純白大殿的臺(tái)階之下，毫無(wú)流云遮蔽的晴空烈陽(yáng)正朝廣場(chǎng)的地面上投射著灼灼光芒，一道身穿圓環(huán)局白色長(zhǎng)制服的身影靜靜地舉著黑傘，從剛才開(kāi)始，他已經(jīng)在這廣場(chǎng)的中央站了兩個(gè)小時(shí)以上，雖然頭頂有傘蓋將陽(yáng)光阻隔開(kāi)來(lái)，但那令人難以忍受的高溫已經(jīng)讓汗水浸透衣物的印記顯現(xiàn)在了這年輕人的整個(gè)后背。

    圣城，梵帝岡。

    在過(guò)去的那場(chǎng)世界之戰(zhàn)中，當(dāng)大部分人類都仍在焚燒的家園防線前苦苦支撐，對(duì)那些恐怖的異族大軍毫無(wú)對(duì)策之際，已經(jīng)有一座城市獨(dú)自擊退了所有的來(lái)犯之?dāng)?，并迅速吸收著大量游離失所的難民，給予他們溫暖與幫助來(lái)共度難關(guān)。雖然貧窮與困苦一直如同陰云般在籠罩著這座破敗的城市，但是，在某一天，當(dāng)來(lái)自外界的聯(lián)盟軍城市發(fā)出求援信號(hào)之時(shí)，這座流浪者的聚集之所的大門卻是轟然開(kāi)啟，一支裝備極其低劣，但眼中卻充滿著前所未有的堅(jiān)定的軍隊(duì)從中昂首走出，并以奇襲之勢(shì)成功殺入了那求援之地外圍的異族大軍之中。

    沒(méi)有人知道，那些披著麻布的流浪漢為何能夠運(yùn)用出各種驚人的奇特法術(shù)，甚至能夠以此跟異族的怪物們分庭抗禮，并隱隱有略占上風(fēng)之勢(shì)。圍城被攻破，異族也暫時(shí)開(kāi)始回撤，聯(lián)盟軍與這支意料之外的援軍得到了匯合，直到這時(shí)，聯(lián)盟軍的首領(lǐng)才注意到，這些身披襤衣、裸足行路、如同苦行僧一般的戰(zhàn)士們，手中皆是緊緊捧著一個(gè)個(gè)簡(jiǎn)易制作的十字架，而這，則正是他們那種神奇力量的來(lái)源之處。也正是那一天，聯(lián)盟軍終于意識(shí)到了除了武器之外，還有另一種力量能夠支撐著人類來(lái)繼續(xù)抵抗著黑暗的命運(yùn)，那就是——【信仰之力】。

    那些衣衫襤褸的麻衣戰(zhàn)士們，與后來(lái)逐漸如雨后春筍般層出不窮的奇人異士們，在后世皆被稱之為【篤信者】；而這次擊退異族圍城大軍的成功救援，同時(shí)也是歷史上第一次出現(xiàn)大規(guī)模篤信者以軍隊(duì)的形式進(jìn)行戰(zhàn)斗的戰(zhàn)役，則被史書(shū)記載為【新十字軍之征】。同樣，作為虔誠(chéng)篤信者最大的集合之地，在那黑暗時(shí)代如同燈塔一般溫暖著眾人的那座小城，也被當(dāng)作了所有信徒的朝圣之所，冠以了其當(dāng)之無(wú)愧的【圣城】之名。

    手帕輕輕拭過(guò)即將被汗水模糊的眼角，萊恩目光下移，視線在腕表之間迅速瞟過(guò)一眼，雖然他的性格沉穩(wěn)且隨和，但像這樣被人刻意地忽略對(duì)待，總歸會(huì)有一些不悅隱約在其心頭滋生而出，然而，無(wú)論如何，在此時(shí)此刻，他都必須穩(wěn)住心性，不能在此處做出任何【出格之舉】。

    因?yàn)椋谶@他的前方，在這偌大廣場(chǎng)的最終端，在那上萬(wàn)階大理石臺(tái)階之上，在那重重圣騎士組成的靜謐保衛(wèi)團(tuán)身后，在那座純白色的大殿之中——

    教皇，正在進(jìn)行禮拜。

    也就是，【與神在對(duì)話】。

    而靜默，則是祈禱之時(shí)最為必要的環(huán)境因素，沒(méi)有任何人有權(quán)利擅自打破這神圣的儀式與氛圍。

    作為象征著帝國(guó)第二權(quán)力的交接儀式，身為圓環(huán)即將上任的局長(zhǎng)繼承人，萊恩必須要親自來(lái)到這里，與教皇就此事進(jìn)行討論，并認(rèn)真聆聽(tīng)對(duì)方對(duì)于這件事的看法與意見(jiàn)，或者說(shuō)，要完全按照對(duì)方的意見(jiàn)來(lái)執(zhí)行。因?yàn)?，理論上?lái)說(shuō)，教皇在整個(gè)帝國(guó)之中的地位，甚至比帝首還遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出許多，即使他并不掌管任何與帝國(guó)政事相關(guān)的事務(wù)，但是沒(méi)人會(huì)有那個(gè)膽子來(lái)質(zhì)疑他的權(quán)與力。

    對(duì)于聯(lián)合帝國(guó)的子民們來(lái)說(shuō)，帝首陛下這四個(gè)字便象征著絕對(duì)的權(quán)威。為何要這么說(shuō)？因?yàn)樗麕ьI(lǐng)人類擊潰了丑惡的異族？因?yàn)樗y(tǒng)一了全球，建立了著前無(wú)古人的巨型帝國(guó)？不，都不對(duì)，大部分民眾對(duì)帝首的認(rèn)可，皆是來(lái)自那次教皇對(duì)公眾的宣布——

    帝首，是神之選民。

    當(dāng)整個(gè)百年之戰(zhàn)在二十年前落下帷幕之時(shí)，帝首的登基還伴隨著些許質(zhì)疑的呼聲，而當(dāng)教皇站出來(lái)，對(duì)世界上數(shù)以億計(jì)的信徒們大聲宣布，帝首是被神選中者，是真正的天選之王的同時(shí)，那些混亂的呼聲這才得以平息。沒(méi)有人會(huì)懷疑，作為神之意志的信使的教皇會(huì)說(shuō)出任何與謊言相關(guān)的褻瀆之語(yǔ)，就算他伸出手來(lái)，指著路邊的一個(gè)滿身爛瘡的乞丐說(shuō)，“這個(gè)男人就是神派來(lái)拯救我們的使者”，那么，民眾們也會(huì)立刻狂熱地將其推上神座，并且不會(huì)在心底產(chǎn)生出半點(diǎn)懷疑的意向。

    “怪不得局長(zhǎng)只讓我自己來(lái)，早知如此，我就該強(qiáng)拉著他一起來(lái)的……就當(dāng)是給他休個(gè)假了?！?br/>
    已經(jīng)熱到劉海緊緊貼在額頭了的程度，紅棕雙色的異瞳微微跳動(dòng)，萊恩再度看了一眼手上的腕表，雖然心情因無(wú)處不在的高溫而焦灼不已，但在他的眼前，卻是逐漸浮現(xiàn)出了那道伏案工作的身影，雖然不在菲尼克斯身邊，但多年跟隨其后的經(jīng)驗(yàn)告訴萊恩，前者這會(huì)兒肯定還在為平叛鳶尾花區(qū)的后續(xù)布置工作而繼續(xù)一如既往地忙碌著，仿佛一臺(tái)永遠(yuǎn)不會(huì)停息的工作機(jī)器一般。

    我必須堅(jiān)持下去。

    局長(zhǎng)大人肩上的擔(dān)子，必須要有人來(lái)替他分擔(dān)了。

    汗珠在頜下墜斷而落，并在觸碰到滾燙地磚前的一剎那瞬間蒸發(fā)成肉眼難見(jiàn)的水汽，正當(dāng)萊恩咬牙堅(jiān)持著的同時(shí)，一道不急不緩的腳步聲在遠(yuǎn)方輕輕響起，他抬頭向上望去，只見(jiàn)那層層階梯之上，一道身穿神父黑衣的身影正在背著手緩緩而下，皮鞋后跟踏在大理磚石之上的聲音在這空蕩蕩的巨大廣場(chǎng)之間清脆地回響蕩漾，萊恩眼看著來(lái)者慢悠悠地走完那難以計(jì)數(shù)的臺(tái)階，并從容不迫地來(lái)到自己面前，隨后，一道沉穩(wěn)的聲線在他耳畔輕輕響起——

    “禮拜時(shí)間已畢，圓環(huán)局的萊恩閣下，您已被獲準(zhǔn)，可以面見(jiàn)教皇陛下了?！?br/>
    “求之不得。”

    萊恩面色平靜地向那位神父微微欠身行禮，隨即整了整身前有些褶皺的衣領(lǐng)，并抬手輕聲道，“麻煩閣下，請(qǐng)為我引路?！?br/>
    “我的榮幸?！焙谝律窀竿瑯忧飞砘囟Y，在他那年輕且溫和的臉龐之上，一雙如同黑曜石般深邃的眼睛正在穿過(guò)夾在鼻梁上的鏡片，以審視的目光打量著眼前這位即將接過(guò)帝國(guó)最重要權(quán)柄之一的青年。

    而在那個(gè)瞬間，他也理所應(yīng)當(dāng)?shù)刈⒁獾搅藢?duì)方那隱藏在極長(zhǎng)劉海之下的紅棕異瞳。

    果然……正如傳聞中所說(shuō)，毫無(wú)差別……

    “那么……”黑衣神父重新直起身子，并將自己身體讓出一側(cè)，同時(shí)，他朝著那同樣純白神殿的巍峨階梯伸出手臂作出了“請(qǐng)”的手勢(shì)。

    “請(qǐng)隨我來(lái)。”