襲朗與蔣修染剛策馬去了趟五軍都督府，遇到三公主，實(shí)屬意外。
兩個(gè)人同時(shí)勒住韁繩跳下馬，拱手行禮。礙于是人來人往的長街之上，都沒說話。
三個(gè)人的侍衛(wèi)、護(hù)衛(wèi)分頭攔下行人車馬，為三個(gè)人辟出一方說話之地。
襲朗轉(zhuǎn)身走開去一段。
三公主問蔣修染：“以前怎么對(duì)我從不講禮數(shù)？”
蔣修染惜字如金：“不敢。”
三公主挑眉，凝住他，發(fā)現(xiàn)他神色很是認(rèn)真，“對(duì)我好一點(diǎn)兒，就是給了我可乘之機(jī)——你是這么想的么？”
蔣修染頷首。
“你倒是看得起我?！?br/>
“殿下素來聰慧過人?！?br/>
“我離京那日，想要你與襲少鋒送我到京城外?！?br/>
“若圣上恩準(zhǔn)，我去?！?br/>
三公主靜靜地看了他一會(huì)兒，輕聲道：“算了。我想想就算了?！?br/>
蔣修染無所謂。
“那件事，你解釋過沒有？”
“哪一件？”蔣修染看她一眼，會(huì)過意來，“沒有。”
“為何？”
蔣修染語氣平淡至極，“沒憑沒據(jù)，也沒必要?！?br/>
三公主蹙了蹙眉，語氣卻很溫和：“那你想怎樣？等著我良心發(fā)現(xiàn)替你解釋？”
蔣修染牽了牽唇角，“不必?！?br/>
“其實(shí)只要你求我，我會(huì)幫你解釋的。”
蔣修染真的笑了，“殿下說笑了?！?br/>
三公主凝住他，也笑起來，“嗯，其實(shí)換個(gè)角度想想，你算是最了解我的人?！辈还芩喜豢系皖^求她，她都不見得會(huì)幫他，而若求她，結(jié)果于他只能更壞。
蔣修染語氣平和：“與了解無關(guān)，我不會(huì)求誰?！?br/>
“那就好啊?！比餮劾锫淠粶p，她裹緊斗篷，問他：“你恨我么？”
“不?！笔Y修染眼神坦然、真誠，“與恨息息相關(guān)的是報(bào)復(fù)?！?br/>
他要是恨她，不會(huì)一直不留余地的回絕、躲避她，而是報(bào)復(fù)。男子要報(bào)復(fù)一個(gè)對(duì)他有情的女子，不難。
“那你恨過人么？”恨也不是誰都明白并且能夠經(jīng)歷的。
蔣修染如實(shí)道：“自然。打過仗的人，都明白何為愛恨。應(yīng)該比你更明白?！?br/>
戰(zhàn)爭會(huì)讓一個(gè)男子經(jīng)歷勝利的喜悅豪情、失敗的恥辱沮喪、等待的漫長艱辛、痛失生死弟兄的傷痛……等等。而最清晰最強(qiáng)烈的，便是恨意，對(duì)敵人的恨意每一日折磨也激勵(lì)著人的心魂，終究百煉成鋼。
比之那樣的恨意，別的已是微不足道，不值得這樣的男子去恨。
能讓這種男子動(dòng)容的，只有對(duì)一個(gè)女子的深愛、對(duì)家園的珍惜眷戀。再能讓這種男子去恨的，唯有傷害他深愛的女子、眷戀的家園的人。
三公主能明白，卻不能真正理解，她到底不是那樣的男子。
蔣修染頓了頓，又道：“你也沒恨過誰，只是分外厭煩而已。值得你恨的人，或許還未出現(xiàn)?！?br/>
三公主又靜靜地看了他好一會(huì)兒，眼中有了光彩，也有了真實(shí)的笑意。
“謝謝。”她緩緩轉(zhuǎn)身，“珍重。”
“珍重?！笔Y修染在她走遠(yuǎn)之前，又加一句，“多謝?！?br/>
三公主腳步頓了頓，隨即加快腳步，匆匆上了馬車。
他說多謝。
謝她什么呢？謝她給了他那么多的麻煩？謝她終于停止糾纏遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)？還是，自知有些事做得過火傷了她的顏面更傷了她的心，所以，謝她沒將這一筆筆賬道出要他賠禮？
可是，都不重要了。
馬車前行，她透過車窗，看到站在蕭瑟寒冬里的他，頎長挺拔的身影，透著寂冷肅殺。
溫?zé)岬臏I模糊了視線。她緊緊咬住唇，不讓自己抽泣出聲。
她要遠(yuǎn)嫁，不是自暴自棄，不是放逐自己，是真的要過得更好，比在這里更好。
如此，她毫無章法蠻不講理地喜歡過他，才不會(huì)成為他的污點(diǎn)。知情人提及，起碼能口下留情，說一句落花有意流水無情，而不是只對(duì)她報(bào)以一聲嘆息一句癡傻。
她對(duì)他的感謝，是到緣盡時(shí)，他給了她尊重，他試圖開解她。他試圖讓她明白，如果不是她一度太任性太惡劣，他與她，不需走到劍拔弩張的地步。
不論怎樣，因?yàn)樗?，這幾年的日子便是再難過，也不是百無聊賴，不曾虛度光陰。
最感謝的，其實(shí)是他讓她真的長大了。
即便是近似于拔苗助長的粗暴手段，也該感激。
蔣修染與襲朗目送三公主的車馬走遠(yuǎn)，對(duì)視一眼。
襲朗似是什么都聽到了心里，又像是什么都沒聽到，神色清冷如常。他與蔣修染同時(shí)偏一偏頭，飛身上馬，絕塵而去。
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清風(fēng)閣。
室內(nèi)暖如春日，充盈著鮮花的清香。
香芷旋坐在大炕上，繡一個(gè)小孩子的肚兜，一面繡心里一面嘀咕，這也太小了，小孩子穿得上么？
元寶趴在炭爐旁邊，守著一小堆糖炒栗子，咔吧咔吧地嚼著。它也不吃，只是特別喜歡把栗子殼咬開。
或許是喜歡那個(gè)聲響，或許是用來磨牙？香芷旋琢磨不透它的心思，但是樂于滿足，每日讓丫鬟去買點(diǎn)兒栗子回來，賣相好的讓丫鬟們分著吃，賣相差的就給元寶解悶兒。
碧玉過來了，有事通稟。進(jìn)門后看到元寶自娛自樂的方式，駭笑不已。
香芷旋笑著解釋道：“天氣太冷了，它也沒什么好玩兒的。”
“也只有您這么慣著元寶?！北逃裥χ^去，摸了摸元寶的頭，隨后才說起正事，“周夫人前兩日遞帖子過來，您還記得吧？”
“嗯?！毕丬菩h首，“她要來，我們也不需不見?！?br/>
“但是，這兩日，周家又請(qǐng)人去陸家說項(xiàng)——是老夫人命人打探來的消息，周家那邊的意思，像是有意將周四小姐許配給新寧伯世子，許的嫁妝實(shí)在是令人咋舌，聽說是睿王妃賞的?！?br/>
香芷旋扯扯嘴角，“陸家沒同意吧？”
“沒有沒有，陸家哪兒是見錢眼開的人家啊?！北逃裥Φ?，“只是聽了周家這般行事，老夫人有點(diǎn)兒膈應(yīng)，盤算著也應(yīng)該讓您知道，就讓奴婢過來說說。”
“嗯，我記下了?！?br/>
碧玉走后，香芷旋繼續(xù)做針線，腦子里卻開始細(xì)細(xì)回想進(jìn)來關(guān)于周家的是非。
周家自然是得了皇后、睿王夫婦的授意，才敢屢次生事，惹得她反感備至。
前思后想，完全是亂了陣腳，不知該拉攏誰，更不知該如何拉攏。
但是……好像不對(duì)勁，這不像是皇后能做出來的事情，即便是睿王還是自顧不暇，作為母儀天下的皇后，也不該不幫忙反倒添亂。
上次她進(jìn)宮，雖然只能匆匆打量皇后一眼，只琢磨那天她的言行，并不是沉不住氣的人。
就算不考慮這一點(diǎn)，皇后可也是三公主的生母。
三公主聰明甚至有狠辣的一面，若是沒個(gè)人耳濡目染的影響著，很難自學(xué)成才吧？
再有就是，皇后多年來盛寵不衰，能讓一代帝王忽略后宮里那么多年輕的鶯鶯燕燕對(duì)她長情的女子，在兒子陷入風(fēng)波時(shí)便是驚慌，也不至于主動(dòng)給人詬病她的把柄。
眼下即便是三公主只一心離開京城這個(gè)讓她傷心疲憊的地方，皇后少了一個(gè)幫手，也不至于糊涂到這地步——而在上次周家把女兒送上門做妾的那天，香芷旋真是覺得皇后糊涂到家了。
香芷旋再反觀皇后多年來被太后壓制的情形，那該是比婆婆艱辛百倍的處境，需要的是比婆婆更能隱忍的性情。
想到這些，她放下了手里的繡活，給自己倒了杯熱水，一面小口小口地喝著，一面靜下心來，慎重地梳理方才所思所想。
她得出的結(jié)論是，要么是睿王妃假借皇后名義，勸說周夫人做了這些莫名其妙的事，要么……就是皇后故布疑陣，讓襲朗等人以為正宮與睿王已經(jīng)驚慌失措，行事完全沒了章法。
若再有可能，便是皇后借上次的事讓睿王妃、周夫人來襲府試水，看看她在這個(gè)家里的地位，更要看看襲朗是專情還是濫情之人。專情或?yàn)E情，都是男子算得致命的軟肋。
要這樣推測的話，今時(shí)周家明知襲、陸兩家定了親事還想攪局，不過是讓人認(rèn)準(zhǔn)周家成了驚弓之鳥，已到了不顧臉面的地步。
故意示弱，故意狼狽，何嘗不是朝野之人自保的方式。
越琢磨，香芷旋就越覺得自己想的沒錯(cuò)。甚至于思來想去，感覺那些可能性，都是皇后想要達(dá)到的目的。
這就有點(diǎn)兒麻煩了。
不，是很麻煩。
虧得她之前還以為皇后愚蠢糊涂……她自嘲地笑了笑，額頭險(xiǎn)些冒冷汗。
而皇后這些心思，襲朗應(yīng)該看出來了吧？要是沒看出來，上次就不會(huì)輕描淡寫地打發(fā)走睿王妃與周夫人母女三個(gè)。
他只是不與她說，不想她多思多慮。
說到底，她倒是應(yīng)該感激周家——周家想將不顧臉面狼狽不堪做到盡善盡美的地步，落到了她眼里，便是沒必要，是畫蛇添足的感覺。
周家去陸家自討沒趣，襲家還能深究給他們點(diǎn)兒顏色不成？誰會(huì)那么閑。
也正因?yàn)槔眄樍藖睚埲ッ}，香芷旋改變了主意，將想法如實(shí)告知寧氏，又遣了人去周家傳話，委婉地告訴周夫人，襲家沒工夫款待她，不需上門了。
寧氏聽了香芷旋的話，也是險(xiǎn)些額頭冒汗，轉(zhuǎn)頭請(qǐng)了三哥過來說話，言辭隱晦地問了問外面的情形。
寧三老爺就與她提了提外面的情形，說上至睿王下至其黨羽，這一陣都是偃旗息鼓，似是刻意示弱的用意。正因此，皇上動(dòng)了惻隱之心，再看到言官彈劾睿王的折子，已有些不悅，讓太子代替自己訓(xùn)斥生事的人。
寧氏沉思片刻，“這樣一來，不是要韜光養(yǎng)晦幾年，便是要有大動(dòng)作了吧？”這是她根據(jù)這些年來聽到的經(jīng)歷的風(fēng)波得出的結(jié)論。
寧三老爺點(diǎn)頭，“睿王正月里就要啟程送親，在他返回來之前，應(yīng)該都不會(huì)再出風(fēng)波?！弊咧澳柯缎蕾p地看著她，“坐在內(nèi)宅便想通這些，換了男子怕是都不行。”
寧氏不由失笑，心說這可不是她自己就能想通的，只是不好實(shí)說罷了。送走兄長，與香芷旋說了一陣子話。
香芷旋要求不高，有事也無妨，只要讓她順順利利生下孩子再鬧騰就行?，F(xiàn)在她這情形，真是鬧騰不起。
與婆婆弄清楚由來之后，香芷旋才與襲朗提了提。
襲朗特別無奈地看著她，“你就不能傻吃傻睡的生完孩子再想這些事？”
香芷旋橫了他一眼，“那你就不能有事當(dāng)即告訴我，不讓我自己琢磨？還傻吃傻睡……孩子都會(huì)跟著我變傻的。”
襲朗忍俊不禁，噙著贊許的笑，捧住她的臉，用力地親了一下，“等你生完孩子，什么都不瞞你?！庇纸o她找事做，“去給大姐大姐夫?qū)懛庑拧！?br/>
“行啊。”香芷旋道，“正好過些日子要送年貨過去，讓管事帶著書信過去就行?！?br/>
她去了西次間，襲朗意識(shí)到了一件事，出門去吩咐了趙賀一番。
到了臘月中旬，香芷旋著手準(zhǔn)備年節(jié)事宜，又和寧氏一起張羅著找了幾個(gè)奶娘。
她的產(chǎn)期是正月末或二月初，產(chǎn)房要提前布置起來，奶娘也要提前留在府里預(yù)備著。
聽侯媽媽與藍(lán)媽媽說過有的女子親自哺|乳，她也動(dòng)過這心思，與蔚氏說了說。
蔚氏勸她，說要是不主持中饋還行，既然是主持中饋的人，親自給孩子喂|奶的話，平日里實(shí)在是太不方便了。孩子不定何時(shí)就餓了，不能讓孩子挨餓，可也不能為了孩子耽誤正事吧？總不好說正事的時(shí)候聽到孩子哭，立刻不顧場合轉(zhuǎn)去喂|奶，像什么樣子。而最要命的還不是這個(gè)，是孩子夜里也會(huì)餓，每夜少不得起三兩次。只帶著孩子還行，白日要是有正事，絕對(duì)熬不起。
香芷旋斟酌之后，也就放棄了那個(gè)想法。想和孩子親近，機(jī)會(huì)和時(shí)間多的是，卻無必要過度難為自己。而且，都說生孩子不亞于從鬼門關(guān)前走一遭，誰知道她順不順利，要是產(chǎn)后體虛，連自己都顧不上，還想親力親為照顧孩子？
她不會(huì)凡事往壞處想，卻也不會(huì)盲目樂觀。
這一年的春節(jié)，襲府顯得分外熱鬧喜慶，一來是因本就有香芷旋臨近產(chǎn)期、襲朧定親的喜事在先，二來則是因著不似孝期時(shí)門庭冷清，每日都有官員、女眷來訪，內(nèi)宅外院都是車水馬龍。
三公主來過幾次，與香芷旋說說話，越來越神清氣爽的。肅王蕭默回到西夏之后也沒忘了她，著人給她送來不少西夏的奇珍異寶。
三公主看著好玩兒又珍奇的，都給了香芷旋，“只當(dāng)是我提前給孩子的禮物。正月十六就要啟程，等不到你生完孩子再走了。只有這件事，我沒法子與父皇討價(jià)還價(jià)，誤了吉日可是大事，出不得錯(cuò)?！?br/>
香芷旋見她態(tài)度真誠，也沒推辭，笑道：“等孩子懂事了，我讓他自己保管著這些禮物，告訴他這是殿下送給他的。”
“嗯?！比髅虼叫χ皺M豎你們別忘了我啊。”
“怎么會(huì)呢?！?br/>
“要是情形允許，我日后寫信、送禮物給你和孩子。”
“要是情形允許，我把孩子的模樣畫下來，讓殿下瞧瞧?！?br/>
“說定了啊?！比骱⒆託獾厣斐鍪?，“拉鉤?！?br/>
香芷旋忍俊不禁，卻也伸手，“拉鉤。說定了?！?br/>
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正月十六，是三公主離京遠(yuǎn)嫁的吉日，睿王送親。
皇后最是難過。她膝下只有一雙兒女，眼下女兒這一走，余生能不能再相見已是未知。記得聽女兒絮叨過，說遠(yuǎn)嫁之際，要襲朗、蔣修染送她到城外。如今女兒把這件事放下不提了，她卻希望女兒離京時(shí)的遺憾越少越好，十五晚間請(qǐng)求皇上，要襲朗、蔣修染、秦明宇這些與三公主相熟的人去送一程。
皇上記得，女兒年少時(shí)常與蔣修染、秦明宇胡鬧。只是有些怕襲朗，從來是躲著走，可這一兩年與襲朗的夫人私交很不錯(cuò)。由此，他以為是女兒的心思，只不敢與他直說，求了皇后傳話，便同意了，讓三個(gè)人送到城外十里。
襲朗聽了真是沒好氣，這關(guān)他什么事兒？宮里那些人可真是想一出是一出，閑的。轉(zhuǎn)念想想，去送送也好，萬一三公主良心發(fā)現(xiàn)，細(xì)說上次與蔣修染提過的那樁事，全無壞處。