在西方邦國(guó)的詞匯當(dāng)中，“都靈”幾乎就是東方的代表，而國(guó)王港正是東方的“大門”，廣闊無垠的大海上無數(shù)條繽紛錯(cuò)雜的航線，就像是溪流一樣匯聚在了這片美麗的海灣，幾近完美的優(yōu)良港灣給都靈城帶來了巨大的財(cái)富。

    這里是都靈城最重要的港口，也是整個(gè)王國(guó)最重要的港口，連接著西方世界的唯一通道，同時(shí)也是王國(guó)在大海上的重要生命線――擁有四十萬人口的都靈城，只依靠周圍城鎮(zhèn)農(nóng)莊的糧食是無法維持消耗的，而陸運(yùn)的消耗根本無法承受，所以海運(yùn)就成了唯一的選擇。

    每年都會(huì)有滿載著小麥、燕麥、土豆、胡蘿卜的海運(yùn)船從南方駛來，南方的領(lǐng)主和莊園主們也依靠著糧食貿(mào)易，牲口貿(mào)易維持著自己在王國(guó)的地位，畢竟都靈城內(nèi)生活的人們不可能不吃飯――優(yōu)良而穩(wěn)定的航線也是這種海洋貿(mào)易的保障，都靈城每年至少有一半的糧食都是從南方海運(yùn)而來，然后這些貨船再裝滿了葡萄酒、綢緞、煙草等等奢侈品，原路返回。

    繁忙的貿(mào)易不僅僅讓都靈城獲得了巨大的財(cái)富，更是讓這個(gè)繁榮的港口變得寸土寸金，大大小小，造型各異的建筑幾乎占據(jù)了所有的土地，只留下中間狹窄的鋪石路，繁忙的船只往來造成的巨大人口流動(dòng)更是加劇了擁擠的程度，幾乎沒有太多落腳的地方。

    為此議政院甚至在這國(guó)王港專門開設(shè)了一處市政廳，幾十名事務(wù)官以及上百名被雇傭的辦事員在這里負(fù)責(zé)征收稅務(wù)、維持秩序還得稽查某些盜竊和搶劫行為，并且接受那些請(qǐng)?jiān)负屯对V的人――雖然不會(huì)有什么好臉色就是了。

    而就在港口的一處船舶口，一臉興奮的古德溫剛剛送走了自家的貿(mào)易艦隊(duì)，滿滿五艘帆船的貨物，將會(huì)全部駛向多米尼克王國(guó)的某個(gè)城邦。雖然眉目之間全是深深的疲憊，但卻依然無法掩飾他臉上興奮的表情――這可是古德溫商會(huì)有史以來最大的一筆生意！

    只要做成了，古德溫商會(huì)就能立刻改變眼下的狀況，甚至能夠和那些真正的大商會(huì)一樣，擁有走進(jìn)議政院，和貴族們坐在同一張桌子上討論事情――當(dāng)然，古德溫也沒有忘記這一切都是誰給的，對(duì)于愛德華?威特伍德，古德溫只有滿滿的感激之情。

    不過作為商人，古德溫也很清楚這一切絕對(duì)不是沒有代價(jià)的――就在那位路斯恩?米內(nèi)斯特爵士來找到自己，為自己安排座位甚至介紹那些原本米內(nèi)斯特家族的客人的時(shí)候，古德溫很快就明白過來，對(duì)方之所以會(huì)對(duì)自己這么一個(gè)不起眼的小商人如此客氣，全都是因?yàn)樽约汉蛺鄣氯A?威特伍德爵士而已。

    所以無論自己想或者不想，和愛德華之間的關(guān)系都已經(jīng)扯不斷了，但是作為商人天生的敏銳眼光讓他相信，這個(gè)年輕的騎士絕對(duì)擁有著不可估量的潛力――只要自己站在他的身后，自己絕對(duì)可以獲利更多。

    “今天看起來會(huì)是個(gè)好天氣呢，某個(gè)巫師告訴我，前一夜的晚霞預(yù)示著最近幾周都不會(huì)有暴雨發(fā)生，您的艦隊(duì)一定能夠順利抵達(dá)多米尼克?！币粋€(gè)帶著些許俏皮的聲音突然從身后傳來：“古德溫商會(huì)這次一定會(huì)大發(fā)利市的?！?br/>
    “愛德華爵士？！”古德溫猛地轉(zhuǎn)過身，有些惶恐的看著站在身后的愛德華?威特伍德，這位尊貴的王家侍從武官依舊是那副樣子，喜歡打扮的像個(gè)游俠似的，讓別人無法輕易發(fā)現(xiàn)他的身影：“您、您怎么會(huì)來國(guó)王港？”

    “工作原因，剛剛得到了一個(gè)十分重要的任務(wù)讓我必須來這里?！睈鄣氯A微笑著打了個(gè)招呼：“當(dāng)然也是順路拜訪一下好朋友，看起來您的氣色不錯(cuò)呢，古德溫先生。”

    “這些都是托了您的福，如果不是您，米內(nèi)斯特家族也不可能把那些貨物還有帆船讓給我們?！惫诺聹氐谋砬槭值募?dòng)，卻也避開了愛德華所說的事情――他也清楚對(duì)方不可能把要做的事情告訴自己一介小商人。

    “您真是太客氣了，我只是幫了朋友一個(gè)小忙?！睈鄣氯A不在意的翹了翹嘴角：“朋友之間的幫助是不需要道謝的?！?br/>
    “但是我依然必須向您表示感謝！”古德溫謙卑的笑了笑，然后有些顫巍巍的從袖口里面拿出了一封羊皮紙，有些肉疼的遞給了愛德華：“請(qǐng)您收下這個(gè)?！?br/>
    “這是什么？”

    “古德溫商會(huì)的貨物憑據(jù)，價(jià)值至少是所有貨物十分之一的收益――我知道您拒絕了我的感謝，但這同樣是一份禮物?！惫诺聹卮炅舜晔郑骸拔沂莻€(gè)商人，能幫助您的也只有錢而已，而且您在都靈城也一定很需要錢?！?br/>
    “愛德華?威特伍德爵士，您已經(jīng)告訴了我您幫助我的原因，而我非常想要保持和您的友誼，所以請(qǐng)收下這份‘禮物’吧，就當(dāng)做是我和您關(guān)系的見證。”

    古德溫十分鄭重的放在了他的手中，愛德華輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻依然將憑據(jù)推了回去：“我感謝您的好意，但是我不會(huì)收的――恐怕接下來用不了多長(zhǎng)時(shí)間，您就會(huì)非常缺錢了，并且一絲一毫都不能浪費(fèi)?！?br/>
    “您需要我做什么？”古德溫怎么可能會(huì)不明白愛德華說這句話的意思？像是立刻來了精神似的，無比焦急的開口問道：“只要是您需要的，哪怕是三萬都靈金幣的貸款我也愿意幫您籌出來！”

    “不，我需要您做的事情比這個(gè)夸張地多，也困難的多。”愛德華搖了搖頭：“古德溫商會(huì)應(yīng)該也在經(jīng)營(yíng)放貸生意，并且在幾條多米尼克人的街道都有商鋪，對(duì)吧？”

    “這是當(dāng)然的，任何一個(gè)了解多米尼克的商人都清楚，這個(gè)世界上最來錢的生意就是放貸和買地，運(yùn)氣好了一次就足以發(fā)大財(cái)?！惫诺聹乩硭?dāng)然的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，古德溫商會(huì)只有一個(gè)小的放貸所，添頭罷了，我們主業(yè)還是在經(jīng)營(yíng)遠(yuǎn)洋生意?！?br/>
    “那好，我需要你在明天一早就宣布，立刻免除所有欠債者的債務(wù)，并且一定要當(dāng)眾把賬簿焚毀?！睈鄣氯A表情鄭重的說道：“然后立即將那幾個(gè)店鋪轉(zhuǎn)手，千萬別留下任何一處――不要計(jì)較利潤(rùn)，重要的是效率！”

    “愛德華爵士，這也太……”古德溫已經(jīng)被嚇壞了，要知道雖然商會(huì)的放貸所沒多大，但是那些債務(wù)大大小小累計(jì)起來可是一筆非常龐大的數(shù)字一下子全部都免除掉：“您能和我說說是為了什么嗎？”

    “您必須的自己去選擇，而我只是提供給您和古德溫商會(huì)一個(gè)很有前景的選擇――如此有魄力的商會(huì)，不應(yīng)該瀕臨滅亡的結(jié)局。”愛德華的表情沉寂的好像一潭死水，卻又有些許微笑：“當(dāng)然，我依然會(huì)在小古德溫十二歲的時(shí)候讓他成為我的侍從，確保您家族的延續(xù)，但是也僅此而已了?！?br/>
    說完，愛德華稍稍致意問候，微笑著隱匿在了碼頭的人群當(dāng)中，呆愣愣站在原地，有些神情恍惚的古德溫先生孤身一人站在碼頭上，不知所措的看著遠(yuǎn)處已經(jīng)消失在海平面上的帆船。

    ………………“這么說，您沒有真正說服我們親愛的古德溫先生。”馬可?塔斯克有些驚詫的看著愛德華：“難道您這么快就打算拋棄他了嗎？”

    “當(dāng)然沒有，但應(yīng)該說的我都已經(jīng)說了?！睈鄣氯A表情微皺的端起桌子上的咖啡喝了一口：“我不需要一個(gè)僅僅對(duì)我保有感激的商人，我需要的是忠誠(chéng)的錢袋子，如果他辦不到那就自生自滅去吧。”

    “真是……冷酷又現(xiàn)實(shí)的大人?！便y發(fā)巫師的臉上露出了些許興奮的表情――自己會(huì)選擇追隨愛德華不就是因?yàn)檫@個(gè)嗎？隨即輕輕一笑：“既然這樣，古德溫商會(huì)的事情就算過去了，您還有什么是需要解決的？”

    “我需要得到接待這次多米尼克使團(tuán)的主導(dǎo)權(quán)，這個(gè)對(duì)霍拉德?米內(nèi)斯特很重要，目前來說就等于對(duì)我也很重要。”愛德華放下杯子：“但是陛下安排了三個(gè)人――我、格林?特恩、還有宮廷典禮官伯納德。”

    “全部都是陛下身邊的親信呢，只不過分別代表了三個(gè)群體――您是圣樹騎士團(tuán)的代表，宮廷典禮官伯納德大人則出身最古老的都靈貴族，而格林?特恩爵士現(xiàn)在被孤立了，陛下需要拉攏和安慰他一下，很平衡的布置?！?br/>
    “格林?特恩不用多問，但是那位宮廷典禮官……”愛德華搖了搖頭，眉頭皺得更厲害了：“這位大人是不會(huì)輕易放棄的，畢竟是那么的‘忠心耿耿’??！”

    馬可?塔斯克同樣皺起了眉頭，默默的思索著。小女仆安潔拉坐在軟榻的中央，大眼睛眨呀眨的，好奇的一閃一閃：“您不是說，那個(gè)賀拉斯是讓安森王子負(fù)責(zé)接待使者團(tuán)的嗎？”

    “沒錯(cuò)，安潔拉小姐?！瘪R可苦笑著和小女仆解釋著，雖然她根本連正眼瞧這個(gè)銀頭發(fā)的意思都沒有：“但是那個(gè)安森殿下根本就是個(gè)幌子，一個(gè)小孩子能夠做什么？實(shí)際上就是……”

    馬可說著說著突然愣住了，瞪大了眼睛抬起頭，卻發(fā)現(xiàn)愛德華同樣在看著他：“沒錯(cuò)……安森才是真正的負(fù)責(zé)人，理論上我們僅僅是站出來輔佐他的！”

    “我聽說這位宮廷典禮官伯納德大人是個(gè)惹人討厭的老頭子?！瘪R可揚(yáng)起了嘴角：“您根本用不著把他擠走，您甚至應(yīng)當(dāng)主動(dòng)讓賢，由伯納德大人來成為主要的負(fù)責(zé)人?！?br/>
    “然后讓安森殿下討厭他就行了……”愛德華輕輕打了個(gè)響指。