推門(mén)進(jìn)來(lái)的是真薌和賀歲。東倭方略在旬ri之前就已經(jīng)在宰相公廨得到通過(guò)，天子也用過(guò)御璽，澧源禁軍里拔萃出群的一千六百健卒也集結(jié)完畢，出海征伐東倭藤原氏已是萬(wàn)事俱備，只欠錢(qián)糧這個(gè)要命的東風(fēng)。前兩天，鄱陽(yáng)侯谷實(shí)陪著東倭僧前三口來(lái)過(guò)一回。前三口聲言，他以倭王名義舉債一一如今喚作貸款一一貸款的事情已經(jīng)頗有眉目，六百萬(wàn)緡中的四百二十七萬(wàn)緡，將在十個(gè)月以內(nèi)分四批送到兵部手里。谷實(shí)也表示，第一筆計(jì)九十五萬(wàn)緡的貸款，很快就可以送到兵部。但谷實(shí)還提到另外一件事。這么一大筆的銅錢(qián)，分量幾近千萬(wàn)斤，別說(shuō)運(yùn)送了，就是貯存都不方便；既然這筆款項(xiàng)主要是花在東南各州征集海船收購(gòu)糧食以及雇傭船工水手，還有就是便于禮部的人在高麗國(guó)聯(lián)絡(luò)，那么兵部能不能讓谷實(shí)他們以官鑄的金錠和銀錠以及部分實(shí)物相抵？最后三方議定，兵部以銀銅一兌二六和金銀一兌二四三的議價(jià)，接收五千六百兩黃金和七萬(wàn)八千百兩銀錠，還有大批的糧食、生鐵、藥材、木料、棉布毛皮以及絹麻等貨物。三方還商定，這批錢(qián)糧就在今天送到。因?yàn)榛羰科湄?fù)責(zé)著東倭方略的錢(qián)糧的統(tǒng)籌調(diào)度，谷實(shí)要辦理交割也只能找他，所以真薌和賀歲一早就到了衙門(mén)，簽過(guò)押便趕過(guò)來(lái)探聽(tīng)消息。
霍士其把兩人讓進(jìn)屋，等下屬奉過(guò)茶，告訴他們說(shuō)：谷侯還沒(méi)到。又說(shuō)，這早晚才剛剛開(kāi)衙，谷侯的腿腳再快，也必然要等卯時(shí)過(guò)去才會(huì)過(guò)來(lái)。
真薌沒(méi)說(shuō)話。賀歲笑了下，說(shuō)：我這不是心急么？我自告奮勇承攬了高麗國(guó)的差事，當(dāng)著我們禮部幾位大人的面，話都說(shuō)到頭了，不把高麗的事情辦圓滿就不回來(lái)了！可這邊前三口的銀錢(qián)總是不到，我就只能在京里坐著苦捱時(shí)光。誰(shuí)知道這幾天的工夫高麗那邊又會(huì)是是什么情形呢？說(shuō)完自失地一笑。
真薌和霍士其都是淡然一笑默而不語(yǔ)。沒(méi)有錢(qián)，他們也受煎熬。但他們的心境與賀歲不同。他們倆一個(gè)是朝廷重臣兵部侍郎，一個(gè)授爵開(kāi)國(guó)子恩襲五世，都是功成名就的人，對(duì)他們而言，東倭方略早一天晚一ri不算多么嚴(yán)重的問(wèn)題。但賀歲三十多歲將到四十的年紀(jì)，卻還是不上不下的七品郎中，原本前路是說(shuō)不上坦途的，但他因緣巧合且恰逢其會(huì)，轉(zhuǎn)瞬間就有鯤魚(yú)化鵬之勢(shì)，只要把眼前的事情辦好，他ri未始不能扶搖直上，故而眼下是他最為上進(jìn)心切的時(shí)候，摩拳擦掌地只有一番驚天動(dòng)地的作為；這種心情，誰(shuí)都可以理解。
霍士其瞥了一眼旁邊呆坐著不吭聲的方斫，正想隱晦地提醒賀歲人前忌言，又聽(tīng)賀歲轉(zhuǎn)了話題：說(shuō)起來(lái)，谷侯他們這回可是有些奇怪。從秦漢起，歷朝歷代，無(wú)論民間還是官宦，素來(lái)都是貴金銀而輕銅制，他們?cè)趺磿?huì)舍得一下掏出那么的金錠銀錠？雖然谷侯說(shuō)了，是制錢(qián)分量太大不便輸送貯藏，這才不得已而為之?？晌铱傆X(jué)得這其中應(yīng)該是別有一番道理。
谷實(shí)他們?yōu)槭裁磿?huì)舍得金銀，真薌知不知就里不好說(shuō)，霍士其卻是明白人。不過(guò)道理不是他自己想出來(lái)的，而是蔣摶告訴他的。蔣摶對(duì)這些生意買(mǎi)賣(mài)上的雜道學(xué)問(wèn)很感興趣，也肯花心思琢磨。他說(shuō)，既然是商成指出東倭的鹿兒島和石見(jiàn)國(guó)出金出銀，那么這兩處地方就必然有金山銀山；沒(méi)有都不行！燕督說(shuō)過(guò)的話，有哪一樁是沒(méi)有兌現(xiàn)的？隨著朝廷大軍征伐東倭，石見(jiàn)銀山可采白銀兩萬(wàn)萬(wàn)兩和鹿兒島金山可采黃金上千萬(wàn)兩的消息早晚都要流露出去，此等消息一經(jīng)走漏，其勢(shì)不異于巨石投潭，如今坊間的金銀市價(jià)必然有一輪跌蕩。蔣摶甚至預(yù)言，早則今年下半年，至遲也不過(guò)明年下半年，金銀價(jià)格必有一次猛跌。但這止是第一輪跌蕩，也止不過(guò)是一輪跌蕩。不管到時(shí)候朝廷是站出來(lái)辟謠還是肯定消息，金銀的價(jià)格都會(huì)來(lái)回不停地高低搖擺，直到三五年以后石見(jiàn)銀山和鹿兒島金山真正開(kāi)始大規(guī)模開(kāi)采，整船整船的金銀開(kāi)始運(yùn)回大趙，那時(shí)候才會(huì)真正跌到一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的位置。蔣摶甚至還建議霍士其，眼下要是手里有閑置的金銀，完全可以賣(mài)掉，等消息走漏金銀的價(jià)錢(qián)開(kāi)始跌蕩時(shí)再買(mǎi)回來(lái)；總而言之，就是靠著金銀的低買(mǎi)高賣(mài)，三五年內(nèi)也能掙一份豐厚的家當(dāng)。他還說(shuō)，象谷實(shí)和清河郡王他們，也包括大內(nèi)里的那個(gè)誰(shuí)了，他們現(xiàn)在就是在做這個(gè)事情。只不過(guò)他們沒(méi)在市面上拋售金銀，而是依托著貸款合同，巧妙地規(guī)避了跌價(jià)的風(fēng)險(xiǎn)。但這件事同樣瞞不了人，肯定也會(huì)提醒那些jing明的商人，哪怕這些商人不清楚究竟是怎么一回事，但他們會(huì)依據(jù)自己的判斷來(lái)做出買(mǎi)入或者賣(mài)出的決定，這樣一來(lái)，說(shuō)不定金銀價(jià)格的第一輪跌蕩很快就會(huì)發(fā)生了。
真薌沒(méi)理會(huì)賀歲的話。他轉(zhuǎn)過(guò)頭瞥了眼一直木著臉呆坐不吭聲的方斫?；羰科溱s忙替他做引薦：懷純大人，這位是明州海商方斫方大東家。他有心報(bào)效朝廷，所以商上柱就把他介紹過(guò)來(lái)了。說(shuō)著話，就把商成的字條遞給真薌。
真薌接了字條掃了兩眼，臉上露出欣喜的顏se，微笑著對(duì)方斫說(shuō)道：難得，難得！方大東家一片拳拳忠義之心，又肯出船出人出錢(qián)出糧襄助朝廷，此是義舉，當(dāng)受表彰！待此間事了，我一定把你的事跡稟告天子，到時(shí)朝廷定當(dāng)有所封賞。
方斫做夢(mèng)都沒(méi)想到會(huì)有今ri的這番禮遇。兵部的左侍郎大人會(huì)對(duì)自己和顏悅se地殷殷敘話，言辭之中又多是鼓勵(lì)稱(chēng)贊之辭，并表示將來(lái)不僅會(huì)幫他上達(dá)聽(tīng)聽(tīng)，更有格外的表彰賞賜，登時(shí)激動(dòng)得渾身顫栗，站起來(lái)手忙腳亂地給三個(gè)人又是拱手又是長(zhǎng)揖，阿諛?lè)暧脑捀遣灰X(qián)地說(shuō)了一大堆。
真薌呵呵一笑，對(duì)他說(shuō)道：你先坐下，我還有些事要請(qǐng)教你……
方斫立刻就跳起來(lái)，連連作禮說(shuō)道：請(qǐng)教不敢當(dāng)，絕不敢當(dāng)！大人有事盡管吩咐，只要是方某能做到的，哪怕是傾家蕩產(chǎn)，也絕不會(huì)皺半下眉頭！
你坐，你坐下。真薌說(shuō)，傾家蕩產(chǎn)倒不至于。我朝自太祖立國(guó)時(shí)，就絕不許官府與民爭(zhēng)利，更不得巧立名目擄掠民財(cái)，我等身為朝廷官吏，時(shí)刻都不敢稍有忘卻的！就是方大東家報(bào)效的舟船人工和錢(qián)糧，我們也會(huì)照市價(jià)給予補(bǔ)償。他這樣說(shuō)，倒不是在賣(mài)好市恩。戶部核算，東倭方略中討伐、駐軍、開(kāi)礦，三件事的總糜耗為四百萬(wàn)緡；這些錢(qián)全部都是前三口一人所出，不用朝廷掏出分文絲毫，那朝廷憑什么要方斫來(lái)報(bào)效？至于方斫，只要他能真正幫著朝廷了解東倭與高麗兩國(guó)的時(shí)情利弊，真薌自然會(huì)幫他討要表彰和嘉獎(jiǎng)。
真薌問(wèn)道；方大東家，你知道東倭的情形不？
方斫點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩百年來(lái)，方家世代都與海外通商，歷代家長(zhǎng)也都有海上的經(jīng)歷。他在成為家長(zhǎng)之前也是跟著舟船四處游歷，一方面是增長(zhǎng)見(jiàn)聞，另一方面就是磨練心xing。大越、真臘、天竺、東倭、高麗，凡是方家的海船到過(guò)的地方，他都去過(guò)。東倭和高麗更是明州海商的根本所在，幾家大商賈都不敢稍有松懈，三家的家長(zhǎng)隔三岔五就要過(guò)去走上一遭。三年前，他才去過(guò)東倭一趟，還見(jiàn)了幾家與方家結(jié)好的國(guó)主；回來(lái)的時(shí)候，又順路在高麗國(guó)的康州與武州停留了幾天。高麗康州的崔姓氏族，以及武州的李姓氏族，和方家也是數(shù)十年的老交道了……
他這樣一說(shuō)，真薌登時(shí)便jing神一振。東倭方略是通過(guò)了，但朝廷對(duì)東倭國(guó)的情形卻是倆眼一抹黑，整個(gè)方略都是以前三口與商成的述說(shuō)為前提。前三口不說(shuō)了，他是有求于大趙的人，說(shuō)出來(lái)的話怎么看都不足以采信；商燕山的那點(diǎn)東倭識(shí)見(jiàn)，更是與道聽(tīng)聞來(lái)的。可就是這么兩個(gè)人的攛掇，居然就教這份方略之獲得了通過(guò)，很顯然，滿朝上下無(wú)論是天子還是群臣，誰(shuí)都割舍不下那兩座礦山！只是誰(shuí)都不明言罷了。
他立刻問(wèn)道：傳言東倭國(guó)盛產(chǎn)金銀，不知是真是假？
方斫臉se一下就難看起來(lái)，猶豫了一下，才說(shuō)道：東倭盛產(chǎn)金銀，應(yīng)是屬實(shí)。東倭金銀是一兌七，銀銅是一兌六百文；這還需得是平安京里官督作坊鑄出來(lái)的金銀，才能有這個(gè)市價(jià)。要是各地國(guó)主自鑄的金銀，一兌四五或者一兌三百文的情形也不少見(jiàn)。對(duì)了，這個(gè)制錢(qián)是指我們大趙高宗朝之后的各se通寶。要是換作早前年份的，或者隋唐年間的鑄錢(qián)，價(jià)錢(qián)更便宜。您知道，東倭國(guó)是海外的夷民小國(guó)，青銅器皿都不多見(jiàn)的地方，金銀銅鐵的開(kāi)采冶煉就更別提了。不怕說(shuō)與您知曉，我們方家與東倭人做買(mǎi)賣(mài)，絲綢棉布瓷器茶葉香料藥材確實(shí)是大宗，但更大宗生意的其實(shí)是私走制錢(qián)和生鐵。特別是制錢(qián)，販過(guò)去就是五倍的利，換了粗銅運(yùn)回來(lái)，jing煉之后鑄成銅器，這又是十倍的利。金銀的利錢(qián)也不少，但我們這些海商走的并不多。他們的金銀都是沙金和粗銀，運(yùn)回來(lái)之后必須重新回爐冶煉?；貭t冶煉必然要立作坊，可是金銀作坊的動(dòng)靜太大，金銀流出多了，也容易招人猜忌，所以我們通常都是運(yùn)粗銅回來(lái)。只有偶爾遇見(jiàn)海外別國(guó)的客商主動(dòng)求購(gòu)金銀時(shí)，才會(huì)做上一回買(mǎi)賣(mài)。就是銅器，也還須再運(yùn)到真臘走個(gè)來(lái)回，偽托作海外購(gòu)得，這才能拿回來(lái)發(fā)賣(mài)，不然也會(huì)招來(lái)猜疑。
就算真薌不通經(jīng)營(yíng)之道，聽(tīng)了方斫的話，也能聽(tīng)出不少的門(mén)道。他忍不住在心頭咂舌：這些商賈，真是鉆進(jìn)錢(qián)眼中了，為了賺錢(qián)居然能想出如此多的勾當(dāng)伎倆！同時(shí)他也感慨，這些明州海商為了掩蓋東倭盛產(chǎn)金銀的事，可算是煞費(fèi)苦心了！
但他臉上神se不動(dòng)，繼續(xù)問(wèn)道：那么，方東家，我再想請(qǐng)教一下，東倭國(guó)的兵力如何？
方斫看真薌聽(tīng)說(shuō)自己家里私販銅鐵，居然神se如常，當(dāng)時(shí)就信實(shí)了商成對(duì)他說(shuō)過(guò)的話?？磥?lái)朝廷真的是不打算追究他們這些走私販私的海商了！朝廷如此恩義，他一個(gè)庶民自當(dāng)是五體投地涌泉報(bào)效！他索xing不再隱瞞了，先向真薌一禮，說(shuō)：真大人見(jiàn)問(wèn)，小民敢不如實(shí)作答？又向霍士其和賀歲各施一禮。三位大人，可莫說(shuō)我僭越。小民家里的海舟上水手，也都是能舞槍動(dòng)刀的人。我家去東倭的海船，向來(lái)是十船一隊(duì)，每船上有百十人。只這千余人，便足以橫掃倭國(guó)東南沿海的所有小國(guó)！
方東家如此豪言，可有憑借？真薌笑著問(wèn)道。
大人請(qǐng)想，東倭人連青銅器皿都不多，生鐵更是不知道如何冶煉，國(guó)兵們基本上都是竹刀木槍?zhuān)帜檬裁春臀掖系乃肿綄?duì)廝殺？就是平安京里的藤原氏家族的千余家丁，號(hào)稱(chēng)是東倭第一強(qiáng)軍，披的不過(guò)是幾片竹子做出來(lái)的半甲，手里拿的也只是青銅鑄的刀槍。何況東倭國(guó)只能出粗銅，煉出來(lái)的青銅又脆又軟，稍微用力不是扭曲走樣就是自行斷碎，也就只能拿來(lái)嚇唬一下地方上的那些小國(guó)官民了。
真薌仰起臉來(lái)哈哈大笑。現(xiàn)在，他的心頭總算徹底地踏實(shí)下來(lái)。同時(shí)他也覺(jué)察到了，按照方斫敘述的東倭國(guó)景況，自己派去八千人馬，似乎是小題大做了。不過(guò)，反正這錢(qián)不是朝廷出，管他哩，先把根基站穩(wěn)了再說(shuō)……
看真薌似乎再?zèng)]什么問(wèn)題，賀歲連忙問(wèn)方斫：你剛才說(shuō)，你和高麗國(guó)的人熟悉？
方斫點(diǎn)頭。他的一個(gè)叔伯有房小妾，就是武州李姓的庶出女兒，他七弟妹的弟媳婦，就是康州崔氏家長(zhǎng)的嫡親次女，就憑這兩重關(guān)系，誰(shuí)能說(shuō)他和高麗人不熟悉？
你愿隨我去高麗走一遭不？賀歲興奮地直搓手。眼下兵部徐侍郎夫人已經(jīng)答應(yīng)給娘家修一封，勸說(shuō)高麗漢州的楊家同意大趙水師借道，再說(shuō)動(dòng)康州崔氏和武州李姓的話，這條海路高麗是借也得借，不借也得借了！
方斫欣喜地說(shuō)道：大人差遣，敢不從命？他報(bào)效朝廷點(diǎn)錢(qián)糧，不過(guò)是化財(cái)脫厄，替真薌他們答疑，也只能算是微末小功；可要是能陪同賀歲去高麗走一回的話，這就是實(shí)打?qū)嵉恼嬲诹?，就算朝廷不表彰嘉?jiǎng)，至少也會(huì)徹底地不再去追究方家私賣(mài)銅鐵的事。他當(dāng)然要去；他肯定要去；他憑什么不去？不單要陪著賀歲去高麗，他甚至提出一個(gè)更高明的建議：
真大人，霍大人，賀大人，其實(shí)在東倭和高麗，還有一樣物事比什么都值錢(qián)，也更能打動(dòng)人心。這兩個(gè)化外小國(guó)，無(wú)論官民，都以說(shuō)漢話與漢字為尊榮。我曾在兩國(guó)走過(guò)幾回，每回都有人向我打聽(tīng)，能不能在我朝求個(gè)一官半職，只要能達(dá)成他們的心意，花再多的錢(qián)他們都情愿。我想，朝廷能不能因應(yīng)他們的請(qǐng)求，這個(gè)，這個(gè)……弄些文告身之類(lèi)的東西，是不是可以……下面的話，他有些不好說(shuō)出口了。他本來(lái)是想說(shuō)，朝廷是不是可以弄點(diǎn)假的文告身，拿過(guò)去隨便糊弄一下。可這樣的齷齪念頭，心里想想可以，嘴上卻是絕對(duì)不能說(shuō)出來(lái)的。
真薌和兩位同僚交換了一下眼神，都覺(jué)得似乎可行。至于假的文，那是倒不用，給點(diǎn)虛職就成了。真薌甚至舉一反三，想到了別的地方。與其讓前三口帶上二百萬(wàn)緡回去籠絡(luò)聯(lián)系，不如少帶點(diǎn)錢(qián)多拿一些官身誥命回去，這樣受禮的人既漲了臉面又落了實(shí)惠，興許會(huì)對(duì)前三口這位新倭王的觀感更好一些？
不過(guò)，在這之前，他須得先獎(jiǎng)勵(lì)想出這個(gè)令人撫掌稱(chēng)絕的jing妙主意的方斫一番。他問(wèn)方斫：我觀方東家談吐，似乎不是尋常商賈。請(qǐng)教，你以前進(jìn)過(guò)學(xué)沒(méi)有？
方斫臉上頓時(shí)露出羞愧之se。他其實(shí)是進(jìn)過(guò)學(xué)的，還中過(guò)秀才，可接連兩年的歲考都沒(méi)能過(guò)，結(jié)果功名便被奪了。以后他再去考過(guò)幾回，卻是再也考不上功名了……
賀歲一笑說(shuō)道：這事好辦。你與我一同出使高麗，只是個(gè)商賈身份也不方便。這樣，我回頭從禮部給你們明州州學(xué)發(fā)份文，讓他們撤了對(duì)你功名的處分。這邊咱們就按你是秀才的出身來(lái)考量，這個(gè)……他捻了下胡須。秀才到六部里做事的不是沒(méi)有，但有職務(wù)的就絕少見(jiàn)了，而且這也需要人站出來(lái)舉薦。但是，誰(shuí)肯為一個(gè)海商作舉薦呢？
旁邊的霍士其說(shuō)道：我來(lái)為方生舉薦如何？他自己的秀才功名就被擄奪過(guò)；同樣的遭遇，讓他對(duì)方斫天生就有三分好感。他看賀歲為難，干脆就自告奮勇來(lái)作方斫的舉薦人。
有燕山名士霍士其的舉薦，又有兵部侍郎真薌的首肯，再加上經(jīng)辦人賀歲如今在六部里紅得發(fā)紫，所以一個(gè)時(shí)辰還不到，吏部對(duì)方斫的任命就發(fā)了下來(lái)。
今有明州方斫，秀才出身……實(shí)授從九品保信郎，假職禮部禮部司從八品承務(wù)郎。某年月ri。