天未大亮的時候，張郎中便起身了。

    鄉(xiāng)間村舍戶戶在院里養(yǎng)著雞鴨，每到東方微亮之時，滿村此起彼伏陣陣雞叫。

    張郎中坐在榕樹下，看著來來往往的農人。牽著牛的，背著農具的，僚家娃娃們跑得特別歡快，他們似乎把這農事當做例行的樂趣，倒是自得其樂起來。

    稻黃的時節(jié)倒是不怎么需要干什么力氣活，只是偶爾下入田間拔拔野草、抓抓蟲害。主宅的門“吱呀”一聲打開了。里邊走出一對老夫妻。男人頭發(fā)花白，皮膚深棕色，穿著寬松的白色褂子。女人張郎中見過，是那阿順的舅姥。

    張郎中向二老點頭示意。他們也對郎中一笑，然后下到田里去了。

    不一會兒，阿順也跑了出來。他向郎中行了一禮，便向灶膛跑去。

    “阿順自己做飯嗎？”郎中走到他身邊，輕聲問道。

    “不，我只會把剩飯弄熱呢。”只見他從水缸里舀出幾瓢水，倒進大鍋里。然后把剩飯和雜糧混在一起。

    接著他吹開了火，在鍋子里煮起了粥。

    南方濕熱，僚人好食米粥。把粥煮好后放涼，然后用鉤子把鍋吊在房梁上，防止蟲蟻爬進，也減慢米粥腐敗的速度。

    “阿順的舅姥和舅姥爺不吃了早飯再去做農活嗎？”郎中用蒲扇幫他扇起了火，讓火勢更旺一些。

    “舅公和舅婆喜歡早上到外面去摘些野菜，順便活動活動筋骨?！卑㈨槹尊哪槺缓跓熝鲆粭l條黑色的痕跡。

    “先生，我家沒什么好菜肴。只有些許酸菜能配著粥吃。先生如果介意的話，我?guī)壬ズ圃醇页园??！卑㈨橈@得有些不好意思。

    “哈哈哈哈，阿順你可真小看我了。我們行醫(yī)之人風餐露宿什么苦沒有吃過？別說這白米粥，在窮山惡水之地就是連草根都要炊熟入腹。何況一簞食、一豆羹，皆來之不易。要為君子者，切不能貪此口腹之欲啊?！?br/>
    “先生游遍四方，阿順想聽先生說說各地之見聞。”阿順一邊用木鏟攪動著鍋，一邊問。

    “阿順想到山外見識嗎？”

    “那是當然，其實四年前，我同娘親自邕州府來。只是年歲長久，當時我又太過年幼，早已記不得邕州府是個什么景象?！卑㈨樧叩剿浊?，取了一些水捧入掌心，然后細細洗起臉來。

    “邕州府啊?！睆埨芍绣谙胫?。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止萬戶。市鎮(zhèn)南方的大江上每日來往千帆，運送著這桂西桂東的貨物?！?br/>
    阿順走過來，坐在郎中旁邊。

    “那邕州府的人，說的是哪里語言。是僚話，還是我說的漢話？”阿順把腳盤起，雙手端放在大腿上。那景象，像是私塾里的學生在聽老師父講學。

    “邕州府大多是漢族人家，遠離市集的地方，倒是有不少僚人遷居。只是這言語嘛”張郎中用木鏟趕緊攪了一下鍋里的米，“喲，要粘鍋子了?！彼^續(xù)說道，“你可知我是哪方人士？”

    “自然，先生昨日說是桂中橫州人士?！卑㈨樈舆^木鏟。

    “這橫州話也是漢話的一種，只是和你說的官話不甚相同。倒是與邕州府的言語十分相似?！?br/>
    “這橫州話和邕州話又從而來呢？”阿順太好奇了，他幾乎對山外面的世界一無所知。

    “你可知桂東臨近一大省，名曰粵？”張郎中反問他。

    “知道，黃老爺請來的先生，就是粵地番禺府人士?！卑㈨樆卮?。

    “這黃老爺竟有如此之財氣，請得起這千里之外的廣府人來此山村教書？”張郎中十分驚異。他繼續(xù)說道，“桂中到桂東的地方，說的就是這粵地的語言。只是這語言與官話相差倒是不小?！?br/>
    “西南官話又是何也？”這阿順，倒是有打破砂鍋問到底的勁頭。

    “桂北大片地方，說的都是西南官話。這西南官話與中原官話最為接近，所以最為漢人所用。”

    門外又傳來了歡快的腳步聲。那韋家二東家浩源，風風火火地就趕來了。

    “小東家，莫不是韋老爺病情有變？”張郎中起身問。

    “不是不是?！焙圃床亮瞬令^上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜來給先生，順便讓我和阿順一起與先生讀書。”他從布包里拿出一個竹籠，里面是些豬手和雞鴨。

    “謝過智先少東家了。這少東家如今？”

    “阿哥陪著阿爹呢，一夜過后，阿爹也能斷續(xù)說些話了?！焙圃窗巡穗葦[到桌上，然后望了望阿順，“順，你家酸缸在哪里？”

    “在那邊柜子下面?！卑㈨樦钢胖猛氲闹窆?。

    浩源三兩步走過去，在柜子里取了一個碗，然后從柜子下邊掏出幾個壇子來。

    “哎喲！你這有欖果！”他一邊掏出一些酸食，一邊叫嚷起來。

    這欖果乃是山間野樹上結的黑色的果子，鄉(xiāng)里僚人喜歡趁他成熟時把它打下來，然后用鹽巴腌漬，作為配粥食用的小菜。欖果富含油脂，吃起來有一種奇異的油香，僚人深愛此物。

    浩源取來滿滿一碗小菜，擺放在桌子正中央。然后坐在阿順身邊，一起等著米粥煮熟。

    “你與先生聊些什么，那么熱絡？”浩源用肘撞了撞阿順。

    “聊山外面的去處?！卑㈨樋粗谏蔫F鍋，那里邊慢慢冒著泡泡。

    “山外面？哪里算山外面？”浩源笑了，這僚人孩子的牙也真是潔白?！鞍⒏缯f他去了德保、東蘭、萬涯、田州，那里還不都是山?！?br/>
    “那還不夠遠咧，還要再往外走，走到沒有山的地方，那里就是山外面?！?br/>
    “那山外面的地方，那里的人說僚話嗎？”浩源依舊笑著，露出尖尖的虎牙。

    “自然不說，都說漢話。”

    “這韋家小東家倒不似他哥哥那般勇武縝密，倒是天真可愛宅心仁厚，沒準教他些禮儀之道，能淡化一些韋家的霸戾之氣。”張郎中想著。

    “那你不要去，留在安德不好嗎？”浩源拉著阿順的衣角。

    阿順沒有說話，他不斷攪動著鍋里的米粥，等到米粒開了花，粥水變成了白色，他知道，粥做好了。

    浩源走到柜子前，取了一個深色的碗，把它遞給阿順。

    “先給你娘盛是吧?！焙圃窗咨难?，露著似乎永遠隱藏不住。

    阿順夾了一些菜，配了些許酸食，端著碗走到東宅。

    浩源則從鍋底撈出一些米，盛給張郎中。

    “先生先用，我才能用?！焙圃磳W著阿順的語氣，把郎中逗樂了。

    “昨天我看見昌發(fā)哥哥了，他從東蘭回來了？”阿順走進來，用僚語問浩源。

    “是啊，昨天剛回到。他本來是送我阿媽去東蘭探親的，聽說我阿爸生病了，就先回來幫事?！焙圃创罂谖字啵坪跻膊慌聽C。

    “那韋老太什么時候到？”阿順坐下來，給自己裝了一碗稀粥。

    “叫什么韋老太嘛，叫‘你阿媽’就好了嘛！何況我阿媽又不老?！焙圃唇乐鴻旃?，那黑色的汁液讓他的舌頭染了色?！拔乙膊恢浪裁磿r候能趕回來?！?br/>
    “那昌發(fā)哥真的打過老虎嗎？”

    “打過啊，他還給我看過他的虎皮咧。”浩源迅速吃完，走到水缸前舀水洗干凈碗，又走回來坐在他們身邊?！跋壬?，今天我們學什么？”

    “既然你也要學，那就和阿順一起從《三字經》學起吧?！毕壬痪o不慢地用筷子撥著米粥，看上去儒雅極了?！爸皇遣恢钭鹕眢w何時稍復，我好前去打擾，探探脈息?！?br/>
    “這倒是不知，先生若空閑，今日同我一起回家查看?！?br/>
    “如此也好?！睆埨芍悬c點頭

    韋家宅里，韋智先坐在韋存福床邊，一手攙著，喂他喝米湯。

    “阿爸此次重病，不知萬涯和武勒兩處豪強又如何變故了。”智先眉頭緊鎖。

    “倒是不妨，這萬涯大姓農氏是我生死至交，也是你姐姐的公公。何況你族叔如今是萬涯縣令，有何差池這邊也能立刻知曉。而武勒乃僚漢混雜之地，那的僚人都沒什么血氣，也奈何不得。”韋老爺慘白的面上也終于有了些血色。

    “那如今？”

    “如今該是防備的，是田州的周群現(xiàn)。”韋存福面色凝重。

    田州乃靖西、德保以東一大縣，去德保百余里。坐鎮(zhèn)右江河畔，沿河兩岸遍是肥沃良田，東南沿江直下可達邕州府。那周群現(xiàn)乃是田州僚人大戶，仗著卡住靖西通往邕州的要道，沒少做些截道攔山的買賣。若不是周家咄咄逼人，韋存福也無需南辟新道，繞數(shù)百里山路取道武勒前往邕州。

    “那周群現(xiàn)乃是陰險毒辣之人，仗著靠近邕州官府，沒少在那進讒?！敝窍葞屠咸珷斒婊盍吮?，然后伺候他坐起來。

    “這倒無妨，只要邕州知府還是那些個草包，朝廷對僚人就睜一只眼，閉一只眼?！?br/>
    “對了阿爸，你可知道那昨日給你治病之人，是什么來歷？”

    “倒是不知?！?br/>
    “阿爸可知當年大理國東犯，那朝廷派來的名將王莒濱？”

    “自然知曉，只是那已是三十年前之事，如今說來何用?！?br/>
    “那王莒濱半月之內復桂西一十二縣，勢如破竹，全仰仗一人?！鞭r智先壓低了聲音。

    “你是說，那橫州軍師張光祖？”

    “阿爸，那張光祖出仕之后，便用家傳醫(yī)術，在桂西治病救人。那張光祖的兒子，就是這給您治病的郎中，張育德。”智先的臉上露出了微笑。

    “你是怎么知道的？”這韋老爺臉上露出了狐疑之色。

    “阿爸，這德?？墒俏覀兊牡胤?，要查一個人太簡單了?！?br/>
    “可這父業(yè)未必子承啊，那張育德若只真的是個郎中呢？”

    “那倒不妨，總之我讓浩源去向他求教，若他真的只是個郎中，那便也無甚大害。若是真有經天緯地之才，那我們可必須網(wǎng)羅麾下?！?br/>
    “智先啊，你這心思可日見縝密了。所以你趁我重病之時，順便把他請來一探虛實，對吧?！表f存福真不知該是高興，還是生氣了。

    且說那黃家深宅內的先生，同樣姓黃，單名一偉字。此人乃廣州府的進士，算得上是個飽讀詩書、多謀善斷的智士，受黃老爺重托，來此荒僻之地教書。

    那黃家的大小姐，芳名筠栩，年僅一十整，倒也不似僚家模樣，著絲布衣裳，下身穿百褶襦，腳下踩著繡鞋，倒像是桂中哪個漢家財主的姑娘。這黃老爺從小便教授她詩詞歌賦，甚至家中日常皆用漢話，仆人也不許教導筠栩說僚語。雖然如此，黃小姐耳濡目染之下也學會了僚話。而那黃家大少爺，長其妹六歲，雖也跟著一同學習漢家文化，只是這好玩天性難滅，終日跳墻離家，在村中與僚家少年翻山下水。這黃老爺見其如此沒有出息，干脆送往靖西，讓他學些買賣。

    這日，黃先生從黃家出門，打算出村到靖西購置些器物。雖說這黃偉終日待在黃家宅邸中吃穿不愁，但呆的久了卻也望著高墻深院心煩意亂。

    他向黃家告了兩天假，打算到人煙稠密的市鎮(zhèn)里逛逛。

    黃家出村本來另有一道，只是那隱秘小道路過稻田，這黃偉怕田里竄出什么蛇蟲鼠蟻，倒是選了另一條路徑。

    當石板路變成了土路，黃偉走在路上開始有些跌撞。他本是黃老爺差人雇著轎子請到村里的，如今轎子被黃老爺帶去了，這許久沒踩過鄉(xiāng)間的泥土路了，竟而有些像邯鄲學步的書生。

    黃偉路過榕樹的時候，聽到那方傳來瑯瑯書聲。

    “這荒僻小村居然也來了教書先生？”黃偉覺得有些奇異。

    他趕緊向榕樹走去，沒想著這步子邁得急了，竟一個趔趄摔在土路上

    “哎？那不是黃家的先生嗎？”浩源大聲喊著，三兩步趕了過去，把他攙扶了起來。

    “多謝小兄弟，這回可真是斯文掃地了?！秉S偉自我嘲諷道。

    “這位先生沒事吧?！睆堄掳褧碓谑掷?，走向前靠近他。

    “先生有禮了，在下廣州府黃偉，不知先生？”黃偉向他深作一揖。

    “不才橫州張育德。”張育德還禮。

    “先生在此所教何書？”黃偉問。

    “哪是教書啊?！睆堄麓蜷_那本書，是一本《三國志》?！拔抑皇悄眠@史書當故事本子，給他們講講三國群英的事典罷了。這兩個娃娃倒是天資聰穎，教他們學三字經的時候，倒是對這三國故事感了興趣?！?br/>
    “張先生從事何業(yè)？”

    “我只是一位鄉(xiāng)野郎中，算不得個有學之士?！睆堄驴吹近S偉臉上的泥土，忍住笑意。“黃先生是否需要洗洗臉呢?！?br/>
    這黃偉也羞紅了臉。他那白色的長袍弄上了骯臟的點子，手上臉上都是泥漿。

    “先生那邊便是小溪，不如換洗一下如何?！?br/>
    “如此便失禮了?！秉S偉脫下了鞋，踏著泥地走向小溪。那梁順和浩源跟著他，走到溪邊幫他提著衣服。

    “這倒是令人羞赧。”黃偉看著這兩個娃娃，似乎覺得不該在他們面前清洗身體。

    “黃先生，這荒蠻山村便不要在乎這許多了吧。”阿順笑道。

    “你看那黃先生，真白啊?！焙圃从昧耪Z悄悄在阿順耳邊說。

    “這先生每日只需在家里教書育人，不用從事農桑，怎么會不白呢?！卑㈨樢睬穆曊f道。

    “你也是不用下地干活，你看你也是白白的，像是家里養(yǎng)的豬崽?！焙圃葱α?。

    阿順好氣又好笑，“你這猴子精不也不用做農活，怎么就又黑又干？”

    “我不一樣，我從小生病，身體就不好。你看你，白白嫩嫩的，像個小姐一樣。不，都不是普通人家的小姐，是那黃老爺家的小姐，嬌生慣養(yǎng)的，哈哈哈哈?！?br/>
    那阿順從浩源身后猛然一推，把他一頭栽倒溪水里。

    “我聽舅婆說，古時候僚人生下小孩來，就把他放在水里。若是小孩能自己游動便罷了，若是溺了水，僚人就把扔進水中，讓他自生自滅。我看你這‘浩源’二字里面那么多水，怕是缺水缺的厲害了。哈哈哈哈。”

    浩源在溪水里胡亂折騰，不一會就像是溺了水一般大聲呼號。

    “莫非他不會水？”阿順急了，脫下黑褂子就往水里跳。這溪水不甚深，只是兩小兒身長不過四尺，要能探出頭來也略顯吃力。

    浩源撲騰了幾下，便不見動靜了。水面平靜得似乎什么都沒有發(fā)生。

    “黃先生！浩源溺水了，求您相救！”阿順一邊保持著平衡，一邊喊。

    那黃先生或是因為羞赧，躲得遠遠的。如今聽到呼喊，趕忙從遠處走過來。

    “浩源！”阿順用僚語喊他。只是水面依舊平靜得嚇人。

    “浩源！浩”

    阿順感覺自己的腿被扯著，一股強大的力量將他向水底吸。

    他猛地灌了兩口水，手臂在水中胡亂揮舞。

    “水鬼？”他猛然想。舅婆告誡小孩子不要玩水的時候就經常用水鬼的故事嚇人。

    水鬼長著一頭長長的亂糟糟的頭發(fā)，臉上黑漆漆的，怎么洗也洗不掉。當他看到有人在水里游泳，就悄悄游過去，用他長長的頭發(fā)拉住那人的小腿，然后把他沉進水中淹死。

    當水流不斷地打著他的臉，他看到一切都模糊起來了。他不敢張開嘴，因為那甜滋滋的溪水會不斷往嘴里灌。

    他只覺得天旋地轉，“完了?！彼?。

    不一會，他感覺自己被往岸上拉。等他抹干凈臉上的水漬，他才看到浩源那副潔白的牙。

    “哈哈哈，你敢嘲笑我的水性？我怎么死也不會被淹死?！焙圃窗胩稍诎渡?，伸手去掐阿順的臉。

    “你是蠢貨嗎？！”阿順發(fā)怒了，他甩開了浩源的手。他從來不知道怎么用漢話罵人，他說起了僚話?！斑@樣會死人的你知道嗎，你要是死了韋老爺和哥哥會哭死的你知道嗎？”

    “那你呢，你會不會哭？”浩源依舊磕磕地笑著。

    “不會！”阿順抓起岸上的褂子，頭也不回地走了。

    那黃偉看到是虛驚一場，也穿起了衣褲。他想向兩人道謝，只是浩源隨著阿順，也離去了。

    “真是兩個有趣的娃娃?！彼搿?br/>
    待黃偉穿戴好鞋履，扎好腰帶，正要往村外走去，迎頭正巧遇上方要出村的韋智先。

    “好一個精神凜凜的漢子。”黃偉心道。

    韋智先抱拳施禮?！案覇栂壬褪屈S老爺家請來的廣府大儒吧?！?br/>
    “大儒不敢當?！秉S偉拜道，“敢問老爺尊姓大名？”

    “安德韋家智先。”這韋智先今日裝束倒是干凈整潔，不似以往素褂開襟，袒胸露背。只見他穿著僚家黑布衣裳，頭上還用藍色的長布寶成頭巾，看上去倒少了幾分粗野，多了不少豪紳氣質。

    “早聽黃老爺稱贊韋家大少爺氣度不凡，今日一見果不其然?！秉S偉恭維道。

    “這韋家勢力在桂西盤根錯節(jié)，又聽說韋存福乃是靖西一霸，對此人也當小心才是。”黃偉心中思忖。

    “不知黃先生今日欲去往何處？”韋智先問到。

    “黃府上須置辦些紙筆，我怕那仆人不知如何分辨優(yōu)劣，于是親往了?！?br/>
    “這黃老爺怎的不差人派轎子送先生出山呢？這山路崎嶇約莫有五十里，先生到達縣府怕也是筋疲力竭了?！表f智先說到。

    “黃老爺這幾日也恰巧要行商，轎子已隨著一同出去了?！?br/>
    “既如此，那黃先生便與我同行吧。這山間猛獸眾多，還需得有一二力士保全才是?！?br/>
    “這”黃偉略顯遲疑了。

    “智先！我們走吧?！贝謇锎掖疫^趕來一位壯碩的黑漢，身材并不甚粗大，但肌肉結實、豹頭環(huán)眼、筋絡分明，顴骨高聳著，看便知不是普通務農的僚人。尤其是那壯士腰上圍著一條虎皮帶子，帶子上別著一把明晃晃的柴刀，看上去更顯武勇。

    “昌發(fā)，這位是廣府來的黃先生?！表f智先向昌發(fā)介紹道。他用的是僚語，看來那漢子并不會說漢話。

    壯漢向黃偉施了抱拳禮，然后站在韋智先身后，活像個衛(wèi)士。

    “先生不要推辭了吧。你看這好漢子力能擒虎，威風赫赫，足以讓這靖西山間的猛獸望風而逃。”韋智先笑道。

    “既然如此，那便麻煩少爺和好漢了?！秉S偉只覺得胸內壓抑，不知這韋家少爺做的什么盤算。

    三人踏過木橋，穿過稻田間的小徑，朝村外走去。

    這四月初的徐風，掠著稻子芬芳的氣味，一直輕動漂浮，把他們送到村口的山坳。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質的閱讀體驗。