第四百七十五章 探路者
雖然太陽已經(jīng)朝著西邊偏斜了下去，但那熔金煉鐵般的熱度依舊可怕。
桑德子已經(jīng)熱的喉嚨都要冒煙兒了，身上的汗水出了一層又一層，卻很快就被撲面而來的熱浪給蒸干了，只留下一層細(xì)細(xì)的鹽粒子，摸上去沙沙的響。
晃了晃皮水囊，從水囊中傳來液體的碰撞聲，桑德子舔了舔已經(jīng)干裂的嘴唇，強(qiáng)忍著干渴，又把水囊放下了：水已經(jīng)不多了，應(yīng)該盡可能的節(jié)省，不到萬不得已絕對(duì)不能輕易喝下保命的飲水。
望著連綿起伏的沙丘，視野范圍之內(nèi)全都是一片昏黃的顏色。
在這片茫茫沙海就好像真正的汪洋一樣無邊無際，因?yàn)閲?yán)重缺少視野標(biāo)志物，桑德子早已迷失了方向。
在茫茫大漠中迷失方向，確實(shí)是一個(gè)很可怕的事情，甚至足以致命，但桑德子卻并不怎么擔(dān)心。其實(shí)，對(duì)于置身于大漠深處的桑德子而言，他早就失去了最基本的方向感，東西南北這些最基本的概念早就離他而去了。
在這片廣闊無垠的沙海之后，四面八方都是一樣的徑直，能夠看到的全都是起伏不大的沙丘。
桑德子不需要知道方向，他甚至沒有必要知道自己所在的位置，以為他已經(jīng)看到了前面那一道粗大的黑色煙柱：
那是一個(gè)信號(hào)，一個(gè)專門標(biāo)注出來的指引目標(biāo)。
踩著松軟的黃沙，深一腳淺一腳的朝著那道黑色的煙柱子趕了過去。
在空曠無遮的沙海之中，視覺并不總是那么可靠，看起來并不遙遠(yuǎn)的黑色煙柱，卻足足走了大半個(gè)時(shí)辰。
專門浸過黑油的棗木點(diǎn)燃之后，就會(huì)發(fā)出滾滾濃煙，在空曠地帶格外的顯眼。
當(dāng)桑德子趕過來的時(shí)候，那一群守候良久的商人們終于松了一口氣，趕緊用沙土把棗木掩蓋住，黑煙旋即消失不見。
這是一個(gè)商隊(duì)，包括桑德子在內(nèi)總共有四十四個(gè)人和十八匹駱駝，攜帶著大量的絲綢、茶葉等物，看起來完全就是一個(gè)很正常的商隊(duì)。
唯一有點(diǎn)不正常的是，這個(gè)商隊(duì)的所有成員全都是年輕人，最大的也不過二十幾歲的樣子。
“怎么樣？找到了嗎？”
桑德子搖著頭：“沒有找到任何河流，連水源都沒有見到。”
“你是否保持了正常的行進(jìn)速度？”
“是�！�
“中途沒有轉(zhuǎn)向吧？”
“沒有�！�
問話的那個(gè)年輕人沒有再說什么，而是掏出紙筆詳細(xì)記錄：“閏六廿八，進(jìn)格四圓一，成蔥香而去之……”
這些毫無意義字句是一套經(jīng)過加密的文字，雖然三德子認(rèn)識(shí)其中的每一個(gè)字，但卻不知道是什么意思。再加上那一大團(tuán)亂七八糟的曲線，簡(jiǎn)直就是艱澀難懂的天書，但他卻知道這是一份非常詳細(xì)的地圖，并且做出了很周全的標(biāo)注。
這段加密文字翻譯過來之后的意思就是：出羌海五日，正西直行三百里，半徑四十里之內(nèi)無水源，無部族存在……”
那一大堆好像亂麻般的曲線，則是對(duì)地形、距離、高度的標(biāo)注符號(hào)，當(dāng)然桑德子并不懂這些個(gè)東西，因?yàn)樗皇菧y(cè)繪班的學(xué)生。
在這個(gè)商隊(duì)當(dāng)中，有一半人是測(cè)繪班的學(xué)生，他們不愿萬里西出陽關(guān)，來到這傳說的“瀚�！保姑挥幸粋�(gè)：對(duì)這條路線進(jìn)行周密測(cè)繪，記錄沿途的水源、地形和風(fēng)土人情等等。
桑德子等人不懂測(cè)繪，但他們的使命卻異常明確：保護(hù)測(cè)繪人員的安全，為測(cè)繪人員服務(wù)。
茫茫大漠之中的黃昏，和中原故國的傍晚絕對(duì)是兩個(gè)世界，這里既沒有枯藤老樹昏鴉，也沒有小橋流水人家，只有漫無邊際的滾滾黃沙，甚至連鬼影子都看不到一只。
為了抵御滾滾熱浪和太陽的直射，眾人在一個(gè)背風(fēng)處搭起了簡(jiǎn)陋的帳篷，測(cè)繪人員正在忙碌著。
用尺子在如同亂麻的曲線中劃出一條條虛線，在地圖上標(biāo)注出一個(gè)個(gè)圖標(biāo)，然后仔細(xì)計(jì)算出距離，再一次核算方位。
“孔雀河沒有支流，或者是曾有今卻消失……永樂地圖謬誤頗多……”
雖然桑德子根本就不曉得他所在的位置，但那些測(cè)繪人員卻非常清楚的知道：現(xiàn)在的位置就是在高昌國西南五百里處。
高昌國是一個(gè)古稱，或者說是歷史名詞。被唐滅國之后，到了宋時(shí)為西域胡人占據(jù)。蒙元時(shí)期曾在此設(shè)立行政機(jī)構(gòu)。到了明朝初期還對(duì)中原政權(quán)保持著名義上的朝貢關(guān)系，現(xiàn)如今這種關(guān)系早就斷絕了。
單純從地理位置上來看，桑德子他們這一批人早就越過了古時(shí)的高昌國，處于更西邊的區(qū)域之內(nèi)了……
作為“絲綢之路”的一部分，這里曾經(jīng)是繁忙的商路。千百年過后的變化如同滄海桑田，一個(gè)又一個(gè)王朝崛起，一個(gè)又一個(gè)帝國滅亡，早已時(shí)過境遷物是人非了。
現(xiàn)在所用的地圖是永樂版的，已經(jīng)過了兩百多年，而永樂版本的地圖又是承襲了元朝版本，不僅粗糙不堪，而且存在諸多錯(cuò)誤。雖然大致上還有使用價(jià)值，但若是作為軍事地圖來用的話，必然會(huì)失之毫厘謬以千里，引發(fā)難以想象的災(zāi)難。
比如說，在兩百多年前的舊地圖上，這里就應(yīng)該有一條河，事實(shí)上卻沒有，或者說那條河已經(jīng)消失了。若是千軍萬馬經(jīng)過這里，卻找不到地圖上的水源，后果不堪設(shè)想！
太陽已經(jīng)落了下去，那股熔金煉鐵般的熱度消散的很快，竟然有了一絲難得的舒爽之意。
眾人打開行囊，取出硬邦邦的干燥面餅，掰開成小塊兒在木碗里浸泡成軟塌塌好像面糊一樣的東西，匆匆忙忙的吃了個(gè)飽，又取出精飼料和飲水喂過了牲口，以熟練而又麻利的動(dòng)作收拾好行囊，牽著駱駝繼續(xù)一路往西。
在這茫茫大漠之中，春夏秋冬的四季輪回已經(jīng)嚴(yán)重模糊了，雖然已是深秋，白日里卻熱的嚇人，真正的熱量不是來自天上的太陽，而是來自腳下的沙土，就好像是行走在一方巨大的烤鍋之上。太陽落下去之后，溫度以難以想象的速度消散，轉(zhuǎn)瞬之間就又變冷了。
為了抵御酷暑，眾人只能象夜行的動(dòng)物般晝伏夜出，每天的黃昏時(shí)節(jié)開始趕路，到第二天溫度上來的時(shí)候則停下來休息，借以躲過可怕的熱浪。
沙漠里的溫度下降的非�？�，就好像是在片刻之間經(jīng)歷了一個(gè)寒暑輪回，尤其是在起風(fēng)的時(shí)候，簡(jiǎn)直就好像是在隆冬時(shí)節(jié)。
因?yàn)槿鄙偕酱淠镜淖钃�，稍微有那么一點(diǎn)點(diǎn)的小風(fēng)就會(huì)地動(dòng)山搖之勢(shì)。從西北方向上吹過來的夜風(fēng)肆無忌憚的狂吼著，席卷起漫天沙塵瘋狂抽打著桑德子，厚厚的衣物就好像完全不濟(jì)事，狂風(fēng)透過衣裳侵肌蝕骨。
和中原故國的寒風(fēng)不同，這里的風(fēng)又干又硬，能直接打到骨頭縫子里去。
同樣的狂風(fēng)已經(jīng)經(jīng)歷過兩次了，大家都有了應(yīng)對(duì)的經(jīng)驗(yàn)，為了防止有人在黑夜之中掉隊(duì)，同時(shí)也是為了防止遇到流沙陷阱，大家把自己用繩子栓成一串兒，緊緊的跟在駝隊(duì)的后面，踩著厚厚的沙子越過一個(gè)又一個(gè)沙丘。
黑夜中，傳來一陣陣隱隱的轟鳴之聲，聽起來好像和遙遠(yuǎn)，卻又有一種近在咫尺的感覺，就好像是有萬千頭妖獸隱藏是黑夜之中發(fā)出低沉而又可怕的嘶吼。
早在離開軍校之前，桑德子他們這一批人曾經(jīng)短暫受訓(xùn)，具備了一些最基本的沙漠求生知識(shí)。他們知道這種古怪的聲音并不是如同傳說中的那樣是妖魔作祟，而是一種很正常的自然現(xiàn)象，只要自己不疑神疑鬼，那就沒有什么好怕的。
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如同桑德子他們這樣的測(cè)繪小隊(duì)，總共有九個(gè)之多，被分到不同的路線上執(zhí)行各自的使命。
這里距離大旗莊非常遙遠(yuǎn)，雖然沒有傳說中的“萬里之遙”，至少也在五千里之外了。
這里早已不是大明朝的疆域，無論發(fā)生了什么，也不管遇到什么樣的艱難險(xiǎn)阻，都不可能得到任何支援，一切的一切都只能依靠自己。
雖然離家萬里，雖然有千山萬水相阻，但每一個(gè)人都無所畏懼，因?yàn)樗雷约旱纳矸莺褪姑?br/>
他們是民族的力量，是民族的尖刀，為了我族的利益不懼任何艱難，不怕付出任何犧牲。
他們是這個(gè)時(shí)代最先覺醒的那一批人，是先行者，是領(lǐng)路人。
他們知道在這蒼天覆蓋之下，不是只有一個(gè)大明帝國，而是有很多個(gè)正在崛起或者是正在衰落的民族。若想實(shí)現(xiàn)我族長興的終極目標(biāo)，最直接最有效的手段就是消滅視野范圍之內(nèi)的所有威脅，和所有潛在的威脅。
任何一個(gè)王朝或者是帝國，都有興起和衰落的過程，在我族興盛之時(shí)，注定消滅一切可以消滅的目標(biāo)，無論他是不是敵人，都要堅(jiān)定的消滅他們。
只有被消滅對(duì)手，才不具備威脅我族的可能。
臨行之時(shí)，李吳山說的非常明白：“極西之地，有諸多強(qiáng)盛帝國，其中有很多正在崛起，遲早會(huì)對(duì)我族構(gòu)成重大威脅。消滅他們勢(shì)在必行，而你們則是走在最前沿的探路者，我給你們?nèi)轿迥甑臅r(shí)間，弄清楚那邊的情形，給后來者探出一條道理，這就是你們的使命！”
雖然同樣是出自吳山軍校，大桑德子他們這一批人和張三娃、郎太平他們那些早期的學(xué)員有著明顯的差別，甚至根本就是完全不同的兩種人。
他們更加激進(jìn)，也更加狂熱，有著強(qiáng)烈的使命感和榮譽(yù)感……
桑德子很清楚的知道這次測(cè)繪任務(wù)究竟意味著什么：當(dāng)他們順利完成任務(wù)返回故國的時(shí)候，李吳山肯定已經(jīng)完成了最后的整合，到時(shí)候必然揮師西進(jìn)進(jìn)行遠(yuǎn)征，于西邊的強(qiáng)盛帝國展開血腥慘烈的生存之戰(zhàn)。
他們走到哪里，就會(huì)把戰(zhàn)火帶到哪里，因?yàn)樗麄儽揪褪窍刃械奶铰氛�，他們是為�?zhàn)爭(zhēng)服務(wù)的螺絲釘。
雖然他們知道自己會(huì)把戰(zhàn)爭(zhēng)和災(zāi)難帶到西邊去，卻沒有哪怕一丁點(diǎn)的心理障礙和任何愧疚之心。
民族之間的生存之爭(zhēng)本就慘烈，沒有任何道義可言，也容不下絲毫憐憫和同情。
這個(gè)世界本就是弱肉強(qiáng)食的黑暗叢林，弱者就應(yīng)該滅亡！