齊先生看她發(fā)呆，搖頭無(wú)奈道：“罷了，你也和我出去走走吧?！?br/>
    明菅回過(guò)神來(lái)抬頭瞧她一眼，也不害怕，只是擱下筆垂手放在膝蓋上，耷拉個(gè)腦袋，一副乖巧聽(tīng)話的模樣，看得齊先生想笑，連忙催她道：“放心，走吧?！?br/>
    她這才從椅子上跳下來(lái)，跟在齊先生出了門。

    溫府的園子名為憩園，離書(shū)房不遠(yuǎn)。

    眼下雖已是秋日，但沿著回廊甬路向前一直走，假山石上仍藤蘿垂蔓，遍目冷翠，只有偶爾隨風(fēng)吹落的幾片黃葉，才能見(jiàn)出一絲秋日的蕭瑟。

    師生二人相對(duì)無(wú)話地走了一陣，齊先生突然問(wèn)道：“你為什么想學(xué)寫(xiě)字？”

    明菅抬頭看她一眼，又低頭用腳去踢一顆小石子：“想給我舅母寫(xiě)信?！?br/>
    或許是因?yàn)閯偛琵R先生沒(méi)有和眾人一起嘲笑她，明菅對(duì)她生出了幾分親近感。畢竟在這遍目無(wú)親的溫府，齊先生是第一個(gè)讓她感到善意的人。

    齊先生并不清楚溫家的家事，但她本是大戶人家出身，又看明菅這么大了，卻連字都不會(huì)寫(xiě)幾個(gè)，多少也能猜出幾分，便道：“既然想寫(xiě)信，就要好好習(xí)字?！?br/>
    明菅悶聲道：“可是寫(xiě)字好難?！?br/>
    齊先生難得嚴(yán)厲道：“你習(xí)字還不過(guò)一天，世上哪有一蹴而就的事情。心性這樣浮躁，做事只會(huì)事倍功半?！?br/>
    “我知道，”明菅的頭更低了，“可是我怕趕不及?！?br/>
    齊先生放緩了語(yǔ)氣：“也不必你親自來(lái)寫(xiě)，可以托人代筆，或者讓人捎個(gè)口信過(guò)去。”

    明菅搖頭，稚氣的臉上露出與年齡不符的神情：“離得太遠(yuǎn)，溫家的人肯定不想我和舅母有往來(lái)，我也信不過(guò)她們?！?br/>
    齊先生看著她心里一軟，愛(ài)憐道：“你這樣聰慧懂事，想來(lái)你舅母一定很愛(ài)你。”

    “我知道舅母愛(ài)我，”明菅抬頭看她，神情認(rèn)真道，“可是先生，這不長(zhǎng)久?！?br/>
    齊先生聽(tīng)到她這樣說(shuō)，蹲下身來(lái)與她平視著問(wèn)道：“你小小年紀(jì)，為什么會(huì)這么想？”

    明菅理所當(dāng)然道：“從前我很愛(ài)我娘，雖然她總是不理我，很少和我說(shuō)話，心里只掛念著我爹，但我還是很愛(ài)她，因?yàn)樗鞘澜缟虾臀易钣H的人。兩年前她病死了，我當(dāng)時(shí)哭得很傷心，好長(zhǎng)一段時(shí)間夜里醒來(lái)枕頭都是濕的?？刹贿^(guò)才兩年，我已經(jīng)不會(huì)時(shí)常想起她了，即便想起了，也不再那么難過(guò)，甚至連她什么樣子都記得不太清楚了?！?br/>
    “可見(jiàn)人不在身邊，隔得越遠(yuǎn)，影子越淡。我不在舅母她們身邊，若是不時(shí)常讓她們想起我，只怕用不了多久，她們就會(huì)把我忘了，說(shuō)不定我也會(huì)把她們忘了?！?br/>
    她說(shuō)完這一切，又低下了頭，將腳前的那顆小石子徹底踢開(kāi)。

    “‘去者日已疏，來(lái)者日益親’，沒(méi)想到你這樣的年紀(jì)，竟然也悟得出這個(gè)道理，”齊先生沉吟半晌，才愛(ài)憐地?fù)崃藫崴念^頂，柔聲道：“你若是信得過(guò)我，我可以替你代筆寫(xiě)信給你舅母。不過(guò)前提是，你必須要沉下心來(lái)，一筆一劃地把我教你的字練好。”

    “真的嗎？”

    明菅倏地抬頭，一臉期盼地看著她。

    齊先生溫柔卻鄭重道：“我是先生，自然不會(huì)說(shuō)謊騙人。”

    ……

    當(dāng)天，齊先生就幫明菅寫(xiě)了一張字條。

    雖是由齊先生代筆，但內(nèi)容卻是明菅絞盡腦汁想出來(lái)的。

    “已到溫家，諸事皆宜，勿念?！?br/>
    話很簡(jiǎn)短，只有一句。口吻雖冷淡，卻透著幾分小女孩的負(fù)氣。

    齊先生一聽(tīng)就笑了，再三和她確認(rèn)：“你確定要寫(xiě)這個(gè)？”

    明菅重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“再添一句，讓虎生記得給我捉螢火蟲(chóng)?！?br/>
    臨行前，明菅再三核對(duì)了地址，還是有幾分擔(dān)心，也不知齊先生托的人能否把信送到明水鎮(zhèn)。不過(guò)想到以后日子還長(zhǎng)，齊先生既然答應(yīng)了她，總會(huì)幫忙找到門路的。她也就稍稍放下心來(lái)，認(rèn)真地跟齊先生念書(shū)習(xí)字了。

    雖然溫見(jiàn)宛還對(duì)明菅能和她們一起去書(shū)房頗為不忿，但懾于齊先生的存在，她只能被迫接受了。不過(guò)她也不可能給明菅什么好臉色，拉著見(jiàn)繡、見(jiàn)瑜兩個(gè)小的合伙孤立明菅，私底下不是冷嘲熱諷，就是直把她當(dāng)成了空氣一般。

    明菅沒(méi)空在意見(jiàn)宛的小動(dòng)作。

    她算過(guò)日子，和梅珊從明水鎮(zhèn)來(lái)到淮城用了七日，這路上一來(lái)一往，舅母他們的回信怎么說(shuō)最快也要半個(gè)月的功夫。

    在這期間，明菅還沒(méi)等到回信，溫府先發(fā)生了一件大事。

    ——溫老太爺?shù)牟≈亓恕?br/>
    明菅私底下聽(tīng)春桃嘀咕這才知道，原來(lái)前些年老太爺就中過(guò)風(fēng)。雖然后經(jīng)名醫(yī)施針診治，撿回一條命來(lái)，但落下了口歪鼻斜、不良于行的毛病，自此才把生意都交給兩個(gè)兒子打理，沒(méi)想到?jīng)]有他親自坐鎮(zhèn)，還是出了事。

    老太爺年事已高，去年他最疼愛(ài)的小兒子死了，今年這段日子又為了溫家生意的事操勞。好不容易事情一過(guò)，就急急地召回兩個(gè)兒子商討以后的路子。等定下了對(duì)兒孫們的安排，他心里頭的那口氣一松，人就病倒了。

    他這一病可是來(lái)勢(shì)洶洶，整個(gè)淮城但凡有幾分名氣的郎中、西醫(yī)輪流被請(qǐng)到府里來(lái)診治。

    整個(gè)溫府烏云罩頂，下人們走路都行色匆匆，連春桃這樣平日橫行霸道慣了的都斂聲屏氣，安分了不少。

    在這一片人心惶惶中，明菅仍和往常一樣。她對(duì)溫家沒(méi)有感情，也體會(huì)不到溫老太爺這個(gè)主心骨對(duì)溫家的意義，所以一門心思放在了習(xí)字和等回信這兩件事上。

    她以往因?yàn)榧邑?，從沒(méi)拿過(guò)毛筆，進(jìn)步甚微。明菅想起從前和舅母識(shí)字的時(shí)候，都是用樹(shù)枝在河邊的沙地上劃，先記住字形，再拆開(kāi)看筆畫(huà)和架構(gòu)。這段日子一得了空閑，她便蹲在院子里的槐樹(shù)下用手指劃拉著寫(xiě)字。

    除此之外，為了怕自己算錯(cuò)離家的日子，每天早上，明菅都會(huì)到槐樹(shù)上用石頭劃一條痕。

    日子一天一天過(guò)去，眼看明菅快要刻到第十五條痕了，聽(tīng)人說(shuō)溫老太爺終于醒了過(guò)來(lái)，只是身體狀況還是不大好，畢竟人也上了歲數(shù)了，年齡擺在那里，能從閻王爺手里撿回一條命來(lái)都算福澤深厚了。

    但這些和明菅沒(méi)什么關(guān)系，她一心一意地等著舅母她們的回信。

    等到第十五天，明菅終于按捺不住，一早便開(kāi)始坐立不安，一會(huì)出去看一趟，可偏偏下午齊先生才來(lái)給她們上課，她急也沒(méi)辦法。

    明菅剛在樹(shù)皮上劃下最后一條痕跡時(shí)，春桃突然沖了進(jìn)來(lái)。

    她一邊拉扯著明菅身上的衣服，一邊飛快道：“三姨奶奶剛才打發(fā)了人傳話過(guò)來(lái)，要你去老太爺院子里?！?br/>
    明菅有點(diǎn)懵，她來(lái)溫府這些時(shí)日，除了三姨奶奶與梅珊偶爾露過(guò)幾次面外，溫家的長(zhǎng)輩們一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。這次突然要她去老太爺?shù)脑鹤?，想也知道是有大事要發(fā)生。

    春桃匆匆給明菅換了換了衣服洗干凈臉，帶她去了老太爺?shù)脑鹤印?br/>
    雖然才進(jìn)府半個(gè)月，但這已經(jīng)是明菅第二次來(lái)到這里了。

    溫老太爺?shù)脑鹤铀坪鹾蛣e的院子都不同，墻格外高厚，仿佛一個(gè)沉重的囚籠。院子正中的天井處種了一棵大石榴樹(shù)，如今已是深秋，枝葉凋零，只余光禿禿的枯枝盤踞在院子上空。

    明菅到的時(shí)候，溫府里有頭臉的主子們大多已到場(chǎng)。

    溫見(jiàn)宛她們幾個(gè)被各自的奶娘帶著站在一旁，連素來(lái)跋扈的見(jiàn)宛今日都分外乖順。一旁除了梅珊外，還有一個(gè)穿灰色長(zhǎng)衫的少年，看起來(lái)也是溫家的主子。

    他身材瘦削，眉目間有一股英氣，只是神色格外冷漠，仿佛對(duì)這里的人和事都無(wú)動(dòng)于衷。

    明菅站定后不一會(huì)，兩個(gè)老爺模樣的中年男人匆匆來(lái)到院子里。倆人一個(gè)高瘦，一個(gè)矮胖，眉目間有幾分相似，只是不知道哪個(gè)是大老爺，哪個(gè)是二老爺。

    她剛這么想，矮胖的那個(gè)過(guò)去抱起了小小的見(jiàn)瑜逗了她兩句，又轉(zhuǎn)頭和見(jiàn)繡說(shuō)了幾句話，顯然，他就是二老爺溫仲璋了。另一個(gè)撫了撫見(jiàn)宛頭頂?shù)模瑧?yīng)該就是大老爺溫伯璩。

    見(jiàn)明菅到來(lái)，這兩位她名義上的伯父只是瞥了一眼，并沒(méi)有在意。

    看能來(lái)的人差不多來(lái)齊了，里面的人才出來(lái)叫他們進(jìn)去。

    屋里生了炭盆，悶熱得很，四處彌漫著一股苦澀的中藥味。再加上光線不好，透著一股老舊陰森的氛圍。

    堂屋中擺了一把漆金交椅，上面躺著一個(gè)干瘦的老人，旁邊站著三姨奶奶。因?yàn)槭潜硨?duì)著她們，明菅只能看清他身上簇新的黑緞團(tuán)花壽褂，還有一頂黑色瓜皮小帽。他腦后留一條干枯的辮子，豬尾巴一樣垂著。和這棺材一樣的院子一同散發(fā)著腐朽霉?fàn)€的氣息。

    三姨奶奶牽著明菅的手轉(zhuǎn)到正面，不等她看清，就一把按著她的肩膀讓她磕頭叫人。

    連磕了三個(gè)頭后，明菅這才偷偷看了一眼溫老太爺。

    只見(jiàn)椅子上仰面躺著一個(gè)老人，臉上的皮都皺到了一處，五官歪斜，眼上蒙著一層白翳，仿佛一具干尸正在冷冷地注視著她。

    明菅素來(lái)膽大，這會(huì)也打了一個(gè)激靈低下頭去，不敢再抬頭。

    溫老太爺渾濁地咕噥了幾句，像人臨死之前的囈語(yǔ)。

    三姨奶奶笑道：“老太爺說(shuō)了，以后三丫頭的名字就叫做見(jiàn)寧，還不快謝過(guò)老太爺賜名?！?br/>
    明菅沒(méi)有辦法，只能又磕了三個(gè)頭，而后起身低頭站在一旁，又聽(tīng)得一陣濁重的咕噥，兩個(gè)伯父在一旁輕聲應(yīng)對(duì)著什么。他們說(shuō)的話沒(méi)頭沒(méi)尾，明菅也聽(tīng)得云里霧里。

    過(guò)了一會(huì)三姨奶奶才輕聲道：“老太爺累了，先回屋去休息了，還請(qǐng)兩位老爺和這幾個(gè)小的把情況說(shuō)一說(shuō)?！?br/>
    等溫老太爺回了里屋，一群人出了院子，這才都不約而同地松了口氣。

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