沈氏沒有想到李心容要帶安寧走，甚至想不通為何她看上了安寧。雖然她說這樣的孩子帶出去歷練幾年，必然比在家里待著更好，日后定有大作為，可她舍不得?？衫钊脩B(tài)度堅(jiān)定，問了安寧，竟連半分猶豫也沒有，就答應(yīng)了。

    這一回，沈氏不想再留安寧了。

    屢次要走，真真是傷透了心，可真有再挽留的必要？沈氏嘆氣，心中感受紛雜，頭痛欲裂。

    安然小心翼翼道：“娘，讓姐姐起來吧，都在門外跪了一個時辰了?！?br/>
    沈氏扶額淡聲：“跪吧，趁著她現(xiàn)在心里還畏懼我，多跪一些。日后她大了，也不會再記得我這做娘的。就當(dāng)是償還我養(yǎng)她的這十年恩情，待她冷情些，她在外面也不會常想著這家。”

    安然聽的心頭泛酸，拉了她的手不知如何安慰。門外的安寧痛的是膝頭，娘親痛的卻是心吧。

    痛心的不光是沈氏，還有李老太。

    老太太哭勸一番無用，也接受了這事實(shí)，讓黃嬤嬤去拿了許多財物和購置了干糧被褥，備了一輛寬大馬車，塞了滿滿一車。

    李心容到底還是帶著安寧走了，老太太臥床幾日不起，沈氏也無心打理家務(wù)，離過年不過一個月的光陰，李府上下卻還是死氣沉沉。

    春草年年綠，王孫歸不歸。

    這一晃，安然八歲了。

    沈氏每個月都會收到安寧的來信，每每下人拿來，都不愿看。安然便拿著信在一旁念，念完后。拿了紙筆回信，說些近況。

    這一晃，到了夏季。

    夏日酷熱，熱的人剛在春意綿綿的春日恢復(fù)的精神，又被烈日曬的干涸了。唯一讓安然歡喜的，只有家里的冰窖。每日鑿一碗冰出來，搗爛果子，壓了果汁到碗里，便是現(xiàn)成的冷飲。

    男童多是結(jié)伴去湖里泅水玩。

    沈氏聽多了那孩童溺水的事，寧可孩子做旱鴨子不善泅，也不許他們跟那些孩童一塊去水里玩鬧。是以二房的孩子都不識水性。

    大房的孩子不同，濱州臨水，湖泊甚多，百姓多會打漁謀生。受附近孩童的影響，李瑾賀和李瑾璞也常去玩水，水性也好。

    李瑾賀如今已是十八歲的少年，早不去那些地方，李瑾璞年十四，天氣酷熱難耐時，仍會偷偷溜出去。

    這日烈日當(dāng)頭，知了趴在樹上也喚的沒氣力。韓氏怕兩子讀書心煩，便拿了凍的冰涼的酸梅湯去側(cè)院。

    人還沒進(jìn)院子，前頭便有下人迎上問安：“大太太?！?br/>
    韓氏擺擺帕子，讓他退到一旁，皺眉：“如此大聲做什么，擾了少爺們讀書?！?br/>
    下人唯唯諾諾：“小的該打?！?br/>
    韓氏進(jìn)了屋里，誰想只見長子，不見次子，頓時不滿：“莫非又去湖里了？”見李瑾賀桌上整齊，手里拿了一卷書翻看，不由抬手，將書拿過，平放桌上。卻不見書卷起凹凸，頓時冷笑，“裝什么？你若真看了半日的書，這書早就皺的拱身了?！?br/>
    見被母親識破，李瑾賀也懶得裝了，癱在椅子上叫苦：“這大熱天的，哪有心思念書。我晚些再看吧。”

    韓氏將酸梅湯給他：“那吃些冰再看?！?br/>
    “吃了也不看?！?br/>
    韓氏氣道：“方才嬤嬤說，二房那邊男子看書女子女工，他們那難道就是涼風(fēng)習(xí)習(xí)，唯有我們這是酷暑難熬？你可給我長點(diǎn)心眼，早早考個狀元，好早些離開這里?！?br/>
    李瑾賀輕笑一聲，對母親說的這么輕巧十分嘲諷。同個學(xué)堂中他尚且不能奪得頭籌，又如何在殿試得狀元。況且通過秋闈緊接著又是來年春闈，那么多的書，那么多的考試，還得去跟別人爭個頭破血流，他倒是寧可只得個舉人回濱州，也自在。

    韓氏哪里知道她這兒子如此不上進(jìn)，在旁邊嘮叨了許久，直到見他打了個哈欠，才停下，嘆氣：“可別怪娘如此嚴(yán)厲，都怪你爹去的早。”

    李瑾賀聽見這話，微有不安，終于是安慰道：“母親放心，兒子定會努力?！?br/>
    韓氏這才笑著點(diǎn)頭：“好好，這樣你爹在九泉之下才安心。”

    安心二字尾音剛落，就見個下人突然闖進(jìn)來，嚇的韓氏眉目瞪圓，罵道：“不長眼的東西，就沒一個能讓人省心的嗎？！”

    那漢子臉青唇白，哆嗦跪下：“大太太，二少爺他……他……”

    韓氏頓覺不對，李瑾賀也忙起身，那漢子顫聲：“二少爺他、他溺亡了?！?br/>
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    前年夫亡，韓氏一夜老了十歲。如今子去，韓氏年不到四十，卻已如老婦人般。她身著灰長衣裙，發(fā)髻一朵白花，已有些零落。面上無妝，更顯蒼老無力。長子李瑾賀攙扶著她，同她一樣看著在院子里做法事的道長，偌大的院中，只有黃袍道士舉著桃木劍咿咿呀呀說著旁人聽不懂的話。周圍的下人、親人無一出聲。

    這日是李瑾璞的頭七，李老太讓莫管家請了道士來超度，失了親孫子，又想起英年早逝的大郎，又是臥床不起。

    法事做完，道士囑咐了管家一番，將手上的符交給他，讓他們貼在宅子四處。

    韓氏聲音喑啞，沉沉問道：“道長可否賜幾張平安符，好讓我們母子三人隨身攜帶，保一世安平?！?br/>
    道長將手中桃木劍收好，皺眉沉吟：“這符怎能與天抗衡一世，除去禍害根源才是上策。若我每月初一十五前來做法，不消半年，便能將邪靈驅(qū)逐了?！?br/>
    韓氏連忙點(diǎn)頭，沈氏微擰柳眉：“不知道道長需要我們備多少香燭錢？”

    道長說道：“開壇做法耗費(fèi)天命，利人損己，因此會高些，每次十兩。”

    沈氏心頭一噔：“當(dāng)朝五品官的俸祿不過十六石，折合白銀八兩。道長這……”

    道長面色不改，略顯冷淡：“這宅子邪靈甚兇，做法可是耗損我天命的事，只是十兩，并不貴?！?br/>
    沈氏未立刻作聲，讓下人收拾好院子，送道長出去。韓氏哽聲道：“若是早些請道士來，我可憐的兒也不會被水鬼索命了?！?br/>
    沈氏略有尷尬：“只是實(shí)在是過高了些?！?br/>
    韓氏冷笑：“二弟的俸祿確實(shí)算高，可朝廷的補(bǔ)貼不少，總不會出不起這二十兩?！?br/>
    沈氏賠笑：“倒不是說不請道士來看，只是這道士看起來并不太穩(wěn)重，怕虛喊高價又無用。我待會便和嬤嬤去請幾個有名氣的?！?br/>
    周姨娘雖然是那種富裕到丟了千百銀子也不會皺半分眉頭的人，可聽韓氏說話就是不痛快，插話道：“我們二房素來安和，大房不安，那邪靈對我們倒沒什么。而且既然大嫂覺得這價格公道又堅(jiān)持要請，那跟我們好似并無關(guān)系。大嫂愛請二百兩的道士我們都無妨呀，是吧，姐姐?！?br/>
    沈氏還未開口訓(xùn)斥，韓氏已抬手狠狠扇了周姨娘一巴掌，怒喝：“只不過是個賤妾，哪里輪得到你說話?！?br/>
    周姨娘脾氣上來，旁人登時拉不住，氣得冷笑：“賤妾？我的納妾文書如今還在衙門里，李二爺唯一名正言順的妾侍。況且這里是二房的宅子，你若要耍威風(fēng)，回你濱州去，何苦要來用我們的穿我們的，你留在這，不過是想省下自己的錢給你兒女鋪路，這府里上下誰人不知！”

    李仲揚(yáng)剛放衙，探望完老太太，進(jìn)后院看看情形，結(jié)果聽見周姨娘這話，沉臉走過來。周姨娘一見他，嚇的三魂不見七魄，韓氏立刻哭倒在地，直嚷著自己命苦到處受人欺負(fù)。

    沈氏愣了片刻，知曉李二郎的性子，生怕他又給周姨娘添一巴掌，立刻叱喝：“你們還不趕緊拉她下去！”

    下人回神，急忙抓了周姨娘要走，李仲揚(yáng)定身，沉聲：“目無尊長，口無遮攔，關(guān)進(jìn)柴房去。”

    沈氏急聲：“二爺……”

    周姨娘心如刀割，也不求不鬧，話一出口，卻是夾著哭音：“關(guān)吧，死了更好?！?br/>
    李仲揚(yáng)瞪了她一眼：“還不快關(guān)起來！”

    周姨娘被連拖帶推的送了出去，韓氏的哭聲漸止，沈氏好一番安慰，才止住了哭聲。對那李仲揚(yáng)道：“道士說這宅子有邪靈，我為李家上下著想，那周蕊卻道我在李家吃白飯，讓自己出錢請道士。我活該白操這份心！明日我就帶著瑾璞的骨灰回濱州，再不麻煩二弟！”

    李仲揚(yáng)明知道她說的是氣話，可一個只讀圣賢書不理會家中瑣事的男子，滿腹經(jīng)綸也尋不到一句可安慰的。幸而沈氏又勸了起來，應(yīng)聲“請請，嫂子是為了我們好，那道士自然是該請的”，見她臉色好轉(zhuǎn)，便讓嬤嬤一起攙著她進(jìn)屋。韓氏這才起身，一路仍是以帕拭淚。