一日，夏姬忽然接到從鄭國(guó)來(lái)的飛鴿傳書(shū)，告知其生母少妃桃子病重。
夏姬雖然心知這生母其實(shí)是姬少公主的母親，但少妃并不知情，夏姬出嫁時(shí)少妃可是真心對(duì)待，為夏姬順利出嫁費(fèi)了很多力。
再說(shuō)夏姬一直記著姬少公主的那份情誼，從心底里愿意代姬少公主盡一份孝心。
而夏御叔也得到楚國(guó)探子密報(bào):楚國(guó)積極備戰(zhàn)，將在夏季糧食熟成之后攻打陳國(guó)。
陳國(guó)處于楚國(guó)與鄭國(guó)之間，而鄭國(guó)亦于楚國(guó)交界，若楚國(guó)與鄭國(guó)對(duì)陳國(guó)兩面夾擊，陳國(guó)將處于十分被動(dòng)的處境，因而穩(wěn)住鄭國(guó)十分重要。
夏御叔很清楚，若夏姬這個(gè)鄭國(guó)公主出面向鄭穆公求情，效果會(huì)事半功倍。
夏御叔為此先到了竹苑，順便也想聽(tīng)聽(tīng)夫人有何看法。
“夫人，我有事要告之于你?！?br/>
“巧了，大人，妾身也有事想請(qǐng)示大人。大人的事重要，大人先說(shuō)?！?br/>
“我剛剛接到密報(bào)，楚國(guó)意圖在夏收之后攻打我國(guó)，不知夫人有何看法?！?br/>
“大人，妾身以為，夏收之后再打，楚國(guó)除了想掠地，應(yīng)該是想減輕糧草后勤保障的負(fù)擔(dān)，或許意味著這將是一場(chǎng)規(guī)模較大的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“夫人言之有理。夫人認(rèn)為我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
“陳國(guó)最不能面對(duì)的是兩面樹(shù)敵，也就是楚國(guó)從東南、鄭國(guó)或者是楚國(guó)借道鄭國(guó)從西北兩面夾擊陳國(guó)。因此穩(wěn)住西北、重點(diǎn)防護(hù)東南才是陳國(guó)要做的?！?br/>
“夫人言之有理。但如何穩(wěn)住西北呢？”
“大人，鄭國(guó)是妾身的祖國(guó)，雖然妾身是女流之輩，但愿意盡綿薄之力，力勸君父維護(hù)鄭國(guó)和陳國(guó)的利益，不與楚國(guó)沆瀣一氣。”
“夫人真乃巾幗不讓須眉，若夫人能出面力勸鄭穆公保持中立，要比派任何使者都管用?！?br/>
“妾身現(xiàn)在是陳國(guó)人，這是每個(gè)陳國(guó)人都應(yīng)有的責(zé)任擔(dān)當(dāng)?！?br/>
“太好了。明日早朝為夫就將夫人所請(qǐng)奏報(bào)君上?！?br/>
“大人，除了鄭國(guó)，妾身以為陳國(guó)還應(yīng)盡力聯(lián)絡(luò)晉國(guó)，力求晉國(guó)給予支援；此外，雖然楚國(guó)欲攻陳國(guó)，但現(xiàn)在未必沒(méi)有回旋余地，如向楚國(guó)派出說(shuō)和使者，只要能避免戰(zhàn)禍，適當(dāng)?shù)刈饕稽c(diǎn)和解姿態(tài)也是可以的，順便也可以探知一些楚國(guó)的軍事態(tài)勢(shì)。”
“夫人高見(jiàn)，有許多看法與為夫一致，而且多有補(bǔ)充，為夫果然沒(méi)有問(wèn)錯(cuò)人。對(duì)了，夫人說(shuō)有事告訴我，所為何事？”
“哦，剛才接傳書(shū)，妾身母親少妃有恙?！?br/>
“既是岳母有恙，為夫也應(yīng)探望才對(duì)，明日上朝，為夫當(dāng)奏請(qǐng)君上應(yīng)允出使鄭國(guó)，與夫人一同前往新鄭，如君上準(zhǔn)允，為夫即與夫人同往；如君上未準(zhǔn)，夫人只能獨(dú)自盡快前往新鄭探望。夫人可先做準(zhǔn)備，待為夫奏請(qǐng)君上后即啟程。為夫還希望夫人可在新鄭多住些時(shí)日，哪怕是一年半載亦可，待誕下吾兒后休息一段時(shí)日后再回株野，彼時(shí)戰(zhàn)事亦應(yīng)消弭矣。”
“謹(jǐn)遵夫命。”夏姬應(yīng)道。
第二天，夏御叔在早朝即上奏章，力陳穩(wěn)住鄭國(guó)的重要性，防范鄭國(guó)與楚國(guó)聯(lián)合犯陳或者開(kāi)放鄭國(guó)領(lǐng)土讓楚國(guó)借道夾擊陳國(guó)，并建議同時(shí)派出使臣到晉、楚兩大國(guó)，尋求晉國(guó)支援和力勸楚國(guó)放棄攻陳。
“司馬，寡人亦知不可兩面樹(shù)敵，但鄭國(guó)經(jīng)與楚國(guó)一戰(zhàn)所敗，如何能抗住楚國(guó)令其聯(lián)合犯陳的壓力？不知司馬有何良策?！标惞补f(shuō)道。
“君上，微臣以為鄭國(guó)雖然為楚國(guó)所敗，但并沒(méi)有完全倒向楚國(guó)，至少還沒(méi)有淪為楚國(guó)的附庸，只是不會(huì)主動(dòng)與楚國(guó)交戰(zhàn)而已。若派出親善使節(jié)，力勸鄭穆公保持中立，應(yīng)該還是可以做到的?！毕挠逭f(shuō)道。
“鄭國(guó)保持中立固然是好，但是前往新鄭的確使命重大，司馬可有人選推薦？”
“君上，微臣愿出使鄭國(guó)和晉國(guó)。”此時(shí)，站在一旁的國(guó)卿范銳不等司馬開(kāi)口，搶先說(shuō)道。
范銳主動(dòng)請(qǐng)纓出使鄭、晉，是因?yàn)樗肋@份差事很有可能會(huì)落到鄭穆公女婿的夏御叔頭上，因?yàn)橛H情可以?huà)侀_(kāi)許多繁文縟節(jié)；既然司馬出使鄭晉兩國(guó)，那么出使楚國(guó)的使命就很有可能落在自己頭上。
相對(duì)而言，出使行將與陳國(guó)兵戎相見(jiàn)的強(qiáng)大楚國(guó)，除了需要忍辱負(fù)重，還需具有高超的手段才能讓對(duì)方化干戈為玉帛，這可不是輕易能做到的，是名副其實(shí)的苦差；而出使鄭國(guó)和晉國(guó)，兩國(guó)都是陳國(guó)的友好國(guó)家，這種親善之行更容易出成果。
“君上，微臣以為范銳前往新鄭雖然亦可行，但是不如讓微臣偕同夫人一同前往效果會(huì)更佳。一是因?yàn)槲⒊际青嵞鹿?，如此親近的關(guān)系更利于雙方的溝通，其次微臣與鄭國(guó)打過(guò)多年交道，鄭國(guó)朝中諸多國(guó)卿、大臣微臣都很熟悉，鄭國(guó)的十幾位王子也都很熟悉，這樣更有利于說(shuō)服鄭國(guó)朝中上下，為陳國(guó)謀取最大的利益。微臣夫人亦愿一同前往新鄭，力勸其父鄭穆公不出賣(mài)陳國(guó)利益，以免假虞伐虢之事重演、唇亡齒寒再次發(fā)生。”
“君上，正是因?yàn)樗抉R大人為鄭國(guó)附馬，微臣認(rèn)為不能令其出使鄭國(guó)。因?yàn)榇朔鍪灌崌?guó)是有求于鄭國(guó)，微臣擔(dān)心鄭穆公會(huì)借機(jī)提出不利于陳國(guó)的條件，而身為鄭國(guó)附馬的司馬大人會(huì)因傾向鄭國(guó)立場(chǎng)而接受，危害陳國(guó)的利益?！狈朵J說(shuō)道。
“范大人此言差矣。微臣雖為鄭穆公之婿，但更是陳國(guó)的大司馬，當(dāng)以陳國(guó)的利益為使命，如何會(huì)為兒女情長(zhǎng)而損害國(guó)家利益？如果鄭穆公要提出不利于陳國(guó)的條件，難不成你范大人出使就不會(huì)提了？臣以為只會(huì)提的條件會(huì)更嚴(yán)苛，因?yàn)猷嵞鹿珶o(wú)需考慮你個(gè)人臉面?！彼抉R夏御叔對(duì)范銳的歪理十分氣憤。
“司馬大人不要生氣，范大人只是就事論事，擔(dān)心你身為半個(gè)鄭國(guó)人而輕視陳國(guó)的利益。再說(shuō)若范大人出使鄭國(guó)，代表的是陳國(guó)，與個(gè)人臉面并無(wú)關(guān)聯(lián)。”這時(shí)站在后面的御史管奎說(shuō)道。
“管大人此話(huà)只說(shuō)對(duì)了一半。使節(jié)雖然代表國(guó)家，但并非無(wú)需個(gè)人臉面，若按管大人所言，試想一下:如派一個(gè)低級(jí)別官員出任使節(jié)難道也與派國(guó)家重臣一樣受到同樣的對(duì)待？”夏御叔反唇相譏道。
“司馬大人，微臣只是擔(dān)心而已，并未指明您已出賣(mài)陳國(guó)利益?！狈朵J繼續(xù)說(shuō)道。
“君上，范大人此言明里言之諄諄，實(shí)乃暗錘打人、謗書(shū)一篋，微臣絕不接受。微臣作為穆公之婿出使鄭國(guó)，本是一件利國(guó)之事，到了范大人的口中倒成了賣(mài)國(guó)的口實(shí)，這種誹謗之言范大人必須道歉?！彼抉R大人說(shuō)道。
“司馬大人，微臣只是措辭有些偏頗，但是為國(guó)之心有目共睹，您大可不用如此認(rèn)真。”范銳說(shuō)道。
“君上，范大人所言豈是偏頗可以一筆帶過(guò)？分明是對(duì)微臣含沙射影的攻擊，如果范大人拒絕道歉，請(qǐng)君上允許微臣退朝，在范大人道歉之前，不與范大人共一個(gè)屋頂?！彼抉R夏御叔說(shuō)道。
陳共公見(jiàn)司馬夏御叔動(dòng)了真氣，急忙對(duì)范銳說(shuō)道：“范愛(ài)卿，方才是你措辭有誤，給司馬一個(gè)道歉也是應(yīng)該?！?br/>
范銳見(jiàn)陳共公這么說(shuō)，才不情愿地對(duì)夏御叔說(shuō)道：“司馬大人，微臣適才言辭多有不妥，得罪了司馬大人，請(qǐng)多多包涵?！?br/>
“范大人，不要認(rèn)為微臣是小題大作，實(shí)在是你扣的賣(mài)國(guó)帽子可是要壓死人的。既然你表示了歉意，微臣今后決不再提此事，你我同朝為官，自當(dāng)以團(tuán)結(jié)為重?！毕挠逭f(shuō)道。
“司馬大人雅量，令人欽佩。”范銳訕訕一笑，說(shuō)道。
“好，大家同朝為官，理應(yīng)求同存異、和而不同，這件事就算過(guò)去了。”陳共公說(shuō)道。
“寡人同意由司馬出使鄭國(guó)，力阻楚鄭合謀犯陳。司馬出使鄭國(guó)后繼續(xù)北上，聯(lián)絡(luò)晉國(guó)抗楚。范愛(ài)卿出使楚國(guó)，探楚國(guó)虛實(shí)，并盡力打消楚人犯陳企圖?！标惞补肓讼耄剂怂臎Q定。
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