于找出曹掌柜所在，但大伙兒臉上殊無(wú)喜色。

    “眾妙觀。”

    黃尾咀嚼這個(gè)名字好似咀嚼黃連。

    李長(zhǎng)安亦是語(yǔ)氣凝沉：“沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)號(hào)稱‘群真云集萬(wàn)神侍衛(wèi)’的眾妙觀?！?br/>
    眾妙觀是十三家之下聲名最為顯赫的大觀。

    每日早課詠經(jīng)之日，宮觀射出靈光一如大日當(dāng)空，尋常鬼魅不敢稍有靠近。

    至于李長(zhǎng)安，縱使他神魂清正，不為正氣神光所斥?？杀娒钣^香火積累千年，豢養(yǎng)的護(hù)法神號(hào)稱上萬(wàn)。別說(shuō)道士死了，就是他還活著，也得麻利繞道走。

    老貨郎遲疑道：“姓曹的雖托庇于眾妙觀，但觀里的仙長(zhǎng)未必知道實(shí)情，咱們?nèi)羧ブv講道理……”

    黃尾毫不客氣打斷他：“老哥哥在錢唐見(jiàn)過(guò)肯與鬼講道理的寺觀么？”

    房中一片沉默。

    李長(zhǎng)安蹙眉起身，順著房屋四角走了一圈，逆著又走了一圈，終于一拍手。

    重新坐下來(lái)，翻出十幾個(gè)銅子，想了想又撿了幾個(gè)回去，留作明兒的飯錢。

    “我有一個(gè)法子，或許能成，但興許得花些錢請(qǐng)個(gè)幫手?！?br/>
    眾鬼面面相覷片刻。

    “俺手頭是沒(méi)一個(gè)子兒了?！秉S尾撓了撓毛臉，“這東西成不？”

    他掏出一枚銅鏡。

    “老朽也一樣?！?br/>
    老貨郎從褡褳里拿出一雙靴子，八成新，但針腳細(xì)密。

    鄉(xiāng)下漢們同樣沒(méi)錢，他們亂七八糟給出些針線團(tuán)、小刀、鐵釘、錫夜壺……李長(zhǎng)安看得一頭黑線。

    “這些零碎你們從哪兒找來(lái)的？”

    “咱們不是擔(dān)心最后找不到那姓曹的么，山中清苦，總不能兩手空空便一頭扎進(jìn)去，去他家的時(shí)候便順手拿了些東西?！秉S尾悻悻然，“哪兒曉得他家里‘打掃’得那般干凈！”

    李長(zhǎng)安哭笑不得。

    “我打算請(qǐng)的幫手，身形雖小，胃口恐怕不小，這些東西換不了幾個(gè)錢?！?br/>
    眾鬼的目光齊齊落向了三個(gè)秀才。

    秀才們磨蹭許久，終究臉皮薄，耐不住大伙兒圍觀。

    一個(gè)拿出只毛筆，一個(gè)拿出幾個(gè)墨條，一個(gè)拿出小疊黃麻紙。

    這三位平日可矜持得很，老說(shuō)君子身處低賤不改志趣高潔，沒(méi)想到……三秀才在眾鬼打趣的目光下，快要無(wú)地自容了。

    李長(zhǎng)安“安慰”：“讀書人的事不算是偷。”

    秀才們“嗚呼”一聲，掩面就走。