?公堂上，吳大伯還在和那個(gè)盜賊互相攻擊，知縣連連拍了幾下驚堂木。()吳大伯閉了嘴，那盜賊卻還在那滿口喊冤。

    師爺已走進(jìn)堂內(nèi)，對(duì)知縣附耳說(shuō)了幾句，知縣的眉一皺，看向吳大伯。吳大伯離的有些遠(yuǎn)，聽(tīng)的并不清楚，只恍惚聽(tīng)到什么陳家。

    吳大伯以為是陳家遣人來(lái)說(shuō)了，心里頓時(shí)歡喜起來(lái)，有陳家出頭，何愁這關(guān)過(guò)不了？知縣已經(jīng)捻一下須，對(duì)那盜賊道：“你等奸人，不但為非作歹，還口口聲聲誣陷平人！”

    說(shuō)著知縣指著吳大伯對(duì)那盜賊：“你口口聲聲是他引你來(lái)此，可知他姓什么，叫什么，做什么？”

    那盜賊不防這么一問(wèn)，愣在那里。知縣冷笑：“果真你們就是誣賴平人，本縣面前，豈容你們這樣胡亂？”

    說(shuō)完知縣就抓起一把簽丟在地上：“給我拉下去，打二十板子，你們?cè)傺褐?，去尋巢穴?！?br/>
    衙役們發(fā)一聲喝，拉了那盜賊出去。吳大伯如夢(mèng)初醒，急忙給知縣連連磕頭：“老爺英明，老爺英明。”

    柳二爺一直沒(méi)離開(kāi)縣衙門(mén)口，聽(tīng)到內(nèi)里傳出退堂聲音，曉得吳大伯這關(guān)過(guò)了，唇邊不由露出諷刺微笑。以為這關(guān)過(guò)了，卻不曉得這不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。

    不等柳二爺想完，里正和鄰舍們簇?fù)碇鴧谴蟛鰜?lái)。

    梁大叔瞧見(jiàn)柳二爺，眼睛一亮：“柳二哥怎么在這里？不是說(shuō)去江西了？”柳二爺自然不會(huì)說(shuō)出實(shí)情，只對(duì)梁大叔微笑：“剛走出兩天，就遇到一個(gè)熟人，說(shuō)在江西某地見(jiàn)到妹夫。還帶了封信回來(lái)。我就帶了信，托那熟人帶著蘇小哥前往江西尋我妹夫，盡早回來(lái)報(bào)信。”

    柳二爺這話梁大叔他們是信了，吳大伯心中卻有些不相信，但他再不敢相信，面上也不能露出來(lái)，只擠出笑容：“原來(lái)如此，這也倒巧。”

    柳二爺沒(méi)有理吳大伯，只對(duì)蘇二叔道：“因著令侄兒初次出門(mén)，在下特地讓小廝一路服侍去了?！?br/>
    蘇二叔急忙拱手：“多謝了多謝了。”

    柳二爺微笑：“倒是我們多累了你們……”吳大伯見(jiàn)柳二爺對(duì)自己不理不睬，忍不住道：“我們還是回去罷，免得家里人著急。”

    家里人？柳二爺唇邊現(xiàn)出一抹諷刺的笑，接著吳大伯就要往另一邊走。柳二爺攔住他：“還是先回妹夫家里，也好交代交代今兒公堂上的事。”

    吳大伯額頭上的汗又出來(lái)了，眼神躲閃不敢看向柳二爺，柳二爺當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，和眾人往回走。

    眾人剛一走進(jìn)巷子口，就聽(tīng)到吳大伯母的哭聲：“柳氏，你到底把我丈夫弄哪兒去了？昨夜他一夜沒(méi)回家，今兒一早起就是你家迎兒來(lái)報(bào)信，這會(huì)兒還沒(méi)回來(lái)，定是你把我丈夫藏起來(lái)了。”

    柳二爺?shù)厍屏搜蹍谴蟛骸傲罘蚱?，還真是恩愛(ài)情深啊?！眳谴蟛中哂謵?，不敢接話。

    柳氏家門(mén)口圍了好幾個(gè)人，蘇二嫂和梁嬸子都在那勸著，吳大伯母只不肯聽(tīng)，拉著柳氏的衣領(lǐng)就要和她要人。

    蘇二叔喊了一嗓子：“我們回來(lái)了?！眳谴蟛采锨埃骸鞍?，你怎么和弟妹鬧成這樣，還不趕緊回家？”

    吳大伯母聽(tīng)到自家男人的聲音，松開(kāi)拉著柳氏的衣領(lǐng)，撲上去拉住吳大伯的衣領(lǐng)就開(kāi)始罵：“你昨兒到哪里去了？害我擔(dān)心了一夜，今兒一早，又是迎兒來(lái)說(shuō)，還說(shuō)你撞了邪。你撞了邪，怎么不到別人家去，偏偏到這家來(lái)？”

    吳大伯當(dāng)著這么多人的面，被媳婦質(zhì)疑的不能說(shuō)話，領(lǐng)口還被勒的很緊，伸手把吳大伯母的雙手掰開(kāi)：“趕緊進(jìn)去吧，這么多鄰居看著呢，你還要不要臉了？”

    “我要什么臉??？我男人夜里跑到別人家去了，我還要什么臉？”吳大伯母往地上啐了一口，又哭訴起來(lái)。

    眾鄰居想笑又不好笑，畢竟這話里，牽涉著柳氏，柳氏一張臉通紅起來(lái)，對(duì)吳大伯母道：“姆姆你這話說(shuō)的，也要有個(gè)憑證，昨晚那么多鄰居都看著呢，我從來(lái)都是行得正，坐的端的?！?br/>
    吳大伯母還在那哭哭啼啼，柳二爺?shù)拿及櫟母o，招呼眾人：“還是往里面去吧?！?br/>
    柳氏聽(tīng)到這句，徑自轉(zhuǎn)身走進(jìn)去。這外面對(duì)著巷子的是門(mén)面，因這段日子都沒(méi)做生意，原有的兩個(gè)伙計(jì)請(qǐng)他們先回家歇著，門(mén)上上著鋪板，只有窄窄一條路供人出入。

    柳氏先進(jìn)去，眾人跟在后面魚(yú)貫而入。

    吳大伯這才把吳大伯母的手給拉下來(lái)，對(duì)她嘆氣：“你的性子越發(fā)不好了，總要先問(wèn)個(gè)青紅皂白，才……”

    吳大伯母見(jiàn)眾人都進(jìn)去了，對(duì)吳大伯低聲道：“呸，我這不都是為了你？難道我不曉得這里面有蹊蹺，若是不先把她給抹黑了，到時(shí)你怎么辦？”

    吳大伯的眉一皺：“原來(lái)如此，那你也該和我商……”

    吳大伯母打斷他的話：“商量什么？就這么緊急?！?br/>
    兩口還要繼續(xù)絮叨，蘇二嫂已經(jīng)從門(mén)內(nèi)探出頭：“吳大嫂子，難道還要再打吳大哥一頓，人人都進(jìn)去了，總要說(shuō)個(gè)清楚明白?！?br/>
    吳大伯母裝作還對(duì)吳大伯氣惱的樣子，先走進(jìn)去，吳大伯故意連聲嘆氣也往里面走，這樣做作讓蘇二嫂嘲諷一笑，見(jiàn)人都進(jìn)去了，也就順手關(guān)上了門(mén)。

    因?yàn)槿硕啵梦堇镒幌拢藗兙妥谔梦堇?，男人們?cè)谠鹤永镒?，?tīng)里正在那說(shuō)堂上的事。

    里正眉飛色舞說(shuō)個(gè)不停，瞧見(jiàn)吳大伯走進(jìn)，里正嗨了一聲：“虧的我們老爺是個(gè)青天，不然今兒吳大哥就被那賊人，攀進(jìn)去了?！?br/>
    吳大伯在面上擠出微笑，對(duì)眾人連連拱手：“也是運(yùn)氣，運(yùn)氣。”說(shuō)著吳大伯就坐下，裝出一本正經(jīng)的樣子：“哎，也是我今年惹了官非，竟又上公堂?！?br/>
    眾人放聲大笑。

    茭娘和眾婦人們坐在堂屋里，聽(tīng)著外面?zhèn)鱽?lái)的說(shuō)話聲，茭娘有些煩躁不安地想站起來(lái)出外好好問(wèn)問(wèn)，被眼明手快的柳氏一把扯住。

    茭娘牙咬住唇，面色微有不悅地繼續(xù)坐在那。男人們講的公堂上的事講完了，就開(kāi)始說(shuō)些別的閑話。婦人們自然也開(kāi)始說(shuō)些鄰舍間的閑話。

    柳氏讓茭娘出去和陳婆子說(shuō)，讓陳婆子準(zhǔn)備桌酒席，好請(qǐng)請(qǐng)眾人，當(dāng)做道謝。

    茭娘不情不愿地站起身走出堂屋，見(jiàn)吳大伯還在那說(shuō)的眉飛色舞，茭娘對(duì)著吳大伯做個(gè)鬼臉。吳大伯只當(dāng)瞧不見(jiàn)。

    茭娘又往柳二爺面上瞧去，見(jiàn)柳二爺也當(dāng)做什么都沒(méi)發(fā)生的樣子，茭娘這下更摸不透柳二爺?shù)降自谙胧裁础?br/>
    進(jìn)到廚房把柳氏的吩咐和陳婆子說(shuō)了，陳婆子本就在燒火打算做飯，聽(tīng)見(jiàn)這話就去開(kāi)櫥，又叫進(jìn)迎兒，讓她去和柳氏討錢(qián)，去熟切店切兩樣肉，再去前面酒樓打壺酒，要酒樓再送兩只鴨子過(guò)來(lái)。

    迎兒應(yīng)著去了，陳婆子把櫥里的火腿取出來(lái)，正打算切見(jiàn)茭娘還站在廚房門(mén)口，一臉深思。

    陳婆子哎呀一聲：“姐姐，這廚房里煙熏火燎的，你還是回房去?！避镟帕艘宦暃](méi)有走出去。陳婆子鍋里的水開(kāi)了，陳婆子把米下進(jìn)鍋里，對(duì)茭娘：“難道還想喝碗米湯？這好辦，等會(huì)兒米湯好了，迎兒也該回來(lái)了，我讓她給你端米湯上去?！?br/>
    茭娘嘆氣，望著陳婆子：“我怎么覺(jué)著，有些事，似乎不對(duì)呢？”

    陳婆子用瓢攪著鍋里的米：“這世上，哪有事事對(duì)的？姐姐，你說(shuō)是不是？”茭娘嗯了一聲，見(jiàn)陳婆子忙碌，也就走出廚房，在堂屋里和柳氏托詞自己身子有些不好，回房去了。

    院內(nèi)堂屋內(nèi)，都傳來(lái)笑聲，茭娘在床上靠了會(huì)兒，無(wú)情無(wú)緒地推開(kāi)窗，看著窗外。

    運(yùn)河上的風(fēng)景，似乎永遠(yuǎn)都是這樣，茭娘呆呆看著，天色漸漸晚下來(lái)，鄰居們都各自告辭了，樓下漸漸安靜，茭娘還是站在窗邊一動(dòng)不動(dòng)。

    柳氏端著碗米湯走上來(lái)時(shí)，看見(jiàn)的就是茭娘站在那里，一動(dòng)不動(dòng)。柳氏把米湯放在桌上，招呼女兒：“你方才不是想喝米湯嗎？快趁熱喝?！?br/>
    茭娘抬頭看著柳氏：“娘，為什么明明就是大伯引了賊人來(lái)，為何老爺出脫了他？”柳氏溫柔撫摸女兒的臉：“就知道你在想這個(gè)呢，快些喝了米湯。下樓去問(wèn)你舅舅，可好？”

    茭娘點(diǎn)頭，把米湯一口喝干，丟下碗就往樓下跑，柳氏微笑搖頭，收了碗也下樓。

    柳二爺正坐在堂屋里喝茶，茭娘已經(jīng)跑上去：“舅舅，娘叫我下來(lái)問(wèn)你。”

    柳二爺把茶碗高高舉一下，免得被茭娘撞到，茭娘的臉一紅。柳二爺已經(jīng)招呼茭娘坐下：“我曉得，你現(xiàn)在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回來(lái)了，才可以做。”

    茭娘哦了一聲，柳二爺繼續(xù)：“這是其一，其二，你有個(gè)做賊的大伯，名聲并不好聽(tīng)?！?br/>
    “為什么做賊的人不擔(dān)心連累我們，我們卻要擔(dān)心被他連累？”