?晚宴過后，艾氏跟著鐘謝氏，去她的院子里。
“若郡主和謝先生不嫌棄，妹妹也不怕丟臉。恬著臉兒，來替郡主張羅嫁妝的洗吧！好歹我剛嫁了一個女兒，京城里的商戶和禮儀風(fēng)俗，妹妹都還算輕車熟路?！痹诹钠鹈钊绲募迠y置辦的事情時，許太太突然主動請纓。
愕然地抬起頭，鐘謝氏唇邊隨即就漾起了笑容。
看來對方想通了，替兒子求娶不到妙兒，這是把侄女當(dāng)親閨女來待了。
她甚感欣慰，贊許地望了艾氏一眼，欣然地答道：“下回進(jìn)宮，我就跟太后娘娘說去，難得妹妹這樣熱心。早聽妙兒提過，說你待她像閨女一般?！?br/>
艾氏緩慢地舒了口氣：“應(yīng)該的，打第一眼見到她起，妹妹就喜歡那孩子。當(dāng)年，在格致書院，鐘探花跟拙夫同窗多年，結(jié)為至交，后來又一同進(jìn)京趕考。在江南，鐘許兩家都算得上書香世家了。沒結(jié)成親家，妹妹雖感遺憾，可對兩家的情分，卻是沒絲毫影響的。如今在京里，她也沒的親友，您又要忙書院那頭，難免顧不來。再說，行兒在淮安，也得虧鐘探花幫助教誨……”
聽她能說出這番話，鐘謝氏放松下來：原來是自己多心了。
看來，這艾氏也是個通透之人，倒是值得好好一交。
若當(dāng)初九弟妹不被害，或許兩家真成了親家。許家那孩子也蠻不錯的，說不定跟妙兒是青梅竹馬，打小成為一對，被雙方家長寵愛。
可惜的世上的事沒有如果。若那年五房的正聲叔，不是在殿前以死相諫。保下當(dāng)時的太子如今的陛下?；蛟S，九弟根本不會回江南求學(xué)。也不會認(rèn)識許大人了，更不會有九弟被人盯上，九弟妹被人謀算的事了。當(dāng)然，也就不會娶出身寒門的林氏。
她留下的一對兒女倒是爭氣。不僅替生母報得大仇，還混得風(fēng)生水起。
若不是妙兒從小在苦水里泡大，養(yǎng)成堅韌的性子，也不會走到如今這步。這段夾縫中求生存的經(jīng)歷，要換成另外一人，恐怕早就一蹶不振了。
也難怪許太太舍不得她。就算皇后娘娘，到最后也改變了初衷，不再反對她進(jìn)門了。能討進(jìn)像她這般從小就明事理，能屈能伸的孩子當(dāng)媳婦。羅家祖上真是燒高香了。就他們家后院那一攤糟心事兒。
想到這里。她突然有些理解，侄女為何這幾日，又開始郁郁不樂了。
說來也奇怪。鎮(zhèn)國公當(dāng)年怎會娶進(jìn)曹氏為鎮(zhèn)房的？！跟宓姐相差得也太遠(yuǎn)了吧！難怪自她去世后，謝家跟羅家都斷了往來。
妙兒嫁過去后，兩家之間的女眷，也不知會不會恢復(fù)交往。嗯，心兒跟妙兒關(guān)系好，到時肯定會的。反正。小一輩人中應(yīng)當(dāng)如此。想到這里，鐘謝氏心里稍稍安定。在夫家侄女她也不會完全孤立無援的。
“郡主的婚期可是定下了？”見謝先生正在恍惚中，艾氏忍不住出聲打斷。
鐘謝氏整肅精神，答道：“聽太后娘娘的意思，好像初步要定到九月，到時儼兒他們考完了。正好全家人來京里送親，九弟怕是也會跟來。正好輔導(dǎo)他們的會試、殿試?！?br/>
聽到這意外的驚喜，艾氏心中難免心花怒放：幸虧當(dāng)時相公英明，把行兒送到鐘家的學(xué)館。這一道上，跟廷兒、儼哥兒同進(jìn)同出，又有鐘探花陪同近身指導(dǎo)。比跟國子監(jiān)那幫紈绔在一起，不強(qiáng)上數(shù)倍？！
她們在這兒談?wù)撍陀H的安排，卻不曾想到，當(dāng)事人之一的羅擎云，也正在為此事煩惱。
“浣紗閣”位于鎮(zhèn)國公府的醉音湖東邊，是間三面臨水的花廳。
其實這原本是座用來欣賞湖景山色的水榭。只是這里不僅風(fēng)景好，還位于府院的中央，離各房都不遠(yuǎn)，后來慢慢辟出來用作家庭聚會的所在。
“為何要定在九月？不能趕在上半年嗎？小定、下聘、請期不能一次完成？”
羅府的家宴餐桌上，羅擎云一聽到此個消息，馬上跳了起來，不時地用眼睛脧著曹氏。
后者暗地里捏了捏拳頭，按壓下滿心的不快，沒事人似地坐在那一言不發(fā)。
難得她沒像往常一樣，眼眶里涌上淚水，朝國公爺投出求助、為難的一瞥。
自打從別莊回來后，曹氏領(lǐng)悟到一個事實：再怎么裝委屈撒嬌，在家族利益面前，羅燧都會毫不猶豫地舍棄她。沒想到，就因為一個謠言，把她急匆匆送往別莊，一呆就是大半年，期間一次也沒來看過她。
當(dāng)初，哥哥之所以能鼓動他訂下茜兒，原來是拿了交換條件來游說過他的。
讓朝臣支持六殿下作儲君？！
簡直是癡情妄想！陛下本就廢長立幼受害者，能打自己的臉嗎？
原以為，他是怕百年后，她母子受元配之子虐待。
想到這里，曹氏心里不由得激起一團(tuán)怒火：為他生兒育女，操勞十多年，竟然到如今都代替不了那女人的位置。
她有什么好的？！過身的時候已經(jīng)人老珠黃了，聽說，那時的姿容，連前頭老死的范姨娘都不如。不就是一個出身好嘛！
想到這里，她也懶得裝了。更加認(rèn)定一個道理：男人靠不住，只能伺機(jī)而動了。
兒子的反彈，早在鎮(zhèn)國公意料之中。他默不做聲，怔怔地望著羅擎云，像看稚童無理取鬧一般，快速脧了對方一眼。
羅三爺偷偷地朝自己妻子使了個眼神，后者心領(lǐng)神會，忙出聲勸解。
龔氏解釋道：“云哥兒不要著急，這只是初定。人家的孿生兄弟要考鄉(xiāng)試，鐘探花也有一攤弟子丟不開。秋闈過后，太后承諾一起接來，人一到就行禮。你也不希望，為了嫁妹，耽誤人家的前程吧？！再說，你廷表弟不也在江南，準(zhǔn)備參加這次的鄉(xiāng)試?！?br/>
羅擎云哪里不知道這個道理，他故意表現(xiàn)得反應(yīng)強(qiáng)烈，其實是做給父親和繼母看的。省得他們以子嗣為由，逼他先納了通房。等媳婦一進(jìn)門，就催子的名義，讓通房上位。
這類例子也不是沒有。汪家就是這樣干的，泠泉郡主當(dāng)初強(qiáng)行插入，讓汪家舍掉快娶進(jìn)門的鐘家姑娘?；楹筱鋈趺匆蔡Р黄鹧鼦U做人，處處受人挾制。沒過多久，庶長子就出生了。
羅府的情況何嘗不是這樣？
自己強(qiáng)行散布救她落水的傳言，逼父親改弦更張，舍了跟陸家的親事改聘妙兒。若父親逼他納通房先懷上，只等新媳婦一進(jìn)門。就給個下馬威，那就得不償失了。
還有一點，他擔(dān)心陛下的身體狀況。上回去溫泉行宮布防時，曾聽裴太醫(yī)偷偷提起，說圣上撐到現(xiàn)在，已經(jīng)是奇跡了。
一旦陛下駕崩，他豈不是又要多等一年。到時，國喪一過，爹爹說什么也要逼著他，召通房伺候的，畢竟他念叨抱孫子已經(jīng)許多年了。
見氣氛沉悶下來，怕二哥又責(zé)罰侄兒，羅炯又朝自己的大兒子——羅擎天使了個眼色。
作為嫡系晚輩中最大的，羅擎天自是要幫堂弟一把。只見他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，計上心來。
“四弟，你該不會是在害怕吧？！”他走到堂弟身邊，拍了拍對方的肩頭。
羅擎云微驚，揚(yáng)起頭來，故作不解地掩飾道：“我能害怕什么？！”
“到時迎親，新媳婦娘家父兄故意出題刁難??！”羅擎天嘴角噙著笑意，打趣道。
聽他指的原來是這個，羅擎云心底微松，臉上露出不以為然的表情，道：“這有什么好怕的！又不是我一人娶媳婦才這樣，二哥你當(dāng)年娶嫂嫂，難道害怕過？”
羅擎天瞟了堂弟一眼，臉上的表情好似在說：看你鴨子死了嘴巴硬的。
“鐘家可不同，那是一群飽學(xué)之士，隨便出個題目，就能考倒普通的秀才。到時回答不上來，耽誤了拜天地的吉時，可有你好瞧的！”說著，他不懷好意地笑了起來。
在旁邊的鎮(zhèn)國公嘴角抽了抽，神色復(fù)雜地望了兒子一眼。
桌上除了幾個年幼的沒聽懂，其余稍大的，全都哄笑起來。
經(jīng)羅擎天這樣一插科打諢，剛才劍撥駑張的氛圍，立刻消失殆盡。
十四歲的羅擎風(fēng)，在旁邊作討好狀：“四哥，你不用擔(dān)心。到時弟弟幫你。昨天夫子都夸過我了?！?br/>
羅擎云斜睨了他一眼：“就你？！論語讀懂沒有？”
最受鎮(zhèn)國公寵愛的五小姐，曹氏所生女兒，十一歲的羅逸芷，跟著四哥也開始反駁自個親哥哥：“就是！人家爹爹是探花，堂兄是進(jìn)士，親哥哥打小是神童。你那兩把刷子都不夠人家瞧的?！?br/>
羅燧有些吃驚，更是欣喜，俯下身來低聲詢問小女兒：“你這是打哪兒知道的？”
“上次三姐姐回娘家，芷兒問起過她。后來三姐姐回到婆家，還派人拿了幅畫兒給我瞧。跟傳說的那樣，和真人像是從同個模子里拓出來的?！绷_逸芷的語氣里，充滿了傾慕和欣賞。
曹氏心下訝然，大半年她不在府里，女兒何時跟她堂姐走這般近了？還主動找她聊起鐘家那丫頭。