寂靜的夜，老太太一邊修剪花枝，一邊暗想著白日里媳婦們的斗法，心里嗤笑不已，又暗自得意。

    天天修剪花枝，剪了那不服管教的枝葉，才能是一盆好盆栽、好花藝。

    “六太太又病了？”

    管事嬤嬤吞吞吐吐地猶豫了一下，還是道，“還是您老人家料事如神？六太太身子骨弱，這一秋涼，就得了風寒?！?br/>
    “哼——，春夏秋冬四個季，她哪個季節(jié)不病著，只要哪個嫂嫂出了事兒，她就病了。真是個廢物！爛泥扶不上墻，下手將機會送到她眼前，她都不敢接，就這樣的膽子，還敢謀劃七房，活該連大門都出不得，讓十一郎個小輩堵了回去?！?br/>
    牛老太太一個用力，剪斷一株富貴菊，管事嬤嬤眼角抽搐了兩下，惶恐地低了頭，哆嗦了兩下。

    “呵呵呵……”

    牛老太太見狀，爽朗笑了起來，“林常家的，你怕什么，不過是幾十年銀子的事兒，我還會為一株菊花怨怪你不成。何況是我剪斷，又不是你弄斷的是吧?！?br/>
    牛老太太語氣溫和，笑容慈祥，蔥白的手指保養(yǎng)的完全不似這個年紀的老太太的手，纖長白皙的手指，金鏨花的指套襯著墨綠的花葉格外的好看。

    管事嬤嬤卻嚇得趴在地上連連磕頭，哀求道，“老太太饒命，老太太饒命……”

    牛老太太也收了笑語嫣嫣的臉，五色百花琉璃燈下，神色不定。

    “真真是掃興得緊。你個老東西何必呢？”

    “老太太，老奴錯了。真的錯了？我只是想替老太太分憂，才給十一爺透了消息，我錯了，錯不該自作主張……”

    老嬤嬤磕頭磕得狠，不僅磕破了頭，且血流了滿面，可見是真心的害怕。

    牛老太太語氣淡淡，在寂靜的夜下。管事嬤嬤出了一身冷汗，整個人都趴在地上，連求饒的話都嚇得說不出來。

    “你是錯了。可錯不是自作主張，討好兩邊主子，而是心大了點。十一郎過繼了七房，得了郡公爵位，你家孫女也是個郡公姨娘。再生個兒子，那是脫了賤籍的身份了。”

    牛老太太每說一個字，管事嬤嬤就哆嗦一下，最后管事竟然連抬手的力氣都沒有，只能含糊得喊著，不知所謂的求饒。

    夜。很靜。

    屋子里只有呼吸聲，和管事嬤嬤喘息聲、喃喃求饒聲，隨著夜空的黑暗。她仿佛等死般，幾不可聞的求饒聲也沒了。

    她只盼著牛老太太看在她伺候了幾十年，又識相，不曾以功求饒的份上，莫要牽連了家人。讓他們能夠留一條命。

    “這次便算了。看著你伺候了我?guī)资甑姆萆?，你做的那些事兒。我就不和你計較了。”

    牛老太太高高抬起，輕輕發(fā)下，林常家的不敢置信的看著牛老太太。這個主子什么樣的性子，她捏著腦袋伺候了四十年，那是一清二楚。放下，怎么會放下。

    牛老太太嘆了一口氣，親自扶起林常家的，嘆息道，“你也伺候我四十多年了，我還記得你剛來的時候，青蔥的樣子，可現(xiàn)在我們都老了，白發(fā)橫生，聲音蒼老，我對旁人能下些恨手。可對你，澄心，到底是情分不同的。”

    “小姐，小姐……”林常家的腦海里也回憶起年少往事，不禁感動得淚眼盈眶，“小姐，小姐，我對不住你。”

    “哎——，你一把年紀了，為子孫考慮，也是人之常情。我原道讓你們家的都能贖了身，銷了奴籍，不要世代都是低人一等，受人踐踏，也圓了你我主仆幾十年的情分。不曾想到……”

    “小姐。老奴對不住你啊，澄心對不住你啊……”林常家的失聲痛哭，玳瑁櫛都激動得掉了下來。

    牛老太太拍拍林常家的肩，又道，“好了，一把年紀的老太婆，哭成這樣像話嗎？”

    “你和十一家的幾個做的事兒，我會給你們壓了下去的，只是這傷天害理的事兒以后莫要做了。這膠州匪禍，你們勾結倭寇的事兒萬一泄露出去，那不僅是身首異處的事兒，更是抄家滅族的。國公爺都是壓不下去的。”

    “老太太，老太太，如今老奴也不敢瞞著您了。我們當日也不曾想勾結倭寇的，只是蕙小姐……”

    林常家的也不敢隱瞞，抬頭對牛老太太細道，“我家三媳婦原是十一爺?shù)哪虌邒?，她家小三又是十一爺?shù)拈L隨，自來情分非比尋常。一日，大房的蕙小姐和十一爺?shù)懒诵┦聝?，說是賺些錢財?shù)模粻旈_始也沒放在心上，就交代了我家孫子做了事兒。誰知道這蕙小姐，果真非比尋常，這每個事兒都是料事如神，十一爺自此就萬事順心，不管是銀錢人事，甚至官場的消息，蕙小姐都比旁人神通，十一爺自然就萬事順著蕙小姐?！?br/>
    林常家的在淡淡的暈光下回憶，腦里有些茫然，“年前，蕙小姐說今年有大災，十一爺?shù)臋C會就在南邊……”

    “什么大災？”牛老太太眼里閃過一絲精光。

    “不知道。蕙小姐沒說，她只說讓十一爺找蘇州的一個名士翟健，告訴他膠州有倭寇，然后讓人拖住七老爺一天，找?guī)讉€人嚇唬一下崔七太太。我家得了命，想著這七老爺早走一天，晚走一天，礙著什么事兒，就讓家里孫女連著家生子把菡小姐哄了出去。菡小姐，找不著，七老爺夫妻自然走不得。到處找菡小姐?！?br/>
    “不曾想到，菡小姐是真的沒了，林府也真的進了賊人，到處燒殺，這時候膠州城竟然破了，滿城無人，七老爺只能帶著家丁守城，讓人護著崔七太太先出去?！绷殖＜业奈婺樛纯?。

    “那后來呢？七老爺和七太太到底怎么死的？”牛老太太越發(fā)覺得膠州匪禍，里面大有隱情，有些急切地問道。

    “后來。我家孫女就不知道了。她是跟著林家下人逃出去的，不曾和崔七太太一路，匪禍第三天。杏秀打聽了一下，只知道七老爺殉城，崔七太太也跟著殉情，直到膠州滿府都沒了人，她才偷偷回了來?！?br/>
    “知道。蕙兒為何讓老七多留一天，她是不是故意……”牛老太太眼神狠厲，心里不明。

    “我看蕙兒小姐的意思。她怕只是想給崔氏添堵，害了崔氏來著。”

    針對崔氏。那也是奇怪的。

    牛老太太心里越發(fā)揣測這是不是老大家的意思，老七一家五六年沒回國公府，蕙兒也對著夫婦怕都沒什么映像。

    何故，故意讓他們經受匪禍，故意讓崔氏在匪禍中遭災。

    牛老太太細想大概還能猜出蕙兒的手段。

    這倭寇最好奸淫擄掠了，若是膠州兵馬都在，老七又在匪禍這一天，必是要讓城門守城的。

    家里沒個男人，家丁多數(shù)又去找菡丫頭，這個時候有了外男闖進了崔氏的廂房，怕是崔氏有七八嘴說不清。

    狠一點的，透露了崔氏被倭寇侮辱了，崔氏只有死路一條。

    “后來呢？蕙兒有給你們透露什么消息嗎？有什么奇怪的地方嗎？”牛老太太又問。

    “倒是沒什么，自從七老爺一家子沒了，蕙兒小姐，仿佛受了很大的打擊，一直都沒回過身，連鋪子里也沒出什么新的賺錢的主意。”林常家的小心翼翼地看了牛老太太兩眼，又道，“只有菡小姐，找到的時候，蕙兒小姐沒有放在心里。倒是十一爺說大老爺那兒姑蘇留了個薔小姐，蕙兒小姐，才驚問那個林熙菡是誰？”

    “噢——”牛老太太沉吟，“難不成蕙兒丫頭，一直當菡丫頭活不過來的，會是那個私生女假扮?！?br/>
    林常家的點點頭。

    牛老太太又想了一下，對林常家的道，“把你家杏秀和你家媳婦喚過來，我有些話問問?！?br/>
    林常家的磕了頭，行了禮，就去喚她媳婦孫女。

    牛老太太見林常家的走遠了，對拿了花燈走出來的一青衣中年美婦道，“你說林常家的說的幾分真，幾分假？”

    “假是不敢假的，真不見得全真。怕是說一半，留一半。至少水災，她們發(fā)災難財?shù)氖聝?，還是對老太太蠻得緊。我查了一下，她們做的事兒，還真不少?！鼻嘁旅缷D冷笑一聲，“下至最賺錢的買賣，上至皇宮貴族的私事，乃至朝廷的動態(tài)都知之甚詳。”

    “看來母親大人的這個孫女的確不同凡響，有著預見能力，而且心思多疑，一邊利用老十一，一邊用著老三、老九，糊弄大太太將嫁妝都交給了她，她自己還偷偷遣了心腹開鋪子，建莊子，養(yǎng)人才?！?br/>
    青衣美婦將手里的冊子扔給牛老太太，“手也夠長，大房一半奴才都收買了去，其他幾房，就是老太太身邊都有她的人，甚至京城幾個有名的小姐，公子身邊都藏了她的釘子。不知道的還當她起了謀反的心思?！?br/>
    “您啊，還是敲打她一下吧。她這張狂的事兒，看著謹慎，實在滿京城的老字輩都看到了。若不是她手段更多禍害自己人，她這動作，當今還當是林家家長授意的來著?！?br/>
    青衣美婦喝了半盞茶，又道，“沒看父親又是棄了老七的爵位，又是棄了兵權，圣上都是不放心的來著。當今可不信有個小丫頭有預測能力，他只當林家勢力大得滿天下秘密都瞞不住，更覺得林家奇人多，可預測險情，卻不為朝廷效力。如今都打起了林家藏書塔的主意，可藏書塔能有什么東西，什么都沒有，老祖宗糊弄小輩上進的東西?！?br/>
    牛老太太也是嘆息不已，“二老太爺那兒做了準備了？”

    “做了，一把火燒了去，總要有個理由?？墒蔷褪菬?，當今心里也是有疙瘩的?！?br/>
    青衣美婦冷嗤，“這人聰明不聰明不要緊，只要做事有些顧忌，總是沒什么大災的。蕙兒丫頭是個靈慧的，但是太慧了，卻膽大妄為，不知道警惕，就成了晦氣，給家里遭災?！?br/>
    “年紀小，大些就知道好歹了?！迸＠咸S護道。

    “哼——”青衣美婦又是一陣冷哼，“你就護著吧。大房雖是林家傳承，但是不是唯一。我沒了一個嫡出弟弟，還有一個嫡出弟弟，再不行還有幾個庶出的兄弟，不見得只要這個嫡出的大哥。”

    “青鸞——”牛老太太不贊成。

    “哼——”

    美婦瞥了兩眼牛老太太 ，嘴角勾出淡淡的諷刺，“怎么說的不對。若不是你護著蕙兒丫頭，她那些人那些手段，連大門都出不得。你看她害死了你親生兒子，你都沒個表示，難不成我們兄弟姐妹只有大哥是你親生的，旁的是生是死都礙不著什么事兒?！?br/>
    “青鸞，我這是為了大家好?！迸＠咸珖@息，沒有剛才對林常家的威嚴平淡，反而有些糾結痛苦。

    “得了吧。為大家好，我不知道。為大哥好，我是見著的，旁人嗎，老七死了，連個接香火都沒，老三，家都回不得，至于我嘛，看似風光，實在生不如死。”美婦厲聲中透著凄涼。

    牛老太太不想接女兒的話，岔開道，“我聽蕙兒丫頭，身邊伺候的說，蕙兒再知道菡丫頭身份時候說，菡丫頭是變數(shù)，會毀掉一下，是菡丫頭害死了七房全部人。”

    “得了吧，這話，你也信，別寒磣人了。蕙丫頭就和她娘一個樣兒，害了人，闖了禍，總是推脫給別人，然后心安理得的繼續(xù)害人。”

    林青鸞抬眉挑眼斜看牛老太太，“母親大人，您該不會為了蕙丫頭一句話，扔下菡丫頭添堵吧。”

    “我想讓菡丫頭留在江南?！?br/>
    “母親——”林青鸞站起來，厲聲道，“二老太爺一家可是要回京里謀官職的，你把菡丫頭一個無父無母的留給姑蘇一幫八竿子打不著的族人，你于心何忍。你不是最重視國公府的體面嗎，你現(xiàn)在做的是什么？”

    “菡丫頭年紀小，身子弱，這長途跋涉易出些事兒，我讓她留在她外祖家住上一段時日，總是為她好的，又不是不讓她回來了，她到底是林家的女兒?！?br/>
    林青鸞恥笑道，“是啊，為她好。你不過是覺得崔氏是個禍害，崔氏的孩子更是禍害，崔氏讓老七和你分了心，你自然對這唯一孫女眼不見為凈。從菡丫頭到姑蘇，我就看出來了，你根本不打算認這個孫女。好，你不認，我是認的?！?br/>
    林青鸞怒氣沖沖站起來，拔腿就走。

    “青鸞，你干什么？”牛老太太喊道。

    “接我外甥女回王府?！?br/>
    牛老太太大驚，喊道，“快攔住，快攔住三姑奶奶，快攔住三姑奶奶。”

    “老太太，老太爺吃了敗仗，被押解回來了……”

    “什么……”

    “什么……”

    牛老太太和林青鸞同時一驚。