“當(dāng)——”
隨著一聲清脆悠長(zhǎng)的鐘聲，在一名宦官的指引下，在殿試中脫穎而出的前十名考生緩緩走進(jìn)大殿內(nèi)。
他們?nèi)缃襁€沒有定下名次，進(jìn)殿的順序是由他們進(jìn)宮前抽簽決定的，其中左初就排在第三位。
而今日在大殿上的策問，則決定了他們?cè)诒緦每婆e考試中的最終名次。
因?yàn)槭窍纶⒌牡谝淮蔚钤嚕@得尤為隆重，年幼的天子龍暄被太后董悅抱著坐在龍椅上，而龍椅旁邊則放著一把稍小一些的椅子，那是大將軍兼尚書令蕭恪的座位。
因?yàn)樘熳育堦涯暧?，太后又不過問朝政，因此今日實(shí)際上是由蕭恪代天子欽點(diǎn)本屆科舉考試的狀元、榜眼和探花。
在進(jìn)入大殿之前，負(fù)責(zé)指引他們的宦官已經(jīng)教過這十名準(zhǔn)進(jìn)士一些簡(jiǎn)單的參拜之禮，因此他們?cè)谶M(jìn)入大殿后，便依照宦官所教的禮儀，對(duì)天子行三叩九拜大禮，口呼萬歲。
片刻之后，侍立在龍椅旁邊的宦官一甩拂塵，高呼一聲：“皇上有旨，爾等平身?！?br/>
“謝皇上！”
十人一齊謝過天子，隨后起身，低著頭站在原地候命，誰也不敢直視天子，以免冒犯到天家威嚴(yán)，引火燒身。
隨后，蕭恪便從自己的位置上站起身，開始代天子對(duì)這十名考生進(jìn)行策問。
只是他一開口，下面的左初便覺得他的聲音有些熟悉，偷偷抬眼一看，瞬間驚得目瞪口呆。
盡管他和蕭恪之間的距離有些遠(yuǎn)，看不太真切，但他還是一眼認(rèn)出眼前的大將軍就是當(dāng)日在“鴻福居”向他遙相敬酒之人。
他當(dāng)時(shí)看蕭恪年輕，只當(dāng)他是同來參加科舉考試的考生，卻萬萬沒想到對(duì)方竟是權(quán)傾朝野的大將軍。
如今再看眼前代天子策問考生的蕭恪，他一時(shí)之間只覺得有些恍惚，已經(jīng)聽不進(jìn)大殿內(nèi)的其他聲音了。
可此時(shí)大殿內(nèi)的聲音卻出來安靜得詭異，殿內(nèi)不少人都將目光投到左初身上，只有左初渾然不覺。
站在左初后面的考生實(shí)在是忍不住了，偷偷拉了一下左初的衣角，低聲說道：“這個(gè)時(shí)候發(fā)什么愣呀，現(xiàn)在輪到你了！”
左初這才如夢(mèng)初醒，慌忙上前一步，躬身道：“學(xué)生左初在！”
不少大臣一時(shí)間紛紛交頭接耳，竊竊私語，畢竟殿前失儀是一件可大可小之事，雖然不至于當(dāng)場(chǎng)治罪，可狀元是不用想了。
蕭恪似乎并沒有認(rèn)出左初，也不知道他方才殿前失儀之事，只是中規(guī)中矩開口問了他幾個(gè)問題。
左初強(qiáng)行穩(wěn)住心神，也中規(guī)中矩回答了蕭恪的問題，既不出彩，也不離經(jīng)叛道。
實(shí)際上，狀元榜眼探花早在主考官將試卷給蕭恪的時(shí)候便已經(jīng)定下了，今日大殿上的策問不過是走個(gè)流程罷了。
而這個(gè)左初恰恰就是蕭恪定下的狀元。
倒不是因?yàn)槭掋≈坝谩岸慈粲^火”看過他的屬性面板，知道他是個(gè)人才才點(diǎn)他為狀元，而是那八名殿試的考官都給他的卷子打了“○”，是全部考卷中唯一一份全是“○”的考卷，確實(shí)是當(dāng)之無愧的狀元。
待蕭恪分別策問過十名考生之后，便提筆在名單上勾出三個(gè)名字，交給侍立在龍椅旁邊的宦官，由他來宣讀本屆科舉考試的三鼎甲。
十名準(zhǔn)進(jìn)士知道決定自己前途的時(shí)刻就要來了，一時(shí)間之間都不自覺屏住了呼吸，大氣不敢出。
只有左初心中暗暗嘆了一口氣，因?yàn)槭堑谝淮蔚钤?，他并不知道殿試的評(píng)卷流程，也不知道自己在此之前已經(jīng)被八名考官同時(shí)推為狀元，只當(dāng)自己今日殿前失儀，狀元之位已然與自己無緣，甚至極有可能會(huì)下落到最后一名。
宦官打開名單，用高亢的聲音高聲念道：“承興三年進(jìn)士科狀元，左初！”
此話一出，殿中不少大臣頓時(shí)一片嘩然，顯然沒想到在左初殿前失儀的情況下，蕭恪還是欽點(diǎn)他為新科狀元。
左初更是難掩心中的激動(dòng)，剛要下拜叩恩，可身后卻突然傳來一個(gè)不合時(shí)宜的聲音：“啟稟大將軍，學(xué)生王喻，認(rèn)為左初不配為新科狀元，還請(qǐng)大將軍明察，收回成命?！?br/>
此話一出，大殿內(nèi)再次為之嘩然，不由紛紛看向說話之人，想看看到底是何人如此大膽，竟然膽敢在大殿上質(zhì)疑大將軍的決定。
左初也有些錯(cuò)愕，忍不住回頭一看，只覺得這個(gè)公然站出來反對(duì)自己為狀元的王喻有些眼熟，細(xì)細(xì)一想，驀然想起他就是那日在鴻福居酒樓說自己胡言亂語大放厥詞的考生。
難道因?yàn)楫?dāng)日那一場(chǎng)小風(fēng)波，他就要在大殿上為難自己?jiǎn)幔靠蛇@不也會(huì)讓他自己身陷險(xiǎn)境嗎？
此時(shí)蕭恪也認(rèn)出了這個(gè)王喻，卻還是不動(dòng)聲色反問道：“哦？你說說看，左初如何不配做這個(gè)狀元？”
王喻上前一步，看了左初一眼，眼中閃過一絲陰狠，隨即恭聲對(duì)蕭恪道：“因?yàn)榇巳嗽?jīng)投奔過白巾賊軍，還是白巾賊軍的軍師遲牧的書童?！?br/>
此話一出，整個(gè)大殿再次為之嘩然，在場(chǎng)的大臣紛紛用不敢置信的目光看著左初。
若是王喻說的都是真的，一個(gè)白巾軍的余孽考中了朝廷的狀元，豈不是讓天下人恥笑？
左初面色有些蒼白，自從遲牧死后，他便逃出鄴城，隱姓埋名隱居起來，可是他不想這么碌碌無為過完一生，聽說下邳朝廷在開科舉考試，便大著膽子來參考，萬萬沒想到竟被人認(rèn)了出來。
一時(shí)之間他面如死灰，心中萬念俱灰。
狀元他是不用想了，今日能活著走出這個(gè)大殿就是祖上積德了。
蕭恪此時(shí)也看向左初，緩緩開口問道：“左初，他說的可是真的？”
左初木然點(diǎn)點(diǎn)頭，干澀應(yīng)道：“是！”
蕭恪隨即看向一旁有些洋洋得意的王喻，面無表情問道：“王喻，本屆科舉可有規(guī)定，說白巾軍余黨不得參加？”
“這……回大將軍的話，并沒有！”
王喻一時(shí)有些語塞，偷偷看向自己的家主王淳。
王淳也注意到了他的目光，心中暗暗一陣惱怒，當(dāng)真是成事不足，敗事有余。
但他還是不得不站出來，沉聲說道：“大將軍，下官竊以為，朝廷雖沒有規(guī)定過白巾軍余黨不能參加本屆科舉考試，但左初畢竟投身過白巾軍，若是點(diǎn)他為狀元，一旦他之前的所作所為被有心之人傳揚(yáng)出去，讓世人知曉堂堂的新科狀元曾經(jīng)與朝廷為敵，只怕會(huì)讓天下人恥笑，所以下官認(rèn)為，左初可為進(jìn)士，但絕不可為狀元。”
此話一出，不少大臣紛紛點(diǎn)頭稱是，顯然是贊成王淳的看法，不支持朝廷點(diǎn)左初做狀元。
蕭恪目光落在王淳身上，淡淡一笑道：“若是投身過白巾軍就不配為狀元，那兗州大都督秦沖該如何自處？”
王淳聞言面色不由一滯，一時(shí)之間不知該如何反駁。
之前會(huì)試一張榜，他便派人去查這個(gè)左初的底細(xì)，意外發(fā)現(xiàn)他竟是白巾余黨，便指使自己的族人王喻在大殿上捅出來，好使左初無緣狀元，好讓世家子弟占據(jù)狀元之位。
但他萬萬沒想到蕭恪竟然會(huì)搬出秦沖說事。
此時(shí)蕭恪目光從在場(chǎng)的每一位官員臉上掠過，沉聲說道：“科舉考試的初衷，從來都是不問出身，不問家世，唯才是舉，若是因?yàn)樽蟪跏前捉碥娪帱h，便不讓他做這個(gè)狀元，才是與科舉考試的初衷背道而馳，讓天下人恥笑?！?br/>
蕭恪話說到這個(gè)份上，王淳自知事情已經(jīng)無可挽回，便暗暗嘆了一口氣，隨即沉聲道：“大將軍言之有理，是下官想得膚淺了?！?br/>
蕭恪淡淡一笑，隨即示意宦官繼續(xù)念下去。
左初怔怔看著蕭恪，不知何時(shí)眼眶已經(jīng)有些發(fā)紅……