?安家人亦是來(lái)送了，只因趕著上路，陶氏幾個(gè)便未再去安家面辭。姜嵐因在坐月子期間，自不能下地走動(dòng)，故此便只得安大一人前來(lái)相送。

    鄉(xiāng)下小道少有馬車通行，村民們進(jìn)城多數(shù)都是套用的牛車亦或是騾車。

    姜小娥與她娘一齊坐進(jìn)了簡(jiǎn)陋的車廂，哥哥則與趕牛的車夫一齊坐在外頭的轅座上。牛兒自然比不上馬兒奔的快，一路上慢慢悠悠的，倒比來(lái)時(shí)愜意舒坦不少。

    姜小娥將腦袋歪在她娘肩上，夏日里的晨風(fēng)不時(shí)拂起車簾，她趁勢(shì)望出去，便瞧見滿目的鄉(xiāng)野之色。道路兩旁長(zhǎng)得密茂的野花兒青草，不時(shí)有晨風(fēng)自簾縫處鉆進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)淡淡的村野之香。

    本是因著腳上崴傷而心情不佳的她，這時(shí)候不禁彎一彎眉眼，抱著她娘的手臂搖了一搖，音若銀鈴般清脆悅耳：“娘，這處景致真妙！”

    陶氏正閉目養(yǎng)神，聞言睜開眼睛道：“早知你這樣喜歡，方才便該將你留下多贅日才是?！?br/>
    姜小娥聽后，立馬就是不依：“不行不行，我要與娘在一處，半刻也不得分離?！?br/>
    閨女有意討她歡心，陶氏自是面上浮笑，摸著她柔軟的發(fā)絲，想著問上一句：“嫃兒腳上可還疼著？”不及閨女回，便又接著道，“便是還疼也只得暫且忍住，到家了才方便換藥?！?br/>
    晨起剛換過(guò)一回，娘給她拆布時(shí)，她自個(gè)亦看了一眼，紅腫消下不少，也能走動(dòng)了，只還不敢站立過(guò)久，久了便又有些犯疼。她道：“坐著尚好，就是走動(dòng)起來(lái)還有些發(fā)疼?！?br/>
    須女故作一副可憐兮兮的模樣，陶氏見了，不禁又是惱了起來(lái)，點(diǎn)著她的眉心就是輕斥道：“這回是你運(yùn)好，未傷到筋骨，再有下回，你且等著看?！?br/>
    不妨娘又惱起她來(lái)，姜小娥頭皮一麻，忙收了方才的可憐模樣兒，乖乖枕在她娘肩上，小著聲兒保證道：“娘說(shuō)的極是，再不敢了，吃一塹長(zhǎng)一智，再無(wú)下回！”

    “一言既出，你便要給我牢牢記進(jìn)腦子里。”陶氏板著面訓(xùn)斥一回，到底還是疼她的緊，將這小可憐兒攬進(jìn)懷里，摸著她的腦袋方才輕輕嘆一句，“甭看你姐姐比你能干，但若論乖巧懂事，那是半點(diǎn)及不上你。光婚姻這一事上頭……罷，日后你可要長(zhǎng)些心眼?！?br/>
    姜小娥也知娘對(duì)姐姐的婚姻之事一向都耿耿于懷，不大滿意。素日里娘雖少與她道這些姻緣之事，但不妨礙她自小心思細(xì)膩，幾回都自娘面上看出了不如意，曉得娘不光不喜安婆子，更是有些看不上安姐夫。

    思到此處，她又是抬眸悄悄打量一眼娘的臉色，見娘面色平平瞧不出喜怒，不愿娘心有不快，她便輕搖起她的手臂嬌.聲道：“我才不嫁人＾人就瞧不見娘了，我就一輩子滓里，讓娘養(yǎng)到老。”

    “渾說(shuō)個(gè)甚！”須女有意討哄她，陶氏自然心情轉(zhuǎn)好起來(lái)，食指點(diǎn)點(diǎn)她嬌俏玲瓏的小鼻頭，笑道，“你這臭丫頭，整日里沒羞沒臊的，這樣的話日后可再不能說(shuō)，聽到?jīng)]有？”

    閨女已有十三，眼看著正是要到說(shuō)親的年紀(jì)了，陶氏雖不急著嫁她，但仍舊有些發(fā)愁。兒子年紀(jì)也大了，至今尚未娶妻，這哥哥成了親，妹妹才好說(shuō)嫁，這乃亙古的規(guī)矩，常人是破壞不得。

    “娘，我說(shuō)的都是真心話，未騙您。”姜小娥強(qiáng)調(diào)道。

    “管你是真是假，總歸這話日后再不許說(shuō)?！碧帐辖兴痪湓挸车没剡^(guò)神來(lái)，眼睛往簾外瞟一眼，又是低斥她，“尤其眼下在外頭，叫外人聽去了難免不好?！?br/>
    姜小娥連忙閉住了嘴巴，忽地憶起一樁事兒，便又是湊近她娘耳邊嘀嘀咕咕起來(lái)：“娘啊，昨兒在安家時(shí)聽小舅道，不久他就要來(lái)縣上念書啦！”

    陶氏把聲音一沉，低問道：“是去你姨母家里，跟阿遠(yuǎn)一道吧？”阿遠(yuǎn)是陶姨母的長(zhǎng)子，全名鐘遠(yuǎn)。

    姜小娥眼睛一亮，一連點(diǎn)頭：“娘怎地也知道，是外祖母跟您說(shuō)的？”見她娘點(diǎn)了頭，方又接著道，“小舅還與我道不算好事兒，我看他是人傻，不知珍惜機(jī)會(huì)。遠(yuǎn)表哥家中有錢，請(qǐng)的先生自是極好的，學(xué)問定也要比鄉(xiāng)下的先生高出不少?！?br/>
    陶氏聞言，不免橫了須女一眼，冷下聲來(lái)道：“讀書這事主要還是看自己有無(wú)天賦，肯不肯發(fā)奮苦讀，先生只是起到個(gè)輔助的作用。再者，鄉(xiāng)下先生與縣城先生之高低區(qū)別，又哪能是你個(gè)小丫頭片子就能分辨得出來(lái)？”

    不意又惹得娘冷了面，姜小娥連忙點(diǎn)頭“嗯”了一聲：“娘說(shuō)的極是。”又急著轉(zhuǎn)移話題道，“妙姐兒真是討人喜歡，半點(diǎn)不哭鬧，下回再來(lái)想就得等到她的百日宴了。”

    提起外孫女兒，陶氏面色亦緩和過(guò)來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好在模子多肖你姐，不若似你姐夫那樣，到底是不美。”

    姜小娥聞言便笑，自是曉得娘話中之意。母女兩個(gè)一路說(shuō)著家?，嵥樵?，時(shí)辰倒也過(guò)得飛快，未覺多久便已到了家門口。

    付過(guò)車錢，姜巖方掀起車簾，扶了娘與妹妹下來(lái)。

    一日不著家，回家了自要有一番洗塵。姜小娥由著哥哥將她抱到軟榻上坐下后，方打開繡花荷包，將包在帕子里的幾塊香噴噴的紅豆糕攤開來(lái)吃。

    姜巖轉(zhuǎn)頭便見她靠在炕幾上吃的滿手糕屑，不免近前拍一拍她的小腦袋，問：“嫃兒竟餓成這樣了？路上怎地沒吭聲？”

    姜小娥搖一搖腦袋，小嘴里含糊不清，抬高手作勢(shì)要喂他：“哥哥也來(lái)一塊，味道甚是不錯(cuò)！”

    姜巖搖頭，他不食甜品。

    曉得哥哥有這怪癖，她也就沒再?gòu)?qiáng)求，嘟一下小嘴兒才解釋起來(lái)：“路上倒沒覺出餓意，還是讓哥哥抱到軟榻上坐下后才覺著餓了，哥哥可不許跟娘說(shuō)?！彼@幾日吃下不少的甜食，娘已經(jīng)不許她多吃了，讓她隔兩天再吃。

    姜巖自沒有不應(yīng)，妹妹腳上不便，他便親自絞了巾帕來(lái)替她擦手臉。

    姜小娥亦喜歡與哥哥親近，小時(shí)的事情她雖記不太清，但不妨礙她常自娘與姐姐口里得知。曉得那時(shí)候娘生病了，姐姐又出嫁在外，自個(gè)那時(shí)還只得兩三歲大小，娘在病床上躺著，哥哥不光要照顧娘親，還要管理她每日的吃喝拉撒。

    因此在她心中，若論哪個(gè)最重要，便是娘與哥哥最重要。

    “哥哥，額上也給擦擦，方才在路上出過(guò)汗?！苯《鹗箚局绺?，巾帕是自沉淀后的井水中浸過(guò)的，因此有些冰涼，她舒服地迷上眼睛，一會(huì)子讓哥哥給她擦左臉，一會(huì)子又是右臉，顯然是玩上勁兒來(lái)了。

    一手帶大的妹妹，姜巖哪會(huì)不知她的脾性，便收回巾帕，略板下臉道：“踞胡鬧?！?br/>
    知道哥哥不是真的不悅，姜小娥也就未放在心上，對(duì)著哥哥嬌嬌求道：“哥哥再給我敷一下面，涼快的緊?！?br/>
    姜巖自不會(huì)再允：“老實(shí)待著?！痹捔T，正要回房去換身裝束，陶氏便是提步出來(lái)。

    她亦是進(jìn)去換了身常服出來(lái)，面貌亦要比路上時(shí)精神不少。兒子下去后，她方把閨女拉起來(lái)，姜小娥腳上還疼著，便靠著她娘一瘸一拐地去了凈房。

    待換洗一番出來(lái)，便至用午飯的時(shí)辰。她腳上還有些發(fā)疼，因此便不能去灶下幫著娘打下手，待到娘將三菜一湯擺上桌后，她方一瘸一拐地來(lái)至圓桌前坐下。臨用前不忘贊上一聲：“還是娘做的飯菜最合我口味，我最愛吃。”

    陶氏瞟她一眼，淡淡道：“食不言，少說(shuō)那些滑頭話。”

    “女兒說(shuō)的全是實(shí)話！不是滑頭話?！苯《鹨б灰Ъt唇，有些生氣地強(qiáng)調(diào)，又看向她哥哥，“不信問哥哥，哥哥你說(shuō)，娘做的飯可合你的口味？”

    姜巖略扯下嘴角，頷首道：“食不言，嫃兒快用飯?！?br/>
    姜小娥方滿意地閉上嘴巴，對(duì)著她娘眨眨眼睛，見她娘面上繃不住了，方抿住嘴笑一下，后用飯不提。

    翌日一早，姜巖出門的早，陶氏正在灑掃庭院，她那妹子陶姨母便上了門來(lái)。

    陶姨母夫家姓鐘，鐘家宅院既寬且大，不比姜家這個(gè)中型宅院，自無(wú)法坐落在街道邊上，因此要比姜家住的偏些，隔在四條街外。那處多是縣上有些身份的人家在住，地段處在鬧中取靜，通行便利，不比姜家處在鬧市邊上，平日里難免要顯得聒噪了些。

    要說(shuō)陶姨母之所以能嫁入鐘家富戶，這事兒的緣由倒有些不好啟齒。

    當(dāng)日里陶姨母正值及笄之年，正是一朵嬌花兒的年紀(jì)，且陶姨母本身模樣不賴，她不似陶氏生得溫婉秀麗，反倒與那海棠一般生得甚是明艷動(dòng)人。

    不比陶氏懂事顧家，她小時(shí)就愛跟著村上幾個(gè)潑皮娃兒瘋鬧，男男女女的鬧作一團(tuán)。不時(shí)還喜歡悄摸著跟人進(jìn)城去，天暗之前又趕回家來(lái)，因陶老娘寵她，便也拘她的少，歡喜了還能給兩個(gè)錢予她，讓她自個(gè)拿去買吃的。

    能認(rèn)識(shí)鐘老爺亦是在此前提之下，鐘老爺出身商賈，自幼跟著父親經(jīng)商，眼力頭腦自不是常人可比。他倒也是個(gè)風(fēng)流的性子，見幾個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的姑娘逗留在鋪?zhàn)永锟傄膊蛔?，閑適之下便就起了戲弄的心思。

    偏偏陶姨母也是個(gè)放浪的性子，在鄉(xiāng)下瞧慣了粗衣糙面的莊稼漢子，甫一見著個(gè)錦衣華服的倜儻公子，一顆芳心早也亂顫起來(lái)。

    又因她自詡美貌，早也自命不凡，便更是存了麻雀變鳳凰的心思，年輕的少男少女正是氣血旺.盛的時(shí)候，一個(gè)有情一個(gè)有意，推來(lái)搡去之下不過(guò)兩三回便熟稔起來(lái)，暗地里便把終身定了下來(lái)。

    不消多說(shuō)，鐘老爺原本必是沒有打算要娶她，只陶姨母性雖放.蕩，但她有一樣?xùn)|西卻是常人少有的，那便是往死里拼的勁頭。但凡是認(rèn)定了一件事，她便勢(shì)必要將它作成，途中運(yùn)用何等手段全不在乎，只要結(jié)果即可。

    因此當(dāng)日里一知曉鐘老爺沒打算娶她，暗地里很是傷心了一段時(shí)日后，她方重振起精神。后頭不知用了甚樣招術(shù)，竟意外地將鐘老爺拴住，答應(yīng)娶她為妻。也便是如此，才有了陶姨母今日的富貴一說(shuō)。

    陶姨母與閨女鐘葭坐著四人抬的轎子抵達(dá)姜家，陶氏打開院門將兩人放進(jìn)來(lái)，一路上皆有些意外：“怎地來(lái)的這樣早？用過(guò)早飯不曾？”

    陶姨母一身綾羅，油光水滑的發(fā)髻上珠圍翠繞，指甲蓋兒染上蔻丹，白皙飽滿的指上戴著幾枚嵌了寶石的赤金戒指，耳朵眼上掛著翡翠滴淚耳墜子，尚還有些顏色的面上撲過(guò)脂粉，走動(dòng)間帶起一陣陣香風(fēng)，儼然一副富家太太的模樣。

    聽姐姐問話，陶姨母便笑道：“遲了日頭就要起來(lái)，燥人得很，我也就在姐姐家里坐上一會(huì)子，稍后便是要走的。”

    來(lái)至堂屋坐下后，陶姨母的閨女鐘葭便忍不住開口問道：“姨母，怎地沒見阿嫃呀？”這鐘葭與姜小娥年歲相仿，只比姜小娥小了一月不到，姐妹兩個(gè)自胸系不錯(cuò)，因年歲相仿也就未稱呼姐姐妹妹，平日里多喊的對(duì)方名字。

    “想是還在她那楔房里侍弄著，你自個(gè)過(guò)去尋她就是?！碧帐系溃娡馍吡?，方倒出兩杯茶來(lái)，姐妹兩個(gè)邊啜著茶水她邊問，“今日不忙？怎地突然想著過(guò)來(lái)了？”

    陶姨母眼睛閑閑地往四下打量一圈兒，方笑回道：“還不是嵐丫頭好事兒未回去，這心里頭歉疚著，想著過(guò)來(lái)與姐姐解釋解釋?！?br/>
    說(shuō)著，便讓身后丫頭呈上一支精致的絮盒，自里頭拿出一把赤金打的如意鎖，給了陶氏去看：“這原是給我那小外孫女兒備好的見面禮，我是難得回去一趟，還是先擱在姐姐這處，待姐姐下回家去了，再送到嵐丫頭手邊就是?！?br/>
    陶氏拿在手上細(xì)細(xì)端詳兩眼，見背面竟還鐫刻了兩行小字，雖看不清是何字，但也曉得是個(gè)好的寓意。

    親妹子送的，自沒有客套一說(shuō)，她收好后放回錦盒里，到底道上一句：“貴重了些，鄉(xiāng)下丫頭戴了也扎眼，等送到嵐嵐手上后，還是叫她好好收在家里放著。”

    禮送出便成，至于到了對(duì)方手上要如何處理，陶姨母是全不將其放在心上，當(dāng)下自然點(diǎn)了頭。姐妹兩個(gè)再說(shuō)下不少瑣碎話，那邊剛自楔房里出來(lái)的秀妹兩個(gè)便是走了進(jìn)來(lái)。