尼古拉斯嘆了口氣，他完成了對(duì)考生考試的又一個(gè)錯(cuò)誤問題的標(biāo)記。然后他把脖子從一邊滾到另一邊，然后翻開那一頁，略過那篇非常簡(jiǎn)短的文章：什么會(huì)成為拉斐爾有價(jià)值的貿(mào)易商品？

    "使圣女精品店成為全國公認(rèn)的珍品，"尼古拉斯帶著諷刺的炫耀大聲讀道。"所有的女人都這么癡迷衣服嗎？"他一邊問，一邊把文章舉給厙興賢和首相看。

    "我不知道，"厙興賢冷笑道。"你的女人最后一次要求買衣服是什么時(shí)候？"

    "她不要求禮物，"尼古拉斯一邊回答，一邊把考卷扔到一邊，拿起下一份。"羅莎不是一個(gè)為這種無稽之談大驚小怪的人。"

    "好吧，她是個(gè)平民，"厙興賢聳了聳肩夸道。"她對(duì)其他事情肯定很滿意。"

    尼古拉斯從他吃了一半的盤子里抓起一個(gè)蘋果，扔給流氓，流氓接住后厚著臉皮笑了笑。

    首相泄氣地清了清嗓子，他繼續(xù)在他的那堆考卷上做標(biāo)記和閱讀。

    "至少伊芙琳小姐的成績(jī)不錯(cuò)，"尼古拉斯?jié)M意地笑著說。"我真不愿想到未來的霍桑伯爵夫人會(huì)是個(gè)十足的傻瓜。"

    厙興賢皺著眉頭看著他的蘋果。"我以為那場(chǎng)比賽還沒有正式開始？"

    尼古拉斯聳了聳肩。"如果祖母與此有關(guān)，那就是了，"他陰沉地說。"即使是我也逃不過太后安排的婚姻。"

    厙興賢搖了搖頭，用刀子捅了捅蘋果，然后干凈利落地把它切成兩半。"她一定要讓我所有的朋友都感到痛苦。"

    尼古拉斯對(duì)他朋友的酸溜溜表情笑了笑。"你是個(gè)會(huì)說話的人。別以為我沒注意到你今天的嘗試。"

    厙興賢嚼著一塊蘋果，不解地皺著眉頭。"你這是什么意思？"

    "毛拉小姐和你的表哥，"尼古拉斯回答時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，博蒙特尷尬地睡在門邊的沙發(fā)上，對(duì)他龐大的體型來說太小。"你想撮合他和她，是嗎？"

    厙興賢眨了眨眼。"我--什么？不--不，不，不！"他哼了一聲，笑了起來。"是什么給了你這個(gè)想法？"

    尼古拉斯瞇起了眼睛。"那你為什么要拉他一起去參加那個(gè)舞會(huì)？而且還把他和毛拉小姐搭配在一起？你知道博蒙特不喜歡跳舞。"

    "你去哪里，他就去哪里，"厙興賢聳聳肩回答。"而且我以為她會(huì)被更接近她社會(huì)地位的人嚇倒。"

    尼古拉斯皺了皺眉頭，回到了他面前的考試上。"我明白了，那真是太可惜了。"

    厙興賢笑著搖了搖頭。"我們中的哪一個(gè)在做媒？"

    尼古拉斯聳了聳肩。"我覺得他們?cè)谝黄鹂雌饋碚娴牟诲e(cuò)。"

    "我的表哥？"厙興賢把兩條眉毛抬到天上。"那個(gè)沒有感情的巨人？"

    首相的椅子在地板上刮了一下，他站了起來，眼睛緊緊盯著他看了一會(huì)兒的那一頁。

    尼古拉斯和厙興賢沉默了，他們看著他把考卷搬到他的私人辦公桌上，在那里翻閱文件。

    "有事嗎，首相？"尼古拉斯問道。

    "等一下，陛下。"首相心不在焉地看著考試，喃喃自語道。

    厙興賢揉了揉眼睛，嘆了口氣，繼續(xù)給他的考試評(píng)分。他瞇著眼睛看著那些潦草的答案，"這是一只豬寫的！"他把考試轉(zhuǎn)了一圈，把它推給尼古拉斯。"你能讀懂這個(gè)嗎？"

    尼古拉斯靠在桌子對(duì)面，瞇著眼睛，聳了聳肩。"如果你問我，看起來更接近于雞的書寫。"

    "如果我讀不懂它，我要不要把它標(biāo)記為錯(cuò)誤，父親？"厙興賢在房間對(duì)面大喊。

    "我通常怎么給我看不懂的答案打分？"首相一邊翻找抽屜，一邊回叫道。

    "知道了。"厙興賢回答。"對(duì)不起，紅花小姐，下次最好在筆法上下功夫。錯(cuò)了，錯(cuò)了，錯(cuò)了--不，還是錯(cuò)了。"

    尼古拉斯給他的試卷打完分，把它加到那堆試卷上，然后推開椅子站起來伸了個(gè)懶腰。

    "啊哈！"首相勝利地喊道。

    厙興賢和尼古拉斯都瞥了一眼，他急忙回到桌前，把試卷推到一邊，把一份正式文件放在尼古拉斯面前。

    "這是一位伏尊先生最近寄給皇家商人協(xié)會(huì)的商業(yè)建議和皇家大使的申請(qǐng)，"首相解釋道。

    "好嗎？"尼古拉斯掃了一眼文件后，挑了挑眉毛。"這很重要嗎？"

    "伏尊先生是一個(gè)被商人協(xié)會(huì)視為預(yù)言家的人。他投資的每一項(xiàng)業(yè)務(wù)、發(fā)明和貿(mào)易商品都取得了無可比擬的成功。更重要的是，他最近提交了他自己設(shè)計(jì)的這項(xiàng)專利，通過它來制造和大量生產(chǎn)香皂。"他停頓了一下，向尼古拉斯伸出一個(gè)拋光的小木盒。"就像這個(gè)。"

    王儲(chǔ)接過盒子，打開刻有圖案的蓋子。

    "這是香皂還是蛋糕？"尼古拉斯一邊問，一邊從鋪著紙的盒子里舉起裝飾著花瓣的粉色條。

    "香皂，陛下。"

    尼古拉斯聞了聞。"嗯，挺清爽的。"他把香皂遞給厙興賢，厙興賢聞了聞，點(diǎn)了點(diǎn)頭表示贊同。"商人協(xié)會(huì)應(yīng)該批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。"

    "嗯，目前還沒有。"首相遲疑地解釋道。"伏尊先生對(duì)皇家大使的請(qǐng)求非常具體。他的意思是為產(chǎn)品和未來的商店提供整個(gè)企業(yè)的資金，所以大使只需要幫助產(chǎn)品在首都和貴族中取得知名度。"

    "哦，那他要求的是誰？"尼古拉斯從厙興賢手中拿回香皂，又聞了聞。"我可以留下這塊嗎？我知道有人會(huì)喜歡它。"一想到羅莎被香皂泡泡著，聞起來像花一樣，他就笑了。

    "啊，那個(gè)--"首相再次猶豫了。"這塊香皂和大使的提案是要送給王妃的。"

    尼古拉斯的下巴收緊了，他把香皂遞回給首相并坐下來。"通過各種手段，把它送給她，"他冷冷地說，不感興趣。"我相信她會(huì)喜歡成為另一家女性趨之若鶩的商店贊助人。"

    厙興賢同情地對(duì)他的朋友笑了笑，然后他好奇地看著他父親仍然拿著的試卷。"你為什么現(xiàn)在給我們看這個(gè)？"

    "哦--哦！"首相把試卷拿出來給厙興賢看。"毛拉小姐的文章涉及肥皂對(duì)公共衛(wèi)生的重要性，以及它作為奢侈品貿(mào)易項(xiàng)目的好處。例如，它可以無限期地儲(chǔ)存，與草藥混合后具有藥用價(jià)值。她列出的一些細(xì)節(jié)讓我想起了伏尊先生的皇家贊助人申請(qǐng)。"

    厙興賢接過考卷，以熱切的興趣讀了一遍。

    "說實(shí)話，讀到這樣一個(gè)經(jīng)過深思熟慮的論點(diǎn)，讓人耳目一新。"首相繼續(xù)說，他把專利申請(qǐng)書折起來，把它和肥皂放回書桌。"她在考試中也得到了滿分。"

    "她--什么？"尼古拉斯坐起來，從首相手中搶過考試卷。

    "嘿，我在看那個(gè)！"

    尼古拉斯翻到前面，逐一掃視問題和答案。該考試涵蓋廣泛的主題，是希望成為騎士的侍從和希望成為宮廷官員的貴族的評(píng)分工具。雖然每種職業(yè)都有不同的要求，但以前從來沒有人在考試中取得過滿分。

    他翻到數(shù)學(xué)部分，拿起伊芙琳小姐的試卷，將兩者進(jìn)行比較。

    "我不相信毛拉小姐的成績(jī)比我好，"他狡黠地喃喃道。"或者說是你，"厙興賢笑著補(bǔ)充道。

    "閉嘴，"尼古拉斯咆哮著，把考試卷子扔到桌子中央。"這還不明顯嗎？"他靠在椅子上，自信地冷笑著補(bǔ)充道。"毛拉小姐作弊了。"

    "什么？"當(dāng)他伸手去拿毛拉的試卷時(shí)，厙興賢愣住了。

    "陛下！"首相抗議道。

    "她是一個(gè)混血兒，首相！"尼古拉斯呵斥道。"即使康斯坦絲伯爵夫人輔導(dǎo)過她，這也不能解釋這些分?jǐn)?shù)！"他戳了戳考卷，不以為然地哼了一聲。"你說她的答案讓你想起了這個(gè)伏尊的贊助申請(qǐng)？也許她只不過是看了一下，也是借鑒了一下。"

    首相耐心地笑了笑，他在厙興賢身邊坐下。"那你說她是怎么做到的？由于伏尊在貿(mào)易行業(yè)的顯赫地位，這份文件鎖在皇家商行里。之后，它被帶到了這里，鎖在我的辦公桌抽屜里。"

    "好吧，如果是這樣的話，毛拉唯一可能看到它的方式就是她認(rèn)識(shí)伏尊先生本人。"厙興賢嘟囔著，很快就哼了一聲。"這是很不可能的。說實(shí)話，尼古拉斯，你對(duì)她是一種傷害。"

    "那你怎么解釋她的分?jǐn)?shù)？"尼古拉斯呵斥道。

    "對(duì)于一個(gè)推崇平民作為你未來妃子的人來說，你對(duì)毛拉小姐有很大的偏見，只因?yàn)樗腔煅獌骸?厙興賢酸溜溜地說。

    尼古拉斯放在考試上的手緊緊握成拳頭。"別把羅莎扯進(jìn)來，"他呵斥道。

    "孩子們--"首相小心翼翼地說道。"現(xiàn)在很晚了。也許你們兩個(gè)都應(yīng)該去睡覺了。"他向房間的角落點(diǎn)了點(diǎn)頭，博蒙特在那里平靜地打著鼾。"還有，把那個(gè)人帶走。"

    "毛拉小姐的考試呢？"厙興賢一邊推著椅子一邊問。

    "我知道她是在舞蹈評(píng)估中受傷的，"首相若有所思地說道。

    "是的，"厙興賢確認(rèn)。

    "那她的挑戰(zhàn)足夠了，不需要我們對(duì)她作最壞的假設(shè)。"

    "那你不打算調(diào)查這個(gè)？"尼古拉斯呵斥道。

    "我從未這樣說過，"首相回答。"的確，我將在剩下的選拔賽中密切關(guān)注她的成績(jī)。"

    "如果她再次作弊，要抓住她嗎？"

    "看看她到底有多聰明。"首相站起來，鞠了一躬。"晚安，陛下。"首相默默地收起了考卷。他完成后把毛拉的放在上面。

    "晚安，首相。"尼古拉斯轉(zhuǎn)過身，走向他熟睡的保鏢。他不耐煩地踢了踢騎士隊(duì)長(zhǎng)的腳。"起來，博蒙特，我們要去牡丹宮了。"騎士哼了一聲，抱住了困在他巨大手臂上的枕頭。

    厙興賢走過王儲(chǔ)，拍了拍博蒙特的臉頰。"起來吧，你這個(gè)大笨蛋！"

    "我已經(jīng)醒了！"博蒙特咆哮著，他的眼睛猛然睜開，瞪著厙興賢。然后他的目光轉(zhuǎn)移到尼古拉斯身上，他急忙爬起身來。"對(duì)不起，陛下。"

    "沒關(guān)系。"尼古拉斯搖搖頭，向門口走去。

    厙興賢動(dòng)身跟上，但騎士長(zhǎng)抓住了他的胳膊。

    "毛拉小姐表現(xiàn)如何？"博蒙特摸不著頭腦地問。

    厙興賢笑了笑。"她得了個(gè)滿分。雖然有些人--"他瞪著眼睛追問尼古拉斯，"--認(rèn)為她作弊了。"

    博蒙特放下手，看起來同樣驚愕和擔(dān)憂。"但那--不可能的，"他喃喃地說。