十一甫，石屋內(nèi)。

    聽(tīng)了吳二少的話，吳氏親族無(wú)不惶惶。

    不管是什么原因?qū)е卵矍暗木置?，如果宜和行真?zhèn)€倒閉，雖然他們不像吳家一樣要流放貶斥，但這就意味著從此要失去一塊很大的財(cái)源，有一些家族甚至可能因此失去最大的一塊生活來(lái)源。

    眾人議論紛紛，一時(shí)都不知道如何是好，問(wèn)吳承構(gòu)，吳承構(gòu)也是面有難色。

    六叔公道：“為今之計(jì)，只有一個(gè)辦法了?！?br/>
    眾人忙問(wèn)：“什么辦法？”

    “毒蛇咬手，壯士斷臂。”六叔公說(shuō)。

    眾人面面相覷，這八個(gè)字的意思大伙兒都清楚，卻又不知道六叔公用在這里是什么意思。

    六叔公道：“這個(gè)攤派，萬(wàn)一攤到了吳家，吳家可能要倒，但我們吳氏不能一起倒。為今之計(jì)，只有一個(gè)辦法：到時(shí)候，如果真的把這攤派攤到吳家頭上，那么便推出一個(gè)人來(lái)頂缸，再另外找一個(gè)人來(lái)，繼承吳氏的行商地位，和宜和行的執(zhí)照。吳家的產(chǎn)業(yè)多半要因此沒(méi)了，但保住了執(zhí)照，保住了和洋商的關(guān)系，我們又有福建茶商的老關(guān)系，那么這門生意就能繼續(xù)做下去。那時(shí)候，也許吳家在十三行的位置要落到很后面，但落到最后面，終歸也還是保商啊。”

    眾人聽(tīng)了，彼此咬耳朵，竊竊私語(yǔ)，有的點(diǎn)頭，有的搖頭，終于有一個(gè)人問(wèn)了出來(lái)：“要讓誰(shuí)去頂缸？”

    六叔公說(shuō)：“現(xiàn)在誰(shuí)當(dāng)家，自然就是誰(shuí)去頂缸?！?br/>
    眾人哦了一聲，恍然有悟，卻沒(méi)人有什么意見(jiàn)。

    又有人問(wèn)：“那如果讓三少把這個(gè)缸頂了去，又讓誰(shuí)來(lái)繼承這個(gè)執(zhí)照和家業(yè)？”

    “那當(dāng)然是二少。”六叔公說(shuō)：“雖然漢人的規(guī)矩，都是立嫡，但現(xiàn)在咱們是大清朝，大清的規(guī)矩從來(lái)都是立賢啊。幾代皇上都是這樣。既然皇上這樣，那咱們老百姓當(dāng)然也能這樣。二少他一向以來(lái)，尊老愛(ài)幼，又在宜和行幫了幾年的忙了，商行里的事情他門清，由他來(lái)繼承家業(yè)最好不過(guò)。”

    又有人說(shuō)：“可是國(guó)英老哥會(huì)肯嗎？”

    “現(xiàn)在還有別的選擇嗎？”六叔公說(shuō)：“如果全家一起撲街，對(duì)國(guó)英有什么好處？對(duì)吳家有什么好處？但如果按照我們這個(gè)辦法，不但吳家其實(shí)保住了，光兒也能保住。有子有孫的，國(guó)英還想怎樣？再說(shuō)國(guó)英素來(lái)念舊，就算他原本猶豫，但如果我們這幫老家伙一起站二少，應(yīng)該能讓他答應(yīng)的?！?br/>
    屋內(nèi)許多人不少就都點(diǎn)了頭，覺(jué)得有理。

    “若是大家都同意，那我們就干吧?！绷骞f(shuō)：“時(shí)間就定在拜壽的那一天。到時(shí)候大家一起去拜壽，這是干系著我們福建吳氏的大事，眾人到時(shí)候一定要齊心！”

    眾人都道：“這個(gè)自然，這個(gè)自然，到時(shí)候我們一定唯六叔你馬首是瞻。”

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    吳承鑒在花差號(hào)上又度過(guò)了一夜。

    快天明的時(shí)候，有一艘小艇給吳七傳了消息。

    吳七上了船，吧啦吧啦把十一甫的事情說(shuō)了一通。

    周貽瑾聽(tīng)得大皺其眉，忍不住道：“你這個(gè)二哥，簡(jiǎn)直…”

    吳承鑒笑道：“蠢到家了，對(duì)吧？”

    周貽瑾不好當(dāng)著吳承鑒的面數(shù)落吳承構(gòu)，只說(shuō)：“他這般…也就算了，怎么那個(gè)什么六叔公，也這樣不靠譜？”

    “龍交龍鳳交鳳，老鼠的朋友會(huì)打洞嘛?！眳浅需b道：“會(huì)跟著我二佬混的，能有多少智力？”

    周貽瑾搖了搖頭。

    “不過(guò)…”吳承鑒道：“我原本還在懷疑，惠州泄密的事，可能是戴二掌柜干的，畢竟本家茶山的這條線，雖然是大哥親管，但涉及到國(guó)內(nèi)的商路，很多事情還是繞不過(guò)戴二掌柜，所以他旁敲側(cè)擊找出運(yùn)茶路線和各個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，并不奇怪。但現(xiàn)在看來(lái)，似乎不是啊?！?br/>
    吳七問(wèn)道：“為什么？”

    吳承鑒道：“如果戴二牽涉進(jìn)這間事情的話，他就應(yīng)該能猜到吳家的后果，也就沒(méi)必要牽涉進(jìn)二佬的事情了?！?br/>
    吳七又問(wèn)：“為什么沒(méi)必要?！?br/>
    周貽瑾代為回答：“第一，沒(méi)好處。或者之前主謀沒(méi)把所有事情都告訴他，但到了現(xiàn)在這個(gè)階段，他也應(yīng)該猜到主謀是要搞垮整個(gè)整個(gè)吳家的了，所以再跟著吳二少搞這些事情，全無(wú)半點(diǎn)好處。

    “第二，有壞處。如果真的是戴二掌柜真的就是內(nèi)奸，他一定不敢多生事端，以免被別的事情牽連，把他真正想隱藏的事情給牽扯出來(lái)。吳二少為人粗陋，要密謀奪家族的權(quán)，卻找了這么大一幫關(guān)系復(fù)雜的親人，這么多的耳目，泄密幾乎是一定的。就算主謀仍然低估三少，但老爺子那邊、大少奶奶那邊，都有可能收到風(fēng)聲?！?br/>
    吳承鑒點(diǎn)了點(diǎn)頭：“現(xiàn)在看來(lái)，戴二掌柜可能不是內(nèi)奸，但仍然有可能是內(nèi)奸通過(guò)他知道了運(yùn)茶路線。如果有人曾經(jīng)對(duì)戴二掌柜旁敲側(cè)擊，詢問(wèn)本家茶山的各細(xì)節(jié)，那么這個(gè)人十有七八就是內(nèi)奸無(wú)疑了?！?br/>
    吳七便說(shuō)：“我去找老戴?！?br/>
    “不，你太年輕了，這件事情不適合，”吳承鑒抬手按了按：“你去找老顧?！?br/>
    “老顧？”

    “嗯。”吳承鑒道：“你把我的這個(gè)猜測(cè)告訴老顧，讓老顧去辦這件事情?！?br/>
    吳七道：“三少你不懷疑老顧嗎？”

    “應(yīng)該不是老顧?！眳浅需b說(shuō)：“如果老顧是奸細(xì)，他從惠州回來(lái)，要么是‘什么都查不出來(lái)’，要么就是查出來(lái)的事情里頭真假摻雜，真消息無(wú)關(guān)大局成敗，而假消息里會(huì)帶著誤導(dǎo)。但我們從蔡師爺那里得到了京師的大局情報(bào)，再?gòu)倪@個(gè)大局觀照下去，老顧從惠州帶回來(lái)的消息，沒(méi)有半點(diǎn)問(wèn)題。其中一些甚至可以佐證蔡師爺?shù)囊恍┱f(shuō)法，而隱藏在這里面的某些線索，是主謀一定會(huì)隱瞞的。所以，老顧沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
    周貽瑾道：“若是戴二掌柜沒(méi)問(wèn)題…”

    “吳四掌柜的可能性不大，他接觸的消息太過(guò)wài wéi了，如果我是‘?dāng)橙恕?，都不?huì)選擇他?！眳浅需b道：“不是他二人的話，宜和行中的大掌柜，就只落在劉大掌柜和侯三掌柜身上了。這兩位雖然不是直接掌管本家茶山這條線，但大掌柜劉叔總攬宜和行一切大小事務(wù)，侯三主管洋務(wù)出貨，他們二人比起戴二掌柜來(lái)雖然隔了一層，但也都能通過(guò)其它各方面來(lái)拼湊起惠州茶道的情報(bào)，只要再打聽(tīng)出幾個(gè)關(guān)鍵消息，基本就能八、九不離十了。”

    說(shuō)到這里，吳承鑒長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“我真不希望是劉叔，如果是他…那我們就算能扛過(guò)這一關(guān)，宜和行基本上也得翻盤重來(lái)了。至于侯三，如果是他，那‘?dāng)橙恕玫讲枞~之后，真是不愁賣茶了，甚至最后直接賣給東印度公司，也有可能。”

    周貽瑾道：“也可能是內(nèi)宅出了問(wèn)題?！?br/>
    “我往日都不大管宜和行的具體事務(wù)，就算知道什么，也只知道個(gè)大概，惠州這條線的事情，我就不大曉得，我都不知道，我房里的小廝丫頭自然更加無(wú)從得知，所以，我房里沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
    吳承鑒道：“然后就是老爺子、大哥、大嫂三人了。老爺子的口是很緊的，但指不定老人家老了要說(shuō)夢(mèng)話，最近幾年后院那邊都是楊姨娘伺候著，楊姨娘若聽(tīng)到了什么話，只會(huì)倒給二佬聽(tīng)。若是二佬要連同外人來(lái)坑本家茶山的這批茶…那就真是豬油蒙了心了?！?br/>
    吳七道：“大少和大少奶奶身邊的人呢？”

    吳承鑒道：“大哥身邊沒(méi)專用的大丫鬟，安排服侍都是大嫂親自在做。而男仆小廝…你六哥的品性跟二兩叔近，比你還好，至少他都不賭錢，所以我寧可懷疑你都不懷疑你六哥的?！?br/>
    吳七尷尬地笑了笑。

    吳承鑒繼續(xù)說(shuō)：“至于大嫂身邊的人，連翹、碧桃最為貼身，不過(guò)連翹是深受大哥、大嫂恩惠的人，我相信如果遇到危險(xiǎn)，她都能撲上去替大嫂擋刀子，應(yīng)該不是她。碧桃也是個(gè)好丫鬟，不過(guò)她是蔡家跟過(guò)來(lái)的人…”

    吳七眼睛一亮：“那會(huì)不會(huì)是她？”

    吳承鑒道：“但碧桃的家人，也都已經(jīng)安排了在宜和行里做事了。根也早在吳家了?！?br/>
    吳七道：“我們可以安排他們?cè)谝撕托凶鍪?，別人回頭也可以安排他們?cè)谌f(wàn)寶行做事啊，不過(guò)是把根子連根帶土挖回去就行。”

    “這也有可能…”吳承鑒道：“不過(guò)，也只是可能。其實(shí)，內(nèi)宅那么多口人，全都有可能。老話說(shuō)的好，‘只有千日做賊的，沒(méi)有千日防賊的’。只要什么時(shí)候出一個(gè)偶然，就會(huì)出一個(gè)潰穴?，F(xiàn)在我們找的，也不過(guò)是最有可能的那個(gè)潰穴罷了?！?