太史信又想起了在安南出生入死的日子。這不僅是因?yàn)樗蛞钩鍪至侠砹藥讉€(gè)安南猴子，還因?yàn)樘炖卫锏沫h(huán)境讓他想起了安南的熱帶雨林。在帝都城墻上凍的情況下，天牢里仍然悶熱潮濕，老鼠蟑螂亂跑的情形與安南那邊沒什么區(qū)別。“至少沒有螞蟥。”太史信想。
天牢里從來不關(guān)普通人，而無論是皇親國戚還是文武百官，從天牢出去的時(shí)候十有八、九是直接去了刑場，能夠死里逃生的人都要跪謝天恩浩蕩，至于特殊的優(yōu)待，想什么呢！
好在太史信在嚴(yán)酷環(huán)境下有著豐富的生存經(jīng)驗(yàn)，天牢里的環(huán)境并未引起他身心的不適。他盤起雙腿，陷入了深深的冥想之中?；秀遍g，他見到了霍慎行，見到了死在安南的戰(zhàn)友，悲從中來，不可斷絕。太史信心中的痛苦如此清晰，以至于有人晃了他半天才讓他恢復(fù)神志。
“你……”借助昏黃的燭光，太史信認(rèn)出面前的人，立刻下跪：“罪臣太史信叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
簡裝前來天牢的女皇秦峻連忙把太史信拉起來：“哥哥，這兒就咱們兩個(gè)人，你就別見外了?！?br/>
太史信又是叩首：“罪臣不敢?！?br/>
女皇有些失望地看著太史信，慢慢地說：“你這次真的闖了大禍……”
安南使節(jié)罪有應(yīng)得后，安南人不依不饒，威脅停止兩國貿(mào)易，甚至嚷嚷著要再開戰(zhàn)端——反正安南打了這么多年仗，猴子們搞建設(shè)不行，只會燒殺搶掠。按說以現(xiàn)在新漢帝國的威武軍勢，暴打安南無懸念，然而戰(zhàn)爭作為國家之間最昂貴、最殘酷的交往方式，從來都不該成為國家間處理爭端的第一選擇。
戰(zhàn)爭是要死人的。除卻個(gè)別戰(zhàn)爭狂人，即使是戰(zhàn)功赫赫的名將面對幾萬個(gè)墳頭，心中也絕不會有任何愉快的感受。美軍為何撤出越南？因?yàn)閭鎏?，不僅美軍傷亡大，越南猴子傷亡更大，美軍飛機(jī)炸得越南猴子屁滾尿流的畫面被電視轉(zhuǎn)播到了全世界，于是熱愛和平的美國民眾憤怒了，母親們不愿自己的孩子到熱帶雨林里白白送死，人權(quán)組織紛紛譴責(zé)美軍攻擊平民，美國總統(tǒng)撐不住了，撤軍。在古代，安南的自然環(huán)境更是要命，不說打仗，北方人單單在雨林里帶上幾天，就會因?yàn)槲孟x叮咬、水土不服等原因病倒。并不是每個(gè)士兵都像太史信能適應(yīng)安南的戰(zhàn)場，每次中原王朝對安南的征討中，病死者都在總死亡人數(shù)中占據(jù)了相當(dāng)?shù)谋壤?br/>
戰(zhàn)爭是要花錢的。除卻全戎的親兵，朔方有三萬常備軍，按正常狀況，朔方財(cái)政連這些官兵日常食宿訓(xùn)練和裝備的費(fèi)用都難以承擔(dān)，更別說戰(zhàn)時(shí)的巨大開銷。多虧全戎才干過人，硬是把一個(gè)戍邊要塞變成了商貿(mào)口岸，這才既保證了軍需，又繁榮了經(jīng)濟(jì)。在剛剛結(jié)束與鮮卑作戰(zhàn)的情況下，召集數(shù)萬大軍深入安南討伐猴子，這不是合理的選項(xiàng)。
《孫子兵法》深入探討了戰(zhàn)爭的藝術(shù)，更反復(fù)強(qiáng)調(diào)了戰(zhàn)爭的嚴(yán)重后果。婁敬提出“犧牲一代女人的胸脯征服匈奴”獲得劉邦賞識。兩宋一直在稱臣納貢。在這個(gè)特殊時(shí)期，太史信的舉動確實(shí)不明智。
如果由全戎處置此事，他會讓那幾個(gè)安南雜種不明不白地死在背街小巷，而不是以高級將領(lǐng)的身份親自動手。太史信熟讀史書，自然也知道不應(yīng)逞匹夫之勇。然而他基于義憤還是選擇動手。這“義憤”的來源，是安南國的恩將仇報(bào)、安南猴子的無恥殘暴還是因?yàn)槟菐讉€(gè)衙役不敢管洋大人卻敢動小百姓？都不重要了。
“不處置你實(shí)在是不行了啊，”女皇秦峻聲音低微，仿佛犯錯(cuò)的是她自己，“哥哥你別怨我……”
太史信起身，莊重地行三跪九叩大禮：“無論陛下如何決斷，罪臣都謝主隆恩，無怨，無悔。”
女皇看著太史信的樣子，飛快地跑了。
太史信確實(shí)無怨、無悔，只不過是徹底失望。
對太史信的處置結(jié)果出來了。
女皇秦峻會同廷尉、宗正等官員，商議后決定給予太史信如下懲戒：削去忠勇侯爵，革去左將軍職務(wù)，貶至上郡當(dāng)縣令。要是換作別人，恐怕腦袋早就被送給安南猴子賠禮道歉了，太史信居然能夠不死，還有個(gè)大部分人一輩子都當(dāng)不上的“縣太爺”職位，女皇當(dāng)真天恩浩蕩。安南代表原本是不同意的，所謂“王子犯法與庶民同罪”，太史信當(dāng)街殺人，豈能不處以極刑？安南代表就嚷嚷半天說要開戰(zhàn)云云，猛然發(fā)現(xiàn)一個(gè)“巨人”陰慘慘地沖他笑。安南代表想起他們國度最可怕的噩夢：一個(gè)白皮膚的大個(gè)子抬手一揮，西貢城內(nèi)便爆發(fā)了瘟疫。不寒而栗的安南代表立刻表示對太史信的處罰公正合理，充分維護(hù)了狗娘養(yǎng)的中安傳統(tǒng)友誼。
圣旨一下，朝野一片沉默。部分文官事不關(guān)己，武將們也沒人吱聲。武將們的關(guān)注重點(diǎn)不是事件本身，而是其中牽涉的人物，這些人雖大多是糙漢子，但都知道太史信和女皇秦峻關(guān)系非同一般，他兩人之間有了別扭，外人還是不問為好。女皇秦峻原本準(zhǔn)備了一整套大義凜然的說辭應(yīng)付將軍們的請?jiān)?，結(jié)果發(fā)覺沒一個(gè)人提出意見，心中反而有點(diǎn)失落。她本來想著要是有個(gè)人能夠一本正經(jīng)地強(qiáng)詞奪理說服百官，她自己也就順?biāo)浦蹨p輕對太史信的處罰，至少把太史信繼續(xù)留在身邊。太史信被發(fā)配上郡，而旁人卻以為他是和女皇陛下小情侶鬧別扭，此事當(dāng)真沒處說理。當(dāng)然這些東西，滿是失意與失望的太史信無暇思考。
太史信啟程時(shí)，竟無一人來送行。太史信雖想來沉穩(wěn)，但終究年少，不免有些失望。太史德拍拍兒子的肩膀：“小子，你要理解人家的苦衷。趨炎附勢之人自然不會來，你的兄弟好友此時(shí)不方便來，其他人不知你出門的日子，想來也不成啊?！碧沸劈c(diǎn)點(diǎn)頭，跪下，給父母叩頭：“孩兒不孝，不能在爹娘身邊侍候，二老保重，待兒歸來之日，再來請罪！”太史德扶起兒子：“不用擔(dān)心我們，你謹(jǐn)言慎行，好自為之?！碧沸诺哪赣H淚流滿面：“孩子，在外邊別虧著自己。”太史信點(diǎn)頭，自己的淚水也忍不住?！翱熳甙桑 碧返麓叽賰鹤?。太史信狠下心，擦干淚水，不再看父母，牽出白馬，摸了摸腰際的“冰碎魂”，用長槍挑起行囊，頭也不回地出了門。
太史信剛走到街口，只聽一聲鑼響，一大群人從四面八方涌來，將他圍在中間。太史信連忙下馬。
大司農(nóng)宇文圃沖太史信拱手：“此去千里，珍重！”太史信還禮。五經(jīng)博士董乂曾經(jīng)給太史信上過課，他囑咐道：“勤學(xué)勿忘?！碧沸畔掳荨！袄戏騺硗砹耍t侄莫怪！”一老者聲如洪鐘，騎馬而來，竟然是好久沒出現(xiàn)在人們視野中的夏侯博。太史信連忙去為他牽馬：“小侄罪過，竟然驚動老將軍親自前來?！毕暮畈┕恍Γ骸澳臼履臼拢皇前?，你要記住，咱們這些領(lǐng)兵打仗的漢子，可不能因?yàn)橐稽c(diǎn)不如意就灰心喪氣！”太史信再拜：“小侄謹(jǐn)記教誨。”“太史將軍”，一個(gè)中年婦人從人群中擠過來，她一伸手，遞過兩個(gè)煮雞蛋：“這是自家母雞下的，您路上吃?！碧沸乓苫筮@是何人，忽然想起來婦人的大兒子戰(zhàn)死了，自己和霍慎行去婦人家里送過錢。按照軍法，太史信不能私受民財(cái)，但他不忍拂了別人的一片誠心，于是接下來放在懷中。
一輛馬車停在人群的外圍，車簾被掀起，一名使女跳下車，擠進(jìn)人群，捧給太史信一個(gè)香囊。太史信接過香囊，發(fā)覺入手頗沉，打開一看，里邊有幾個(gè)珠子和一張字條，字條上有四個(gè)字“稍謝大恩”。太史信看著娟秀的字跡，心知這些東西來自他打死安南猴子救下的女孩，再看看那幾個(gè)珠子，發(fā)覺竟然是翡翠中的冰種——翡翠多為青綠色，這種卻是特例，遍體晶瑩剔透，極為名貴。太史信將翡翠奉還，只留下香囊，沖馬車行禮。馬車的簾子輕晃，一個(gè)美女的笑容一閃而逝。
“時(shí)日不早，在下告辭，諸位請回。”太史信作個(gè)四方揖，翻身上馬。眾人為他讓出一條路，目送他遠(yuǎn)去。
剛剛與太史信打了一仗的尉遲壯聽說太史信的遭遇，引用了一段他從古書中看到的話評論：
“邪惡的敵人以他們的暴虐和專制讓正義的人們感到四面楚歌。
然而那些以博愛和善良的名義，引領(lǐng)弱小者穿越黑暗峽谷的勇士，必將得到神的護(hù)佑，
因?yàn)樗撬耐恼嬲氖刈o(hù)者和迷失孩童的拯救者。
我將滿懷仇恨和無比的憤怒，滅掉任何企圖毒害和屠殺我的同胞的敵人。
當(dāng)我將復(fù)仇之火射向你的那一刻，你會知道我的名字?！?/P>