為第三次見面，胡適翻閱了蔣介石的《力行叢書》，發(fā)現(xiàn)書中對(duì)孫中山知難行易的解釋參閱了胡自己的一些觀點(diǎn)，這對(duì)胡適是一個(gè)鼓舞。他期待這次會(huì)面，希望能跟蔣介石談一點(diǎn)根本問題，就是自己的政治見解。
12月2日下午，蔣介石致函胡適，重申前約。同日下午，胡適通過王世杰轉(zhuǎn)告蔣介石，一定踐約。
12月2日晚六點(diǎn)多，胡適就從住所出來，直奔蔣的官邸，過了長江，受到蔣介石秘書黎婉君的迎接。
胡適以為，這是最后的一次談話，準(zhǔn)備與蔣談一點(diǎn)“根本問題”。但是，一進(jìn)門就碰見一個(gè)叫雷孟強(qiáng)的人，吃飯時(shí)又添了個(gè)楊永泰。兩個(gè)人都不走，蔣介石也不準(zhǔn)備請(qǐng)他們走，于是，胡適就不準(zhǔn)備深談了。
席上，蔣介石要求胡適注意研究兩個(gè)問題：1.中國教育制度應(yīng)該如何改革？2.學(xué)風(fēng)應(yīng)該如何整頓？蔣介石上臺(tái)之后，不斷發(fā)生學(xué).潮。11月29日，山東省會(huì)濟(jì)南發(fā)生學(xué)生罷課事件。次日，罷課學(xué)生萬余人又集會(huì)游行，向省政府請(qǐng)?jiān)�。因此，蔣介石的興奮點(diǎn)是如何整頓學(xué)風(fēng)，消弭學(xué).潮。但是，蔣介石的興奮點(diǎn)不等于胡適的興奮點(diǎn)。
胡適因?yàn)闆]有深談機(jī)會(huì)，本已有點(diǎn)生氣，聽了蔣介石的問題后便不客氣地說：“教育制度并不壞，千萬不要輕易改動(dòng)了。教育之壞，與制度無關(guān)，十一年的學(xué)制，十八年的學(xué)制，都是專家定的，都是很好的制度，可惜都不曾好好的試行。經(jīng)費(fèi)不足，政治波動(dòng)，人才缺乏，辦學(xué)者不安定，無計(jì)畫之可能……此皆教育崩壞之真因，與制度無關(guān)。
“學(xué)風(fēng)也是如此，學(xué)風(fēng)之壞由于校長不得人，教員不能安心治學(xué)，政府不悅學(xué)，政治不清明，用人不由考試，不重學(xué)績，學(xué)生大都是好的；學(xué)風(fēng)之壞決不能歸罪學(xué)生。
“今之詆毀學(xué)制者，正如不曾試行議會(huì)政治，就說議會(huì)政治決不可用。”
當(dāng)時(shí)，胡適正企圖勸說國民黨在中國建立歐美式的民主政治，所以盡管蔣介石要他談教育和學(xué)風(fēng)問題，但是，轉(zhuǎn)彎抹角，他還是談到了自認(rèn)的“根本問題”上。
胡適對(duì)他和蔣介石的最初幾次見面，不滿意，也很失望。兩人談話時(shí)間很短，胡適沒能暢所欲言，晚餐時(shí)胡適覺得食不甘味。
胡適在當(dāng)天日記中寫道：“至今不明白他為什么要我來，今日之事我確有點(diǎn)生氣。”
作為一個(gè)有思想的學(xué)者，胡適希望能夠跟蔣介石系統(tǒng)地談一談自己的政治理念和思想。
蔣介石這次見面卻對(duì)胡適印象不錯(cuò)，不但自認(rèn)胡適的話都聽進(jìn)了，“甚以為然”，且對(duì)胡評(píng)價(jià)頗高，“此人似易交也”。兩人感覺出現(xiàn)這么大的落差，正如很多人所說，關(guān)鍵是對(duì)彼此定位的認(rèn)知歧異。蔣只把胡適當(dāng)成“教育專家”，視胡為下屬。
而蔣介石所以熱衷于與胡適談教育，也有他的想法。很快他就重新組閣，想請(qǐng)胡適做教育部長。也就是前邊提到的，之后的行政院長汪精衛(wèi)出面擬請(qǐng)胡適出任教育部長。
只是出乎蔣介石的意料，胡適婉拒了教育部長一職。說他要保存這一點(diǎn)獨(dú)立的地位，養(yǎng)成一個(gè)無黨不偏之身，為國家做一個(gè)諍臣，為政府做一個(gè)諍友。
這時(shí)候的胡適認(rèn)為，蔣介石他不是不能改過的人，只可惜他沒有諍友肯時(shí)時(shí)指摘他的過失。
在胡適看來，領(lǐng)導(dǎo)人身邊最需要的是諍臣，諍友。所謂兼聽則明，“一個(gè)好漢三人幫”。一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人身邊如果被一幫阿諛奉承之徒所圍繞，是很悲慘的。胡適不但自己要做蔣的“諍友”、“諍臣”，也希望他的朋友們也能這樣去做。
他在致《獨(dú)立評(píng)論》的三位朋友翁文灝、蔣廷黻、吳景超的一封信里，曾引宋人楊萬里的一首詠山泉的詩：“初疑夜雨忽朝晴，知是山泉終夜鳴。流到前溪無一語，在山作得許多聲!”
胡適希望三個(gè)在政府里做官的朋友，不要像那山泉一樣，出山以后反而不聲不響，而要做“面折廷爭(zhēng)”的諍友、諍臣。他說：“私意總覺得此時(shí)更需要的是一班“面折廷爭(zhēng)”的諍友諍臣，故私意總期望諸兄要努力做educatethechief(教育領(lǐng)袖)的事業(yè)，鍥而不舍，終有效果。行政院的兩處應(yīng)該變成一個(gè)“幕府”，兄等皆當(dāng)以賓師自處，遇事要敢言，不得已時(shí)以去就爭(zhēng)之，莫令楊誠齋笑人也�！�
胡適對(duì)蔣介石寄以厚望，希望蔣能夠在諍友、諍臣的輔佐下，做一個(gè)開明、豁達(dá)、胸懷若谷的領(lǐng)導(dǎo)人，帶領(lǐng)著中國逐步走上民主和憲政的道路上。
但是，胡適接下來看到的實(shí)際情況卻是，蔣介石集團(tuán)正一步步加緊法西斯獨(dú)裁專政。繼“CC團(tuán)”之后，又組織了“藍(lán)衣社”。這兩大特務(wù)組織，叫嚷“借法西斯之魂，還國民黨之尸”，在全國實(shí)行法西斯恐怖統(tǒng)治。
而另一方面，包括蔣廷黻、吳景超、錢端升、丁文江等在內(nèi)的那么多著名的知識(shí)分子紛紛轉(zhuǎn)向，程度不同地贊同專制獨(dú)裁，放棄了自由民主憲政的要求。
胡適一生主張學(xué)術(shù)理性，對(duì)于自己刊物上的學(xué)術(shù)之爭(zhēng)，他一般不根據(jù)個(gè)人的意愿取舍。只是此次，胡適忍不住了，他一篇一篇地寫反駁文章。
胡適的朋友蔣廷黻，1933年12月，在八十號(hào)《獨(dú)立評(píng)論》上發(fā)表了一篇題為《革命與專制》的文章，被認(rèn)為是“胡適的英美派知識(shí)分子朋友們第一個(gè)明確表態(tài)擁護(hù)‘專制’的宣言”。
蔣廷黻認(rèn)為，當(dāng)時(shí)中國之所以內(nèi)戰(zhàn)頻仍，國家無法真正統(tǒng)一，其原因就在于未像能英國、法國、俄國等國那樣。英國經(jīng)歷“十六世紀(jì)的都鐸王朝的專制”、法國經(jīng)歷“二百年布彭朝的專制”和俄國經(jīng)歷“羅馬羅夫朝三百年的專制”，因此，惟有先經(jīng)過一個(gè)“專制建國”階段，國家才能有效地走向近代化。蔣廷黻是一位歷史學(xué)教授，時(shí)任清華大學(xué)歷史系主任。他的政治言論頗為保守，首先無條件地?fù)碜o(hù)當(dāng)時(shí)的南京國民政府，其次重視經(jīng)濟(jì)問題而輕視民主憲政問題。1932年4月，他參加了在洛陽召開的國難會(huì)議，明確反對(duì)“取消黨治、實(shí)行憲政”的主張，甚至對(duì)未行憲之前由人民選舉國民代表會(huì)議的提案也不贊成。
蔣廷黻的文章引起胡適的強(qiáng)烈反應(yīng)，胡適在他的《中國無獨(dú)裁的必要與可能》反駁說；“兩個(gè)月削平了桂系，六個(gè)月打倒了閻馮，然而中國至今還是不曾統(tǒng)一。這五年的教訓(xùn)還不夠清楚嗎？”“滿清的顛覆，當(dāng)然不是武力之功，當(dāng)然是一種思想潮流的力量。袁世凱帝制的推翻，也不是武力之功，也是一種新‘意態(tài)'的力量。十七年張作霖的自動(dòng)出關(guān)，也不是武力之功，也是某種‘意態(tài)'使他不能不走的。”
胡適在他的另一篇文章《政治統(tǒng)一的途徑》中言道：“幾十年來割據(jù)的局勢(shì)的造成是因?yàn)榕f日維系統(tǒng)一的種種制度完全崩壞了，而我們至今還沒有建立起什么可以替代他們的新制度。當(dāng)日“以黨治國”的制度，確是一個(gè)新制度，如果行得通，也許可以維系一個(gè)統(tǒng)一的政權(quán)。但民國十六年國共的分裂，就早已顯示這個(gè)制度的自身無法維持下去了，因?yàn)辄h已不能治黨了，也不能治軍了，如何還能治國呢？黨的自身已不能統(tǒng)一了，如何能維系一國的統(tǒng)一呢？”
上世紀(jì)三十年代，對(duì)中國知識(shí)分子來說，是一個(gè)“內(nèi)憂外患”令人痛苦的時(shí)代。這種痛苦來自于大多數(shù)人對(duì)民主的一種幻滅感，于是選擇何種政制模式以救國就成了當(dāng)時(shí)爭(zhēng)論的一個(gè)焦點(diǎn)。九一八事變之后，日本侵略野心日益膨脹，全國上下沉浸在“國難時(shí)期”的悲憤之中，置身北方危城的知識(shí)分子更是憂心如焚。因此，不少人希望有不個(gè)特別強(qiáng)有力的政權(quán)。
蔣廷黻沒有正面回答胡適，而是再次撰文闡述對(duì)“專制”的看法：“以個(gè)人專制來統(tǒng)一中國的可能比任何其他方式的可能性高，因?yàn)橹袊说乃街壹冗^于公忠，以個(gè)人為中心比較容易產(chǎn)生大武力……即使現(xiàn)在的專制只是二千年來專制的延續(xù)，但是因?yàn)楝F(xiàn)在有了科學(xué)與機(jī)械這兩個(gè)東西，盡管政府完全無為，只要它能維持治安，這兩個(gè)東西就要改造中國，給它一個(gè)新生命�！弊钤绺胶鲜Y廷黻的是清華大學(xué)社會(huì)學(xué)教授吳景超，他在《獨(dú)立評(píng)論》八十四號(hào)上，以《革命與建國》為題，聲稱從中國歷史上找到了一個(gè)治亂循環(huán)的法則，即一個(gè)周期的三個(gè)階段：自苛政至人民不安、至革命到現(xiàn)狀推翻；自群雄相爭(zhēng)至天下統(tǒng)一；自善政至和平恢復(fù)。進(jìn)而斷言：當(dāng)時(shí)中國二十多年仍未跳出第二個(gè)階段，現(xiàn)在最大的問題，就是統(tǒng)一問題。而統(tǒng)一，中國歷史上幾乎沒有例外，都是以武力的方式而完成的。
于是，有意或無意，以《獨(dú)立評(píng)論》為中心，開始了一場(chǎng)民主與獨(dú)裁的論戰(zhàn)。
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