1641年6月20日，晴。東方港，執(zhí)委會行政大樓二層，交通部辦公室內(nèi)。

    “什么？你跟我要船用木材？你這不是難為我嘛，我找誰要去？現(xiàn)在木材這么緊張，我又不會變戲法，哪能給你拿出多余的木材來?。俊笔挵倮巳嘀~頭，一臉苦相地朝坐在他對面的南海運輸公司老總丁燦林說道。

    “蕭部長，部里這次也太偏心了啊?！倍N林有些郁悶地說道，“本來預定給我們的2000立方米的船用木材硬是一點也沒剩下，全被挪用到北邊的木材加工廠內(nèi)加工枕木去了。我就想問一句了，到底啥時候才能給我們造商船??？合著這新成立的鐵道總局是親兒子，咱南海運輸公司就是后娘養(yǎng)的啊?！?br/>
    丁燦林嘴里說的這個鐵道總局是剛剛成立的副部級單位，同樣歸屬于交通委員蕭百浪領導。該局統(tǒng)籌管理國內(nèi)的鐵路運輸、維護、保養(yǎng)，軌道馬車的生產(chǎn)、修理，南方車輛廠（已從交通部內(nèi)正式劃撥給鐵道總局管理）的日常運營、新型鐵路機車（蒸汽火車）的研發(fā)等事宜，是國內(nèi)除了紡織工業(yè)總局外第二個經(jīng)濟部。在很多熟知鐵路發(fā)展?jié)摿Φ拇┰奖娧劾锸且粔K了不得的大肥肉，因此很多在部委里廝混、郁郁不得志的醬油穿越眾們紛紛開始大顯神通、各走門路，為了那幾個有限的職位幾乎打破了頭，場面一時極為慘烈。

    “你瞎扯個什么？”蕭百浪不滿地拍了拍桌子，提高了嗓門說道：“大魚河海軍造船廠不是已經(jīng)在替你們造著一艘標準排水量650噸的笛型運輸船了么，你還想咋樣??？”

    “我的大部長哎。你也說了只造了一艘啊?！倍N林一把將戴在頭上的禮帽揪下。著急地說道：“海軍部財大氣粗。一口氣下了一艘快速巡洋艦和一艘護衛(wèi)炮艦的訂單，聽說還在執(zhí)委會那里游說諸位領導們批準撥款再開工建造一艘戰(zhàn)列艦，以完成那個什么狗屁的‘四四’艦隊計劃。臥槽，我也不奢望跟海軍那幫軍國主義狂人比，可好歹也不能被落下那么多啊。目前我手頭才七艘笛型運輸船，總運輸噸位剛剛過4500噸，再看看如今我們的經(jīng)濟規(guī)模，這完全不成比例啊。起碼再給我添兩艘這種大肚的笛型運輸船。讓我的船隊規(guī)模達到十艘。不然像現(xiàn)在這樣，運輸噸位總是緊巴巴的，不得不大量雇傭了法國、西班牙、葡萄牙甚至荷蘭的運輸船來幫忙跑運輸，這每年給的租金就海了去了，一點也不經(jīng)濟啊?！?br/>
    剛才丁某人提到的海軍部‘四四’艦隊計劃是王啟年最近提出來的，即以四艘“八月十日”級戰(zhàn)列艦、四艘“揚武”級原型及其改進型（即“超勇”級準飛剪船再放大長寬比、改橫帆為縱帆）快速巡洋艦為主力戰(zhàn)艦，輔以大量“馬島”級護衛(wèi)炮艦，作為國家的海上力量的主體。

    按照這種標準配置的東岸海軍艦隊，至少在南大西洋這一片海域內(nèi)是沒有任何敵手的。當然了，這種規(guī)模的艦隊也給國家?guī)砹藰O為沉重的財政壓力。畢竟海軍那總計大幾百門火炮擺在那里呢，全體打一發(fā)訓練彈就要耗費三百元左右。再加上艦船日常維護保養(yǎng)、修理、人員薪資等等費用。每年的耗費是極為巨大的。這還是和平時期呢，如果是戰(zhàn)時的話那耗費還要打著滾往上翻，就更是一個無底洞了。由此也可以看出海軍真的是一個貴族軍種、吞金巨獸，如果國家財政不夠?qū)捲；蛘吖I(yè)生產(chǎn)能力不夠強大的話最好還是不要玩大海軍了，真心玩不起。

    “我也知道老是租人家的船不劃算，但這不是救急嘛。”蕭百浪稍稍坐直了身子，說道：“我知道租金貴，不劃算，而且還不安全，不過這路也要一步步走不是。我就不說別的了，上半年統(tǒng)戰(zhàn)部在加勒比海附近招募來的六百多名海盜能分點到你手里？我看你是別癡心妄想了，這些都是海軍給自己即將下水的戰(zhàn)艦預備著的，沒你們南海運輸公司啥事。我看你啊，還是多打打那些馬來奴隸的主意吧，這還現(xiàn)實點?！?br/>
    蕭百浪的話一出口就說中了丁燦林的痛處。是啊，那幾百個海盜都是經(jīng)年老水手，誰不眼饞啊？今天他丁燦林跑來交通部一是想要點好處，另外一個也是抱著萬一的念想看看能不能分到一些招募來的海盜到他的商船上去做水手，不過如今看來顯然是沒有可能了。蕭百浪是中央領導，比他更熟知很多事情的內(nèi)情，他都這么說了那肯定就沒戲了，那些海盜水手都是海軍部給自己留著的，別人誰也別想染指。

    話說東岸人為了解決水手不足的問題可謂是傷透了腦筋。去年成立的統(tǒng)戰(zhàn)部這一年多來唯一的工作就是為東岸共和國的戰(zhàn)艦、商船招募到足夠的水手，因此，無論是加勒比海盜、流浪的落魄水手或者新華夏地區(qū)送來的馬來奴隸，都是他們的“統(tǒng)戰(zhàn)”對象。

    從去年年初到現(xiàn)在，統(tǒng)戰(zhàn)部已經(jīng)“統(tǒng)戰(zhàn)”了大約近千名歐洲海盜，此外還開設學習班培訓了兩百名河中堡地區(qū)挑選后送過來的馬來（貝齊米薩拉卡人）人奴隸水手――這些都是給內(nèi)河運輸公司和南海運輸公司準備的。不過很顯然，他們的工作做得還不夠，至少南海運輸公司的水手數(shù)量現(xiàn)在看起來還不是很足。

    “媽的，真是不爽?！倍N林嘴里還在失望地罵罵咧咧，“以前是人等船，現(xiàn)在是他娘的船等人，邪門了！算了，我今天就是來發(fā)發(fā)牢騷，沒啥事我就先回去了。碼頭上一堆事情等著我處理呢。有一批運往布里斯托爾的武器馬上就要裝船出海，英國人那邊隨時會爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，那個老王黨亞伯拉罕的代表幾乎每天都要到碼頭上催我一遍，煩都煩死了。唉，我先走了啊，蕭部長。”

    “急個屁啊?！笔挵倮肆R了一句，隨即開口說道：“你的那些破事都交給你的秘書去辦。英國佬的那船武器趕快給人發(fā)了，支持王黨是我們國家一貫的政策，別拖延了。好了，你現(xiàn)在去收拾一下東西、交代一些任務，然后跟我出一趟差。去北邊，河口堡！有好東西給你看！”

    丁燦林愣了一下，隨即便走出門外和他的秘書交代起了接下來幾天的工作。交代完后，他便和蕭百浪一起一前一后走出了執(zhí)委會行政大樓。很快，他們兩人在幾名內(nèi)務部警察的簇擁下乘坐著一輛小型客運馬車離開了東方港，朝西邊而去。

    四輪客運馬車輕盈地行走在1號公路上，柏油鋪就的路面異常平整，再加上車廂底部安裝的減震彈簧，人坐在馬車里面幾乎感受不到任何顛簸。嗯，如果將車輪換成橡膠車胎就更好了，只可惜化工部門竟然無人知曉如何使橡膠硫化，目前還在反復試驗和摸索，短時間內(nèi)看來是指望不上了。

    馬車花了一個多小時便趕到了定遠鄉(xiāng)。蕭百浪在謝絕了鄉(xiāng)長林有德的午餐宴請之后，又和丁燦林等人在鄉(xiāng)政府內(nèi)借了幾匹騎乘雜馬，沿著大魚湖朝北方的棉農(nóng)鄉(xiāng)而去。到了棉農(nóng)鄉(xiāng)后也不停留，匆匆吃了幾個肉餅當午飯后便再度北上，在下午時分抵達了鎮(zhèn)遠鄉(xiāng)。

    鎮(zhèn)遠鄉(xiāng)是首都地區(qū)最偏遠的一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)了。當?shù)氐臍W陽鄉(xiāng)長在得知蕭百浪等人還要繼續(xù)北上時，二話不說，命令鄉(xiāng)派出所所長羅納爾德警官帶上幾名派出所警察一起隨行保護。就這樣，已經(jīng)膨脹到十余人的隊伍沿著正在修筑的鐵路線一路北上，中途在交建四局的野外活動木屋內(nèi)宿營了一晚后，第二天又花了大半天時間抵達了米林湖南岸的梅林港。

    梅林港這座人口不足千人的港口城鎮(zhèn)如今已經(jīng)展現(xiàn)出了作為一個新興城市的蓬勃朝氣。當?shù)鼐用駛冊诖篝~河青年干部學校派來的干部組織下，正在努力地修建著鐵路車站和貨運碼頭。與此同時，一批從北方征發(fā)過來的處于農(nóng)閑期的農(nóng)民們也在建筑隊工頭的指揮下給這座城市興建著居住房屋、下水道、飲用水凈化設施、公共廁所、倉庫等生活設施。也正是在這些人的辛勤努力之下，東岸人才創(chuàng)造了相比于這個時代歐洲國家一個又一個堪稱奇跡的“東岸速度”。

    梅林港有一家處于蕭百浪分管之下的南方車輛廠，不過他卻沒有心思去參觀。6月23日，蕭百浪一行人搭乘了一條從梅林港返航的運輸鋼軌的72噸級內(nèi)河小火輪向北方進發(fā)。在穿過了風光秀麗的米林湖后，小火輪順利進入了水流平緩、連通米林湖和鴨子湖的兩湖運河，最后在運河北段近鴨子湖出口處附近的河口堡（后世佩洛塔斯附近）碼頭下了船。在這里，同樣處于他分管之下的現(xiàn)代特種船舶廠正靜靜地坐落在運河岸邊。(。。)