?顧謙向來心寬，舒舒服服地睡了一覺，又不客氣地喝了兩大碗稀粥后，這才跟著俞三禮去了小銀窯。
小銀窯位于南鄉(xiāng)西南三十里的山上，道路坎坷難行，一行人很是吃了幾次苦頭。
“幾位可還好？”俞三禮顯然是走慣了山路的人，到了山口，他從容地跳下騾子，笑著對顧謙幾人道：“不是俞某想讓諸位吃苦，實在是大當(dāng)家的被抓形勢不明，會上的銀子也不敢運進(jìn)鄉(xiāng)里去，只能請幾位到窯上來看貨了?！?br/>
“形勢不由人，三當(dāng)家的不必客氣?！鳖欀t也跳下了騾子，拱手道：“事不宜遲，咱們先去看貨吧?！?br/>
“好，顧先生爽快！”
一行人七拐八繞的上了山，一直行到半山腰才看到了一大片平整的山地，許多打著赤膊的礦工們正在選料。
“幾位這邊走?！庇崛Y引著他們到了一處石頭砌的房子前，見俞三禮到來，在門口站崗的兩名鄉(xiāng)丁趕忙行禮?！耙娺^三當(dāng)家！”
“不必多禮?！庇崛Y從懷里掏出一把鑰匙，打開鎖，推開了沉重的木門，對顧謙等人說道：“請進(jìn)來吧！”
顧謙與顧小九對視一眼，示意他在門口留守，然后才帶著張永抬步走了進(jìn)去。
一進(jìn)石屋，顧謙就感到眼前一暗，他停下腳步，定了定神，這才在昏暗的屋子中看清了俞三禮的身形。
“這屋里暗，顧先生小心腳下?！庇崛Y掏出火折子，點亮了屋里的油燈，趁著顧謙坐下的功夫，從屋角的石柜里搬出了一個匣子。匣子有些重，所以俞三禮腳步有些慢，顧謙知道，他手里抱的就是銀條了。
果然，俞三禮將匣子放到了石桌上，笑著對顧謙說道：“顧先生，請過目吧。”
匣子一打開，就是一堆灰撲撲的銀錠，只是銀錠被澆筑成了長條形，所以清江這邊統(tǒng)稱這種銀錠為銀條。
顧謙拿起一根銀條，對著光看了看成色，又敲擊了幾下聽了聽聲音，旋即將銀條遞給了張永，“張二狗，你過過眼?！?br/>
張永在戶房里當(dāng)書辦，自然也管過收繳錢糧的事務(wù)，他拿過銀條，又敲又咬地試了試，在俞三禮期盼的目光中，輕輕搖了搖頭，道：“這批貨的成色一般，雜質(zhì)多，而且分量也不足?！?br/>
俞三禮一聽他這話，神色就不好看了：“張伙計，咱們南鄉(xiāng)的銀條可是貨真價實的，以前日昌票號收貨也沒有這么挑的。”
“他們是他們，我們是我們，”張永并不讓步，“現(xiàn)在情勢這么亂，我們也是冒險上來的，如果三當(dāng)家的還按給日昌票號的價格走，咱們就只能去北鄉(xiāng)看貨了。”
“哼，你們不過是看咱們大當(dāng)家的被抓了想撿些便宜而已?！庇崛?dāng)家不悅地坐在了凳子上，道：“你也別拿那些話嚇我，這年頭只要手里有銀子，還怕沒飯吃？”
“這些銀錠不經(jīng)過寶泉局重鑄，你敢花嗎？”張永站在顧謙身后，揚眉問道。
“這有什么不敢花的?！?br/>
“你敢花，也要人敢要才行，畢竟你這是粗煉的銀條，不是正規(guī)的銀錠，咱們收了銀條之后還要送去寶泉局，刨除給寶泉局的禮金和損耗，咱們總不能一點都不賺吧？”
張永這話說的在理，只是俞三當(dāng)家的想要給聯(lián)合會爭取更多的利益，更何況一旦確定了交易價格，以后就不好再更改了?，F(xiàn)在正是聯(lián)合會艱難的時候，就算現(xiàn)在認(rèn)慫，等熬過了這道坎兒，他也沒臉提漲價的事。
看出俞三當(dāng)家的為難，顧謙笑道：“談生意嘛，總不是一天兩天就能談成的?！?br/>
聽了他的笑言，俞三禮頓時放松下來，剛剛只顧著和張永爭長短了，偏偏忘了這位顧七才是東家的親信，于是他笑著對顧謙說道：“這事顧先生怎么看？”
“不瞞三當(dāng)家的，顧某對粗煉銀錠的事兒并不太懂，我看不如這么著，我先拿一根銀條回去，讓東家看看貨，然后再定價，如果三當(dāng)家的這邊貨源充足，我還可以請東家親自過來一趟。”
見俞三禮有些猶豫，顧謙又補(bǔ)充道：“這根銀條我們按先前日昌的價格換紋銀，如果三當(dāng)家的覺得不方便，咱們還帶著銀票呢。”
說著，朝張永怒了努嘴。
張永會意，從隨身的褡褳里取了紋銀和銀票出來，請三當(dāng)家的自己選。
“顧先生爽快！”三當(dāng)家的看他們這么大方，懸著的心終于放下了，他拿起一根銀條遞給顧謙，也不拿對方的紋銀和銀票，而是笑著說道：“顧先生如此大方，俞某人也不小氣，這根銀條你拿走，盡管給貴東家看貨?！?br/>
顧謙將銀條遞給張永，笑著拱手道：“如此，就多謝三當(dāng)家了?！?br/>
俞三禮擺了擺手，道：“一家人不說兩家話?！?br/>
“那好，不知三當(dāng)家手里有多少貨？”
桌上那一匣子銀條，不過是二百兩之?dāng)?shù)，顧謙從昨天的賬本上就能猜出來，三當(dāng)家的恐怕把銀條都湊起來，也不會超過三百兩。
果然，聽顧謙這么問，三當(dāng)家的神色一滯，試探地問道：“顧先生吃不下？”
“三當(dāng)家說哪里話，我看這些銀條多不過二百兩，這……”顧謙微微一頓，面有難色道：“實在是有點少?。 ?br/>
“顧先生要多少？”
顧謙伸出手掌：“至少五百兩?！?br/>
五百兩還確實難住了俞三禮，聯(lián)合會雖然并不富足，但是五百兩也不是拿不出來，只是這粗煉銀錠和正經(jīng)流通的銀子是兩碼事，他總不能把家里的現(xiàn)銀賣給顧謙吧？更何況這個月接連出事，導(dǎo)致小銀窯的產(chǎn)量直線下降，再加上大當(dāng)家的被抓，家里又不敢留貨，所以他手頭確實拿不出什么東西來。
“顧先生，你莫急，我還可以再湊湊，”俞三禮見顧謙面露不滿，小心道：“只要再給某半個月的時間……”
“三當(dāng)家的，不是顧某為難你，實在是票號現(xiàn)銀缺的厲害，東家給我定了一千兩的任務(wù)，讓我十天之內(nèi)完成，我實在是等不了你半個月啊！”
“還是請顧先生在東家面前給某說說好話，寬限幾日吧？”
“寬限上三五日，三當(dāng)家的能交多少？夠一千兩嗎？”
俞三禮啞然，別說一千兩了，湊足五百兩就已經(jīng)是他的極限了。
“唉，”顧謙嘆了口氣，道：“三當(dāng)家的，這些銀條您先給我留著，顧某去縣城請示東家之后，只能再去北鄉(xiāng)收貨了。”說著，還自言自語道：“就是不知道北鄉(xiāng)的當(dāng)家是不是也跟三當(dāng)家一樣講義氣了?！?br/>
俞三禮聽說他要去北鄉(xiāng)，先是一驚，隨后又慢慢冷靜下來。
陪著顧謙走下山，俞三禮也沒有了上山時的熱情，反而有些沉默。顧謙用眼角瞟他一眼，見他眉頭緊鎖，心中一樂，愈發(fā)地大聲抱怨起來。
“說起來，這次出門可真是個苦差事，要不是看在跟東家沾親的份上，我還真不愿來這清江縣?！?br/>
“為什么？”俞三禮轉(zhuǎn)頭問道。
“三當(dāng)家最近沒去過縣城吧？你是不知道啊，現(xiàn)在縣城的人們都成了驚弓之鳥，生怕沾染上什么麻煩被鄉(xiāng)民們……”說到這里，顧謙尷尬地頓住了，“三當(dāng)家的，我不是在說你們。”
俞三禮黑了臉，強(qiáng)笑道：“無妨?！?br/>
“縣城都如此，鄉(xiāng)下的情況就更糟了，我來南鄉(xiāng)這一路上遭遇了幾次盤查，可是吃盡了苦頭?！币娪崛Y神色訕訕，顧謙又說道：“北鄉(xiāng)距離南鄉(xiāng)有幾十里山路，我是真不想去??！”
“先生，我領(lǐng)著您去，沒事的。”張永插話道。
“你還是先回縣城一趟，把銀條送給東家過目，我?guī)е【艔哪相l(xiāng)直接奔北鄉(xiāng)?！?br/>
“先生，沒有我跟著，我怕你迷路啊！”張永為難道：“您是外鄉(xiāng)人，路不熟，話不通，還是我陪你去北鄉(xiāng)，讓小九兄弟回縣城交差?！?br/>
“二狗哥，我年輕體力壯，我跟著先生去吧?！?br/>
兩個人爭來爭去，顧謙也不言語，直到他瞥到俞三禮欲言又止的神情之后，才淡聲道：“都別爭了，先回南鄉(xiāng)再說?！?br/>
回到南鄉(xiāng)，正是晌午時分，自是免不了一頓酒席款待。
吃過飯后，顧謙帶著顧小九和張永回客院休息，等關(guān)好門之后，顧謙才低聲道：“張永，等一會兒那邊傳來消息，你就帶著銀條回縣城，我和小九去北鄉(xiāng)。”
“先生，他們肯去北鄉(xiāng)嗎？”張永懷疑道。
“南鄉(xiāng)的要救大當(dāng)家，北鄉(xiāng)的二當(dāng)家也被抓了進(jìn)去，之前火燒縣衙是他們一起干的，你相信他們沒勾結(jié)？”
“可是他們本來就是競爭對手啊?！?br/>
“那也得看是什么時候，”顧謙沉下眼瞼，低聲道：“敵人的敵人就是我的朋友，現(xiàn)在他們共同的敵人是官府，你覺得是單打獨斗勝算大，還是聯(lián)合起來勝算大？”
張永啞然：“先生說的是。”
“我留顧泰在城里是為了震懾馬主簿等人，也讓他去串通了永德票號的掌柜和東家，我想最遲今天中午俞三禮就會確認(rèn)咱們的身份。等他確認(rèn)了咱們的身份，我和小九的安全就無虞了?！?br/>
“可是你們語言不通……”
“俞三當(dāng)家的會說官話，我想基本的溝通還是沒問題的。”顧謙見張永還在猶豫，不禁心中一暖，這兩天的相處下來，雖然張永也有些自己的小算盤，但是不管怎么說，他還是向著自己的，看來這位可以作為苗子重點培養(yǎng)培養(yǎng)。想到這里，他招了招手，示意張永湊近了說話，“你這次回縣城是有任務(wù)的，我細(xì)細(xì)說給你聽……”
顧謙還在客院里對張永面授機(jī)宜，南鄉(xiāng)聯(lián)合會前的大路上卻嗒嗒地趕來了一頭毛驢。
“牛大，你咋回來了？”守門的鄉(xiāng)丁一看到驢上的老頭，不禁驚奇道。
“少廢話，我有急事要稟報三當(dāng)家的，快傳！”