按規(guī)矩，鄉(xiāng)試揭榜的第二天，地方官府會(huì)邀當(dāng)?shù)厝啃屡e人赴宴。
此宴名曰“鹿鳴宴”，取“呦呦鹿鳴”的吉祥意思。與殿試金榜題名后的“瓊林宴”相對(duì)應(yīng)。
鹿鳴宴是唐制，本來(lái)宴上是沒有鹿肉的。
洪武朝時(shí)，楊憲治揚(yáng)州。某次他主持鹿鳴宴時(shí)，說(shuō)“鹿鳴宴豈能無(wú)鹿肉？”。隨后他命人找來(lái)一頭鹿，殺了給舉人們分肉吃。
劉伯溫聽說(shuō)這件事，評(píng)價(jià)自己的學(xué)生“野心太大，有逐鹿中原之意”。遂與之?dāng)嘟弧?br/>
果然，沒幾年楊憲就因弄權(quán)、跋扈等罪被太祖爺殺了。
不過(guò)鹿鳴宴吃鹿肉的習(xí)俗倒被保留了下來(lái)。
順天府鹿鳴宴的地點(diǎn)，在府衙后衙。
北直隸八府兩州之中，以順天府學(xué)風(fēng)最盛。中舉者自然也是最多的，有三十五人。
常風(fēng)參加完御門早朝，去錦衣衛(wèi)處理了一個(gè)半時(shí)辰公務(wù)。隨后回家沐浴更衣，換上了盤領(lǐng)昑衫、戴上了四方平定巾。一副讀書人的打扮，歡歡喜喜去赴鹿鳴宴。
在常風(fēng)加入錦衣衛(wèi)之前，他最大的理想就是此生有幸參加一次鹿鳴宴。
這回算是得償所愿了。
常風(fēng)來(lái)到了順天府后衙外，跟一眾新舉人等待著入宴。
亞元黃舉人是順天府內(nèi)名次最高者。位列桂榜第三。他自然成了舉人們當(dāng)中的焦點(diǎn)。
見常風(fēng)走了過(guò)來(lái)，黃舉人主動(dòng)搭話：“敢問(wèn)同年尊姓大名？桂榜次幾？”
常風(fēng)拱手回答：“在下常風(fēng)，慚愧，桂榜列尾，九十八?！?br/>
黃舉人沒聽過(guò)常風(fēng)的大名。這并不奇怪，有些讀書人甚至連蘇軾是誰(shuí)都不一定曉得。
這幫人兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。別說(shuō)不關(guān)心時(shí)局了，就算看唐詩(shī)宋詞都會(huì)被斥為“醉心雜學(xué)，不務(wù)正業(yè)”。
只有四書五經(jīng)和程朱之學(xué)才是他們的“正業(yè)”。
黃舉人是屬狗臉的，說(shuō)變就變。他收斂笑容，臉上顯現(xiàn)出鄙夷的神色：“哦，九十八應(yīng)該是順天府新舉人中的最后一名。你站到隊(duì)尾去吧?！?br/>
“一會(huì)兒鹿鳴宴，也要坐末席，記住了嘛？”
亞元看不起榜尾很正常。常風(fēng)識(shí)趣的退到了隊(duì)尾。
接下來(lái)，他聽到了一段讓他震驚不已的談話。
黃舉人笑道：“諸位可知鹿鳴宴的‘鹿鳴’二字指的是什么嘛？”
旁邊的李舉人道：“還請(qǐng)黃兄賜教?！?br/>
黃舉人道：“鹿者，祿也。鳴者，名也。俸祿的祿，名聲的名。”
“讀書人十年寒窗苦讀，除了盡忠報(bào)國(guó)的公心，還有升官發(fā)財(cái)?shù)男⌒∷叫?。?br/>
“新科中舉是入‘祿’之始?？晒湃俗灾t，不愿將升官發(fā)財(cái)掛在嘴邊。故取諧音‘鹿’?！?br/>
“至于‘名’。那就更好解釋了。一朝中舉天下知，名揚(yáng)仕林。取諧音‘鳴’！”
李舉人笑道：“黃兄這話太精辟了！昨兒剛放榜，就有二十幾個(gè)來(lái)找我投效的。共得地二百畝?！?br/>
“同縣的幾戶士紳，又湊了二百兩銀子賀我?！?br/>
舉人名下的田是免稅賦的。有田的百姓會(huì)將自己的土地掛在舉人名下。
舉人向他們收取低于田賦的佃租。此謂之“投效”。
至于中舉后的賀銀，屬于士紳們的一種政治投資。
舉人往上考，若得中進(jìn)士，至少也能當(dāng)個(gè)七品縣正堂。
若屢試不第，中不了進(jìn)士，舉人可以放棄會(huì)試，到吏部掛牌子，參加“大挑”。
若幸運(yùn)通過(guò)大挑，可以做縣丞、主簿一類的八、九品官。
別小看這些芝麻官。有時(shí)候一張條子就能幫士紳平息大的事端，一句話就能讓士紳發(fā)一筆橫財(cái)。
黃舉人、李舉人起了話頭。一眾舉人紛紛開始炫耀自己中舉僅一天，就得了多少好處。
“我們縣上有位王老爺，以前做過(guò)一任知縣。他家里的地總有五六千畝。昨我中舉，他給我送了四個(gè)妙齡小丫鬟。說(shuō)是給我暖床用。”
“老兄好艷福啊。我倒是沒人給送女子。不過(guò)有人投效了我三百畝地。還送了我一處宅子?！?br/>
“我是個(gè)不上進(jìn)的。這回中了舉就不往上考了。到吏部掛個(gè)牌子，等大挑。若能外放做一任縣丞，三年任滿頂不濟(jì)也能賺個(gè)千八百兩銀子。”
在常風(fēng)的想象中，參加鹿鳴宴的新科舉人，討論的應(yīng)該是道德文章，或今后如何做好官，如何愛護(hù)百姓、報(bào)效朝廷。
可現(xiàn)在，這群在考卷上寫滿仁義道德的腐儒，吐沫星子橫飛，討論起銀子、房子、田地、女子來(lái)個(gè)個(gè)眉飛色舞。
仿佛他們不是讀書人，而是生意人。十年寒窗就是他們的本錢。下了多少年的血本，現(xiàn)在終于到了賺利錢的時(shí)候了。
常風(fēng)越聽越心驚。
這些就是大明朝的“棟梁”嘛？這些就是大明未來(lái)的官員嘛？
常風(fēng)赫然想起三年前在曲阜孔府時(shí)，聽孔宏泰說(shuō)過(guò)的一句話：“讀書人吶，一旦中了舉，做了官。好人也會(huì)變成惡鬼！”
順天府的梁府尹來(lái)到了后衙門口，親自迎接剛剛中舉的青年才俊。
一眾舉人紛紛跪倒給梁府尹行禮：“學(xué)生見過(guò)梁大人?！?br/>
常風(fēng)卻沒有跪下去，兀自不拜。
黃舉人呵斥道：“榜尾，你竟敢不尊上憲？”
常風(fēng)懶得說(shuō)話。
梁府尹看清站著的是常風(fēng)，連忙拱手：“啊，是錦衣衛(wèi)的常爺啊！”
黃舉人見此情景大驚失色。
梁府尹道：“常千戶得中舉人，皇上對(duì)你贊不絕口。今日能來(lái)鄙衙赴鹿鳴宴，真讓鄙衙蓬蓽生輝?！?br/>
“哦，劉秉義大人做北直隸布政使時(shí)，我在他手下當(dāng)順德知府。要論起來(lái)，我跟伱是親切的世兄弟?！?br/>
常風(fēng)走到了梁府尹面前，正色道：“鹿鳴宴我就不參加了。因?yàn)槲也恍加诟蝗褐恢郎侔l(fā)財(cái)?shù)娜斯哺耙谎?！?br/>
“梁府尹不知道吧，他們剛才閑談時(shí)，三句話不離錢、地、宅和女人！”
說(shuō)完，常風(fēng)故意走到了亞元黃舉人面前，高聲道：“科舉是朝廷的掄才大典。但這一科，我只能說(shuō)順天府選上來(lái)了一群一門心思升官發(fā)財(cái)?shù)捏枷x！”
“我不屑與你們這樣的人為伍！”
說(shuō)完常風(fēng)憤然離去。
梁府尹錯(cuò)愕之后，怒罵黃舉人：“你們剛才在常千戶面前說(shuō)了什么？你們知不知道，他是皇上身邊的大紅人！”
“他若在皇上面前說(shuō)幾句話。別說(shuō)你們的功名了，就算我的三品烏紗都不一定保得住！”
常風(fēng)憤憤然的回到了府中。
他算看清了這群讀圣賢書之人的真實(shí)嘴臉。怪不得貪官永遠(yuǎn)抓不盡，貪官的府邸永遠(yuǎn)抄不完。
劉笑嫣見常風(fēng)一臉怒氣。問(wèn)：“怎么了？”
常風(fēng)將在順天府后衙外的所見所聞?wù)f給了劉笑嫣聽。
劉笑嫣道：“這有什么奇怪的。你遇到的那些人跟我爹一模一樣。大明的讀書人、官員，又有幾個(gè)不是那樣的？”
“像王恕、馬文升一般走科舉入仕的忠臣、名臣，恐怕百中無(wú)一，千中無(wú)一?！?br/>
“只要你自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧，又何須在乎他們是什么樣子的？”
常風(fēng)平復(fù)了下心情：“唉。穿了盤領(lǐng)昑衫，我還真就書生意氣起來(lái)了。你說(shuō)的對(duì)啊。官場(chǎng)是個(gè)大糞坑?！?br/>
“能夠潔身自好已屬不易。又哪能奢望其他人也出大糞而不染？”
這時(shí)，糖糖走了進(jìn)來(lái)，手里拿著一個(gè)瓷碗、一個(gè)茶盅：“哥哥，不是說(shuō)要‘砸舉’嘛？我都準(zhǔn)備好啦！”
“砸舉”是大明讀書人中舉后的一種習(xí)俗。
凡是中了舉，就要把家里的舊東西砸一砸。因?yàn)楹芸炀蜁?huì)有人來(lái)送一套新的。也取個(gè)破舊迎新的吉祥意思。
常風(fēng)道：“不砸了！好端端的東西，砸了它做什么。”
翌日早朝。
禮部尚書耿裕首先出班稟奏：“稟皇上，吐魯番使者向大明進(jìn)貢獅子一對(duì)?！?br/>
西域吐魯番部一直覬覦大明控制的哈密衛(wèi)。無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。
有道是上有好者，下必甚焉。
憲宗喜歡摸魚、躺平。像劉吉這種官員，遇事得過(guò)且過(guò)。只要我不做事，不提建議，皇上就閑在。你好我好大家好。
弘治帝喜歡能言敢諫之臣。劉吉這兩年搖身一變，每天早朝都能提出一堆建議。
劉吉出班道：“稟皇上。吐魯番屢犯哈密衛(wèi)。他們的使者送獅子，不知有何居心?！?br/>
“臣聽說(shuō)，一頭獅子一天要吃兩只羊。一對(duì)就是四只。一年就是一千四百多只羊。且每日還要五十名士兵看守?！?br/>
“為養(yǎng)一對(duì)獅子徒耗畜牲和軍力，與皇上勤儉治國(guó)的理念背道而馳！”
“故臣建議，應(yīng)將這兩頭獅子餓死?！?br/>
弘治帝卻道：“上天有好生之德。把獅子活活餓死始終有些不仁。朕聽說(shuō)京中富戶不少都喜歡豢養(yǎng)異獸?！?br/>
“不如賣予富戶，得錢充入國(guó)庫(kù)。”
眾臣山呼：“皇上英明。”
弘治帝是年輕人。年輕人通常對(duì)未知的世界有著強(qiáng)烈的好奇心。
劉吉投其所好，又稟奏道：“稟皇上。臣請(qǐng)選監(jiān)生一百二十名，送入翰林院四夷館學(xué)習(xí)夷語(yǔ)?！?br/>
“其中韃靼館、女直館、西番館、西天館、回回館、百夷館、高昌館、緬甸館各十五人?！?br/>
“三年后翰林院會(huì)同禮部考試。合格者定為食糧子弟。月給米一石?！?br/>
想了解大明以外的地域，就要培養(yǎng)大量通譯。
劉吉的建議可算說(shuō)到弘治帝的心坎上了。
弘治帝道：“首輔的建議很好。擬旨施行！”
接下來(lái)的奏對(duì)，弘治帝盡顯明君典范。
王恕建議弘治帝，經(jīng)筵今后不分寒暑。
這是個(gè)很過(guò)分的建議。本來(lái)一年之中只有四個(gè)月不辦經(jīng)筵。分別是六月、七月、臘月、正月。
類似于皇帝的寒暑假。
老王直接要取消皇帝的寒暑假。
沒想到弘治帝欣然應(yīng)允：“準(zhǔn)奏！”
如今的宮中經(jīng)筵，根本不是以前那樣一群腐儒滿嘴之乎者也。
弘治帝已將經(jīng)筵辦成了理政策略大討論的御前會(huì)議。
馬文升建議裁止宮觀齋醮、西天廠誦經(jīng)、元宵燈宴這些宮廷迷信、娛樂(lè)活動(dòng)。
弘治帝一律應(yīng)允。果然是明君！
然而，年輕人總會(huì)犯錯(cuò)。常風(fēng)會(huì)犯錯(cuò)，弘治帝同樣會(huì)犯錯(cuò)。
弘治帝突然說(shuō)：“朕最近冥思苦想，想到了一條利國(guó)利民的國(guó)策?！?br/>
“蕭敬，將朕草擬的旨意讀給眾臣聽?！?br/>
這是弘治帝搞的一次突然襲擊。
即位兩年整以來(lái)，他制定的幾乎所有國(guó)策大政，都是跟王恕、馬文升等重臣經(jīng)討論后頒旨施行的。
這一回，他想繞過(guò)那些臣子，自己制定一條治國(guó)大政，造福黎民百姓。
蕭敬開始念擬定的中旨：“有上諭。正值秋收，兩京一十三省普?qǐng)?bào)豐收。有備者，無(wú)患也。未雨應(yīng)綢繆?！?br/>
“各州縣應(yīng)趁豐年，廣積谷糧，以備災(zāi)年?！?br/>
“凡州縣十里以下者，積谷五千石；十里以上二十里以下者，積一萬(wàn)五千石；二十里者積兩萬(wàn)石；八百里者積十九萬(wàn)石；衛(wèi)千戶所積五千石；百戶所積三百石?！?br/>
“積谷過(guò)限者為稱職，過(guò)者拔擢，不及者罰之。府、州、縣及軍衛(wèi)官視此升黜?！?br/>
“欽此！”
這道旨意的初衷是好的。趁著豐年，讓各地官倉(cāng)廣積糧。
手里有糧，心里不慌。等遇到災(zāi)年就有了充足的糧食賑災(zāi)。
經(jīng)是好經(jīng)。
但王恕、馬文升等久經(jīng)宦海沉浮的人卻知道，經(jīng)需要一級(jí)一級(jí)的和尚去念。
到了最下面，經(jīng)念成什么樣子就不得而知了！
可是，他們此刻卻無(wú)法提出反對(duì)意見。
因?yàn)檫@是弘治帝獨(dú)立擬定的第一條大政。身為輔政重臣，若此刻提出反對(duì)意見，必會(huì)損害皇帝的權(quán)威。
劉吉帶頭山呼：“皇上英明！”一眾大臣應(yīng)聲附和。
常風(fēng)也覺得這道旨意是英明的，是善政。
弘治帝又道：“積糧之事，限半年內(nèi)完成。明年三月，朕將派出欽差至各地巡查，點(diǎn)驗(yàn)存糧數(shù)目?！?br/>
散朝之后，常風(fēng)跟群臣一同退出御門外。
他聽到了對(duì)弘治帝的囤糧大政截然不同的議論。
劉吉眉飛色舞的跟同僚說(shuō)：“皇上真英明??！百姓家都知道，豐收年景要囤下糧備荒。家國(guó)家國(guó)，一個(gè)國(guó)何嘗不像一個(gè)家呢？”
“皇上擬出如此大善的中旨，我們內(nèi)閣那邊得立即擬旨施行。”
王恕問(wèn)馬文升：“你覺得呢？”
馬文升低聲道：“看看吧。”
日子一天天過(guò)去。壯壯一天天長(zhǎng)大，已經(jīng)學(xué)會(huì)了走路。
轉(zhuǎn)眼到了弘治三年的陽(yáng)春三月。
京城永定河畔。
常風(fēng)領(lǐng)著糖糖、壯壯和劉笑嫣踏春。
十歲的糖糖采了一堆野花，插滿了一歲半的小壯壯的腦袋。
壯壯還不會(huì)說(shuō)話，只能“咿咿呀呀”揮著小拳頭，表示對(duì)姑姑插花行為的憤怒。
二十四歲的常風(fēng)叼著一根狗尾巴草，躺在草地上翹著二郎腿，愜意的享受著陽(yáng)光。
距成化二十二年那個(gè)兇險(xiǎn)的秋夜，已經(jīng)過(guò)去了整整四年。
如今的常風(fēng)已經(jīng)今非昔比。他上得弘治帝的信任、下得衛(wèi)中袍澤的支持。北鎮(zhèn)撫使孫欒病重，北司一應(yīng)事務(wù)，這半年來(lái)全都是他在打理。
升任北鎮(zhèn)撫使，只是時(shí)間問(wèn)題。
二月時(shí)，他以舉人身份參加了會(huì)試，毫不意外的名落孫山。畢竟會(huì)試是整個(gè)大明讀書人中的翹楚大比。
他也沒什么難過(guò)的。他這個(gè)皇帝紅人參加會(huì)試，只是玩票而已。
九夫人沒跟著過(guò)來(lái)踏青。現(xiàn)在常家劉笑嫣主外，九夫人主內(nèi)。
劉笑嫣平日里跟京中貴婦交際，沒事兒進(jìn)宮探望義妹張皇后。
九夫人則管著家中仆人、用度、采買，柴米油鹽一類。
美中不足的是，常風(fēng)納九夫人為妾已有一年零三個(gè)月，每隔幾日二人就通宵達(dá)旦的荒唐，人都快被他玩壞了，卻不見九夫人懷上身孕。
可能是九夫人在跟常風(fēng)之前，便與他人有過(guò)床笫之事。她曾用過(guò)量的麝香避孕，導(dǎo)致如今不孕。當(dāng)然，這事兒九夫人不可能告訴常風(fēng)。
下晌，常風(fēng)趕著馬車，一家人回了府。
一進(jìn)府，常風(fēng)就看到九夫人正在指揮仆人們往家里一袋子一袋子的扛谷米。
常風(fēng)有些奇怪：“你買這么多糧作什么？”
九夫人道：“咱們一家六口人，外帶仆人六個(gè)，使喚丫頭八個(gè)，再加上兩個(gè)廚娘。二十二個(gè)人你知道一天要吃多少糧米嘛？”
常風(fēng)如今也算京城中得勢(shì)的紅人。雖不貪污、不納賄，可張皇后那邊隔三差五的賞賜不是小數(shù)目。
老丈人劉秉義為官多年，攢了不少銀子。劉笑嫣嫁過(guò)來(lái)時(shí)，陪嫁的銀子、田地不是小數(shù)目。
九夫人做黑市生意多年。帶過(guò)來(lái)的陪嫁同樣是一個(gè)不菲的數(shù)字。
故常風(fēng)家的日子，絕對(duì)稱得上富貴。既是富貴人家，雇十幾個(gè)仆人、使喚丫頭和廚娘也在情理之中。
常風(fēng)道：“那也不用買這么多啊。”
九夫人解釋：“京城糧價(jià)掉了整整兩成呢。你啊，不當(dāng)家不知柴米貴。我趁著糧價(jià)低，多屯一些，能省不少錢呢?！?br/>
九夫人是個(gè)節(jié)儉之人。
常風(fēng)有些奇怪：“你說(shuō)糧價(jià)掉了兩成？不對(duì)啊。應(yīng)該是秋收之時(shí)糧價(jià)會(huì)跌。這大春時(shí)節(jié)，青黃不接。應(yīng)該是糧價(jià)最高的時(shí)候?！?br/>
九夫人道：“我還能騙你不成？京城的米、粟、麥、黍全都比往年低兩成呢！”
古代衡量一個(gè)朝代的興盛，一個(gè)重要的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)就是糧價(jià)。
糧價(jià)越低，說(shuō)明朝代越興盛，產(chǎn)出越豐盈。
常風(fēng)笑道：“要不都說(shuō)皇上登基三年以來(lái)，大明已有了盛世光景嘛？嘿，糧價(jià)跌了這么多?！?br/>
常風(fēng)還不知道，暴跌的糧價(jià)后，隱藏著一場(chǎng)倉(cāng)場(chǎng)大案。
(本章完)
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