慰問團回到雅典就遞上報告書，還沒來得及充份休息就接到命令，給歐羅巴行省上層做個匯報。到了會場，團長發(fā)現(xiàn)前來聽報告的不僅有節(jié)度使楊從容，還有欽差以及欽差同來的專家。
將所見所聞講述一番，團長又回答些問題，報告會結(jié)束。行省上層討論問題，團長回到澡堂去泡澡，雅典城區(qū)有不少使用鍋爐與蒸汽機的工廠，作為衍生品的澡堂也出隨之現(xiàn)。這番慰問活動間，團長半個多月沒洗過澡。加上外出在山區(qū)的各種蟲子叮咬，他受夠了。泡在蒸汽加熱的溫暖池子里，撓著那些疙瘩，團長盤算著盡量不要再接下如此辛苦的差事。
具體工作執(zhí)行者充分感受到辛苦，歐羅巴上層感受到他們對于電報網(wǎng)的渴望。本以為都具備守財奴心態(tài)的錢莊專家不支持這個投資巨大的項目，聽專家說出‘沒有電報，就搞不成錢莊’的話，楊從容忍不住笑出聲。
趙官家發(fā)明電報不過是二三十年的事情，錢莊存在了幾百年。從邏輯學(xué)的角度看，這話不符合現(xiàn)實邏輯。楊從容自認是個錢莊外行，他發(fā)笑并非是要嘲笑專家的邏輯，而發(fā)覺自己和專家對電報與錢莊的關(guān)系有看法相同。沒有電報網(wǎng)絡(luò)這個利器，錢莊就沒辦法發(fā)揮出實力。
楊從容笑完，就說道：“我們先等著看東羅馬怎么處置內(nèi)部的刺客�！�
“節(jié)度使是想讓東羅馬皇帝殺了坎塔庫澤努斯家族？”專家問。
楊從容答道：“殺不殺我其實不在乎。”說到這里，他有搖搖頭，“不，我很想報復(fù)坎塔庫澤努斯家族。當(dāng)下要緊的不是報復(fù)，而是期待東羅馬能不能解決問題。我本以為四方同盟里面元國最能干，西羅馬次之。這幾年發(fā)現(xiàn)居然是東羅馬最靠得住。”
“東羅馬占據(jù)博斯布魯斯海峽，他們有地利。本就該發(fā)展的最好。”錢莊專家對楊從容的判斷不是很認同。
“這個……，紅海地區(qū)算是天竺洋經(jīng)濟圈，沒想到東羅馬與埃塞俄比亞之間物產(chǎn)完全互補。地中海與紅海風(fēng)平浪靜，我們的船隊一個月就能往來一次。這幾年貿(mào)易量提升了幾十倍。從前年開始，埃塞俄比亞地區(qū)新增了苜蓿干草。這叫大……呃……大……什么來著�！�
“大宗商品�！卞X莊專家講出專業(yè)名詞。
“對，就是大宗商品。”楊從容覺得這個近幾年才出現(xiàn)的詞是如此貼切的描述出貿(mào)易特點。即便埃塞俄比亞人善于養(yǎng)牛，這些年的貿(mào)易中只有一次單程運走一千噸咸牛肉以及牛皮。這點量裝不滿歐羅巴行省船隊的一艘船。這幾年收購當(dāng)?shù)剀俎８刹葸\回東地中海地區(qū)用于飼養(yǎng)牲口，單程運量從幾百噸增加到七八萬噸。雙方貿(mào)易頻率最初一年一兩次，一次兩三艘中等船，貨物經(jīng)常賣不完又帶回來�，F(xiàn)在貿(mào)易頻率一年五次，一次十二艘大船。貨物每次都賣的干干凈凈。只有‘大宗商品’這個詞才能準(zhǔn)確描述現(xiàn)狀。
王欽差聽的心情激動。作為吏部的處長，他接受過經(jīng)濟教育，參與過經(jīng)濟部門官員選拔。在歐羅巴行省待了一段，更感受到貿(mào)易對于經(jīng)濟的巨大促進。趙官家不管殺多少蠻夷都不會皺眉頭，在海外卻力主貿(mào)易。歐羅巴行省的發(fā)展證明，只要對方肯加入大宋主導(dǎo)的貿(mào)易體系，就能變戲法般突然爆發(fā)出驚人的財富。
看著老同學(xué)，王欽差心中感嘆。老同學(xué)因為缺乏官場情報，難免小看了他自己。大宋上層里面的確沒人是楊從容的后臺，這卻不代表沒人支持楊從容。至少王欽差知道外交部長與理藩部長都很贊賞楊從容。若不是他們兩個人背后出力，太子趙謙怎么會為素昧平生的楊從容說話站臺。以楊從容的才干，支持這位老同學(xué)應(yīng)該是正確選擇。
這邊考慮自己的利益，那邊楊從容與錢莊專家對電報網(wǎng)的事情做著進一步討論。這算是非常理性的討論，說著說著就按照理性得出一個看似非常合理的終極藍圖。如果能建立起覆蓋黑海沿岸、東地中海沿岸與紅海沿岸的電報網(wǎng)，歐羅巴行省的錢莊與船隊依托覆蓋三海地區(qū)的電報網(wǎng)營運貨幣與貿(mào)易，必然可以創(chuàng)造出巨大的財富。
王欽差本來在想自己的心事，也沒關(guān)心別人說什么。到了后半截才稍微聽了聽，越聽越覺得不對勁，連忙出言阻止這幫家伙的狂想。欽差團到這里來可不是為了煽動歐羅巴行省的野心。聯(lián)通東西羅馬之間的電報網(wǎng)尚且沒影，憑什么考慮覆蓋三海地區(qū)的電報網(wǎng)。
眾人被王欽差從狂想的未來拽回冷酷的現(xiàn)在，討論隨即恢復(fù)理性。對歐羅巴行省最好的局面莫過于東羅馬朝廷全面開放，土地、資源、勞動力融入大宋主導(dǎo)的貿(mào)易體系。不僅大宋可以利用這些資源創(chuàng)造出巨大的財富，東羅馬帝國同樣可以從中享受到繁榮。如果東羅馬皇帝與朝廷致力于這個目標(biāo)，他們就得冒著飛蛾撲火般的刺客威脅，消滅東羅馬境內(nèi)所有封建主。此事關(guān)乎東羅馬封建主們的生死存亡，過程必然殘酷。
談到這里，會議又跑題了。一個國家是否文明，就是看這個國家自身的歷史夠不夠深厚，能否通過對本國的歷史進行反思，進而認清自己，推陳出新繼續(xù)進步。東羅馬面對的問題在華夏歷史上出現(xiàn)過很多次，歷代有為的朝廷都克服艱險，消滅割據(jù)與封建勢力，依托大一統(tǒng)的制度推進社會進步。趙官家領(lǐng)導(dǎo)的這輪進步無疑是華夏歷史上最徹底的一次。
別說割據(jù)勢力或者封建勢力，連幾百年的土地私有制都被連根拔起，朝廷以空前的力量將整個國家整合起來。有東羅馬作為對比，眾人終于看到大宋幾十年來走過的道路是如何艱苦卓絕，這條道路指向的未來又是如何輝煌壯麗。
王欽差沒有阻止討論，他自己都嘆道：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失�！庇猩詈竦娜A夏歷史作為對比，到歐羅巴行省不久的王欽差可以看到東羅馬帝國的努力方向，所處的位置，面對的問題。
我是誰，我從哪里來，我要到哪里去。討論到如此境界，與會者們都和王欽差有差不多的感受。楊從容用淡定其外，自傲其內(nèi)的語氣緩緩說道：“神給了人們自由選擇的權(quán)力�！�
聽到這話，與會眾人都愣了愣，隨即哄堂大笑。居于東地中海所有國家與政治的上方，神明般位于云端，居高臨下看透世事，預(yù)見未來的感覺實在是太好了。
“神給了人們自由選擇的權(quán)力�！睎|羅馬皇帝空靈的聲音在皇宮祈禱間回蕩，祈禱間中的長椅上坐的都是大臣、宦官、將領(lǐng)、貴族�？菜䦷鞚膳构糇谶@些人中間，靜靜的聽神在地上的代言人講經(jīng)。公爵盡可能讓自己的神色看上去足夠虔誠，他兒子的訂婚宴上出現(xiàn)侍女投毒事件。即便公爵當(dāng)眾飲下兩杯‘毒酒’，暫時擺脫投毒的嫌疑，他也不敢讓自己露出給人攻擊的破綻。
東羅馬帝國的酷刑非常出名，挖眼、剝皮、炮烙只能算是家常便飯。皇權(quán)衰弱的幾百年間，皇帝很少有能力消滅貴族。任何落入皇帝手中的貴族與罪人都要被最大效率利用�？嵝虩o疑是用來恐嚇逆賊的最好手段。現(xiàn)在的東羅馬皇帝已經(jīng)宣布廢除一切酷刑，他表示背叛上帝代言人的謀逆者死后會墮入地獄永遠受苦，所以生前就賜給他們?nèi)蚀鹊乃劳��？菜䦷鞚膳构粢粋�字都不信，如果公爵的父親運氣稍微好一些，上帝代言人的地位就會被同樣擁有濃厚皇族血統(tǒng)的坎塔庫澤努斯家族繼承。
皇帝的講經(jīng)會還是老一套，上帝保佑?xùn)|羅馬皇帝，皇帝將神的意旨傳播給廣大教民。公爵保持著虔誠的姿態(tài)，最初還感覺不習(xí)慣，時間久了就成了近乎自然反應(yīng)的狀態(tài)。
等講經(jīng)會結(jié)束，公爵與其他人一起念‘阿門’劃十字。他不敢第一個站起身離開，也不敢最后一個走。正混在人群中隨著人群離開祈禱間，剛走出屋門，宦官霍爾魯就在門口攔住了公爵，“閣下，請隨我來�！�
“為什么？”坎塔庫澤努斯公爵謹慎的問。
“皇帝想和公爵閣下聊聊天�！�
宦官霍爾魯神色平淡，看不出什么。這讓公爵心里面一陣打鼓，這不是好預(yù)兆。幾百年的宮廷斗爭讓宦官學(xué)會控制自己的表情。神色越是平淡，越代表了某種危險。
隨著宦官到了會客室，坎塔庫澤努斯公爵一眼就看到八名親衛(wèi)列于皇帝兩旁�；魻桇斪叩交实勖媲靶卸Y，“陛下，我將坎塔庫澤努斯公爵請來了。”隨著皇帝示意，霍爾魯站到皇帝身邊。加上兩個捧著托盤的侍從，會客室里呈現(xiàn)出十一比一的懸殊差距。
公爵向皇帝行禮，有侍女搬來了軟***爵這才注意到，除了十個男人，一個宦官之外，會客室里面還有兩名侍女。加上她們兩個，就是十三比一。
皇帝開口了，“坎塔庫澤努斯，你是不是給雅典公國的蘇爾曼家族寫過信？”
花了一分鐘回憶，公爵記起自己大概幾年前寫過信，應(yīng)該是鼓動蘇爾曼反抗大宋歐羅巴行省。既然不是直接下令蘇爾曼反抗東羅馬皇帝，公爵還能保持起碼的鎮(zhèn)定。他回應(yīng)道：“陛下，我不記得寫過信�！�
霍爾魯嘴角些微上揚，那是嘲諷的反應(yīng)。皇帝神色沒有變化，他揮了揮手。侍從隨即托著托盤走到坎塔庫澤努斯公爵面前，公爵看到托盤上的信件，臉色終于起了變化。咽了口口水，公爵拿起信件。甚至不用看更多內(nèi)容，光是熟悉的信封就讓公爵明白事情大條了。
翻過信封，背面封口處的火漆上留有公爵的族徽。每個歐羅巴貴族寫信的時候用火漆封口，再用印章在沒有萬全凝固的火漆上留下印記。證明信件的確由該家族發(fā)出。抽出信紙，那是公爵私人秘書熟悉的字體，文字以及文字蘊含的意義都是請?zhí)K爾曼造大宋歐羅巴行省的反。有點吃力的把信件放回到托盤里，公爵說道：“陛下，這一定是偽造的！”
宦官霍爾魯?shù)淖旖谴蟠笊蠐P，讓看向皇帝方向的公爵看到一個譏諷的笑容。每當(dāng)宦官們在政治殺戮穩(wěn)占上風(fēng)的時候都會露出如此表情。公爵只覺得如墜冰窟，連大聲為自己辯白的勇氣都沒了。在這樣的混亂中，坎塔庫澤努斯只覺得腦子混亂。逃走？反抗？那八名全副武裝的親衛(wèi)虎視眈眈的看過來。
以前的時候坎塔庫澤努斯家族與不少御林軍有很好的關(guān)系，隨著東羅馬皇帝解散雇傭兵，將城市里的阿貓阿狗招入羅馬軍團。這種關(guān)系就被徹底切斷。那些搖身一變成為羅馬兵團的窮鬼們不僅對貴族們毫無敬意，甚至主動拒絕和貴族接觸。然而幾年前，若是貴族的馬車經(jīng)過道路，成群的窮鬼在路邊懇求賞賜。貴族隨便丟給他們幾個小錢，這些窮鬼就會撲上去親吻貴族的腳……
心中各種念頭亂竄，坎塔庫澤努斯公爵卻如被毒蛇盯住的小鳥般動彈不得。然后就聽皇帝開口了，“坎塔庫澤努斯，我不想因為歐羅巴行省的指控就殺死羅馬貴族。所以我給你一個機會，如果你把所有領(lǐng)地都上交給朝廷，會希望朝廷給你什么賞賜？”
皇帝語氣淡定，聲音平穩(wěn)，一字一句清楚傳入坎塔庫澤努斯公爵的耳中。公爵卻發(fā)現(xiàn)自己無法理解皇帝在說什么。因為煽動前雅典公國的貴族
皇帝不想因為歐羅巴行省的要求而殺死羅馬貴族，公爵能理解這句話是在為之后的要價做鋪墊。讓公爵交出全部領(lǐng)地，這就是公爵明白卻無法理解的事情。交出自己的全部領(lǐng)地，就意味著公爵一無所有。按照制度，即便公爵被殺，他的族人還能繼承領(lǐng)地。
這一刻，公爵搞不明白皇帝到底是什么意思，又好像明白皇帝到底是什么意思。