柳三哥的馬車接連跑了兩天兩夜，到了江蘇寶應(yīng)縣。

    寶應(yīng)縣在寶應(yīng)湖畔，西北是白馬湖，西面是寶應(yīng)湖，西南是高郵湖，京杭大運(yùn)河，將這三個(gè)湖連成了一體，大運(yùn)河是三湖溝通的主線，其實(shí)，還有無數(shù)的小河道將這三個(gè)湖串在了一起。寶應(yīng)湖的西面，就是中國(guó)五大湖泊之一的洪澤湖。這一帶水網(wǎng)密布，蘆葦柳叢茂密，十分荒野。

    柳三哥在寶應(yīng)縣找了個(gè)背靜的小客棧住下，客棧的老板是位老漢，姓王，和老婆一起打理著這小客棧。柳三哥多給了幾個(gè)錢，包下了小客棧，王掌柜自然高興，招待得十分殷勤。

    閑聊中，柳三哥道：“這寶應(yīng)縣風(fēng)景秀麗，物產(chǎn)豐富，是個(gè)好地方呀。”

    王掌柜道：“若是淮河不鬧水災(zāi)，寶應(yīng)縣就五谷豐登；若是淮河一鬧水災(zāi)，莊稼顆粒無收，百姓就只有去江南要飯了?！?br/>
    柳三哥道：“王掌柜，聽說寶應(yīng)縣最近地面上不大太平？莫非縣太爺不管么？”

    王掌柜道：“管啥管，地方上治安糟糕，時(shí)有水賊打劫，弄得人心惶惶，不可終日?？h太爺只管撈錢，哪管百姓死活?？凸?zèng)]聽說過，‘三年父母官，十萬雪花銀’的說法么，就我這小小客棧，不管有沒有生意，每月還得交五錢銀子的固定稅呢，稅重啊，沒法活，什么人頭稅、田畝稅、青苗稅，多得鬧不清?！?br/>
    柳三哥道：“當(dāng)官的也有好的吧?！?br/>
    王掌柜道：“嗨，這世道沒個(gè)說。在寶應(yīng)鄉(xiāng)間，有兩句順口溜，叫做‘十個(gè)當(dāng)官九個(gè)貪，一個(gè)不貪也完蛋’?！?br/>
    柳三哥問：“‘一個(gè)不貪也完蛋’怎么解？”

    王掌柜道：“一個(gè)不貪能行么？上面下來巡視，靠你那點(diǎn)薪奉，迎來送往，只能草草了事，上面也不見你巴結(jié)饋贈(zèng)，自然就不樂意了，以為你在吃獨(dú)食呢，能不給你小鞋穿么？你還想不想混啦？若是犯?jìng)€(gè)小過失，沒人為你說話，立馬拿你問罪，你說你完不完蛋？！”

    柳三哥笑道：“完蛋完蛋，確實(shí)完蛋?！?br/>
    柳三哥接著問：“聽說，這地面上的大王叫‘金毛水怪’?！?br/>
    王掌柜道：“噓，客官說話可得當(dāng)心，到處有‘金毛水怪’的耳目，若是說漏了嘴，便有殺身之禍。老百姓受官匪交相逼迫，度日如年啊?！?br/>
    柳三哥道：“謝王掌柜提醒，在下是外鄉(xiāng)人，不懂此地規(guī)矩，再不敢亂說了。莫非金毛水怪在寶應(yīng)縣城內(nèi)也敢無作非為？”

    王掌柜道：“那倒不至于，不過，惹翻了他們，在冷僻角落，捅你一刀子，也夠嗆啦?！?br/>
    柳三哥道：“哦，那可真得當(dāng)心?！?br/>
    柳三哥又問：“掌柜的，邗溝街怎么走？”

    王掌柜道：“去走親戚？”

    柳三哥道：“是?！?br/>
    王掌柜也不多問，道：“這是城北，邗溝街在城南，四、五里地，現(xiàn)在天已黑了，就別去了。不是小老兒嚇唬客官，在寶應(yīng)縣，白天別去冷僻處所，天一黑便回客棧，可保平安；否則，丟的不只是銀子了，也許就是命?！?br/>
    ……

    柳三哥并沒聽王掌柜的，晚飯后，他關(guān)上門，躺在床上，閉眼小憩。深夜，他要去一趟邗溝街106號(hào)。

    在旅途中，黑山貓“二黑”、黑駿馬“大黑”、還有兩尾信鴿，是柳三哥的親密朋友。到了夜間，“大黑”在馬廄閉目養(yǎng)神，信鴿在馬車頂上的鴿窩里熟睡，柳三哥在床上休憩。這時(shí)，“二黑”才顯示出了它的重要性，它既是守夜的更夫，也是夜巡的暗哨，沒有人能比它更稱職。柳三哥信得過“二黑”，就象信得過自己一樣，根本不用擔(dān)心它會(huì)偷懶、貪玩、耍奸、使滑、賣關(guān)子。黑夜哨兵黑山貓，那是對(duì)它最貼切的稱謂。

    黑山貓“二黑”與柳三哥的相遇也有一段緣分。三年前，在三江源的昆侖山麓曠野里，有一只小黑貓，在逃避一頭禿鷲的撲擊，小黑貓拼命飛奔，禿鷲一次又一次的撲擊都落了空，小黑貓?jiān)诙d鷲的利爪即將抓住它的瞬間，會(huì)突然拐個(gè)彎，改變奔跑的方向，致使禿鷲的撲擊落了空。禿鷲大概是惱了，不依不饒，決不放棄，畢竟小黑貓?zhí)×耍?dāng)它精疲力竭之際，看見了柳三哥，便迅速跑到柳三哥腳邊，可憐巴巴地向柳三哥哀叫，柳三哥其實(shí)一直在看著這一場(chǎng)難得一見的追逐捕殺，他抱起小黑貓，發(fā)覺小黑貓身上其實(shí)已被禿鷲的利爪，劃開了血口子，流著血，憐憫之心油然而生，毅然拔出長(zhǎng)劍趕走了禿鷲。從此，小黑貓就成了柳三哥不離不棄的朋友。柳三哥給它取了個(gè)名字叫“二黑”。

    長(zhǎng)大了的黑山貓“二黑”，乍一看，是只平常的貓，若是細(xì)看，卻不象貓。

    黑山貓“二黑”的眼睛碧綠，綠得象翡翠，瞳仁卻是金色的，象純金的菜花黃顏色，非常美麗。雙耳尖削，耳廓內(nèi)遍布細(xì)柔的黃色絨毛，它鼻子的嗅覺比狗還要靈敏，能辨別各種氣味，更神的是能嗅出空氣中危險(xiǎn)的氣息。它的牙齒十分尖利，兩側(cè)有兩枚尖銳的虎牙，當(dāng)它捕食老鼠、小鳥、兔子時(shí)，自然能一招致命。黑山貓“二黑”全身如黑緞般油亮，尾巴長(zhǎng)長(zhǎng)的，末端有一團(tuán)金黃的毛色。它的腰身修長(zhǎng)，四肢比尋常的貓要長(zhǎng)得多，而且十分健壯，四個(gè)爪子比通常的貓要大一倍，結(jié)實(shí)鋒利，爪下有厚厚的肉墊，這使它的攀爬跳躍能力非常卓越。若是“二黑”躺臥著，看起來就是只貓，最多是顯得大一點(diǎn)，一只大貓而已；若是“二黑”奔跑起來，它的四肢與腰身完全舒展開來，沒人會(huì)把它當(dāng)成貓了，這根本就是一頭小豹子，速度異常迅猛，它既善于短距離快速奔跑，也善于長(zhǎng)途中速跋涉，它既能攀高飛縱，也能泅渡涉水。人們說“狗記千，貓記萬”，“二黑”的記憶力也非常好，它熟記自己走過的每一條路。即便是從未走過的荒野，也不會(huì)迷路，并且能夠循著蹤跡，總能令人驚奇的出現(xiàn)在柳三哥的面前。

    黑山貓“二黑”晚上特別精神，豎著耳朵，蹲臥在虛掩著窗戶的窗臺(tái)上，聆聽四周動(dòng)靜。它金黃色的夜眼特別犀利，黑夜籠罩的萬物，在它眼里，與白天陽(yáng)光明媚時(shí)沒有多少差別，它能在沒有星月的夜晚，看清十步外，老鼠啃吃包米時(shí)，嘴邊的每一根鼠須，更遑論樹影后閃動(dòng)的人影了，要逃過“二黑”的眼睛，難，比登天還難?！岸凇钡亩鋭t更為靈敏，耳朵功能特異，耳廓能夠前后轉(zhuǎn)動(dòng)，耳窩內(nèi)細(xì)柔的黃毛，吸收著四周細(xì)微紛雜常人聽不到的聲響，周圍十余丈開外，人聽不到的聲音，“二黑”能聽到：狗、貓、老鼠、黃鼠狼的足音，雞、鴨、小鳥的啄食聲、扇翅聲、啼鳴聲，人的夢(mèng)話聲、呼嚕聲、交談聲，偷襲者悄沒聲息、快步行走的腳步聲，夜行人空中飛掠時(shí)衣袂帶起的風(fēng)聲，……它都能辨別得一清二楚。并且，它鼻子靈異的嗅覺特別奇特，能根據(jù)看到的聽到的各種信息，立即判斷出哪些情況是無礙的，與主人柳三哥無關(guān)；哪些情況是危險(xiǎn)的，是奔著主人柳三哥來的，遇到緊急情況，黑山貓會(huì)預(yù)先發(fā)出兩聲急促的叫聲，喚醒柳三哥的注意，柳三哥就有足夠的時(shí)間來應(yīng)付不速之客了。在夜里，沒有人能夠繞過“二黑”，突然出現(xiàn)在柳三哥面前，任你有通天徹地的武功，也休想繞過“二黑”的夜眼、神耳與奇鼻。報(bào)過警之后，黑山貓“二黑”自己則會(huì)找個(gè)角落躲起來，看著柳三哥如何收拾敢于來犯之?dāng)?，一旦?dòng)起手來，它實(shí)在幫不上忙。

    黑山貓“二黑”就象駿馬“大黑”與信鴿一樣，是柳三哥的朋友，在長(zhǎng)期相處中，他們之間連比劃帶發(fā)聲便能互相溝通，柳三哥能明白“二黑”的叫聲、動(dòng)作、神態(tài)所表示的意思，“二黑”同樣也能。

    黑夜值班是黑山貓“二黑”引以為豪的職責(zé)，它精神抖擻，整夜整夜不睡覺，有時(shí)在屋前屋后溜達(dá)，有時(shí)在屋瓦上漫步，樹梢上晃悠，看來很自在，其實(shí)，它碧綠的雙眼，豎起的耳朵，一刻也不曾閑著。白天，“二黑”有足夠的時(shí)間伸著懶腰傻睡，養(yǎng)精蓄銳；晚間，“二黑”就成了真正的夜游神了，這個(gè)夜游神，一切的一切，圍繞著柳三哥、大黑與馬車轉(zhuǎn)，馬車上它有一個(gè)十分舒適的窩，在這個(gè)流動(dòng)的窩里，“二黑”看到過許多美麗的風(fēng)景，看到過許多形形色色的人物?！岸凇鄙類壑@個(gè)馬車上的人家，馬車人家很溫馨，很安全。它當(dāng)然要為家人盡一份綿薄之力啦。

    夜，屬于黑山貓二黑。

    夜不僅僅屬于黑山貓二黑，有時(shí)，夜也屬于柳三哥。

    二更時(shí)分，柳三哥起來了，穿上黑色緊身夜行衣靠，腳著麂皮軟靴，背插烏鞘劍，腰間束上鏢囊，扎束停當(dāng)，他右手輕輕一拂，吱啞一聲，窗戶便開了，人飄飄然竄了出去，反手又一拂，窗戶又虛掩上了。他向“二黑”招了招手，“二黑”明白，那是要他跟著。柳三哥身形一晃，象一只大鳥，在檐角、高墻、樹梢、院落間飛掠，夜間的空氣分外清冽，令人神清氣爽?！岸凇痹谏砗?，象一道黑色閃電，穿房越脊緊緊尾隨。

    不久，柳三哥已飛掠到了邗溝街。邗溝街是條小街，卻十分潔凈，街頭巷尾，掛著幾盞風(fēng)燈，就著暗淡的燈光，他找到了“小弟”的住址106號(hào)。

    106號(hào)是個(gè)石庫(kù)墻門。黑漆大門緊閉，門前卻是一派喪事景象：擺放著幾只花圈、挽聯(lián)，還插著一面白底黑邊的招魂幡，上寫著幾個(gè)黑色大字：魂兮歸來。

    柳三哥驚了一頭，掠入院內(nèi)，見廳堂內(nèi)陳設(shè)著死者牌位，左首牌位上寫著：岳父大人靈位；右首牌位上寫著：岳母大人靈位。

    靈臺(tái)上供著果酒菜肴，點(diǎn)著香燭，煙霧繚繞。靈臺(tái)一側(cè)，坐著兩個(gè)中年守夜男子與一個(gè)婦人，大概累了，三人倚坐在椅子上，正歪頭酣睡。

    柳三哥穿過挽聯(lián)、靈幡、花圈充斥的廳堂，進(jìn)入第二進(jìn)院落內(nèi)，院內(nèi)寂寥無聲，黑燈瞎火，唯獨(dú)東頭一間廂房亮著微弱的燈光。他掠到廂房窗口，用舌尖舔開窗紙，見一俊俏后生，臉上帶傷，滿臉凄苦的模樣，手里捧著一束白綾，面前放著一張板凳，仰面望著房梁，長(zhǎng)吁短嘆，潸然淚下。

    那便是信中自稱小弟的人，他姓白，名玉春，二十五歲，是慶春戲班的頭牌生角，也是柳三哥的小弟。白玉春的妻子姓劉，名依依，年芳十六，美貌絕倫，是慶春戲班的頭牌旦角，他倆演的《霸王別姬》、《長(zhǎng)恨歌》、《梁?！?，譽(yù)滿天下。如今事業(yè)正在蒸蒸日上的上升勢(shì)頭，為何今日竟動(dòng)了懸梁自盡的念頭呢？

    這時(shí)，野山貓二黑也已跳上了窗臺(tái)。

    當(dāng)時(shí)，白玉春登上板凳，將白綾拋向屋梁，打上死結(jié)，便要懸梁自盡。柳三哥輕輕撥開窗戶，向梁上的白綾指了指，對(duì)“二黑”低聲道：“咬斷白綾?！?br/>
    “二黑”鉆進(jìn)窗戶，竄上房梁，一口就將白綾咬斷了。

    白玉春剛將脖子掛上綾子，便撲嗵一聲抓著白綾掉了下去，板凳也帶翻了，他摸摸摔疼了的屁股，自言自語(yǔ)道：“咦，怎么那么不結(jié)實(shí)?！北闳恿税拙c，找出一根麻繩來，雙手使勁拉了拉，扶起板凳，自言自語(yǔ)道：“這回夠結(jié)實(shí)了吧?！彼习宓剩瑢⒙槔K拋上屋梁，打了兩個(gè)結(jié)，抓著繩子，又把脖子夠了上去。

    “二黑”伏在屋梁上，柳三哥向“二黑”指了指麻繩，意思是咬斷它，“二黑”的牙齒使勁一咬，麻繩又?jǐn)嗔?。白玉春又是撲嗵一聲掉了下來，這回，他坐在地上哭道：“天哪，我活著還有啥意思呢，奇恥大辱啊，我實(shí)在無顏活在世上呀，如今我是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，老天爺呀，你就行行好吧，讓我死個(gè)利索吧。”

    柳三哥打開窗戶，飛掠到他身旁，將他從地上扶起，抓著他的肩頭，道：“兄弟，有話好說，怎能如此想不開?！?br/>
    柳三哥易了容，白玉春一時(shí)認(rèn)不出來，氣惱道：“你是什么人，我想死就死，想活就活，由你有何相干！對(duì)了，剛才是你做的手腳，我還以為是繩子不結(jié)實(shí)呢，你給我走，咦，你是怎么進(jìn)來的，你給我滾，哼，大約又是金毛水怪派來的吧，給我滾，滾，滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，告訴你們老大，我白玉春死了會(huì)變成厲鬼找他算賬……”

    他臉色煞白，滿臉淚水，口沫四濺，已是氣急敗壞模樣。

    柳三哥道：“玉春，我是柳三哥，是你哥呀，我易了容，聽聽我的聲音，我來救你了?！?br/>
    白玉春一愣，道：“你不要騙我?！?br/>
    柳三哥道：“你聽不出我的聲音了？你仔細(xì)聽聽呀?！?br/>
    白玉春道：“哦，聲音是象我哥，你把左手給我?！?br/>
    柳三哥將左手給他，白玉春就著燭光細(xì)看，一邊念叨，道：“生命線很長(zhǎng)，一直延伸到了手腕上，沒人有那么長(zhǎng)的生命線，只有我哥有?！?br/>
    白玉春突然抬起頭，怔怔望著柳三哥，失聲呼叫道：“哥，果然是你，小弟等得好苦啊?！?br/>
    見了柳三哥，白玉春淚如泉涌，撲嗵一聲，跪在地上，道：“三哥救我，三哥救我?！币粫r(shí)聲氣哽咽，竟說不出話來。

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