?書(shū)接上回。且說(shuō)王夫人瞧著寶玉臉上的傷,又是心疼,又恐被老太太知道,只得命他這兩天躲在自己屋里裝病,只別往老太太跟前去。
又打發(fā)人把襲人和麝月一同叫過(guò)去，狠狠囑咐了幾句,命她們管好寶玉屋里那些丫鬟婆子,不許在外頭胡說(shuō)生事，免得走漏了風(fēng)聲傳到老太太耳邊。
那襲人倒也罷了，原是和寶玉有些首尾的人，自然要一心為寶玉和自己著想,唯王夫人馬首是瞻。麝月原是襲人一手□□出來(lái)的,自然是對(duì)襲人言聽(tīng)計(jì)從。兩人回來(lái)之后便依言傳下去，命那些丫頭婆子們都謹(jǐn)言慎行,對(duì)外只說(shuō)寶玉照舊病著，要在自己屋里躺著養(yǎng)病，不見(jiàn)外人，連湘云要進(jìn)去，都被襲人笑著攔了下來(lái)。
只王夫人閑下來(lái)，回想前事，越發(fā)覺(jué)得秦鐘是個(gè)孽根禍胎。她自己生的兒子自己知道，慣是個(gè)憐香惜玉的性子，偏那姓秦的小子生就一副嬌嬌怯怯的形容，正和了兒子的心意，也怪不得兒子念念不忘。
誰(shuí)料想這一回居然連親外甥薛蟠也卷了進(jìn)來(lái)。表兄弟兩個(gè)為了個(gè)男人大打出手，若是教外人得知，自家的臉面往哪里放？元春的體面又往何處放？若是拖累了族里的孩子，只怕還要被合族唾棄。為今之計(jì)，唯有將這小子治死，才能永絕后患。
思及至此，便命人速傳周瑞家的進(jìn)來(lái)，如此這般吩咐了半日，命她這幾日即刻出去辦理。
豈料周瑞家的是個(gè)心性最乖滑的人。王夫人自嫁進(jìn)榮國(guó)府，不長(zhǎng)時(shí)日便當(dāng)家理事，這些年他們夫妻倆自然也跟著得了無(wú)限體面，便是邢夫人當(dāng)日也須得另眼相看。
誰(shuí)知風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，大房竟也有咸魚(yú)翻身的這天。
兩房分家之后，周瑞家的自然要跟在王夫人身邊，不得已也搬到了別院這邊住著。如今榮國(guó)府正房那邊的事務(wù)都是林之孝家的王善保家的和旺兒家的幾個(gè)把持，上頭又有鳳姐和邢夫人坐鎮(zhèn)。那幾個(gè)人自然都是春風(fēng)得意的時(shí)節(jié)，便是那些丫頭小廝婆子們要奉承，自然也只奉承那幾個(gè)人去，哪里還會(huì)記得周瑞兩口子。
大凡這人，都是由儉入奢易，由奢入儉難。周瑞家的順風(fēng)順?biāo)^(guò)了這么些年，忽然間門前冷落，那心里本就無(wú)限委屈憋悶。何況分家那幾日王夫人遷怒，還額外賞了她個(gè)大嘴巴子。
雖說(shuō)她自己不肯告訴人去的，怎奈王夫人房中那些婆子嘴碎，早就宣揚(yáng)的人盡皆知。一連數(shù)日只要出門，必有人似笑非笑的上來(lái)查看臉上的指痕可隱了沒(méi)。鬧得周瑞家的數(shù)番紫漲了面皮，卻無(wú)話好回。那心里自然也不由得隱隱怨恨起王夫人來(lái)。
再有王夫人往常手中散漫，是因著花的是官中的銀子。如今分了家，一毫一文的花費(fèi)都要從自家手里出，她又是個(gè)花錢如同割肉的性子，自然就比先前管家時(shí)候細(xì)致了許多。便是周瑞家的這樣的心腹，再也無(wú)甚么好處可撈，心里不免就有了些別的想頭。
如今聽(tīng)了王夫人吩咐這些話，周瑞家的當(dāng)時(shí)只管應(yīng)了，心里卻自有一本賬目。此事關(guān)系人命，倘或薛蟠或是別的甚么人不肯干休，鬧將起來(lái)，只怕最后自己要白白賠在里頭填了限。那時(shí)再要回頭找王夫人，哪里還攀扯的上。因此回了自己屋里坐著想了半日，便瞅人不見(jiàn)偷偷溜過(guò)鳳姐這邊來(lái)。
她也知道鳳姐最是多心的人，只恐鳳姐疑心，故而進(jìn)來(lái)便先挑明了話頭，顯出自己欲待相投的一腔子誠(chéng)意來(lái)。
鳳姐聽(tīng)了方才那番話，倒也微微吃一驚。雖說(shuō)王夫人此舉也算意料之中，卻又有些在情理之外。自己這姑媽素日里一貫是吃齋念佛大慈大悲，不想真要下起手來(lái)也是如此狠辣，到底是王家出來(lái)的女人。
平兒在一旁也聽(tīng)得發(fā)怔。都說(shuō)二太太是最慈善寬厚不過(guò)的，原來(lái)背地里也不過(guò)如此。怪道自己奶奶如今越發(fā)和二太太疏遠(yuǎn)了，想必是不知何時(shí)瞧出了些端倪的緣故。
鳳姐只看著周瑞家的，淡淡道，“周姐姐，須知我是最容不得朝三暮四的人。今日你背著二太太過(guò)來(lái)，他日想來(lái)也能背著我過(guò)去罷。”
周瑞家的立刻出了一身冷汗，忙跪下磕頭，顫聲道，“小的罪該萬(wàn)死！小的跟在二太太身邊多年，一直都是忠心耿耿的，并不敢做出背主的事來(lái)。只是今日之事干系重大，小的只怕二太太一時(shí)情急糊涂，鑄成大錯(cuò)反倒不美。思來(lái)想去，如今只有奶奶是可以托付的人，故而大膽來(lái)求見(jiàn)奶奶，只求奶奶救拔一二。”
鳳姐聽(tīng)她說(shuō)的義正辭嚴(yán)，倒不由笑了，道，“我竟不知周姐姐原是如此忠心的人。只不知周姐姐求我救拔是要救拔哪個(gè)？”
周瑞家的心知今日之事必定不能善了，又磕了一個(gè)頭，道，“只求奶奶發(fā)發(fā)慈悲，救拔小的夫妻兩個(gè)罷。小的今后情愿做牛做馬，結(jié)草銜環(huán)報(bào)答二奶奶這份大恩。若是小的日后違了此言，情愿粉身粹骨永不超生?！?br/>
鳳姐見(jiàn)她已經(jīng)驚惶愧懼的緊，倒也不愿逼得太過(guò)，便轉(zhuǎn)過(guò)口氣來(lái)，笑道，“周姐姐何必發(fā)這樣的毒誓，倒沒(méi)意思了。小琴還不扶起來(lái)。”
說(shuō)著又笑道，“想來(lái)姑媽也是一時(shí)惱了，才出此下策。只是此事不小，卻也不怪周姐姐謹(jǐn)慎些。咱們榮國(guó)府歷來(lái)是不肯做那些仗勢(shì)欺人的事的，何況還要草菅人命，若是日后被人撞破了，沒(méi)得生事。只是既然姑媽吩咐了你，你且教你男人出去躲幾日去，只說(shuō)在外頭尋了人，不日便有回信。且慢慢拖上幾日，我自有道理。”
說(shuō)著向平兒道，“去取些安神藥丸送給周姐姐，給她壓壓驚也好?！币贿吺箓€(gè)眼色。
平兒依言過(guò)那邊去，片刻拿了一個(gè)荷包進(jìn)來(lái)，親手遞給周瑞家的，笑道，“周大娘且收好了?！敝苋鸺业慕恿诉^(guò)來(lái)，忙道謝不迭。
鳳姐便道，“我也乏了。小琴送周姐姐出去罷?！?br/>
周瑞家的忙笑道，“倒是擾了奶奶歇息。”一邊告退。小琴打起簾子，送至院門口方回。
平兒見(jiàn)人已走了，才道，“不想二太太竟也如此狠辣。奶奶倒是預(yù)備怎樣呢。”
鳳姐冷笑道，“你當(dāng)我那姑媽成日里吃齋念佛，便真的是活菩薩了么。也不過(guò)是遮人耳目的罷了。如今大小姐在宮里風(fēng)頭正盛，倒是不能此時(shí)和二房撕破臉面。只是先拖幾日罷了。到時(shí)和澤兒說(shuō)一聲，只教秦鐘和薛大傻子撒個(gè)嬌兒，那時(shí)再做道理。”
說(shuō)的平兒倒笑了，伺候鳳姐盥洗睡下不提。
且說(shuō)第二日早飯已畢，鳳姐和邢夫人都在榮慶堂陪著老太太說(shuō)話。寶玉因著裝病并未出來(lái)，迎春和惜春也未過(guò)來(lái)，只有探春并湘云也在跟前。便有外頭來(lái)人回，“林姑娘來(lái)了?！?br/>
賈母喜出望外，忙命快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
片刻只見(jiàn)一群林府的丫鬟婆子簇?fù)碇煊襁M(jìn)來(lái)。黛玉臉色比先前紅潤(rùn)了許多，披了一襲新做的下擺繡了連枝梅花的粉色藏青披風(fēng)，越發(fā)顯得超逸無(wú)匹。笑著先給賈母和邢夫人請(qǐng)了安，又給鳳姐并幾個(gè)姐妹都問(wèn)過(guò)好。
賈母原想問(wèn)著黛玉在外頭過(guò)得可還順心。見(jiàn)了她這幅樣子，那話便問(wèn)不出，只笑著摟在懷里，道，“玉兒越發(fā)出息的好看了，倒越發(fā)有些像你娘了。”
黛玉眉尖微蹙，卻又笑道，“有數(shù)日未見(jiàn)老祖宗了，玉兒也想的緊。老祖宗近來(lái)都好？”
賈母笑道，“都好。只是你寶玉哥哥這幾日有些病癥，正在房里養(yǎng)著。等下你得空倒是去瞧瞧他的好?！?br/>
說(shuō)著向鴛鴦道，“你去后面告訴寶玉，就說(shuō)他林妹妹來(lái)了?！?br/>
黛玉淡淡一笑，并不說(shuō)話。今日酈嬤嬤跟在身后的，便笑道，“回老太太，如今我們姑娘也大了，倒不好隨便見(jiàn)外姓的男子。若是寶二爺此時(shí)出來(lái)，只怕我們姑娘就該回避了?！?br/>
旁邊坐的三春倒還好，只湘云微微紅了臉，低著頭攪扭手里的那方帕子。
老太太也微微不快，道，“他們兩個(gè)自小在一處也是頑大的，哪里就講究起這些來(lái)了。林丫頭是最重情義的人，如今寶玉病著，自然是要去瞧瞧的?！闭f(shuō)著便看黛玉。
誰(shuí)知黛玉并不接話，只微微笑道，“今日我是來(lái)給老祖宗請(qǐng)安的，外面?zhèn)淞诵〇|西，等下教他們抬進(jìn)來(lái)給老祖宗瞧瞧。因著家里過(guò)幾日便要辦喜事了，只怕那時(shí)不得閑。”
賈母聽(tīng)話辨音，倒忘了寶玉之事，忙問(wèn)道，“莫不是你父親又要升了么？”
黛玉抿嘴一笑，道，“并不是為了這個(gè)?！闭f(shuō)著回頭看一眼酈嬤嬤。
酈嬤嬤便上前笑道，“回老太太的話。我們老爺要娶親了。已經(jīng)定了下個(gè)月的初八是上上大吉之日，便要行嫁娶大禮了?！?br/>
此話一出，別說(shuō)賈母，連邢夫人鳳姐并屋里諸人都愣住了。
鳳姐原是知道林如海意欲續(xù)弦之事，只不想短短數(shù)日便成真了。見(jiàn)黛玉毫無(wú)慍色，倒也羨慕林姑父父女情深。
賈母原先一直想著橫豎林府也沒(méi)個(gè)正經(jīng)主母，過(guò)些時(shí)日再把黛玉接回來(lái)也不遲。雖然之前也聽(tīng)林家那邊說(shuō)了林如海要續(xù)弦之事，也只當(dāng)是藉口托詞，并不當(dāng)真。不想林如海竟是真的要續(xù)弦了。
一時(shí)想起自己早死的親閨女，心里不由一陣酸意，面上卻不露出，只道，“前些時(shí)日他們給林姑爺做媒，提了好幾家族中的姑娘，聽(tīng)說(shuō)他皆不中意。倒不知這次是誰(shuí)家的姑娘，能這樣動(dòng)他的心？”
酈嬤嬤笑容不變，道，“回老太太：這回是忠順王爺做的大媒，提的是忠順王妃娘家一位表妹，今年二十二歲，聽(tīng)說(shuō)德言容功都是一等的。只是天意弄人，親爹娘前兩年都相繼去了。她因著守孝，便錯(cuò)過(guò)了妙齡，拖到去年底才算除了孝。
因著這位小姐的先父是個(gè)進(jìn)士出身的，這位小姐便立下誓愿，必要尋個(gè)不在先父之下的人物才肯嫁的?？汕芍翼樛蹂ツ曷?tīng)說(shuō)了我們老爺有意續(xù)弦之事，便和這位小姐提了一提，誰(shuí)知一提便肯了。于是王妃便和王爺說(shuō)了此事，忠順王爺親自做媒，我們老爺也就應(yīng)了。因著今年剩下的月份大多不好，故而要趕在下個(gè)月成親便罷了。”
賈母聽(tīng)了，心中便不喜，口里說(shuō)道，“我們家和忠順王府素日并無(wú)往來(lái)的，不想林姑爺和他家倒是親近些?！?br/>
酈嬤嬤笑道，“老爺能承蒙王爺青目，倒也僥幸。今日老奴是帶了帖子過(guò)來(lái)的，若是老太太那日得空，也請(qǐng)過(guò)去喝一杯酒?！?br/>
說(shuō)著后面有婆子遞過(guò)帖子來(lái)。酈嬤嬤接了，遞給鳳姐，笑道，“老爺太太們也都是誠(chéng)信要請(qǐng)的，若是得空肯賞臉，便是給我們體面了?！?br/>
鳳姐便先奉與賈母，次給邢夫人也瞧了。邢夫人如今當(dāng)家，說(shuō)話底氣也足了，笑道，“這樣大喜事，自然是要去的?！?br/>
鳳姐也笑道，“自然是要過(guò)去給林姑父道賀的。如今倒要先給林妹妹賀喜了?！?br/>
黛玉抿嘴一笑?？汕蛇@時(shí)寶玉從里面出來(lái)，正聽(tīng)見(jiàn)給黛玉賀喜之語(yǔ)，一時(shí)急了，道，“鳳姐姐方才為何要給林妹妹賀喜？”
酈嬤嬤見(jiàn)寶玉就這么貿(mào)貿(mào)然闖了進(jìn)來(lái)，立時(shí)便沉下臉，挺身?yè)踉邝煊袂懊?，道，“姑娘倒是回避了罷?！?br/>
黛玉給賈母福了一福，轉(zhuǎn)身便往外走。寶玉越發(fā)情急，欲待過(guò)來(lái)拉住，卻被醉墨攔了，脆生生的道，“寶二爺，如今您老人家也不是小孩子了，倒要記得男女大防才是?！闭f(shuō)著也自扭身跟著酈嬤嬤和黛玉出去了。
鳳姐見(jiàn)賈母臉上有些下不來(lái)，忙笑道，“想是林妹妹有些害羞了，我出去瞧瞧去?！闭f(shuō)著也自起身跟出去了。
湘云坐在一旁看的真切，見(jiàn)寶玉一臉焦急之色，心里微微冷笑，面上卻做吃了一驚，道，“二哥哥，你的臉上怎么青了一處？”
寶玉這才想起忘了遮住臉上的青傷，忙要拿袖子遮住。方才鴛鴦去說(shuō)林妹妹來(lái)了，他一時(shí)情急，便直接往前面過(guò)來(lái)?？汕梢u人過(guò)去那邊給王夫人回話，麝月雖然嘴上攔著，卻不似襲人肯下死力氣，到底教寶玉走脫了。
話說(shuō)賈母雖然年紀(jì)大了，卻是耳聰目明，湘云那話早聽(tīng)清了。忙命寶玉過(guò)去跟前，細(xì)細(xì)一瞧，果然臉上隱隱的帶了些青傷。
老太太便心疼起來(lái)，道，“怎的弄成這樣？難道你又出去闖禍了不成？”
寶玉忙道，“是我走路不小心磕在廊柱上了。老祖宗別多心，并沒(méi)有甚么事的?！庇旨敝鴨?wèn)起方才之事。
賈母見(jiàn)多識(shí)廣，并不信他的話，只是礙著人多，并不再問(wèn)，只把林如海要續(xù)弦之事說(shuō)了一遍。寶玉方才放了心，笑道，“果然是大喜事。那日老祖宗也要過(guò)去么?！?br/>
老太太心里正想著自己的敏兒，見(jiàn)寶玉如此說(shuō)，心下愈加不快，只說(shuō)乏了，便命他們都散了。卻命鴛鴦暗暗去打聽(tīng)寶玉臉上那傷究竟何事。
老太太只疑心是被他老子打的，卻不想其中另有關(guān)竅。
且說(shuō)鳳姐幾步便攆上黛玉，笑道，“妹妹不如過(guò)去榮禧堂那邊坐坐。如今二妹妹和四妹妹都住在那邊呢?！?br/>
黛玉早就聽(tīng)說(shuō)了榮府分家之事，其中內(nèi)情雖不盡知，卻也猜得幾分。見(jiàn)大房這邊兵不血刃的奪回了榮禧堂，倒也覺(jué)得痛快。聽(tīng)鳳姐說(shuō)了，笑道，“我正想去瞧瞧二姐姐和四妹妹呢。不知大姐近來(lái)可長(zhǎng)大了些？”
鳳姐笑道，“難為你還記掛著她。如今那孩子成日里只管跟著二妹妹和四妹妹一塊廝混著頑，你過(guò)去了就瞧見(jiàn)了?！?br/>
說(shuō)著話來(lái)至迎春居住的正室東邊那三間耳房，果見(jiàn)大姐正托腮坐在一旁，靜靜瞧著迎春和惜春手談。聽(tīng)見(jiàn)門口腳步聲響，大姐先扭頭看了一眼，一眼瞧見(jiàn)鳳姐，便撲過(guò)來(lái)笑道，“娘！”
鳳姐伸手摟住她，笑道，“越大越?jīng)]規(guī)矩了。見(jiàn)了姑姑也不知請(qǐng)安行禮?！?br/>
大姐原是沒(méi)瞧見(jiàn)后面的黛玉等人，忙給黛玉行禮問(wèn)好。見(jiàn)酈嬤嬤年紀(jì)大些，也規(guī)規(guī)矩矩的問(wèn)聲好。
酈嬤嬤見(jiàn)她生的雪白一團(tuán)甚是可愛(ài)，說(shuō)話又脆脆的不打磕絆，竟比一般年紀(jì)的孩子伶俐許多，心下也不由喜歡，笑道，“姐兒越發(fā)出息了，到底是二奶奶教導(dǎo)的好。”一邊伸手拉住大姐，慢慢問(wèn)她幾歲了，愛(ài)吃愛(ài)頑甚么等語(yǔ)。
迎春和惜春也聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，見(jiàn)是黛玉來(lái)了，惜春先笑道，“林姐姐來(lái)了！教我想得好苦?！?br/>
說(shuō)著幾步上前拉住黛玉的手不放。迎春也笑道，“林妹妹快坐?！币贿吤酒褰o諸人看座，一邊命繡橘快倒好茶來(lái)吃。