商鞅變法的主要內(nèi)容，用白話說起來并不復(fù)雜，依其重要程度可以概括如下：

    第一，推行法制。在商鞅變法之前，華夏國(guó)家普遍的況是延續(xù)了西周流傳下來的禮教制度。雖然諸國(guó)征戰(zhàn)，權(quán)貴爭(zhēng)權(quán)的樂崩禮壞局面使得這種制度越來越難以維持，也越來越脫離時(shí)代的要求，但濃厚的禮教文化和強(qiáng)大的貴族勢(shì)力，使得這種制度能夠在變法浪潮的沖擊下頑固的生存下來。在商鞅變法之前，已經(jīng)有李悝在魏國(guó)推行新政，吳起在楚國(guó)變法，其他國(guó)家也有變法的舉措，但李悝的新政側(cè)重點(diǎn)在經(jīng)濟(jì)層面，吳起變法則失敗了，他們都沒有改變所在國(guó)的根本制度。其他諸侯國(guó)的變法還比不上這兩國(guó)。只有商鞅明確提出并在變法中貫徹了用以取代禮治的“法治”主張，在《商君書》中，一再出現(xiàn)“以法相治”、“垂法而治”、“緣法而治”的字句。商鞅認(rèn)為，治國(guó)要靠法，人民和官吏都必須守法，只有法制，才能使國(guó)家大治，如果不依法制國(guó)，國(guó)家必然衰落。至于儒家所鼓吹的忠孝仁義之類，在實(shí)現(xiàn)法制之后自然就會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。他還把法的作用強(qiáng)調(diào)到極點(diǎn)，甚至提出了“有道之國(guó)，治不聽君，民不從官”的主張，即使君主本人也必須依法行事，他的決定如果不合法，則不能生效。在今天，這樣的主張當(dāng)然是不足怪的，但不要忘記，在那個(gè)時(shí)代，這樣的說法該有多么的驚世駭俗！當(dāng)然，下面我們將看到，在實(shí)踐中秦國(guó)并沒有實(shí)現(xiàn)這點(diǎn)。不過君主以下無分貴激àn)，人人必須守法，則是大體上得到了貫徹執(zhí)行的。

    第二，確立土地私有，發(fā)展農(nóng)業(yè)。其實(shí)這個(gè)舉措并非商鞅首創(chuàng)，不僅李悝新政時(shí)已經(jīng)頒布類似法令，且在商鞅任左庶長(zhǎng)之前，于那場(chǎng)著名的辯論后，秦孝公已經(jīng)頒布《墾草令》。商鞅的貢獻(xiàn)在于使其成為常制，更重要的是確立了按畝征稅的制度，在新制度下，土地收入除賦稅外都?xì)w土地所有者，土地出產(chǎn)越多收入就越多，生產(chǎn)積極自然高漲。既增加了國(guó)家的田賦收入，又使人民得以公平納稅，意義重大。秦國(guó)之所以富強(qiáng)，根本的“妙方”在于鼓勵(lì)耕戰(zhàn)，而對(duì)土地制度的變革，是“耕”這方面得以迅速發(fā)展進(jìn)步的首要原因。為了發(fā)展生產(chǎn)，還進(jìn)一步規(guī)定：努力耕作和紡織，生產(chǎn)的糧食和絲綢增加的人，可以免除其徭役和賦稅。

    值得注意的是，袁林所著《兩周土地制度新論》中提出商鞅變法不是確立土地私有，而是恰恰相反，是將原先的土地私有制變成了國(guó)有制。此說值得注意，但不是通說，因此作者不取。對(duì)這個(gè)問題，看來還需要進(jìn)一步的考古發(fā)掘來考證。

    第三，取消世卿世祿制度，開創(chuàng)以軍功受爵的制度。所謂世卿世祿，也就是西周以“親親尊尊”為原則，按血緣關(guān)系實(shí)行分封，由嫡長(zhǎng)子繼承父親爵位，次子庶子降級(jí)為官，世代永享富貴的制度。不用說，在這種制度下，人的地位在母親腹中就已決定：基本上貴族永遠(yuǎn)是貴族，平民永遠(yuǎn)是平民，因此無論貴族還是平民，一般來說都沒有奮發(fā)向上的動(dòng)力，整個(gè)國(guó)家處于渾渾噩噩的狀態(tài)中，如楚國(guó)就是典型；國(guó)家對(duì)貴族封地，不能直接征稅，影響了國(guó)家收入；更可怕的是貴族世代統(tǒng)治封地，久年深，勢(shì)力龐大，一旦有了“奮發(fā)向上的動(dòng)力”，那么君主的末也就到了。齊國(guó)和三晉就是典型。而廢除這種制度，改為以軍功封爵的制度，可以一舉三得：一來既然軍功是發(fā)達(dá)的最好途徑，在厚利的驅(qū)動(dòng)下人們自然會(huì)努力奮戰(zhàn)；二來平民有了飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)，會(huì)為了自己而戰(zhàn)，戰(zhàn)斗意志非同一般。貴族不立軍功就要失去爵位和收入，也會(huì)努力進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)；第三個(gè)好處是貴族不可能世世代代都立下軍功，富貴難以長(zhǎng)久，當(dāng)然也就不會(huì)形成龐大勢(shì)力，威脅君主——秦國(guó)歷史上難見權(quán)大欺主的貴族，即使是呂不韋，也是一擊即倒。到了秦始皇的時(shí)代，照淳于越的說法，連皇帝的子弟都成了平民，跟秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代各國(guó)貴族勢(shì)力之龐大牢固相比，可以說秦國(guó)的貴族簡(jiǎn)直沒有勢(shì)力可言。

    第四，利出一孔。所謂利出一孔，就是獲得利益的途徑只有一條，這是一種化的概括。在商鞅變法的實(shí)踐中，秦人獲得利益的途徑實(shí)際共有三條：一是農(nóng)耕；二是戰(zhàn)斗；三是告，也就是告發(fā)犯罪行為。

    在商鞅那個(gè)時(shí)代，人們就已經(jīng)知道農(nóng)民最辛苦。即使有了前述的鼓勵(lì)措施，出于回避辛苦的本能，人們?nèi)允菚?huì)盡可能的回避耕作的。解決的辦法，除了下面要說到的重罰以外，就是堵死人民獲得利益的其他途徑——在當(dāng)時(shí)主要是指手工業(yè)和商業(yè)。在古代，農(nóng)耕民族往往有重農(nóng)抑商的傾向，中國(guó)便是一個(gè)典型，而開創(chuàng)這一傳統(tǒng)的就是秦國(guó)。不過在秦國(guó)，商品經(jīng)濟(jì)始終是存在的，并沒有蕭條下去，只是在自然經(jīng)濟(jì)為主導(dǎo)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)構(gòu)成中不占主要地位而已。

    鼓勵(lì)人們英勇戰(zhàn)斗，是一個(gè)更加重要且困難的任務(wù)。因?yàn)槿祟惻c生俱來的回避危險(xiǎn)的本能，本就使戰(zhàn)斗成為人人畏懼的可怕事。為此，商鞅的解決辦法是使軍功成為獲得富貴最快、利益最顯著的途徑。以至于跟建立軍功相比，其他獲得富貴的途徑就顯得很不吸引人了。為了鼓勵(lì)作戰(zhàn)而創(chuàng)立的“首功”制，也就是以割下的人頭多少確定軍功大小的制度，成為后人最為熟悉，最常提及的的秦國(guó)法律，可見這種獎(jiǎng)勵(lì)給人的印象之深。除了厚賞，就像遏制跟農(nóng)耕相對(duì)立的工商一樣，對(duì)于跟武人相對(duì)立的文士，也要進(jìn)行遏制。在商鞅這樣的法家看來，那些坐在舒適溫暖的屋子里搖搖筆桿子就可以得到君王垂青，衣食無憂且高官厚祿的思想家和家，實(shí)在是百無一用，甚至是國(guó)家的蛀蟲。因此商鞅主張凡是散播不符合法律規(guī)定的言論，不利于耕戰(zhàn)大局的人——他的意思是除了法家之外的其他學(xué)派，以及其他博學(xué)多才、能言善辯、道德高尚、精通禮樂、風(fēng)度翩翩、喜歡交朋友的人，等等——都不應(yīng)使其得到富貴。不僅不能得到富貴，而且還要?jiǎng)儕Z他們的發(fā)言權(quán)。從秦國(guó)歷史上沒有一個(gè)著名的家和著名的思想家，人才嚴(yán)重依賴“進(jìn)口”的況看，這個(gè)主張?jiān)谝欢ǔ潭壬鲜堑玫搅藞?zhí)行的。對(duì)于“告”的規(guī)定是“與斬?cái)呈淄p”，這樣的獎(jiǎng)賞也非常人，對(duì)于遏制犯罪，鼓勵(lì)告密顯然是有積極意義的，但畢竟使人感覺很不舒服，而且在秦統(tǒng)一后，很快淪為一種弊政。

    第五，鉗制人民。盡管商鞅在現(xiàn)代被評(píng)價(jià)得很高，但是看過《商君書》就可以明白，他絕不是一個(gè)人民的人?！坝械乐畤?guó)，務(wù)在弱民”是他的主張。變法中把這一主張落到實(shí)處的是建立什伍連坐制。什伍制的創(chuàng)立者是管仲，商鞅的“創(chuàng)造”是將它與連坐聯(lián)系在一起。人民每五家為一保，兩保十家彼此監(jiān)督，一家有罪，其余九家有檢舉揭發(fā)責(zé)任，若不檢舉，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)十家連帶處罪。除了平民的什伍連坐外，軍隊(duì)有軍伍連、官吏有職務(wù)連坐，加上輕罪重罰、鼓勵(lì)告密，秦國(guó)人民簡(jiǎn)直就像生活在一個(gè)大集中營(yíng)里。網(wǎng)上常有羨慕向往秦國(guó)的言論，只是如果在秦時(shí)發(fā)表這些言論，卻要冒被流放的風(fēng)險(xiǎn)——在商鞅變法的法令剛剛頒布時(shí)，秦民有說法令不好的，后來法律堅(jiān)持實(shí)行了十年，好處充分體現(xiàn)出來，這些人中有人改口稱贊法令。商鞅卻說：“這些都是攪亂政治的人?！卑阉麄兘y(tǒng)統(tǒng)流放邊疆，于是從此沒有人再敢議論法律。

    第六，廢除封邑制，實(shí)行郡縣制?？は略O(shè)縣、縣下設(shè)鄉(xiāng)、鄉(xiāng)下設(shè)里?？たh長(zhǎng)官均由君主任免，對(duì)郡縣事務(wù)，君主也都有最終決定權(quán)，尤其是至關(guān)重要的兵權(quán)，完全由君主掌握。因此很容易看出：設(shè)立郡縣制的目的，除了便于管理之外，主要還是為了加強(qiáng)君權(quán)，防止地方貴族坐大。

    第七，嚴(yán)刑峻法。商鞅認(rèn)為：“止過，莫若重刑?！倍倚痰闹匾笥谫p。他并進(jìn)一步發(fā)展這種思想，提出“刑用于將過”和“行刑，重其輕者”，也就是不僅懲罰犯罪行為，而且懲罰預(yù)謀犯罪；不僅對(duì)重罪用重刑，而且對(duì)輕罪也用重刑。從史書和出土的秦簡(jiǎn)來看，秦的法律實(shí)踐貫徹了這些主張。

    第八，強(qiáng)制百姓分家以及止父子兄弟同室而居。父子同室而居是秦國(guó)舊俗，一向被其他華夏國(guó)家恥笑。不過這兩個(gè)法令的主要目的還是促進(jìn)人口增殖。

    第九，統(tǒng)一度量衡。這是秦始皇在全中國(guó)范圍內(nèi)統(tǒng)一度量衡的先聲。

    以上就是商鞅變法的主要內(nèi)容。這樣劇烈的改革，涉及到秦國(guó)政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化各個(gè)方面，可以說是從根本上改變了秦國(guó)社會(huì)，不能不引起很多猜疑，人們不知道這種大變法是能夠堅(jiān)持下去，還是將曇花一現(xiàn)。據(jù)司馬遷的說法，為了取信于民，在變法的法令下達(dá)前，商鞅搞了一場(chǎng)“徒木北門”的表演，其過程人人知道。

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