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與此同時，麴義身死、高覽請降的消息也傳到在西朝東都，上至文武百官，下至軍中士卒，聞言無不為之大喜，就連劉備都在朝上對百官嘲笑道：“曹操在朝局中持重了這么多年，這次總算是耐不住性子了！”說罷，又嘆息道：“我雖深恨麴義，卻也欽佩其武略，本欲再與其沙場決勝，竟不能得償所愿，實為可嘆！”
而隨著情報的進一步首級，朝中有識之士多意識到，一戰(zhàn)收復河北的良機已經(jīng)成熟了。法正為此上表分析說，麴義已死，居庸易手，曹操軍心定然會出現(xiàn)極大動蕩，而據(jù)可靠消息，曹操又在著手遷都事宜，河北士人多有反對，可見曹操內(nèi)外失衡，困頓難解。
而去年國家奪下鄴城、邯鄲，如今又得居庸，東朝已無縱深可言，此時只需提兵信都，摧敵首腦，便大有一戰(zhàn)全取河北的可能。所謂天、地、人三險，曹操已失其二，而國家盡有之，此戰(zhàn)必然獲勝！故而勸劉備不要猶豫，此時不取，更待何時？
劉備深以為然，恰好此時荊州戰(zhàn)事也告一段落，劉備便當即下令魏延，以其在襄陽采取守勢，自己則征調(diào)衛(wèi)將軍關羽、定襄都督張飛、濮陽都督袁譚、冀州刺史牽招、及護烏桓校尉何奈平林等部眾，日夜兼程，到鄴城中集合。
太子劉燮得聞劉備又將親征，便主動請命說：“阿父已貴為天子，所謂天子，天下安危系于一身。又所謂木之長者，必固其根本，不可妄動。征斷殺伐，本是臣下之勞，何必大人躬親？想高祖數(shù)載蕩平天下，無非驅(qū)三杰而用，后受英布之失而病篤，亦無非孝惠之過也！【1】今日阿父年事已高，東賊窮途末路，何用阿父親征？兒雖不才，愿代大人討之！”
劉備欣慰他的成長，但仍拒絕說：“我與曹操早年相識，互為制儔，爭斗至今，也有十數(shù)載了。其如今總算得了機會，能夠分出高低，我我豈能不去？”
見劉燮面露失望之色，劉備寬解道：“你有此心便好，如今丞相養(yǎng)病，我出征后，國家大事仍由你與孔明商量，去年你處事無錯，我很歡喜。但此戰(zhàn)我非親征不可，你不用多言了�！�
劉備又在尚書臺中閱覽桉牘。他看累年戰(zhàn)爭下，軍需耗費無算，國庫也為之一空，一時良久嘆息，他對侍中王凌說：“我這一生戎馬倥傯，歷戰(zhàn)無數(shù)，卻始終沒能與民休息，這是我的過錯。此戰(zhàn)告捷后，我愿生息十年，使吾民得享太平�！彼置藢⒋搜詡鞯杰娭校渎犅勅绱讼�，無不軍心大振，秣馬厲兵，以期大勝。
出發(fā)前，他又收到陳沖自長安寄出的一封信。信中陳沖沒有談什么國家大事，也沒有向劉備提出軍國建議，只是信紙正面寫了一首詩，全文曰：
“春秋多佳日，登高賦新詩。過門更相呼，有酒斟酌之。”
“農(nóng)務各自歸，閑暇輒相思。相思則披衣，言笑無厭時�！�
“此理將不勝？無為忽去茲。衣食當須紀，力耕不吾欺�！�
又在詩尾寫道：“聞君許諾，恭候佳音。”
劉備讀罷，將此信引視臺閣，然后說：“丞相說得好啊，此戰(zhàn)戰(zhàn)罷后，我等都當功成身退，在家中享享清福了�！�
至七月下旬，諸軍匯聚鄴城，劉備身處其間巡視各部，見各府軍官中添了不少陌生又強壯的年輕人，而自己身邊的這些老兄弟們，卻多已須發(fā)斑白，這使得他不禁想到劉燮的請戰(zhàn)，一時竟激起豪情，對麾下諸將笑道：“廉頗雖老，卻也不能讓后人專美于前啊！”于是立即開拔，號二十萬，騎六萬，旗甲曜日，一路鳴鼓長驅(qū)而進，軍容盛極一時。
而對西朝的大規(guī)模調(diào)動，東朝也早有預料。曹操一面強令長子曹丕繼續(xù)主持遷都事宜，一面征調(diào)青徐幽冀四州諸軍，合約八萬眾，馬萬匹，都向信都集合。而后他又不斷派人征發(fā)州郡糧草，田租也連征三載，河北府庫幾為之一空，民間屯地無有復遺，以至于府下多有怨言。
有人向曹操進諫，說如此太傷民生，可否緩行，曹操則冷笑道：“此乃國家生死存亡之際，豈能用常理來論？此戰(zhàn)若勝，我乘勝攻入河南，糧荒自解。此戰(zhàn)不勝，河北便非國家所有，民生優(yōu)劣，又與朝廷何干？爾等所言，可謂謬哉！”
在此期間，曹操不斷派斥候打探西軍消息，同時大肆宣揚說孫權(quán)已與東朝聯(lián)合，不日便將派兵北攻兗、豫。暗地里又試圖在西軍中引起騷動，做書派騎使送與袁譚。信中言辭，頗以長輩舊親相稱，回憶自己與其父袁紹的過去往事，并說：“漢興之日，即是韓信、彭越、英布同隕之時，智者且當三思�！弊詈笊踔料騽淝彩�，說道：“黎庶不幸，何用大軍？你我各持刀劍，以身決勝負，不為妙哉？”
劉備對曹操的所有作為一清二楚，當即便將袁譚請出來，與使者對峙說：“孟德詭詐，豈能信之，既在戰(zhàn)場一決生死，無復多言！”而后將曹操的所有來使一并送回。
曹操不等回信，就令在絳水之北擇一高處筑營壘，挖掘溝塹，將輜重糧草都圈在其中。步騎環(huán)繞在外，以待西朝大軍。
雖然用了各種手段，但曹操已知劉備此次決心之堅定，此戰(zhàn)不勝，則無法再在河北立足。故而在西朝大軍到來之前，他就散盡金寶，將之配給精銳將士。又許諾諸軍，戰(zhàn)勝之后，將為每名將士分發(fā)婦女。
但即使如此他還不放心，仍然擔心部下不肯死斗，或者臨陣降敵。于是又遣使通知曹丕，在遷都的同時，也將士兵家屬一同挾持入遼，以此來要挾士兵，避免他們心生二意。
此時西軍的先頭騎兵已到，他們遠遠望見曹操的大營，不動聲色地筑營監(jiān)視。第二日，劉備與關羽的中軍也到了，此外還有何奈平林的烏桓軍、袁譚的東府軍。此時大約有十五萬人先趕到戰(zhàn)場，后方的西府軍尚相隔七十余里。
諸將與東軍大戰(zhàn)數(shù)次，此次還是首次攻到東朝的國都之下，遠望信都城墻高聳，近看東軍部眾沮喪，將士無不胸生豪氣，紛紛向劉備請戰(zhàn)。
劉備估算西府軍大約還要四、五日才能到，又見各軍士氣正旺，而曹操軍軍馬少，眾寡不敵，還是背水布陣，身處絕境之中。此前曹操的諸多嘗試也表明，他此時正處在空前的政治危機內(nèi)，并不想與自己決戰(zhàn)。
劉備很快下定了決心，打算先打一仗試試。雖然心中頗想一鼓作氣拿下曹操，但他嘴上還是說：“曹操用兵狡詐，諸位莫非都忘了北皮之敗嗎？諸位切不可有輕敵之心�！比粤罡鬈娚允滦菹ⅲ瑴蕚涞诙粘鰬�(zhàn)。
此時大約已是中秋，天色逐漸晦暗，直到卯時，天才蒙蒙發(fā)亮。天亮后風勢減弱，但風自西北吹來，對壘雙方的軍旗都迎風招展，獵獵作響。季漢軍從西南邊出來，向北繞了一個圈子，變?yōu)闁|西向列橫陣，從北面壓向曹操軍營。這是荀攸考慮到刮的是北風，故而向劉備建議背北向南順風布陣。
到辰時，西軍早就列陣完畢，卻不見東軍出營迎戰(zhàn)。又過了數(shù)刻，西軍陣中奔出輕騎數(shù)十，馳向曹操營壘各處。但見東軍高壘深溝，避戰(zhàn)不應，只得回陣稟報。
西軍中軍侍衛(wèi)圍成的空地上，放了幾個胡床，劉備坐在中間的一個。雖然已經(jīng)繯甲，但沒有活動，他竟然覺得寒冷，又在上身披了一件袍子。偵騎回報之后，他抬頭看了看灰暗陰沉的天空，對坐在側(cè)首的荀攸說：“曹操不是不出，是在等風停。估摸中午風力減弱了，他們吃了午飯才會出來。我也早料到了，各軍都準備了干糧飲水，且活動活動，等他出來再戰(zhàn)吧�！�
說罷，他也起身來， 叫人牽過坐騎，巡視各軍，也算是稍微活動一下。
跟隨他的諸將幕僚簇擁在左右，戰(zhàn)馬噴出的熱氣形成陣陣白霧，看來風確實小下去了不少。
劉備和大將軍關羽并轡而行，關羽的坐騎赤兔突然無端歪過脖子，一口咬住了劉備的腳踝。劉備一驚，使勁拽腿，而關羽也一邊回拽韁繩，一邊用皮鞭勐抽馬頸。好不容易馬嘴才松開，掙扎之下，劉備的靴子都差點拽掉了。
左右都很驚駭，紛紛跳下馬要查看皇帝腳上是否受傷。劉備則連連擺手，要大家不要驚擾他人，自己也無有問題。而他自己則忍著痛暗想，都說老馬有靈，這莫非是兇兆預警？與曹操交戰(zhàn)，須得加倍小心，自己這一生打得最順的仗莫過于對陣袁術(shù)，但對曹操，沒有庭堅的幫助下，還從未單獨勝過，此次雖然占據(jù)優(yōu)勢，卻仍得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不可露出半分破綻。
恰在此時，偵騎飛保，說東賊開營出戰(zhàn)，自南向北成橫隊前進，騎在前，步眾在后。
【1】孝惠之過：英布叛亂時，劉邦本想令太子劉盈領軍出征，結(jié)果劉盈恐懼拒絕，在呂后說情下，劉邦不得不以病體御駕親征，后平英布之亂，結(jié)果戰(zhàn)場中箭，加重病情，平叛后不久便駕崩。