開麥斯很謹(jǐn)慎地咳嗽著，正式收下了那枚戒指，然后又看了看四周，靠近了桌子中央的燭火，說：“聽著，卡拉比斯我的好友，這次的公共工程，你不要奢望了。你沒那個(gè)資產(chǎn)，也沒那個(gè)資格，我已經(jīng)聽說了，兩個(gè)貴族市政官，把水陸斗獸場營建的資格給了‘野人’聶魯達(dá)，大劇場承包給了‘牛角草帽’克拉蘇——你也知道，他倆根本不指望在里面賺取什么錢財(cái)，這是他們花錢在為自己造勢——聶魯達(dá)想競選下一屆的執(zhí)政官，而監(jiān)察官克拉蘇想獲得去埃及遠(yuǎn)征的軍團(tuán)編成權(quán)，每個(gè)建筑的花銷，都不會(huì)下于三百到五百塔倫特，你的資產(chǎn)？也就五個(gè)塔倫特，省省吧！”聽著開麥斯的勸告，卡拉比斯不緊不慢地想了想，吃了口烤羊肉，說：“我并沒有奢望承接斗獸場或大劇場，其實(shí)我準(zhǔn)備入手你們市政司此次一并出售的，位于埃文迪尼山的瓦林公共公寓區(qū)。”
“哦，該死，卡拉比斯，難道是海妖迷惑了你的心智？去買那塊破地方！在羅馬城里生活了一年，你還看不出來？埃文迪尼山和蘇布拉區(qū)是全城名聲最臭的地界，連西塞羅都不會(huì)在那置業(yè)——哦，我聽說他所有的兩套公寓在昨天一起自然倒塌了，老鼠在廢墟里跑得滿街都是。聽我的，我馬上動(dòng)用人脈，給你找個(gè)外省的信托公司，你的那些錢，用來給包稅人放貸去吧，旱澇保收，三年后就能賺一倍的錢?！遍_麥斯激動(dòng)下，語調(diào)明顯抬高了。
“您的建議很好，但我還是覺得三年太長了。”卡拉比斯嘖了下嘴，“聽著，摯友開麥斯，我自有打算，但我現(xiàn)在有個(gè)最大的難處，就是競拍時(shí)我的資產(chǎn)資格還不夠?！?br/>
開麥斯低著頭想了會(huì)兒，然后拍了下巴掌，說：“這點(diǎn)你不用擔(dān)心，那處地方雖然競拍資格需要十萬德拉克馬，但我估計(jì)能拍到兩萬的價(jià)錢就不錯(cuò)了，資歷文書我替你運(yùn)作，但我還是奉勸你......”
他的話語，被卡拉比斯“噓”的動(dòng)作打斷了，“我接受您的好意，在森林里，獅子和老虎有它們的獵食方式，但狐貍也有，況且我這筆做成后，我會(huì)獻(xiàn)出相當(dāng)一筆金額，給尤利烏斯.凱撒閣下的政治前途鋪路，當(dāng)然也不會(huì)忘記開麥斯您的，剛才的那枚戒指，只是其中的一小部分而已。”
聽著卡拉比斯的許諾，開麥斯整個(gè)臉都激動(dòng)得漲紅，坐得筆直，端著葡萄酒杯，“我會(huì)全力支持，全力！”
一片破敗的瓦林公寓區(qū)前，卡拉比斯抄著手，在它前面的泥路上來回走著，這條道上的灰塵很大，來去都是衣服黯然的底層居民，還有騾馬拉的車子，街區(qū)的前方，是片已經(jīng)淤積的河灣，靠著梯伯河，沿著河灣往前走約一千羅馬尺，就是埃文迪尼山居民領(lǐng)取救濟(jì)面包的簡易碼頭——每天，市政司所委托的小型船只，都會(huì)載著粗糙的麥粉和面包，抵達(dá)這里，配送給半餓著肚子的羅馬城居民。
再往那邊看，瓦林公寓與位于主干道的大賽車場，則是片荒蕪空曠的土地，山上的貧民窟暫時(shí)還沒鋪設(shè)到那里。
不一會(huì)兒，米盧、塔古斯和波普走來了，他們也和卡拉比斯一樣，抄著手看了看這片公寓，隨后精通土木的波普下了個(gè)定義：不出一個(gè)集市日，這兒就會(huì)坍塌的，競拍日還在十天之后，到時(shí)也許你用一萬五千德拉克馬，就能拿下這地兒。
“十萬德拉克馬的資產(chǎn)認(rèn)證，才是個(gè)大問題。”米盧補(bǔ)充道。
卡拉比斯贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，說市政司有人會(huì)幫我搞到認(rèn)證的，然后笑著說：“走，不管這些，我們先去浴室去放松一下?！?br/>
他們?nèi)サ?，是間新建的拉科尼亞式的蒸汗浴室，在花神廟的前街，火爐就設(shè)在拱形地板下面，上面是骨架與鐵鉤掛起拼接好的馬賽克磚，作為天花板，這幫人搭著毛巾，坐在凹進(jìn)去的蒸汗室的長凳上，是熱汗直流，米盧這幫人在承接完路庫拉斯的普來瑪別墅后，也發(fā)達(dá)起來，個(gè)個(gè)脖子和胳膊上都圈著粗粗的金鏈子，大家身上都有軍團(tuán)的刺青，其中卡拉比斯左耳上的刺洞格外顯眼，這是曾經(jīng)身為奴隸的標(biāo)志，導(dǎo)致這條長凳，沒有其他人敢來與他們坐一起。
“你意思，需要我們老兵幫的協(xié)助？”聽完卡拉比斯一番轉(zhuǎn)彎抹角的陳述后，米盧詢問道。
“是的，加上你們的親屬子女，我需要一百五十個(gè)到兩百個(gè)人，進(jìn)行瓦林公寓的工程?！笨ɡ人怪毖圆恢M，而后他頓了一下，說：“我必須要補(bǔ)充的是，在完工賺錢前的時(shí)間內(nèi)，沒有工錢和津貼?！?br/>
米盧一群人面面相覷著，有兩個(gè)則直接低下了腦袋：以前他們愿意跟著卡拉比斯，是因?yàn)橛胸S厚的工錢可以賺，現(xiàn)在居然要他們干活，還是義務(wù)勞動(dòng)，而且誰也不知道將來能不能拿到血汗錢，起碼卡拉比斯的語氣里，沒有什么保證，這也太兒戲了吧！
掃了周圍一眼后，領(lǐng)頭的米盧繼續(xù)追問：“卡拉比斯，我們間牢固的關(guān)系是建立在信義的基礎(chǔ)之上的，所以你出于何種原因，要我們免費(fèi)義務(wù)幫你搞瓦林公寓的工程，你必須得說清楚?！?br/>
“因?yàn)槲业馁Y產(chǎn)全投入進(jìn)去了，刨去競拍的價(jià)錢，和材料的款項(xiàng)，我沒有支付工錢的能力，我現(xiàn)在連能完工的把握都沒有，至少暫時(shí)沒有?！笨ɡ人固寡?。
“行，我們干！”米盧拍了下自己的大腿，然后說到，“但是同樣基于信義，你必須保證，完工后一定得把足數(shù)的工錢支付給我們?！?br/>
“你不問我要用這公寓的宅基做什么嗎？”
“這種事情，知道的人越少越好，細(xì)節(jié)上的東西，你過兩天和波普細(xì)談好了?！泵妆R隨后噓了一下，起身揮著手，對其他人說，“誰想去花神廟旁邊的娼院爽一把，我來付賬，聽說里面的姐兒會(huì)裝扮成貞女的模樣供樂，當(dāng)然卡拉比斯不用去了，誰都知道他是著名的愛妻家?！北娙吮銛R置了憂慮，都哄笑起來，挨個(gè)跟著米盧走了。
留給卡拉比斯思考的空間，這也是米盧的用心，但就在米盧他們離開后，旁邊的浴池傳來了“卡拉比斯，我剛才聽說有人正愁著缺錢的事情呢，是不是這樣？”的話語。
卡拉比斯扭頭一看，浴池里說話的那家伙，被一團(tuán)蒸汽籠罩著，看不清面貌。
“你是誰？”