“什么？”

    葉永甲一瞬間站了起來，睜大了眼睛，緊緊地盯著前方，半晌無言。

    蔡賢卿也是愣了一下，但反應還算及時，沉著臉對眾人說道：“你們都先下去?！北姽賳T面面廝覷，行了禮，旋即唯唯退下。

    報信的胥吏看到人都去了，方才裝出一副悲戚的模樣，抽抽噎噎地說：“小的被您吩咐去拿文書時，在院子內(nèi)看見崔侍郎在老槐樹上吊著，不知他從何處找得麻繩……小的費力救了下他來，可惜太遲了，人已經(jīng)是死了?！?br/>
    “可有遺書？”蔡賢卿把身子往前探了探，焦急地問。

    “有，”小吏從懷中扯出一張紙來，墨跡還沒有完全干，“在此。”

    “我先看幾眼。”蔡賢卿將那紙一把拿了，倚在圈椅上細看；看了一會兒，便發(fā)了一聲哂笑，撂在桌上。

    “他……說了什么？”葉永甲有些好奇，余光瞥了過去。

    “寫得倒文縐縐的，”蔡賢卿又拿起那封遺書，放在眼前晃了晃，“其實說簡單點，大抵就是這么個意思：他說他讀了一輩子圣賢之書，因此就做了兩個春秋大夢，一個是升官發(fā)財?shù)氖送?，一個是忠君愛國的思想；他在這沖突的兩夢之間反復抉擇，糾結(jié)了太久，以至于什么都沒做成?！?br/>
    “像這群士人，皆如此類，”葉永甲聽罷，忍不住抱膝長嘆，“心里面揣著圣人的道理，卻見著事事不通，做起事來就只能事事違背；行了這許多惡后，竟還顧自陶醉于理想志向之中，真是可憐可恨！葉某當初，又何嘗不是如此……”

    蔡賢卿笑了笑說：“如此看來，我倒自在，打小學的是市井里的事理，不懂圣賢說了些什么話，求了些什么道。老夫就奇怪了，為何總要做它一回夢呢？也該清醒清醒，看看咱們在哪兒躺著不是？”

    “也對，也對……”葉永甲像說夢話一般喃喃自語著，目光嚴肅，卻不知在看什么。

    “那崔大人的事……”小吏抬頭瞅了瞅他們兩位。

    “哦，崔大人的尸首派人收斂一下，”葉永甲回過神來，看著他道，“我?guī)兔Τ龆鄡摄y子，給他打造一口上好棺槨，送到他家里去?！徊恢抑星闆r如何？”

    小吏又叩了遍頭：“回您的話，崔大人前些年沒了老妻和長子，只剩下一子一女。女兒崔氏死了丈夫，寡居在家，只有她弟弟崔乙掙得點錢，可惜只是個秀才，在城外辦學，教一教童蒙而已?！?br/>
    葉永甲略發(fā)嘆息：“崔侍郎畢竟是你們多年的長官，今日一死，弄得家中沒了生計，如何可行？這樣吧，我多給他們十五兩銀子，令之料理生業(yè)。便著你去辦此事?！?br/>
    “大人仁義如此，小的敬佩至極呀！”胥吏含著淚拜謝，“您的大恩大德，我一定要告知同僚們，使他們都對您是萬分的忠誠！”

    “好了，好了，”葉永甲一揮手，“忠心是對皇上講的，不是對我。你快去吧?！?br/>
    胥吏爬起身來，剛剛向外走了幾步，竟又慌亂地折返回來：“還有一個問題，他的位子誰替？”

    “明暉光?！比~永甲一字一頓地說出這個名字，以防他聽不真切。

    幾日來，清流們——即今日的陳黨，并不像外人所推測的那樣會展開一場大清算，反而較為平和地接管住了朝局，一切都在穩(wěn)步地推進著。

    兵變當日就被囚禁著的太監(jiān)盧信忠，當然也被放了出來，幸而他在大帳中未受一絲損傷，只是綁得痛了些，最終還是平安地回到了內(nèi)侍省。按照原先定下的計劃，他回來的第一件事就是跪在沈竟總管的屋門前，痛斥自己擅行干政的大罪，淚流滿面著，乞求沈公公的寬恕。

    沈竟身為柳黨的心腹，在清流上臺后并未遭到驅(qū)逐，而依舊做他這個總管太監(jiān)。其實他早已做好了殺頭的覺悟，可是被皇上力保了下來，才在大難中逃了一死。他雖一直對柳鎮(zhèn)年忠心耿耿、充滿感激，但此人畢竟已經(jīng)倒臺了，再強求也沒什么意義，故而識趣地低下了頭，甘當一個老實聽命的角色，方不致惶惶不可終日。因此，對于清流饒恕過了的盧太監(jiān)，他也不敢大唱反調(diào)，只好從容地赦免了對方的一切罪行。

    盧太監(jiān)重新穿戴上了官服，掌握大權(quán)之后，發(fā)現(xiàn)存肇當初給出的條件已失去一條，就是‘不許使外臣遞奏疏入內(nèi)’；然所幸其余兩條尚能繼續(xù)進展，于是他通過與存肇的這層誓盟關(guān)系，將柳府的文書大車大車地運來內(nèi)侍省，聲稱要嚴查‘阿附柳黨之人’，這一招可嚇壞了不少的大臣，他們紛紛向沈、盧二位太監(jiān)給予賄賂，讓兩人賺足了白銀，幾乎是盆滿缽滿了?？吹缴蚩偣軜泛呛堑財?shù)著銀子，盧太監(jiān)也有了幾分得意，這些全是倚仗他才能得到的，他就算要操控內(nèi)侍省的一切，又有何不妥之處呢？但他對沈總管還保留著尊重，不使自己太過放肆。

    不只是在宮廷，京城內(nèi)外自是少不了歡慶的聲音，簡直是普天同慶。家家都掛起了彩綢，一條街連著另一條街，人群相望，煙花直放了三四天，全沒有歇的時候。在村里教書的崔乙也感覺心情暢快，特意給孩童們放了幾天的假，來城里面逛集市，看煙花。這日玩得盡興，至傍晚才回了家，向家姐問了平安后，便換上一身粗布的衣服，獨個在院子里溜達起來。

    “崔兄弟，開門！”那個胥吏穿著一身黑衣，來敲崔家的門。

    “是周大哥嗎？”崔乙聽得聲音很是熟悉，上前便把大門一推，看到他悲戚的面容時，把眼睛一瞪，后退半步，竟怔住了。

    “周哥……您、您怎么這一身打扮？”他踉踉蹌蹌，差點兒沒站住，一面打量他，一面問。

    胥吏緊緊握住他的手：“兄弟，我知道這件事也很痛心，還請你看開些……不瞞你，崔侍郎昨日在衙門里自縊了！”