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朝陽(yáng)如爐中的紅鐵，百官在奉天殿門(mén)前跪了一夜。
熊繍覺(jué)得不對(duì)，每當(dāng)大臣集體跪在殿前勸諫時(shí)，陛下會(huì)差人來(lái)遣散。
可這回，都跪了一夜，也不見(jiàn)蕭敬出來(lái)制止。
難道陛下真動(dòng)心了？
“昨日，嚴(yán)成錦和內(nèi)閣三公被召去仁壽宮，不知說(shuō)了什么。”
“陛下要是信了嚴(yán)成錦的話(huà)，天下非大亂不可。”
“老夫家中，有家父留下的鹽引沒(méi)兌換，大臣兌換尚且艱難，更遑論是坊間士紳?！?br/>
盡管腰酸背痛，跪在軟布上的膝蓋，僵直發(fā)麻，但提起鹽引，百官精神矍鑠。
望著東邊的日輪，快要卯時(shí)了。
馬文升疲憊地回過(guò)頭：“要上早朝了，再忍忍?！?br/>
“馬公尚且能忍，我等自然無(wú)礙，還望馬公能肅清朝中逆臣?！焙苍返难怨賾嵢弧?br/>
馬文升怠倦的臉上，平添幾分無(wú)奈。
此時(shí)，弘治皇帝端坐在大殿中，睡了一個(gè)時(shí)辰。
御案上，疏奏的冊(cè)子宛如臺(tái)階般，一層接著一層，歪歪斜斜，堆疊成空中樓梯。
熟悉疏奏的弘治皇帝，能猜出足有幾百本。
拿起一本翻看幾眼，詫異望向蕭敬：“這些都是內(nèi)閣送來(lái)的？”
蕭敬不確定的點(diǎn)頭：“是啊，內(nèi)閣和翰苑送來(lái)的?！?br/>
弘治皇帝臉色比鍋底還黑，望著疏奏上的那幾行字：
太子殿下英姿煥發(fā)，廣聞多才，非秦皇漢武不能相比，文才蓋世，天下僅有一嚴(yán)姓之人，堪堪配給之提鞋……
蕭敬余光掃過(guò)，討好似的笑了：“恭喜陛下，終于有人稱(chēng)贊太子賢明了?！?br/>
“朝中豈會(huì)有人夸贊太子！一看就知是那孽子，改了疏奏?！焙胫位实鄯藥妆?，心煩意亂。
蕭敬噗通一聲跪倒在地上，瑟瑟發(fā)抖。
弘治皇帝抬頭望向殿門(mén)外：“大臣還跪在外頭？”
“在呢?！?br/>
昨日起，大臣就哭天喊地跪在外頭，等著朝廷答復(fù)。
就要上早朝了，弘治皇帝心情焦躁，靜謐的大殿，不時(shí)傳來(lái)外頭勸諫的聲音。
“嚴(yán)成錦入宮了嗎？”
蕭敬面上有些同情，嘆息：“嚴(yán)成錦遭人刺殺，告假七日?！?br/>
京城重兵把守之地，竟出現(xiàn)了刺客，弘治皇帝錯(cuò)愕張著嘴巴，關(guān)切：“嚴(yán)卿家如何？”
那小子激靈著呢，想要?dú)⑺?，得用毒殺?br/>
“陛下放心，嚴(yán)大人安然回到府上，還調(diào)派了一百錦衣衛(wèi)和五十都察院的衙卒，守著府門(mén)，除了皇宮，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有比嚴(yán)府更守備森嚴(yán)的地方了?！?br/>
蕭敬咬著字，期望弘治皇帝能聽(tīng)出端倪。
可陛下聽(tīng)聞后，竟無(wú)動(dòng)于衷，不免有些失望。
弘治皇帝面色如鐵板般，冰冷無(wú)情：“何人敢在京中行兇？”
“牟指揮使在查，很快就會(huì)有消息。”蕭敬想起更緊急的事，擔(dān)憂(yōu)：“陛下，諸公在殿外跪了一夜，可否要送些吃食？”
諸如馬文升、謝鐸等人，都是年過(guò)六旬的老家伙。
跪死在大殿前，陛下就成暴君了。
“讓他們跪著吧?！焙胫位实鬯妓髌?，鄭重：“今日申時(shí)前，東廠(chǎng)將刺殺之人的交給朕，朕倒要看看，是哪個(gè)大臣?！?br/>
在京城，能不被廠(chǎng)衛(wèi)和五城兵馬司發(fā)覺(jué)，唯有朝中大臣。
蕭敬領(lǐng)命，快速奔去東廠(chǎng)調(diào)人。
長(zhǎng)安街上，五城兵馬司的官犬四處嗅尋，廠(chǎng)衛(wèi)和官兵頻繁搜查，百姓惶恐不知發(fā)生了何事。
徐勇吩咐：“搜仔細(xì)些，狗鼻子難道還不如廠(chǎng)衛(wèi)！”
嚴(yán)府，大清早。
嚴(yán)成錦在新苑中跑步，健步如飛。
何能和下人叫苦不迭，少爺不但要他們趕雞，還要一邊抬著轎子跑。
“少爺，十圈了，小的想坐會(huì)兒……”
“休息吧，一會(huì)兒再跑二十圈?！?br/>
“小的不累了……”何能哭喪著臉，抬起轎子，拼了命往前沖。
暖棚里，朱厚照蹲在地上，一驚一乍：“老高！真能養(yǎng)出蛐蛐，你快來(lái)看。”
褐黃色的卵石下，難以分辨的兩根黑線(xiàn)，細(xì)微抖動(dòng)幾下。
一眼就能看出來(lái)，是蛐蛐的黑須。
揭開(kāi)剎那，一道黑點(diǎn)飛躍起來(lái)，被某人抓在手中。
“抓到了！”
這些蛐蛐以青菜嫩葉為食，嚴(yán)成錦嫌棄：“宮外不安生，殿下這幾日不要出宮，免得臣被百官?gòu)椲?。?br/>
“又不是殺本宮的，怕什么。”朱厚照興高采烈，聽(tīng)說(shuō)昨日有人行刺老高來(lái)著。
正在這時(shí)，徐勇和葉準(zhǔn)先后進(jìn)入府中，見(jiàn)了朱厚照頗為意外。
朝朱厚照行禮后，對(duì)著嚴(yán)成錦道：“大人，是刑部給事中余昊，兵部郎中薛卿為同謀?！?br/>
“有勞兩位大人，還請(qǐng)加大范圍繼續(xù)徹查，本官懷疑，還有同謀?！?br/>
大臣的鹽引多為賞賜或請(qǐng)乞，不要錢(qián)。
不論鹽價(jià)如何變化，都是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)，殺他，也在情理之中。
嚴(yán)成錦繼續(xù)：“若陛下召本官，還請(qǐng)葉千戶(hù)呈遞此信。”
日輪漸漸移動(dòng)，很快到頭頂上。
已經(jīng)十一月初旬，日光照在臉上不刺痛，就是有點(diǎn)冷。
見(jiàn)陛下遲遲不上朝，馬文升領(lǐng)著百官高呼：“陛下以萬(wàn)民為重，不可廢除鹽引吶！”
“陛下以萬(wàn)民為重！”
弘治皇帝在殿中踱步，內(nèi)閣三人靜等陛下發(fā)聲。
牟斌進(jìn)來(lái)稟報(bào)，眉頭緊蹙：“陛下，坊間的商鋪關(guān)了大半，街道蕭條冷清，京城宛若空城?！?br/>
士紳們抗議取締鹽引，尤為激烈。
李東陽(yáng)三人面色狠狠抽搐，抬頭看向弘治皇帝。
弘治皇帝拽緊拳頭，鹽引制度沿襲近五百年，屢次修改，卻從無(wú)廢除。
朕也無(wú)法預(yù)料，廢除鹽引后，天下將會(huì)是一番怎樣的景象。
朝廷官員和天下無(wú)數(shù)的士紳，反對(duì)廢除。
而舉薦廢除的人，只有嚴(yán)成錦和太子。
究竟誰(shuí)才是對(duì)的？
“刺殺嚴(yán)成錦的兇手，已經(jīng)抓到了嗎？”
牟斌點(diǎn)頭：“已押入詔獄，主謀為刑部給事中余昊，兵部郎中薛卿為同謀，都招認(rèn)了?！?br/>
弘治皇帝記得，這兩人是新晉官員，臉色稍緩和：“嚴(yán)卿家呢？既然主謀已抓到，讓嚴(yán)卿家入宮吧，莫要休沐了?！?br/>
“嚴(yán)成錦說(shuō)，或許還有同謀，托錦衣衛(wèi)帶此信入宮?！蹦脖髮⑿懦噬?。
嚴(yán)成錦這個(gè)家伙，越來(lái)越越大膽了，竟然敢猜測(cè)圣意！用信來(lái)違抗朕的旨意。
弘治皇帝不悅地打開(kāi)信，朕倒要看看，你要說(shuō)什么：
陛下若有疑惑，還請(qǐng)去房山看看，臣不敢入宮，卻敢去房山，懇請(qǐng)陛下保密，閱后，即焚。
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“拿火盆來(lái)?！?br/>
李東陽(yáng)發(fā)現(xiàn)，陛下看完信后，臉色明顯變化。
再看向那封信時(shí)，卻看見(jiàn)，弘治皇帝將信丟入銅盆中。
“準(zhǔn)備一下，朕要即刻出宮！”
蕭敬和牟斌大驚失色，嚴(yán)成錦的信里到底賣(mài)的什么藥？