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婆母話雖只說(shuō)了個(gè)頭，但陳氏也能想到尾：“公中的銀錢還是挺寬松的，您留的底子厚，這么多年, 又手把手地教導(dǎo)媳婦，媳婦雖愚鈍沒(méi)學(xué)到您的真本事，但守成還是能的。..co放心, 媳婦雖眼界不寬，但眼皮子也不淺, 爺們?cè)谕馍舷麓螯c(diǎn)的銀錢，媳婦是怎么都不會(huì)省的?！?br/>
米氏點(diǎn)了點(diǎn)頭, 滿意地說(shuō)：“我知道你是個(gè)好的，現(xiàn)在正是老大他們起復(fù)的關(guān)鍵時(shí)候。還是那句老話，有錢能使鬼推磨。咱們伯府根基淺, 底蘊(yùn)不厚，又沒(méi)有幾家得力的姻親, 老大他們想要起復(fù)只能是銀錢打頭陣?！?br/>
這些道理，陳氏怎么會(huì)不知？沒(méi)出孝，她就跟府里的賬房招呼過(guò), 挪騰些銀錢出來(lái), 暫時(shí)不要再買店鋪、莊子什么的, 就是為了這茬：“母親說(shuō)得極是。說(shuō)到姻親, 今兒元娘送了帖子過(guò)來(lái), 說(shuō)是明兒她要送節(jié)禮回來(lái)。”
想到元娘, 陳氏心里還是有些欣慰的，畢竟要數(shù)伯府得力的姻親，元娘的婆家是首當(dāng)其沖，而且這位大姑姐也是個(gè)明事理拎得清的。
元娘跟安平伯，還有府里的二老爺是一母同胞的兄妹，都是前安平伯的原配所生。米氏嫁入伯府的時(shí)候，元娘已經(jīng)十三歲了，剛好該是說(shuō)親的年歲。元娘的婆家也是米氏給定的，說(shuō)到元娘的這門親事，當(dāng)年還鬧出不少的齷齪來(lái)。不過(guò)好在米氏拿得住，硬是搶先下手給元娘定了親，不然元娘也沒(méi)有現(xiàn)在的好日子。
元娘的夫婿嚴(yán)明時(shí)任大理寺少卿，年紀(jì)不大，就已經(jīng)是正四品的官兒。嚴(yán)家雖不是什么世家大族，祖上還是商戶出身，但嚴(yán)家這幾代子弟卻都不孬，好幾個(gè)都是走的科舉之路，在朝中也混得風(fēng)生水起。元娘的夫婿嚴(yán)明更是景盛五年的二甲傳臚，短短十三年，他就已經(jīng)爬到了正四品的位置，就知道嚴(yán)明此人也是個(gè)有能力的。
“我掰算著她也是時(shí)候回來(lái)了，”米氏對(duì)元娘還是很有好感的，那也是個(gè)知恩圖報(bào)的。這么多年來(lái)，人前人后，對(duì)她這位繼母也是恭恭敬敬的，給足了她臉面。
陳氏是從心底佩服她這位婆母：“元娘啊，她就是放不下您跟小妹?！?br/>
米氏淡笑著：“她放得下府里的誰(shuí)?。抗?br/>
五娘坐在一邊陪著，偶爾插上一句話，其實(shí)她娘親真的是隨心意做事，最主要她娘也怕麻煩。她剛剛懂事那會(huì)，她就聽(tīng)她娘給她捋事情，講道理。就拿她這些哥哥姐姐們的婚事來(lái)說(shuō)，她娘當(dāng)初是怎么說(shuō)的？給他們找一門好的親事，是從根本上杜絕日后的麻煩。
這么多年的耳聞目染，五娘現(xiàn)在看事情，跟她娘親是一個(gè)路數(shù)。
這日她大嫂離開后，五娘就在常寧堂用了晚膳才離開，回去她的芷湫苑。
晚上，五娘洗漱好之后，就坐到妝奩前，看著鏡中的自己，她不像時(shí)下女子那般纖瘦。雖然守了三年孝，但她的臉頰還是有些肉的，巴掌大的鵝蛋臉，五官精致，眼神清亮，看著很是精神。
她伸手拉開妝奩下邊的抽屜，從里面拿出一個(gè)紫檀木盒子打開，盒子里面躺著一把小小的算盤。
那算盤是黃金打框，鮮紅的鴿子血玉石做成的珠子，上二下五十三檔九十一珠。這把算盤是她抓周時(shí)抓到的，當(dāng)時(shí)還鬧出了幾句傳言。
她的姓氏為金，周歲又抓了一把算盤，她娘又是商戶出身，種種巧合連在一起，就被編成了一段害人不淺的閑言，她也從小就背上了金算盤的名頭。其實(shí)個(gè)中緣由她懂得，那些人只是在拿她娘的出身說(shuō)事。
五娘拿出那把小算盤，放在掌心，細(xì)細(xì)地看著，面目沉靜。這把算盤是她外祖母娘家的祖?zhèn)髦铮庾婺冈谒镉讜r(shí)就已經(jīng)過(guò)世，而外祖母娘家又沒(méi)人了，這算盤就落到了她娘手里，現(xiàn)在是她的了。
她很喜歡這把算盤，在她父親離世之前，她都是隨身帶著，為這事她父親不知道吼了她多少次。后來(lái)她父親離世，她要守孝，也就把它歸置起來(lái)了?，F(xiàn)在她脫孝了，她想它是應(yīng)該繼續(xù)陪著她了：“兮香，去拿些紅色彩線過(guò)來(lái)?！?br/>
守在一邊的兮香，有些遲疑：“姑娘是要編絡(luò)子？”她家姑娘不會(huì)是還要像以前那樣把這金算盤編進(jìn)絡(luò)子里，掛在腰間吧？
這可不是什么好事兒，以前因?yàn)榻鹚惚P的名頭，她家姑娘不知道吃了多少虧?，F(xiàn)在好不容易，大家都不怎么提那名頭了，怎么她家姑娘又想起這把算盤了？
五娘淡而一笑，她知道兮香的想法，不過(guò)就算她不掛這把算盤，那些人就不會(huì)想起她那個(gè)名頭了？這只不過(guò)是自欺欺人罷了，那些人該記得還是會(huì)記得的。
既然如此，那她又何必避諱：“他們是不會(huì)忘了金算盤的，畢竟有些人總是會(huì)見(jiàn)不得別人好。不然為什么其他姑娘抓了算盤是寓意會(huì)持家，而我抓了算盤就成了滿身銅臭，一股子商戶味呢？”
兮香嘆了一口氣：“奴婢這就去給您拿。”
“因?yàn)橐恍┎幌喔傻娜?，就改變自己，那我活著還有意義嗎？”五娘輕輕撫摸著手中那個(gè)只有半個(gè)巴掌大的算盤自言自語(yǔ)道。
次日一早，米氏坐在榻上，喝著溫水，剛放下杯子，屋外就傳來(lái)了“叮叮鈴鈴”玉石相撞的聲音。聽(tīng)到聲音之后，她面上露出了慈愛(ài)的笑容，雙目看向門口，見(jiàn)女兒進(jìn)來(lái)之后，她的目光又投向女兒的腰間，開口問(wèn)到：“你還是把它掛上了？”
五娘給她娘福了一禮，后來(lái)到她娘身邊坐下：“娘親喜歡嗎？”
米氏垂首看向那把金算盤：“喜歡?！?br/>
五娘伸手抓住那把算盤，用手指輕輕地捻著它的珠子：“女兒也喜歡?！?br/>
“那就掛著吧，”米氏淡笑著說(shuō)，心里想著要真是因?yàn)橐话阉惚P誤了她的親事，那也只能說(shuō)那親事本就不是好的。心有盤算過(guò)日子，在有些人眼里就變成了商戶的銅臭味，真真是無(wú)稽之談。
沒(méi)有一盞茶的功夫，伯府的三房女眷跟子女就都陸陸續(xù)續(xù)地過(guò)來(lái)常寧堂了。
五娘腰間掛著的金算盤，他們也都看見(jiàn)了，但都沒(méi)有說(shuō)什么，畢竟那算盤五娘已經(jīng)掛了十三年了，他們?cè)缫呀?jīng)見(jiàn)慣不怪了。
“小妹昨兒回來(lái)，媳婦到晚上才知道，看了時(shí)辰就沒(méi)過(guò)來(lái)打擾母親，”三房媳婦羅氏瞥了一眼她對(duì)面的五娘，后笑看著坐在主位上的婆母：“原想著今兒要早早的過(guò)來(lái)跟母親嘀咕兩句小妹的不是，沒(méi)想到我竟晚了小妹一步，現(xiàn)在是沒(méi)機(jī)會(huì)了。..co
米氏忍不住笑出了聲：“這次是她做得不對(duì)，昨兒我跟你大嫂已經(jīng)說(shuō)過(guò)她了。”
五娘也是個(gè)會(huì)來(lái)事的，連忙從椅子上起身，來(lái)到她幾個(gè)嫂嫂跟前福禮：“是妹妹的不是，讓幾位嫂嫂擔(dān)心了，日后妹妹會(huì)謹(jǐn)慎行事的?！?br/>
二房的媳婦吳氏瞪了五娘一眼：“昨兒你二哥知道你私自回來(lái)，還念叨了一晚上，這次我是一句好話都沒(méi)給你說(shuō)?！?br/>
五娘想到她三個(gè)哥哥，心頭也是暖融融的，他們對(duì)她都很好。她父親沒(méi)給到她的關(guān)愛(ài)，他們都給到了。說(shuō)實(shí)話，她跟她父親沒(méi)什么感情，但跟她三個(gè)哥哥都好得很：“那就請(qǐng)二嫂給二哥帶句話，就說(shuō)妹妹知道錯(cuò)了，日后再也不敢了。”
“好了好了，”陳氏開始打圓場(chǎng)了：“這次就算了，你大哥說(shuō)了再有下次，他就抽濤哥兒一頓?！?br/>
五娘聞言，有些哭笑不得：“敢情濤哥兒皮粗肉燥，打了不疼?！睗鐑菏撬蟾绲牡臻L(zhǎng)子，今年也十八了，都是要說(shuō)親的人。
哈哈……，屋里的人都笑了。
剛到巳時(shí)，大姑奶奶元娘就回來(lái)了，她到了安平伯府，就直奔常寧堂。常寧堂里，米氏坐在榻上也正等著她。
“母親，”元娘還沒(méi)進(jìn)門，就喚了一聲。
米氏抬首，笑著說(shuō)到：“荀嬤嬤快去給你們大姑奶奶打下簾子，史嬤嬤去把我藏著的雨前龍井拿出來(lái)，她好這口?！?br/>
“噯”
元娘進(jìn)入屋內(nèi)，給米氏請(qǐng)了安之后，就坐到了米氏身邊，攀著米氏的胳膊：“母親，快把您這的好茶拿出來(lái)，女兒饞得很。”
米氏掩嘴笑道：“你不用急，我已經(jīng)吩咐你史嬤嬤去給你泡了，剩下的那點(diǎn)這次也給你帶回去?！?br/>
“那可不行，”元娘調(diào)笑道：“還是放在母親這里，在母親這里喝著茶，敘敘話，是我最享受的一件事兒?！?br/>
“你呀，總是這個(gè)樣子，”米氏點(diǎn)了下她的額頭：“浩哥兒都十四了，瞧瞧你，還是一副小女兒姿態(tài)，也不怕被人瞧了笑話?！?br/>
元娘也不再調(diào)笑了，坐直了身子：“笑話什么？我能有這副樣子是因?yàn)槲疫^(guò)得順心，咱們女人這輩子求的不就是這份安心嗎？母親，您就沒(méi)有……”
元娘的話還沒(méi)說(shuō)完，就被米氏打斷了：“沒(méi)有，我現(xiàn)在過(guò)得很舒心，不想再給自己找麻煩。”
元娘舒了口氣：“說(shuō)句私心的話，女兒也不想您再……，”她避過(guò)了底面的話，接著說(shuō)：“您是咱們家的主心骨，我那些兄弟都是好的，他們會(huì)孝敬您的?！?br/>
米氏看向元娘很認(rèn)真地說(shuō)：“這一點(diǎn)，我很明白?！?br/>
“嗯，”嚴(yán)明長(zhǎng)相雖不出眾，但自帶一股子書生味，為官這么多年，看著是越來(lái)越老成了：“過(guò)幾天就要封印了，我再陪你去趟伯府，一年到頭的也就這么幾天能陪陪你?！?br/>
“算你還有良心，”元娘也不再坐在榻上了，下了榻來(lái)到嚴(yán)明身邊，接過(guò)丫鬟手中的熱巾子，給他擦拭手臉：“過(guò)幾天擺一桌宴將那孫氏過(guò)了明路吧?！闭f(shuō)這話的時(shí)候，她低著頭，看上去很是難過(guò)的樣子。
嚴(yán)明抬手輕撫著元娘的烏發(fā)：“怎么想通了？”
元娘無(wú)奈的笑了一聲，便抬起頭看向嚴(yán)明，眼睛有些濕潤(rùn)：“我總不能讓你難做吧，那點(diǎn)道理我還是懂的?！?br/>
看著元娘的眼睛，嚴(yán)明心頭有些酸酸的，他攬過(guò)元娘的肩膀：“不過(guò)是一個(gè)妾，咱們好吃好喝的供著，你放心我不會(huì)與那傅天明好過(guò)的，等到傅天明離開吏部，咱們就立馬把孫氏送走?！蹦菍O氏看著就不是個(gè)好的，他還真怕那女人毀了他一直用心守護(hù)的家。
“你舍得？”這會(huì)元娘心里有些高興了，也有心情調(diào)笑了。
“她那樣子可不是我會(huì)喜歡的，”嚴(yán)明見(jiàn)妻子臉上終是有了笑意，他也就放心了。
“那你喜歡什么樣的女子啊？”元娘一把拽過(guò)嚴(yán)明的衣襟，故作嫵媚地朝他眨了眨眼睛。
嚴(yán)明很識(shí)相地湊了過(guò)去，攬著她的腰身，說(shuō)了句渾話：“我就喜歡我家婆娘這樣的。”
過(guò)了臘八，離過(guò)年也就不遠(yuǎn)了。這日五娘給她娘親請(qǐng)完安之后，就回了芷湫苑。一番洗漱，收拾干凈了，她就直接上了榻，倚躺著。
沒(méi)一會(huì)，郝嬤嬤就抱著一個(gè)大包袱進(jìn)了芷湫苑，來(lái)到五娘跟前：“老奴給五姑娘請(qǐng)安?！?br/>
“起來(lái)吧，”五娘抱著個(gè)小暖爐，對(duì)立在一邊的兮香說(shuō)：“去給郝嬤嬤泡杯茶，讓她暖暖身子?！?br/>
“老奴多謝五姑娘，五姑娘不必麻煩了，老奴一會(huì)就離開，”郝嬤嬤是個(gè)不茍言笑的婆子，她是米氏從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的，很得米氏信任，郝叔就是她男人：“這是今年京城幾家十六商鋪的賬本，請(qǐng)五姑娘盤檢。”
五娘見(jiàn)郝嬤嬤把懷里的包袱放到炕幾上打開，露出了里面厚厚的幾沓賬本，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“先放著，我一會(huì)再看?！?br/>
“好，”郝嬤嬤就打算退下去了，不過(guò)被五娘給叫住了：“嬤嬤，今年過(guò)年給鋪?zhàn)永锏墓苁露喟l(fā)三個(gè)月的工錢，伙計(jì)就多發(fā)兩個(gè)月，每人再給稱十斤大米，五斤白面，五斤豬肉，讓他們回家也好好過(guò)個(gè)年。”五娘一向是個(gè)大方的主兒，從來(lái)都不會(huì)在工錢上面省，畢竟又想馬兒跑得快又想馬兒不吃草，那是不可能的。
聽(tīng)了這話，郝嬤嬤臉上終于有了一點(diǎn)笑意：“那老奴替伙計(jì)們多謝五姑娘賞?！蔽骞媚镆彩莻€(gè)通透的，京城幾家十六商鋪的生意一向不錯(cuò)，這不錯(cuò)還是因?yàn)槲骞媚镆恢眽褐?br/>
郝嬤嬤離開之后，迎香就捧著一把金算盤從邊上小書房里出來(lái)，走到五娘跟前：“姑娘，您是現(xiàn)在開始盤檢還是等一會(huì)？”
五娘看著迎香捧著的那把純金打造的算盤，面上有些暖意，這是她大姐送給她的十歲生辰禮物：“就放這吧，我現(xiàn)在開始盤檢?！?br/>
迎香知道她家主子雖有些散漫，但該做的事從來(lái)都不拖沓：“那好，奴婢這就給您放好?！?br/>
沒(méi)一會(huì)，五娘就盤腿坐到了炕幾邊上，一手拿著賬本，一手開始撥起算盤來(lái)。只見(jiàn)她兩只眼睛盯在賬本上，右手五指翻飛，屋子里面立時(shí)就響起了“噼里啪啦”的珠子撞擊聲。
每次看到主子打算盤，迎香跟兮香這兩個(gè)丫鬟就滿心滿眼都是佩服，到今日她們依舊覺(jué)得不可思議。兮香看著神貫注盤賬的主子，就想起她剛?cè)敫臅r(shí)候第一次見(jiàn)到她們姑娘。那時(shí)候她們姑娘才五歲，就已經(jīng)能打得一手好算盤了，只不過(guò)府里的老爺不喜歡。
大概用了一個(gè)時(shí)辰，五娘就盤好了賬，她翻看著壓在底面的幾本冊(cè)子，臉上的笑含著些諷刺：“傅府賒賬一萬(wàn)三千兩白銀，平陽(yáng)侯府賒賬三萬(wàn)五千兩白銀，韓國(guó)公府賒賬四萬(wàn)六千兩白銀，呵……”
“他們?cè)趺茨苓@樣呢？”兮香有些不忿：“都是一些仗勢(shì)欺人的貨色，他們?cè)趺床蝗サ谝粯歉A紡閣賒賬？京城里第一樓跟華紡閣可比咱們十六鋪多得很?！?br/>
“哼，他們敢嗎？”迎香冷哼了一聲：“第一樓跟華紡閣是太后娘家鎮(zhèn)國(guó)侯府的產(chǎn)業(yè)，借他們幾個(gè)膽子也不敢去那些地方賒賬?！蹦切┤司褪强此齻儼财讲畡?shì)弱才敢這般肆無(wú)忌憚，連臉面都不要了。
五娘早就猜到會(huì)這樣，所以也并沒(méi)有生氣：“把這幾本冊(cè)子跟往年的那些放在一起?！?br/>
“姑娘，您就不生氣嗎？您看他們一年比一年賒得多，”兮香很早就想問(wèn)這個(gè)問(wèn)題了：“這三家在咱們鋪?zhàn)永锩婺脰|西不給銀子，已經(jīng)快要成習(xí)慣了，難不成他們把您的鋪?zhàn)赢?dāng)成自己家的了？”
“他們已經(jīng)習(xí)慣了，”五娘面上除了淡笑，這會(huì)已經(jīng)再?zèng)]有其他的表情了：“我生氣憤怒，他們就會(huì)把銀子還上？”
兩個(gè)丫鬟都鼓著嘴，顯得很是憋悶。
“既然我生氣了，他們也不會(huì)把銀子送過(guò)來(lái)，那我干什么要跟自己過(guò)不去，氣大傷身，不值得，”五娘把玩著手中的帕子：“你們要相信三十年河?xùn)|三十年河西，太陽(yáng)不會(huì)停在一家門頭照。等咱們家有了底氣，我會(huì)立馬算好總賬，讓人去這三家收賬的。吃進(jìn)去多少，我會(huì)讓他們連本帶利地吐出來(lái)?！?br/>
“可是他們總這樣，咱們一年到頭的忙活就不賺錢了，”兮香知道她們家主子不缺銀子，但讓她眼睜睜地看著那么多銀子進(jìn)了那幾家，心里就平靜不了。
“賺錢很容易，但能守得住才行，”五娘想著她接手京城十六鋪后的這幾年，一直壓著幾家十六鋪的生意，未免鋪?zhàn)永锩娴纳膺^(guò)于紅火，就覺(jué)得有些可笑?？墒菚簳r(shí)也只能這樣，她可不想因?yàn)殄X財(cái)招惹是非。
皇宮里，景盛帝坐在龍椅上，緊皺著眉頭看著御案上厚厚的一沓畫像，心里有些忐忑，不過(guò)即便是不安極了，有些事情他還是想要先下手為強(qiáng)：“這些都是京城里未有婚嫁的官家閨秀？”
“是，”立在一邊，手握拂塵的大太監(jiān)劉光回道：“這些奴才都一一查檢過(guò)，都是沒(méi)有婚約婚嫁年歲到了的官家嫡女?！?br/>
“好，你做得不錯(cuò)，”景盛帝捋著自己下巴上的一撮胡子，腦子里不知道在想些什么：“昭親王今年已經(jīng)二十又五了還未成親，是朕這個(gè)做哥哥的不是?！?