?眾人子時(shí)找到一戶農(nóng)家投宿。東方微熹趕路，以錯(cuò)開正午辣毒的兩個(gè)時(shí)辰。
邱仆承和魯潛四人從后舍牽馬繞到前院，李厚山等人正出前門，各自拿了馬。那女子今日換了身袍服，尚未及遮掩容貌，她的美麗勾人心魂，看得邱仆承轉(zhuǎn)不開視線，錦衣中年更是目瞪口呆，忽叫道：“紀(jì)小姐天姿國色，天殺的胡人做出勞什子帷帽，絕對(duì)的罪大惡極！”女子頰升紅暈，在熹微中依稀見。邱仆承聽這話倒不覺有逢承之嫌，經(jīng)過昨日一夜他知道了女子乃天南派掌門紀(jì)重天的千金紀(jì)玲，錦衣中年叫席千風(fēng)，卻不是天南派人，具體來歷還不知詳。聽得席千風(fēng)又道：“在下雖不是第一次見到紀(jì)小姐的美貌，卻是每一次都有驚艷的感覺。難怪二少爺?？滟?，第一回遇上小姐驚為天人，日后常常想念，奈何小姐再不以真面目示人，著實(shí)令人抓狂。二少爺更從此茶不思飯不想，弄不明白姑娘為何變得冷漠？”魯潛冷笑道：“真不知呢還是假不知？”席千風(fēng)不悅道：“魯少俠這話什么意思？”魯潛不答。李厚山道：“席先生一路從關(guān)中跟我們到荊州，就不怕薛二少爺回去后不高興？”席千風(fēng)笑道：“二少爺吩咐，出門僅兩日，令在下留府小心保護(hù)各位，不得有任何閃失。各位既然兩日都呆不住，等不到少爺回來，在下自然隨往，不能失職。二少爺有孟嘗之風(fēng)，怎能責(zé)備在下呢？哼，昨晚的危險(xiǎn)真叫人擔(dān)憂！”說時(shí)看了看邱仆承。邱仆承面不更色，只想著昨晚此人靠不住。魯潛的話顯然充滿不屑：“若把薛二爺子派來就更加妥貼了，昨晚我們心肝兒也不會(huì)跳一下?！毕эL(fēng)不喜道：“二少爺是恭謙守孝之人，怎會(huì)驅(qū)使叔輩？”魯潛道：“是么？”多有不信。席千風(fēng)反問道：“閣下以為咱二少爺是哪樣的人？”魯潛上馬夾腹驅(qū)馬小步跑了。邱仆承忽道：“我知道你家二少爺是何種人?！毕эL(fēng)不屑道：“二少爺是誰，你曉得嗎？”說罷上馬。其余人也走。
席千風(fēng)暗想這紀(jì)家姑娘對(duì)二莊主都不搭理，看來想提親讓人家答應(yīng)是難于登天，也不知二莊主在江湖上名聲怎樣。他心中一動(dòng)，打馬追上最前頭的邱仆承，試著道：“你猜出了我家二少爺是誰？”孰知邱仆承道：“沒必要知道。”席千風(fēng)簡直氣憤，罵道：“不知裝什么聰明？”說時(shí)停了馬，其他人紛紛從他身旁經(jīng)過。不多久他又趕到邱仆承一側(cè)，道：“告訴你也無妨，二少爺就是大名鼎鼎的薛莊二莊主薛縱?！鼻衿统幸惑@：他竟是薛莊中人！席千風(fēng)又道：“嚇傻了吧？”邱仆承道：“沒聽說過。但通過閣下，知薛二少爺?shù)臑槿??！毕эL(fēng)或許更想知道自己被別人怎么評(píng)價(jià)，忙道：“愿聞其詳?！鼻衿统泄首魉妓?，待他幾次催問，方道：“有個(gè)詞叫——什么來著？”席千風(fēng)急得跳腳，道：“慢慢想！”邱仆承抬起衣袖嗅了嗅道：“我身上沒你家二少爺?shù)臍馕栋?？”席千風(fēng)愣道：“沒呀！”邱仆承放心的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那就好。想起來了，不知你有沒有聽說過——蒼蠅覓腐。”席千風(fēng)隨口答道，“沒聽說過！”等反應(yīng)過來，怒罵道：“混帳東西！”后方幾人哈哈大笑。
午時(shí)前眾人到了江陵，只是快過未時(shí)才渡江。邱仆承站在大船舷旁望著浩瀚江水，出奇的靜默。憶起往事，暗道：“今日便是與過去的郁抑告別的時(shí)候，渡過這長江，就是新生命的開始。一切苦難，都將隨著這滔滔江水，一去不復(fù)返?！彼ь^望天，但見浩浩天際，蒼鷹盤旋；白云滾滾，萬馬千軍。禁不住豪氣陡生：“那才是我呆的地方！煜煜之志，有我的生命燃燒、綻放！”他頓時(shí)熱血沸涌，縱身蹦起，一個(gè)猛子扎入水中，再不見蹤影。魯潛失聲叫道：“讓他跑了！”李厚山沉默片刻道：“由他去吧！上岸留下一匹馬?！辈痪么^靠岸，結(jié)過船資，牽馬上岸，策騎南奔。
邱仆承憋盡一口長氣，突然竄出水面，暴吼一通，響徹云里。爬上岸，見李厚山等人已去，僅剩一匹馬，搖頭失笑。他濕漉漉的一身，卻盡感痛快淋漓，不等晾曬衣服，躍馬追去。
一個(gè)時(shí)辰后，邱仆承在一個(gè)不知名的小集鎮(zhèn)現(xiàn)了天南派眾人。眾人正牽馬尋客棧打尖，看到他都面露訝色，奇中帶喜，大遠(yuǎn)處召喚他過去，唯席千風(fēng)顏色陰霾。杜姓弟子捉促道：“邱少俠巧呀！”邱仆承報(bào)以一笑：“憲回兄有所不知，我這人幼年差點(diǎn)餓死，長大后最是扛不住餓。你們留馬不留錢鈿，我這人又不忍這么將馬屠了，肚皮一空，就厚著臉皮追了來。”席千風(fēng)別有意味道：“邱少俠和令師感情豐富，何不回去早日?qǐng)F(tuán)聚？”邱仆承或許還會(huì)在意許谷肅著惱自己棄離師門而感愧疚，但席千風(fēng)譏諷，他反而心中坦蕩，臉上漠然，似笑非笑。天南派眾人倒見邱仆承行事屢屢出人意表，漸拋舍了云刀幫這個(gè)疑端，對(duì)其人更感上了興趣。李厚山指著一家扯著“牧平客?！被献拥目蜅５溃骸耙黄疬M(jìn)去?！弊呓昵埃宦曊泻?，自有人牽馬喂草料，李厚山等人入內(nèi)等茶候水。客棧只有一層，尚為寬敞，人不多，最顯眼的是坐在大堂正**的三個(gè)圍著八仙桌喝酒的江湖漢子，三柄長劍置于桌上，不叫菜，凈舉碗大口喝。三人中一人背向門口，李厚山拱手點(diǎn)頭，另外兩人看見放下手中碗，抱拳，又自顧喝酒；背門一人回頭，微有訝異，略為頷首，便不再理睬。魯潛等人顯然很不爽那三人，視而不見。邱仆承隨他們坐到墻沿一張桌子，暗里思量三人與天南派的關(guān)系。紀(jì)玲摘了幃帽，置于身旁。席千風(fēng)也留意著那三人細(xì)看了一陣，問李厚山道：“這是些什么人啊？”那三人自顧悶喝，好像沒知道正被別人議論。李厚山見他們沒有搭理的意愿，道：“嶺南派弟子，阮大掌門的高足！這位是大師兄方延拓。”他示意背門那人時(shí)朝對(duì)方笑了一笑，那人只裝作沒看見。邱仆承精神大振，暗道：“好運(yùn)氣！不經(jīng)意能遇到四大門派中嶺南派的人。”席千風(fēng)充滿不屑道：“我當(dāng)是誰這般倨傲，不過小小嶺南派，哼，還枉稱四大門派呢！”方延拓三人忽地望來，目光冷峻。嶺南、天南兩派間不咸不淡的關(guān)系，源于在劍上的分歧。兩者均用劍，嶺南派重意，天南派重招，各不相讓，年輕弟子更視爾我如水火，偶爾遇見也形同陌路。李厚山忙道：“席先生此言差矣！嶺南派在武林中的地位，謂舉足輕重?！毕эL(fēng)傲岸道：“和天南派比，至少差一大截；跟天下第一門派相比，差距就沒邊了！”方延拓冷聲道：“想來閣下就是天下第一門派之人了，留下一招半式吧！”說時(shí)立起。席千風(fēng)冷哼道：“薛莊人跟你們這種匹夫比，自丟了身份！”
邱仆承以為方延拓會(huì)咄咄逼迫，弗料他卻重新坐起，分明在“薛莊”二字頭上涂上鄙視。邱仆承暗嘆薛莊今昔輝煌果真不再，而今在江湖人心目中已越不堪，憐席千風(fēng)還在以為方延拓怕了，得意得神采飛揚(yáng)，忍不住道：“前人余暖，后人溫智，悲！嘆！”席千風(fēng)拍桌怒道：“你什么意思？”邱仆承道：“天下第一大派，薛莊還輪得上嗎？”席千風(fēng)道：“怎么輪不上？薛莊每年仍受朝廷恩賞，門下弟子三千三百余人，哪個(gè)門派能夠比及？”邱仆承道：“百足之蟲，死而不僵。光有表面又如何？屹今薛莊還出得了什么人物？恐怕在座各位沒有幾人會(huì)知道現(xiàn)任莊主姓薛名誰吧？”席千風(fēng)見客店內(nèi)諸人默契似的面帶疑問，臉一紅道：“那是老莊主糊涂，將莊主之位傳給無能的薛暫，若讓二少爺……”邱仆承懶得與他辯論，搶道：“薛莊前后，只有薛齊是個(gè)人物，余者不值一提?！毕эL(fēng)瞋目道：“薛師的名諱是你等無名小卒叫的嗎？”邱仆承注意過，天南派人除李厚山外，似乎總在有意無意的避開席千風(fēng)的眼睛，此刻也不例外，他明知其中有因，仍瞪視回去，四目如兩方兵器，拼刺在一起。只聽邱仆承一口一字道：“只惜還是殺人魔頭。”席千風(fēng)暴跳道：“人云亦云！庸俗！一將功成萬骨枯，殺一些亂臣賊子算得了什么？”邱仆承原只想激怒他，此時(shí)心中一動(dòng)**探焚劍的訊息，道：“用得著血流成河，尸橫遍野？”“哼，上到安祿山史思明，下到驍兵悍匪，誰不死有余辜？他老人家的功業(yè)，名垂千古！”席千風(fēng)說到薛齊，漸面現(xiàn)驕傲，“何況他還給薛莊留下鎮(zhèn)莊之寶——焚劍，誰還敢搶天下第一大門派的名號(hào)？”他一提及焚劍，立即吸引了店中所有人的注意，連方延拓三人，一直在角落里閑聊的兩個(gè)小販也不例外。邱仆承心頭一跳，強(qiáng)抑住激動(dòng)道：“焚劍？那只是個(gè)傳說！‘焚劍出，萬骨枯?！焕锓綀A，斷無生還?！嬗心敲磪柡Φ膭Γ窟@都是薛齊殘暴殺人的借口?！毕эL(fēng)氣得站起來要?jiǎng)邮郑骸澳阒纻€(gè)屁？”邱仆承道：“失土丟地，藩鎮(zhèn)割據(jù)，朝廷式微，薛莊淪落，果真有焚劍，能會(huì)這樣子嗎？”席千風(fēng)啞然。邱仆承見他茫然回答不上，比他更著急。事隔百余年，天下仍充斥著安史之亂時(shí)薛齊與焚劍的傳說，人和劍十有是存在的。偏偏當(dāng)今世道卻有那么多與焚劍相悖的出入，誰也希望能有個(gè)解釋。
店家端著李厚山幾人的茶水點(diǎn)心從穿堂吆喝正來，門外一陣吵吵，客店里魚貫而入十幾個(gè)兇神惡煞、舞槍弄棒的惡漢，站在廳堂中虎視著嶺南派三人。店家見這陣勢(shì)，嚇得退了回去，其他消遣時(shí)間的顧客也匆匆避身出店。方延拓自始沒有顧首一看，抿了口酒道：“怎么？就這么幾個(gè)人？到齊未？我們還以再等等?！崩詈裆降热诉@時(shí)方知他們約了仇家。那十幾個(gè)惡漢當(dāng)先一人使一對(duì)鋼锏，面頰上的肉左豎一塊，右豎一塊，像門前的桃符一樣醒目，用他洪亮的嗓門道：“休要張狂！嶺南派的東西膽敢到荊州地頭上來撒野，先嘗嘗老子牧平一杰宋匣僧的雙锏！”他也算牧平的地頭蛇，先不急于動(dòng)手，使個(gè)眼色，一旁的壯漢忽然向前，左手從方延拓脖子邊繞了過去，就要箍緊。方延拓背地伸出雙手，準(zhǔn)確的同時(shí)扣在壯漢的兩只手脈上，順勢(shì)一帶，壯漢“哎呀”怪叫一聲，從他頭上翻過，后背結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔在桌上，壓碎了酒壇子。方延拓左手仍扣住他的手，右手改按住他的胸口。壯漢頭枕在劍鞘上生疼，手腳力，仍掙扎不起，只蹭得桌上剩余的碗掉落在地。
宋匣僧舉锏一揮，一眾人馬一擁而上，方延拓的同門師弟仗劍迎擊。宋匣僧雙锏劈出，直取方延拓的后腦。方延拓松了雙手，同時(shí)快速往側(cè)旁躍開，桌上壯漢未及反應(yīng)，他已一腳踢在桌下橫欄上，方桌和著壯漢一齊撲向宋匣僧。宋匣僧左锏橫掃，右锏照著方延拓舉頭又砸。左锏所至，方桌從中碎裂，直至壯漢腰間，當(dāng)場(chǎng)吐血而亡。方延拓長劍倏出，后先至，已到宋匣僧的面門。宋匣僧移走一步，右锏折掃，左锏回防蕩劍，左右動(dòng)手，力量速度絲毫不減。方延拓雙目半闔半開，神情恬然。身如柳擺，遇锏隨風(fēng)而動(dòng)，沾他身半點(diǎn)不得；劍心猶守，劍鋒方向幾經(jīng)流轉(zhuǎn)，不疾不慢的引著宋匣僧的左锏畫了個(gè)半圈，待他锏力一盡，抵劍往他腹上輕輕推進(jìn)。宋匣僧右锏接連變了幾式，都未能傷及方延拓，眼見腹部受劍，倉忙退躍?？吹们衿统幸慌耘淖澜械溃骸敖^了！”魯潛不滿的哼了一聲。宋匣僧借著退后的空間，穩(wěn)住陣腳，雙锏使開，左呼右擁，遇桌劈桌，遇墻斬墻，旁人見他锏力斷金石，無不避讓。但方延拓一支鐵劍游走飄忽，既令他招招打空，又能覓尋空門，如同長了無形觸角，神乎其神。
二十幾招過后，宋匣僧的雙锏也跟著飄忽起來。原本他左右同施，高度集中的意志，久之竟被方延拓捉摸不定的劍攪得心亂神迷，雙锏漸漸亂了！邱仆承對(duì)方延拓崇拜不已，半是贊嘆半是詢問的說：“這便是嶺南派的靈犀劍法？”李厚山點(diǎn)頭表示確然，魯潛卻嗤道：“大驚小怪！”紀(jì)玲垂眉低笑，恰被邱仆承瞅見，看得呆了，直到裝作不察往旁觀戰(zhàn)的紀(jì)玲俏臉微暈，才尷尬移開目光。
宋匣僧帶來的人沒幾個(gè)出格的，不到一刻，即被方延拓的兩名師弟收拾滿地。方延拓緊跟著野叫一聲：“撒手！”只聽著鐺鐺兩聲，宋匣僧的雙锏掉落在地，鮮血淋漓的雙手握著拳頭靠在一起，面色慘白。眾人仔細(xì)看清，才見他的兩個(gè)大拇指已去，隨著雙锏一起浸在血泊里。方延拓微昂首道：“牧平一霸，早有耳聞，你找上門來，注定有此報(bào)應(yīng)！回去跟祝老財(cái)主傳話，再敢欺壓良善，仔細(xì)他肩膀上的腦袋！滾！”立即有兩人從地上爬起，扶著宋匣僧落荒而逃，其他人也狼狽奪門去走。
方延拓留下幾錠散碎銀子，同兩個(gè)師弟向李厚山略一抱拳，即要離去。李厚山忽道：“方大俠留步！”方延拓站住，道：“李前輩有何吩咐？”李厚山道：“方大俠是回嶺南？”方延拓道：“正是！”李厚山又道：“代我及掌門師兄向阮掌門問安?！狈窖油孛嫔⑸?，點(diǎn)頭道：“李前輩不常出來走動(dòng)！”瞟了席千風(fēng)一眼，又抱拳，“告辭！”李厚山等人也相告別。方延拓等人一走遠(yuǎn)，邱仆承問道：“大家不是同路么？”魯潛馴斥道：“你吃奶勁還沒斷？”
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