這個(gè)法子聽(tīng)上去確是公平，然而在場(chǎng)的諸人心里透亮，那“突厥兒”性情之猛烈，斗法之狠辣絕非一般斗雞可比，更不必說(shuō)眾人對(duì)那主人家說(shuō)的什么“未曾掂量過(guò)其它斗雞的實(shí)力”的話還心里存疑了。

    那主人家等了一會(huì)，見(jiàn)還是無(wú)人理睬，不由有些氣沮，垂頭喪氣地蹲下去，抱過(guò)那“突厥兒”，就要塞回籠里，口中還念叨：“可惜，偌大襄陽(yáng)府竟沒(méi)有識(shí)貨的人，唉?！?br/>
    正在此時(shí)，卻有一人上前阻止，粗聲道：“主人家且慢，讓我來(lái)試試?！甭曇綦m粗，但隱約透出些細(xì)嫩，加之其人身量不高，想來(lái)年紀(jì)或許不大。

    天氣雖已頗寒，那人卻以青布裹頭，似乎格外怕冷一般，僅僅露出雙目一鼻。不過(guò)怪人趙當(dāng)世見(jiàn)得多了，倒也未放心上。

    但見(jiàn)那裹頭客一出來(lái)，人群之中就有人叫好，其實(shí)很多人都是抱著一種看裹頭客輸?shù)粑灏傥腻X(qián)的笑話的心態(tài)攛掇著，在場(chǎng)沒(méi)有人真心認(rèn)為裹頭客會(huì)贏。

    那主人家喜上眉梢，夸贊道：“這位郎君爽利一看就不是尋常人物，豪爽！”說(shuō)著，拉裹頭客上前道：“來(lái)，郎君請(qǐng)選雞?！?br/>
    旁邊圍看的人們這時(shí)興奮起來(lái)，這邊說(shuō)那羽花的好，那邊又說(shuō)這羽白的妙，裹頭客置若罔聞，目光掃蕩著每一個(gè)雞籠。忽然選定一只，指著它直言道：“就它便是。”

    旁邊立刻有人嘆息說(shuō)選砸了。又是說(shuō)這羽雞皮包骨頭，一看斗起來(lái)就沒(méi)力氣；又是說(shuō)這羽雞雙目無(wú)神，恐怕連啄都啄不到“突厥兒”。反正觀點(diǎn)一致，就是裹頭客必輸無(wú)疑，就等著看他這個(gè)倒霉蛋乖乖掏錢(qián)了。

    “郎君決定了嗎？”那主人家似笑非笑，詢(xún)問(wèn)道。看模樣，似乎已經(jīng)有了必勝的信心。

    裹頭客毫不理會(huì)旁人的干擾，堅(jiān)定地說(shuō)道：“不改了，就它了?！?br/>
    那主人家道一聲“好嘞”，就把那只給人感覺(jué)病怏怏的斗雞放出了籠子，趕到圓場(chǎng)上和“突厥兒”對(duì)陣。

    及至上了場(chǎng)，那羽斗雞還是一副無(wú)精打采的模樣，旁邊有人笑道：“這位郎君，你這雞只怕不斗，自己都先死了。我勸你還是早點(diǎn)準(zhǔn)備那五百文錢(qián)吧哈哈！”

    連芷倚靠在趙當(dāng)世手邊，小聲道：“爹爹，你看這人是不是輸定了?！?br/>
    趙當(dāng)世苦笑著搖搖頭道：“尚未開(kāi)戰(zhàn)，結(jié)果難說(shuō)。”他統(tǒng)兵作戰(zhàn)，也曾以少勝多、以弱勝?gòu)?qiáng)，如今看著那裹頭客的斗雞，沒(méi)來(lái)由想到當(dāng)初孱弱的趙營(yíng)，自有一種親切憐憫在其中。

    裹頭客毫不理睬眾人取笑，對(duì)那主人家說(shuō)：“開(kāi)始吧！”

    那主人家也不多浪費(fèi)時(shí)間，把手一送，兩只斗雞即刻便卯上了。

    一上場(chǎng)，裹頭客選的斗雞顯然不在狀態(tài)，面對(duì)“突厥兒”的猛烈進(jìn)攻節(jié)節(jié)敗退，只有挨打的份。這一切，顯然都在圍觀眾人的預(yù)料之中。隨著戰(zhàn)事的逐漸進(jìn)行，人們逐漸發(fā)覺(jué)事情有些不對(duì)。

    一面是“突厥兒”拼命進(jìn)攻，裹頭客的斗雞只能躲避;另一面，時(shí)間慢慢流逝，“突厥兒”雖然使出了渾身解數(shù)，卻都無(wú)法徹底打敗裹頭客的斗雞。長(zhǎng)時(shí)間高強(qiáng)度的攻擊，令“突厥兒”的體力消耗很大，眼見(jiàn)著原本凌厲無(wú)比的攻勢(shì)也逐漸遲鈍了下來(lái)。

    又過(guò)了一段時(shí)間，“突厥兒”徹底沒(méi)了氣力，裹頭客的斗雞反而還是精神抖擻的，不急不緩發(fā)起了反擊?！巴回蕛骸睙o(wú)法遮攔，頭部、頸部、腹部接連失守，不一會(huì)兒全身上下就已是血跡斑斑。明眼人一看就知道，“突厥兒”敗局已定，回天乏力了。

    那主人家看在眼里，氣在心里，想當(dāng)初這些斗雞他都一只只觀察了過(guò)去，對(duì)這只斗雞的評(píng)價(jià)僅僅局限于看了它前半場(chǎng)的表現(xiàn)，不曾想此斗雞耐力竟然如此強(qiáng)勁，當(dāng)真是小覷了它。

    不過(guò)此時(shí)再后悔也沒(méi)用了，只聽(tīng)眾人一聲驚呼，那早已是血淋淋的“突厥兒”居然活活被裹頭客的斗雞給啄死了。

    連芷嚇得不行，下意識(shí)將頭埋入趙當(dāng)世臂膀間，趙當(dāng)世也解風(fēng)情，大手一張，遮在了連芷的眼前。

    “奴奴、奴奴該死！”連芷回過(guò)神來(lái)，自覺(jué)失禮了，慌忙掙出臂膀，紅著臉道。

    趙當(dāng)世依然替她遮擋著圈內(nèi)的血腥場(chǎng)面，溫言道：“無(wú)妨?！?br/>
    毫無(wú)疑問(wèn)，裹頭客取得了勝利，而那賣(mài)斗雞的主人家則輸?shù)靡凰俊?br/>
    在場(chǎng)眾人無(wú)不嗟嘆，不僅嘆“突厥兒”死得慘，還嘆裹頭客選斗雞的眼力。有人做慣了墻頭草，見(jiàn)裹頭客得勢(shì)，便朝著那主人家叫到：“哎，我說(shuō)主人家，這斗雞是送給這位郎君了吧！”

    那主人家哭喪著臉對(duì)裹頭客道：“這位郎君真厲害，說(shuō)贏便贏，俺做生意的也不能言而無(wú)信，自然說(shuō)到做到。這只斗雞便歸郎君了。”

    孰料裹頭客拉住主人家，呵呵笑道：“主人家可別這么說(shuō)。我一個(gè)外行，根本不懂這斗雞的道道。說(shuō)到底還是運(yùn)氣好。你把雞送給我，我也沒(méi)用，我看還是還給你算了。”

    “郎君此話當(dāng)真！”那主人家不相信面對(duì)如此優(yōu)秀的一只斗雞，還會(huì)有人對(duì)它說(shuō)不。

    裹頭客依舊笑道：“當(dāng)然。我只一時(shí)興起而已。這雞給我，我怕是轉(zhuǎn)手就得將它下鍋燉了。與其這樣，不如你再去找一個(gè)識(shí)貨的好買(mǎi)家。”

    那主人家聽(tīng)罷大為感動(dòng)道：“郎君豁達(dá)，俺佩服。”

    裹頭客搖搖頭道：“小事而已，無(wú)足掛齒?！?br/>
    那主人家還要饒些口舌，裹頭客無(wú)意停留，不管那許多，牽了馬就往外走，那主人家又說(shuō)了些什么感謝的話，他也沒(méi)有聽(tīng)清。走到外圍，跨上馬準(zhǔn)備離去。

    但忽聞身后有人道：“兄弟且慢。”

    裹頭客轉(zhuǎn)頭看去，來(lái)人是一個(gè)衣著光鮮的青年人，手中也牽著一匹馬，還有個(gè)嬌俏俏的小娘子陪在身邊。

    “在下趙當(dāng)世，敢情兄弟名諱。”趙當(dāng)世前跨一步，“適才見(jiàn)兄弟選雞相斗，大獲全勝，心中著實(shí)佩服。”

    那裹頭客猶豫片刻，最終在馬上自我介紹道：“鄙人姓楊，名字無(wú)足道哉?！崩^而道，“閣下就是趙總兵，失禮失禮。有幸相見(jiàn)，果氣宇軒昂，名不虛傳?！弊炖锟蜌?，但面對(duì)一鎮(zhèn)總兵，依然高踞不動(dòng)，似乎見(jiàn)過(guò)大世面。且雙腿微微使勁，看似已有去意。

    趙當(dāng)世也不繞彎子，直道：“方才楊郎君在那斗雞鋪的言行舉止趙某從頭至尾都看在眼里。佩服之余有個(gè)疑問(wèn)，想請(qǐng)楊兄弟為我釋疑?！?br/>
    裹頭客右手微微一揚(yáng)道：“請(qǐng)講?！?br/>
    趙當(dāng)世便說(shuō)道：“楊兄弟自己也說(shuō)過(guò)，并不懂斗雞，那么為何敢和那主人家相賭還甚至賭贏？”

    裹頭客朗聲笑道：“實(shí)不相瞞，鄙人也是出于一時(shí)意氣，才站了出來(lái)，并無(wú)太多考慮。至于總兵大人所疑我為何能相中那只斗雞，其實(shí)也只不過(guò)是楊某運(yùn)氣好而已?！?br/>
    “運(yùn)氣好？依趙某看來(lái)并不完全是吧？”趙當(dāng)世顯然不吃裹頭客這一套

    面對(duì)趙當(dāng)世的不依不饒，裹頭客只好說(shuō)出那時(shí)心中的一點(diǎn)思量：“說(shuō)來(lái)不怕總兵大人笑話，楊某以為‘惡犬不吠、猛虎擅伏’。那只‘突厥兒’正是那種長(zhǎng)于夸耀的品種，我看余下籠中那些斗雞，脾性皆與之相似，倘若以硬碰硬，未必會(huì)是那只主人家精挑細(xì)選出來(lái)的斗雞的對(duì)手。所以楊某便反其道而行，挑了那只看似不溫不火的斗雞，寄希望于它便是那不吠之犬，沒(méi)料到，運(yùn)氣真好，果就贏了?！?br/>
    趙當(dāng)世若有所思道：“好一個(gè)‘惡犬不吠、猛虎擅伏’，這看雞如看人，張牙舞爪的人不足為懼，往往是那些沉默內(nèi)斂的人，才有可能是真正可怕的?！?br/>
    “正是。”裹頭客有同感地點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    “距此不遠(yuǎn)有家上好正店，不知楊兄弟肯否賞光?！壁w當(dāng)世有直覺(jué)，這裹頭客不簡(jiǎn)單。趙營(yíng)正是急需人才之時(shí)，他不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)延攬的機(jī)會(huì)。

    “這......“那裹頭客瞥了緊緊靠著趙當(dāng)世的連芷一眼，搖搖頭，“多謝趙總兵好意，只是鄙人尚有要事在身，不好耽擱。”說(shuō)罷，朝趙當(dāng)世點(diǎn)點(diǎn)頭，打馬徑離。

    趙當(dāng)世還想再挽留，那裹頭客早已飛馳不見(jiàn)，當(dāng)下嘆息一聲，只得作罷。

    連芷勸道：“爹爹，有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢，切莫太放心上?！?br/>
    趙當(dāng)世聽(tīng)了，心里頭暖和，笑著點(diǎn)頭道：“行，聽(tīng)你的?！?br/>
    誰(shuí)知這話剛說(shuō)出口，不遠(yuǎn)處馬嘶一聲，只見(jiàn)飛塵落處，那裹頭客竟去而復(fù)返了。

    趙當(dāng)世愕然看了看連芷，對(duì)那裹頭客一拱手道：“閣下這是......”

    那裹頭客不等他說(shuō)完，說(shuō)道：“趙總兵若真要見(jiàn)，本月十五下元節(jié)，信陽(yáng)靈山寺設(shè)壇，釋、道相合，錄奏天廷，為人解厄，可同來(lái)一觀?！闭f(shuō)罷，不等趙當(dāng)世再說(shuō)，絕塵而去。

    “信陽(yáng)靈山寺?！壁w當(dāng)世想了想，“離棗陽(yáng)倒也不遠(yuǎn)?！?br/>
    連芷則道：“昔日聽(tīng)王府里人說(shuō)起過(guò)，這靈山寺是鼎有名的寶剎?！?br/>
    趙當(dāng)世沒(méi)再多說(shuō)，周公吐哺天下歸心，為了給趙營(yíng)引進(jìn)人才，不要說(shuō)靈山寺了，縱然龍?zhí)痘⒀ㄒ矒醪蛔∷惶骄烤?。那裹頭客既然回頭，自也有意結(jié)交。恃才者多傲，趙當(dāng)世了解這一點(diǎn)，只要能為趙營(yíng)所用，對(duì)方態(tài)度如何都是癬疥小事。

    在襄陽(yáng)城內(nèi)外逗留一日后，趙當(dāng)世轉(zhuǎn)回谷城，途徑仙人渡，順路找了陳洪范卻不見(jiàn)人，想必還流連在磻溪湖畔的溫柔鄉(xiāng)。陳洪范能松他卻不能松，因?yàn)檠芈匪呀?jīng)聽(tīng)說(shuō)，本藏匿于鄖西山中的西營(yíng)與曹營(yíng)已經(jīng)分犯川、陜。牽一發(fā)了動(dòng)全身，趙營(yíng)也必須早做準(zhǔn)備。