??聽完這些人的話，朱由誠明白自己終于要做條小小癩皮狗了。

    原來，這些人是神機營的炮手，足有一百多個。朱由誠上次不是從京師三大營的神機營借了四十名炮手嗎？回到京城，那些炮手又還給了神機營。神機營沒有什么事可做，那四十個人閑得發(fā)慌，再看看既微薄又時有時無的軍餉，實在難受，便商議能不能投奔錦衣衛(wèi)。他們早聽說，朱由誠是天啟皇帝面前的紅人，如果他愿意接收，去兵部一說，準能通過。

    神機營的其他士兵看到這四十個人回來以后出手闊綽，紛紛前來詢問，得知他們在錦衣衛(wèi)西鎮(zhèn)撫司優(yōu)越的生活以后，羨慕得口水都快流出來了——一點都不夸張，是真的流口水了。因為神機營雖然駐扎在京城，但是生活過得相當清苦，一年到頭吃素，菜里面的油星都可以數(shù)得出來。再看看西鎮(zhèn)撫司，頓頓有犖，而且變著花樣做。比如頭一天是紅燒肉，第二天沒準就是回鍋肉，菜譜就掛在食堂外面，十天之內(nèi)沒有重復的。至于軍餉，每個月都是固定的，少則1兩2錢，多則1兩5錢。西鎮(zhèn)撫司規(guī)定，新兵每年1兩銀子，以后每年增加1錢銀子。本來第一批士兵能拿到1兩9錢，可是他們現(xiàn)在都成為百戶、千戶了，領的是軍官工資，當然更高了。

    對于西鎮(zhèn)撫司的軍餉，兵部一直很有意見，這一年下來，得拔個幾十萬兩到西鎮(zhèn)撫司，讓捉襟見肘的軍隊財政更加緊張，但大權(quán)奸魏忠賢以權(quán)謀私，兵部尚書也沒有辦法。為了減免軍餉。兵部尚書派人去清查人數(shù)、監(jiān)督發(fā)餉，但沒找出一點毛病。其實，京城里盡人皆知，朱由誠和信王可是小富翁，他們位于密云的工廠正在源源不斷地生產(chǎn)香水、香皂、毛巾等物品，可以說是日進斗金。犯不著在這方面伸黑手。

    神機營的士兵心思活動了，都想調(diào)到西鎮(zhèn)撫司。那四十個人正想回去，他們知道朱由誠缺什么人手，便邀約了近百位炮手，當街攔住朱由誠，希望把他們招募進西鎮(zhèn)撫司。那么他們?yōu)槭裁床凰较虑笠?，而要公開請求呢？這里有他們一點小小的心思在里面。朱由誠給人的印象是求賢若渴，如果當街拒絕，有損他求賢的名聲。當然。這也是破釜沉舟的舉動，因為這件事如果被神機營的提督知道了，一定會給他們穿小鞋的。不過，如果鞋子是破的，就算小一點也不算太難過。

    朱由誠略一沉吟，便朗聲說道：“這樣吧，我先去兵部說一下，你們算是借過來的。不過。西鎮(zhèn)撫司待遇高，訓練任務也重。我們是一天一練，上至鎮(zhèn)撫使，下至士卒，人人皆是如此。而且西鎮(zhèn)撫司擔負著平匪靖邊的任務，隨時要上戰(zhàn)場，有一定的危險性。你們還要來嗎？”

    炮手們的聲音稀疏了不少，有兩三個炮手甚至偷偷地溜了。

    朱由沉微笑地看著他們，也不說話。

    在那四十個炮手的鼓動下，炮手們鼓足勇氣，再次響亮地回答。

    朱由誠朗聲說道：“富貴險中求。想要升官發(fā)財?shù)臋C會，西鎮(zhèn)撫司給你，但你得有勇氣去爭取。男子漢大大夫，寧可站著死，不可跪著活。窩窩囊囊一輩子，這是老百姓過的日子，不是我們軍人過的日子。我們要生得轟轟烈烈，死得重于泰山！既然你們愿意來西鎮(zhèn)撫司，那在享受高人一等的待遇的同時，就得參加西鎮(zhèn)撫司的魔鬼式訓練。我要申明的是，這一個月，你們是在西鎮(zhèn)撫司試訓，可以隨時退出。但一個月以后，你們的關系正式轉(zhuǎn)入西鎮(zhèn)撫司，再想退出，那就是逃兵，可要軍法從事的。”

    說完，朱由誠點手叫來一名侍衛(wèi)，讓他帶著炮手們?nèi)ノ麈?zhèn)撫司接受魔鬼式訓練。這時，他看見隊伍中又有兩三個人偷偷溜了，也不介意。西鎮(zhèn)撫司要的是精兵，不是廢物點心。記得京師三大營——神機營、三千營、五軍營戰(zhàn)力堪憂，崇禎十七年出京城與李自成部隊戰(zhàn)斗，未及戰(zhàn)斗便自行潰敗。雖然這些炮手那時早已退出神機營，但三大營的膽小怕死的精神也是一代一代傳承下來的，作為中間的一環(huán)，他們也功不可沒啊。沙汰掉一部分膽小如鼠的，雖然看起來有點可惜，但剩下的精兵能發(fā)揮出更大的作用。

    打發(fā)走炮兵，朱由誠又一次揚鞭摧馬，趕回兒童樂園。還沒進門，就看見一位大紅官袍的中年人正在門口等著他，他定睛一看，卻是徐光啟。

    朱由誠跳下馬，徐光啟迎了上來，道：“土豆呢？紅薯呢？”

    果然是農(nóng)學家的作派，目中無人，只關心農(nóng)作物。

    朱由誠微笑道：“想吃烤紅薯，還是土豆燒牛肉，你劃下道道，小可一定照辦。”

    徐光啟擰眉瞪目，怒道：“你敢！要是有一個紅薯或是土豆被你吃了，老夫……老夫和你拼了?！?br/>
    朱由誠見老頭動了真火，忙干笑道：“哪能呢？這都是寶貝，晾在后院呢?！?br/>
    朱由誠帶著徐光啟進了兒童樂園里他和信王住所的后院，果然一地鋪的全部都是土豆和紅薯。

    徐光啟有點發(fā)愣，問道：“朱大人這是干什么？”

    “保護種子呀。從華亭運到北京，一路上又是風又是雨，土豆和紅薯一直憋在箱子里，會爛掉的。晾干了，才好收藏起來呀。”

    “你打算什么時候播種？”

    “怎么也得等到來年的春天吧?！?br/>
    “不行不行，太晚了，明天就種一些?！?br/>
    朱由誠哭笑不得，道：“徐大人，你想解決大明饑荒問題的心情，我能理解，但你總得尊重自然規(guī)律吧，現(xiàn)在臨近冬天，你把種子埋進土里，他也不會發(fā)芽呀，只會默默地在土里——爛掉，沒準心里還得埋怨你把他們送上西天呢?！?br/>
    徐光啟一臉嚴肅，道：“你別騙我，你有溫室大棚，可以種那里呀。什么話也別說了，你的大棚，老夫征用了?！?br/>
    朱由誠有點為難，道：“大棚現(xiàn)在還沒有啟用。就算啟用，種植的也是給皇上吃的時令小鮮。京西皇莊的大棚數(shù)量有限，土豆、紅薯又那么多，怎么夠用呢？”

    “那我就不管了，”徐光啟這么正直的人難得耍起了賴，“反正不種土豆、紅薯，老夫就不走了，吃穿用都算你的，上不了朝也算你的……要不，你別種那么多，半分地的土豆，半分地的紅薯就可以了。我要試試你說的種植方法，能不能種出高產(chǎn)土豆和紅薯。如果可以的話，明年我將在京西皇莊推廣?！?br/>
    朱由誠無奈地點點頭。徐光啟非常霸道地逼著他寫下手令，又強行征用了他的一輛馬車，去了京西皇莊。徐光啟本來想逼他一起走的，但朱由誠的事確實很多，實在脫不開身，只好退而求其次，拿著手令去皇莊了。

    臨走時，徐光啟還千叮嚀萬囑咐，讓朱由誠嚴密地看管土豆和紅薯，并且越俎代庖，代替朱由誠寫下調(diào)十名錦衣衛(wèi)看守種子的命令，又從朱由誠的身上搜出大印，蓋了上去。以后的幾個月里，京西皇莊的農(nóng)民赫然發(fā)現(xiàn)一間小小的倉庫周圍站著十名錦衣衛(wèi)，而且日夜不休。大家都對這間小小的倉庫起了好奇心，事情逐漸傳開，而且越傳越邪乎。京城的飛賊起了覬覦之心，相約誰偷到里面的寶物，誰就是京城賊王。

    錦衣衛(wèi)豈是吃素的，來一個捉一個，來兩個捉一雙。不過終究還是有藝高人膽大的，有一個大盜終于在春季末摸進了倉庫，卻發(fā)現(xiàn)里面空空如也。廢話，種子全埋進土里了，倉庫里還能剩些什么呢？再說，如果不是倉庫空了，那十名錦衣衛(wèi)也不會撤崗，大盜也摸不進去。(未完待續(xù)。。)

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