八年后的太平鎮(zhèn)。
在濟(jì)生堂藥鋪，掌柜沈小龍正坐在堂中靠窗桌前悠閑品茶。這幾日天總是灰蒙蒙，不停地下著細(xì)雨，來(lái)往客人稀少，買(mǎi)賣(mài)清淡，他無(wú)事可做，就這般喝茶，百無(wú)聊賴(lài)地看著窗外的光景。
八年來(lái)，沈小龍一家人無(wú)人再來(lái)滋擾，日子過(guò)得也其樂(lè)融融。沈小龍、阮笛兒一天天長(zhǎng)大，聰明伶俐，又很仁義，林老板和山爺子一樣，很是喜歡倆孩子，就教他們識(shí)別山草藥，學(xué)著為人診病、抓藥。住在仙人居之時(shí)，沈小龍、阮笛兒常跟山爺子進(jìn)山采藥、晾藥，對(duì)各類(lèi)山草藥認(rèn)識(shí)一些，學(xué)起來(lái)也快，沒(méi)幾年功夫，便成了林老板的左右?guī)褪?。二年前，林老板不幸病故，家里沒(méi)有別的親人，小藥鋪交給沈小龍和阮笛兒經(jīng)營(yíng)。林家藥鋪有些底子，加之沈小龍和阮笛兒在太平鎮(zhèn)人緣好，經(jīng)營(yíng)有道，看病買(mǎi)藥的人也多，一、二年功夫買(mǎi)賣(mài)就興旺起來(lái)。人和家興，小日子過(guò)得滋潤(rùn)。
此時(shí)，阮笛兒正和干娘韓雪娘在后屋說(shuō)著閑話(huà)，聽(tīng)到街面上吵吵嚷嚷，便傳過(guò)話(huà)來(lái)，問(wèn)沈小龍：小龍哥，街上出了什么事，為何這么嚷？
沈小龍對(duì)后屋道：聽(tīng)說(shuō)官府貼出了皇榜，不知是何事，街坊人正冒雨看皇榜。
什么皇榜，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？
我沒(méi)去打聽(tīng)，官府之事，與我們有何關(guān)系？
沈小龍往街上一瞥，見(jiàn)路上，雨中匆忙跑過(guò)一個(gè)年輕人，跑到濟(jì)生堂門(mén)前，腳下忽然一滑，跌倒在地。停了片刻，不見(jiàn)那人爬起，卻在地上渾身抽搐起來(lái)。沈小龍暗想：看這情景，這個(gè)人可能是有病。忙起身，向里屋喊道：笛兒，笛兒，快出來(lái)，有個(gè)人跌在咱家門(mén)口了，這人可能有病。
阮笛兒一邊納著鞋底，一邊向娘說(shuō)著街上那皇榜事情，聽(tīng)到沈小沈叫她，忙跑出來(lái)。
兩人跑到房外，見(jiàn)躺在地上的年輕人口吐白沫，胳膊腿僵硬，不停地抽搐，便把他抬進(jìn)堂屋。這屋子沒(méi)有床，暫且把他平放在地上。
沈小龍伸手給這人把了下脈，拿出銀針，在病人身上取了幾個(gè)穴位，用上針。轉(zhuǎn)眼，見(jiàn)他緩上一口氣來(lái)。
阮笛兒端來(lái)一碗清水，沈小龍托起那年輕人的頭，輕輕給他潤(rùn)一下喉嚨。這會(huì)兒，韓雪梅也走過(guò)來(lái)，遞過(guò)一塊毛巾，沈小龍給他擦了一把臉。又一會(huì)兒，年輕人蘇醒過(guò)來(lái)。
年輕人坐起身來(lái)，用手揉了揉眼睛，晃動(dòng)了一下腦袋，像無(wú)事人一般。沈小龍明白，他診斷對(duì)了，此人有癲癇病，抽搐起來(lái)樣子很是嚇人，過(guò)后一般并無(wú)大礙。沈小龍伸手想攙扶他起身。
年輕人穩(wěn)定一下心緒，用手背擦了下鼻涕，看著身邊的沈小龍，忽地嘿嘿笑了，手指著沈小龍，道：哈哈，你是沈小龍，怎么是你？
沈小龍一愣，暗想：這人我并不認(rèn)識(shí)，他怎么知道我？便點(diǎn)頭，道：我是沈小龍，你是哪一位？
年輕人興奮地用袖子擦著鼻子，道：你真不認(rèn)識(shí)我了？俺倆是一個(gè)學(xué)堂，一張桌，我是郝鑫山。
郝鑫山？沈小龍見(jiàn)眼前這年輕人是個(gè)瘦子，想起郝鑫山小時(shí)候模樣，肥肥胖胖，貪玩好動(dòng)，不愛(ài)讀書(shū)，一上課就睡覺(jué)。沈小龍端詳半晌，細(xì)看這人的眉眼、嘴，還有那鼻子還在往外淌鼻涕，噗哧樂(lè)了。啊呀，你真是郝鑫山？你原來(lái)是個(gè)大胖子，現(xiàn)在怎么瘦得皮包骨了？就是淌大鼻涕的勁頭還是一點(diǎn)都沒(méi)有變。
對(duì)呀，我就是郝鑫山，小時(shí)像我娘，是個(gè)胖子，長(zhǎng)大了就像我爹，變成了瘦子。你的樣子沒(méi)大變化，我一眼就認(rèn)出來(lái)了。
沈小龍對(duì)韓雪梅說(shuō)：娘，你快來(lái)看，這是郝家少爺，就是愛(ài)淌大鼻涕的胖子。
韓雪梅仔細(xì)瞅了一眼年輕人，搖了搖頭，沒(méi)有什么印象。過(guò)了這么些年，小孩子變化太大。說(shuō)：起來(lái)吧，少爺，坐到椅子上說(shuō)話(huà)，地上太涼。
沈小龍道：娘，笛兒，爺爺臨終前說(shuō)的那個(gè)孩子就是他。
韓雪梅想起，干爹臨終說(shuō)過(guò)有一個(gè)胖女子死前求他的事情。對(duì)了，還有，他老人家說(shuō)，讓我們一家人好好照顧紅頂蛇，這幾年也沒(méi)顧上去看一看，不知那蛇還有沒(méi)有？便說(shuō)：龍兒，找個(gè)空閑，把爺爺說(shuō)的那事跟少爺說(shuō)一說(shuō)。
沈小龍應(yīng)了一聲。