隨著荊州軍的主動(dòng)退去，醴陵的危機(jī)順利解除了，劉景終于能夠身心忙碌治下秋收事宜。
八月，曹操繼派兵攻占黃河北岸的河內(nèi)郡后，再一次先發(fā)制人，派臧霸攻青州。
九月，曹操返回許都，目光轉(zhuǎn)向荊州。數(shù)個(gè)月前，他親自接見(jiàn)了長(zhǎng)沙太守張羨的使者，得知了荊南的詳細(xì)情報(bào)，可惜他受制于北方的袁紹，無(wú)法派兵援助。
劉表和袁紹乃是盟友，他的大軍主力被拖在荊南，也算是解決了曹操的一個(gè)大麻煩，如今其所慮者，唯剩南陽(yáng)的張繡而已。
張繡雖然勢(shì)力弱小，卻令曹操屢次碰壁，損失慘重，袁紹亦知其乃曹操勁敵，派人前來(lái)招降。就在張繡準(zhǔn)備答應(yīng)時(shí)，賈詡卻站出來(lái)，當(dāng)著他的面回絕了袁紹使者，并力勸張繡歸順曹操。
十一月，張繡聽(tīng)從賈詡的意見(jiàn)，率眾降曹。
張繡乃劉表北方屏障，張繡一降，新野以北，再無(wú)遮攔，劉表不得不重新向北方部署兵力。
然而正所謂“福無(wú)雙至，禍不單行?！?br/>
十二月，孫策在大破廬江太守劉勛后，乘勝直逼江夏。以周瑜領(lǐng)江夏太守行建威中郎將、呂范領(lǐng)桂陽(yáng)太守行征虜中郎將、程普領(lǐng)零陵太守行蕩寇中郎將、孫權(quán)行奉業(yè)校尉、韓當(dāng)行先登校尉、黃蓋行武鋒校尉，同時(shí)俱進(jìn)。
劉表接到黃祖的求援，不敢怠慢，立刻派遣從子劉虎、大將韓晞將長(zhǎng)矛兵五千，支援黃祖。
十二月十一日，孫策率軍大敗黃祖軍，獲其妻息男女七人，斬劉虎、韓晞以下二萬(wàn)余級(jí)，赴水溺者一萬(wàn)余口，船六千余艘。黃祖逃得一命，躲入沙羨不出。
戰(zhàn)敗的消息傳回襄陽(yáng)，劉表氣得幾乎當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去，今年以來(lái)，先是蔡瑁敗于劉景，接著張繡投降曹操，而今黃祖又?jǐn)∮趯O策，南、北、東，三面皆不利。
不過(guò)就在這時(shí)，劉表終于聽(tīng)到了一個(gè)好消息——張羨病倒了。
…………
正旦佳節(jié)，本該闔家團(tuán)圓，熱鬧紛呈，臨湘城內(nèi)卻是顯得死氣沉沉，不見(jiàn)半點(diǎn)喜氣。在遭到荊州軍圍困的這一年多時(shí)間里，臨湘士民早已身心交瘁，每天的生活如同行尸走肉一般，更可怕的是，這種日子似乎永無(wú)盡頭。
然而最近臨湘城中流傳著一則小道消息，太守張羨病重將死。正所謂“空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因?！弊屑?xì)想想，張羨也確實(shí)有一段時(shí)間沒(méi)有出現(xiàn)在眾人面前了。
長(zhǎng)沙郡府，太守舍。
“咳咳咳咳……”劉蟠站在太守舍的墻垣閤下，單手扶著墻，彎腰連連咳嗽，一度劇烈到讓人擔(dān)心他會(huì)不會(huì)將肺部咳出。
桓階一邊拍著劉蟠的背部，為他順氣，一邊擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)道“元龍，你不要緊吧？”
劉蟠胸膛不住起伏，額頭、臉頰皆泛著一股不正常的潮紅，喘息道“沒(méi)事……咳咳……可能是偶感風(fēng)寒……咳咳……”
桓階緩緩搖頭道“元龍，府君已經(jīng)……”“大限將至”四個(gè)字，終究沒(méi)有說(shuō)出口，桓階嘆道“你可一定要保重身體?！?br/>
張羨大限將至了，這是他們前些天探望張羨后所得出的結(jié)論。
自打去年開(kāi)始，張羨的身體便每況愈下，諸病纏身，尤其進(jìn)入十一月以后，病情急劇惡化，臥榻不起，幾乎無(wú)法理事。說(shuō)實(shí)話(huà)，他能挺到建安五年（公元200年）已經(jīng)很出乎兩人的意料了。
不久，形容憔悴的張懌匆匆而來(lái)，一臉悲傷的對(duì)二人道“功曹、五官，大人召喚你們?nèi)胧摇！?br/>
桓階、劉蟠相視一眼，心中不由一嘆，知道張羨這是自知死期臨近，準(zhǔn)備交代后事了。兩人當(dāng)即跟隨張懌進(jìn)入張羨的寢室。
一入門(mén)，兩人便聞到一股濃郁刺鼻的草藥味，此時(shí)的張羨已經(jīng)被大病折磨得不成人樣，整個(gè)人形容枯槁，猶如骷髏一般。張羨以前身體頗為健壯，如今體重怕是連過(guò)去的一半都沒(méi)有。
“伯緒、元龍……”張羨萎靡榻上，顫巍巍的抬起手，指著桓階、劉蟠二人，輕喚道。
“府君……”桓階、劉蟠伏于憑幾，看著張羨行將就木的模樣，面上露出哀傷之色。
“咳咳……”劉蟠喉嚨奇癢難耐，當(dāng)即以袖掩面，再度咳嗽起來(lái)。
“元龍也生病了嗎？如今臨湘危急，正是需要你的時(shí)候，你可萬(wàn)萬(wàn)不能病倒?！睆埩w嘆道。隨即將長(zhǎng)子張懌喚道身前，拉著他的手，交給二人，說(shuō)道“我兒張懌，雖非人杰，才亦足恃，可繼承我的長(zhǎng)沙太守之位，我死之后，希望你們能夠輔佐他，繼續(xù)對(duì)抗北軍?！?br/>
“諾?！被鸽A、劉蟠毫不遲疑的應(yīng)道。
張羨欣慰地眨了一下眼睛，又道“以我兒的威信，尚不足以獨(dú)抗北軍。所以，我有意表舉劉仲達(dá)為零陵太守、桓公長(zhǎng)為桂陽(yáng)太守，你們以為如何？”
桓階、劉蟠不由面面相覷，一時(shí)無(wú)言。
劉景是劉蟠的族弟、桓彝是桓階的胞弟，張羨這么做，明顯是想要拉攏他們，讓他們?cè)谄渌篮?，死心塌地的輔佐張懌。畢竟，他們二人只是張羨的故吏，對(duì)張懌則沒(méi)有多少忠心可言。
當(dāng)然了，零陵、桂陽(yáng)二郡吏士愿意追隨張羨反抗劉表，卻不代表他們?cè)敢庾约侯^上多一個(gè)太守，尤其是張羨已死的情況下。
劉景憑借名聲、威望，以及麾下大軍，入主零陵或許還有幾分把握，而桓彝就不好說(shuō)了，至少僅憑他一己之力，絕難成功。
張懌在一旁聽(tīng)得眼皮直跳，這件事張羨從未和他商量過(guò)。但他也不得不承認(rèn)，姜還是老的辣，他最擔(dān)心的事，便是父親死后，長(zhǎng)沙吏士失去抵抗之心，出賣(mài)他以換取活命，乃至進(jìn)身之階。
桓階、劉蟠堪為長(zhǎng)沙士之冠冕，只有將他們牢牢綁上船，他長(zhǎng)沙太守的位置才能坐得安穩(wěn)。
劉蟠率先應(yīng)承下來(lái)，桓階亦無(wú)推遲，如果他們拒絕，張羨、張懌父子反而不能安心。
當(dāng)日夜，張羨氣若游絲，進(jìn)入彌留，后半夜魂歸九泉，終究是沒(méi)能看到第二天的朝陽(yáng)。
。