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然早就已經(jīng)知道日本要向帝國投降，不過當(dāng)九一八受回國內(nèi)時，還是把整個帝國變成了歡慶的海洋。自184o年以來，歷次外戰(zhàn)爭的結(jié)果不是割地就是賠款，一次次慘痛的失敗，一份份屈辱的合約，已經(jīng)讓中國百姓忘卻了勝利的滋味，忘卻了四方來朝的驕傲。而這一次，《中日馬關(guān)新約》帶回的絕不僅僅是一場勝利，也絕不僅僅是領(lǐng)土和財(cái)富，它帶來的是中國人骨子里沉寂已久的熱血與豪情！為了慶?！缎录s》的簽訂，為了慶祝帝國的勝利，整個帝都的百姓都走出上街頭，他們揮舞著著手中的國旗載歌載舞，以此來表達(dá)自己的開心！然而，就在喜慶的氣氛中，一個非常不協(xié)調(diào)的音符卻更讓人關(guān)注——洪憲皇帝飆了！
帝都最大的一家綢緞莊。
數(shù)百名禁衛(wèi)軍士兵把這個店鋪和附近的制高點(diǎn)封鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)袁家奇親自守著大門。在綢緞莊內(nèi)，各種色彩鮮艷的布料擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，而掌柜卻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的垂手侍立一旁，因?yàn)樵谒媲笆堑蹏暮閼椈实郏?br/>
袁世凱坐在廳內(nèi)上座，和顏悅色的說道：“掌柜的你貴姓？”
聽到此話，掌柜汗毛直立，他“咕咚”跪倒道：“陛、陛下，草、草、草民擔(dān)不起這貴字，草民賤姓方……”
袁世凱親手將方掌柜攙起，然后指著身后一個皇宮采買官員道：“方掌柜，他來你柜上買綢緞的時候，是不是問你要了錢財(cái)？”
方掌柜看看那名采買官，然后猛的搖頭道：“不、不……陛下誤會了，袁大人沒問小的索要錢財(cái)……”
袁世凱道：“方掌柜。你要實(shí)話實(shí)說。如果有人貪贓枉法，不管他是什么人，帝國法律一定會嚴(yán)懲，如果你縱容包庇，只會與他同罪！”
那方掌柜看看那姓袁的采買官，然后轉(zhuǎn)頭看看袁世凱道：“陛、陛下……是小地主動孝、孝敬袁大人，決、決不是他問小的索要……”
袁世凱道：“方掌柜，如果按你所言，他沒有索賄，那么就是你行賄。這可是有根本上的區(qū)別，而且你的罪過要大得多！”
方掌柜再次“咕咚”跪倒道：“陛下，草民該死、該死……”
袁世凱冷言看著采買官道：“袁喜！你跟隨我多年，可知我最恨什么？”
袁喜祖父是袁甲三的親兵之一，太平軍起義時戰(zhàn)死安徽，其父親的被袁家收養(yǎng)長大，并負(fù)責(zé)袁家的日常采買。袁喜成年后接其父的班，一直擔(dān)任著袁世凱府中的采買官。雖然袁世凱要求皇室生活要節(jié)儉至上，不過他畢竟是一國之君，再怎么壓縮人員。也形成一個兩百多人的服務(wù)團(tuán)隊(duì)。正所謂林子大了什么鳥都有，而且人在權(quán)勢和財(cái)富地誘惑下。變化在所難免。當(dāng)袁世凱登基后，給袁喜送禮、行賄的官員越來越多，那些行賄金額也越來越大，他漸漸的也迷失在貪欲之中。有了第一次，第二次、第三次就會接踵而來，袁喜一年內(nèi)已經(jīng)受賄達(dá)十余次，并且還曾經(jīng)向不少商人索賄！這次為了慶?！恶R關(guān)新約》的簽訂，皇宮內(nèi)自然也要裝點(diǎn)一番，于是再次派袁喜前去采買綢緞、布匹等物。由于采買數(shù)額較大，而且袁喜早已經(jīng)被廉政總署的眼線盯上。于是他便露出了馬腳……
聽到袁世凱的責(zé)問，袁喜跪倒道：“陛下，臣知罪！這與方掌柜無關(guān)，是臣一時貪念。鑄成大錯！臣給您抹黑，罪該萬死……”
聽到袁喜承認(rèn)，袁世凱一腳將他踢倒罵道：“你跟隨我這么多年。我跟你們說過多少次，不能拿百姓一針一線，不能魚肉百姓，可你……你的記性讓狗給吃了嗎？！”
袁喜被踢出數(shù)米，他穩(wěn)住身形跪倒道：“陛下，你殺了我吧！小的愿以死謝罪！”
袁世凱喝道：“給我把他拿下，立刻正法！”
“是！”幾個衛(wèi)兵將袁喜雙手縛住，押往門外。隨行的廉政總長樊増祥拱手道：“陛下！槍下留人！”
那方掌柜也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“陛下，請饒?jiān)笕艘幻?br/>
閻敬銘1892年去世后，廉政總署一祥已經(jīng)取代閻敬銘，成為兩江官員心目中最懼怕地人。聽到樊増祥的求情，袁世凱道：“樊大人，你號稱帝國青天，怎么也要為他求情？”
樊増祥道：“陛下誤會了，臣只是希望能夠依法辦事。請求陛下將袁喜交給廉政總署，待其罪行查清，臣一定會秉公辦理！”
袁世凱問道：“方掌柜，如此落你可滿意？！”
方掌柜連忙叩頭道：“滿意、滿意……”
樊増祥道：“陛下，臣還有一事要請陛！”
“樊大人請直言！”
樊増祥道：“由于皇室與國家財(cái)政分開，而在帝國法律中，并未規(guī)定貪污皇室資產(chǎn)地罪名和刑法，因此袁喜的貪污并不屬于貪污國家資產(chǎn)。按照帝國法律，他僅僅是犯了索賄、受賄一罪。臣以為，袁喜一案對今后類似的犯罪處理有借鑒作用，希望陛下示下！”
袁世凱道：“一樣按照貪污國家財(cái)產(chǎn)定罪！另外，對于皇宮的工作人員和高級官員的處罰要更為嚴(yán)格，因?yàn)樗麄兪侵ǚ阜ǎ ?br/>
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樊増祥拱手道：“臣謹(jǐn)記！”
袁世凱道：“樊大人，此案交給你。對袁喜貪污案的審理過程一定要公開，要給被他禍害的商人們一個交代！”
“是！臣一定會百姓一個滿意的答復(fù)！”
回宮的路上，樊増祥與袁世凱同車而行，看著怒氣未消的皇帝，樊増祥問道：“陛下，此案雖然涉及皇宮內(nèi)部人員，但畢竟是一個小案子。您何必要親自處理，而且還要冒險跑到民間來?！?br/>
看著窗外繁華地街道，袁世凱道：“貪欲，是人內(nèi)心深處一種黑暗的本性，所以任何朝代和政府都無法完全杜絕貪污，只能盡量減少。減少貪污現(xiàn)象的唯一辦法，就是增加貪污地難度與成本?，F(xiàn)在有你們廉政總署，將來還要成立國民議會，這些都只是增加貪污難度地手段而已。我這次親自來處理，就是要讓帝國的官員們知道我對貪污的態(tài)度。也讓他們知道，貪污地成本就是要他們丟到性命！希望他們心中的貪欲會在這種成本面前有所收斂！”
樊増祥道：“陛下用心良苦，臣自當(dāng)為凈化帝國吏治肝腦涂地！”
“好好干，希望帝國官員都能象你一樣得到‘青天’的稱號……”
袁世凱一走，那個方掌柜頓時將皇帝到訪的消息傳了出去。而隨著街道上的游行人群，洪憲皇帝親自處理一個小小貪污案的故事傳遍了整個帝都，也傳遍了整個帝國……
洪憲元年9月25清晨，北京城南地麻線胡同。
自從日俄軍隊(duì)一個月前開進(jìn)直隸，兩江叛軍的進(jìn)攻就停止了腳步。雖然這一個月來沒有聽到槍炮聲，沒有聽到南方傳來的戰(zhàn)況。但是整個京城都惶惶不可終日，百姓們生活在恐懼與不安中……
由于麻線胡同直通全國最大的古董集散地——琉璃廠。加上這里幾家店鋪制作的豆汁兒和焦圈聞名京城，因此那些富裕的古董商們總喜歡在清晨來這里光顧。此時天剛剛放亮，趁著太陽還未升起前的清涼，不少早點(diǎn)鋪已經(jīng)開張，伙計(jì)的吆喝此起彼伏，熱騰騰的早餐正在鍋屜里冒著白霧。盡管北京的糧食也開始漲價，但人還是要吃飯地，不少衣著華麗的商賈紛紛走進(jìn)麻線胡同，如往常一樣開始光顧這些店鋪。在現(xiàn)在地京城，這樣熱鬧的地方已經(jīng)沒有幾處……
一個公子哥熟門熟路的走進(jìn)一家店鋪。掏出一把碎銀子扔到柜臺上道：“三兒，給爺照舊，多的算給你的賞……”
小伙計(jì)撥弄一下銀兩，然后賠笑道：“葉爺。這、這不夠……”
那葉爺愣道：“昨兒個這錢還能吃兩頓，今天怎的連一頓都不夠了？！你們開的是黑店啊？！”
被喚作三兒的伙計(jì)道：“葉爺，您多包涵?，F(xiàn)在這糧價一天一個樣。我們這小買賣也不好做，而且您也不是在乎這一兩二兩的主兒不是？”
還別說，雖然這位葉爺身上任何一個物件的價值都能買下這家店鋪，但他身上地現(xiàn)錢還真沒多少——因?yàn)樗蛱焱砩蟿傒斄藗€干凈！這個葉爺名叫葉赫那拉-普格，是芳嘉園桂公爺?shù)倪h(yuǎn)房親戚（芳嘉園：現(xiàn)北京方莊，位于琉璃廠以南）。這桂公爺在現(xiàn)代沒什么名氣，不過提起他那姐姐，所有的中國人都會咬碎了牙齒，她就是禍害了中國五十年的慈禧！慈禧雖然貴為太后，但也懂得低調(diào)，因此從不讓娘家人當(dāng)官，而且由于擔(dān)心家里人靠著自己學(xué)壞，也從不往娘家直接送錢，大多送些古董之類地玩意兒?？上Т褥囊环翱嘈摹保瑓s架不住太監(jiān)們的算計(jì)。那些慈禧賞給桂公爺?shù)貣|西，自然要太監(jiān)去送。為了得到賞錢，送東西的太監(jiān)在去芳嘉園之前，要算好了時間，“給桂公爺送禮不能早送，早送，他起不來，叫起他來，他犯脾氣，要在下午宮里吃加餐前送；又不能送太晚了，太晚當(dāng)古董鋪要關(guān)門，當(dāng)不出錢來，得不到賞錢?！保ǔ鲎浴秾m女談往錄》）禮物送到了，那些太監(jiān)很有耐心，慢慢地喝茶，到處請安，尤其必須給桂公夫人請安。他們摸準(zhǔn)了桂公夫人的脾氣，而且太監(jiān)的嘴又甜又滑溜，云山霧海足
捧，捧得桂公夫人心花怒放，迷糊得不知道東南西北換來的銀子，大把地流入太監(jiān)手里。
太監(jiān)在等候賞銀的時候，桂公爺自然不能親自把送來東西拿去變賣，而且也不能讓府內(nèi)的人去辦，否則那很沒面子，于是只能托付這個“遠(yuǎn)房親戚”普格去辦。可惜普格嗜賭如命，常?？丝哿俗冑u古董的銀子，拿去那些賭坊“瀟灑”。此時聽到伙計(jì)的話，本來就因?yàn)檩斄隋X而不爽的普格更是心下惱怒，他抓住伙計(jì)的胸口道：“媽地。老子會在乎你這么點(diǎn)錢嗎？”
此時店里的掌柜連忙跑出來勸道：“葉爺、葉爺，您大人有大量，別跟我這伙計(jì)一般見識?！?br/>
普格一把將小伙計(jì)推開道：“王掌柜，沒你這么做生意的，一天一個價，老子是氣不過！”
王掌柜連忙作揖道：“都是小店的不是，今兒個您吃多少全算我的如何？！”
“呸！”往王掌柜臉上啐了一口，普格道：“老子在乎你這點(diǎn)吃食？老子是有錢也不愿給你們這些黑心的買賣人！柜上那些銀子算飯錢，吃的快給老子端上來！”
其實(shí)這位葉爺不是不可以用身上的東西去抵押，也不是不可以接受王掌柜的“好意”。但是他在琉璃廠一帶飛揚(yáng)跋扈慣了，而且常常跟那些古薰商們吹牛說自己為芳嘉園管賬，家產(chǎn)萬貫。要是他真拿出身上的東西去抵押，不就明擺著說自己身上沒錢嗎？那等于把自己吹出去地牛皮戳破，是件很丟臉的事情！不一會，普格狼吞虎咽的吃完了兩份早點(diǎn)，然后揚(yáng)長而去，他出門前還說了句：“做生意要規(guī)規(guī)矩矩，別***黑了良心……”
看著普格離去，店內(nèi)一桌客人忍不住大笑起來。其中一個衣著華麗的中年男人笑道：“哈哈……這‘窮大手’（這個時期京城內(nèi)形容窮人充富的話）真是瘦驢拉粗屎……”
跟他同座的商人問道：“劉掌柜。昨兒個他又去你那兒賣東西了？”
劉掌柜笑道：“一百兩收了一對玉扳指，正宗貨。估計(jì)這小子又拿了銀子去賭了！李掌柜，昨兒個他不也去了你那兒嗎？是不是收了把銅壺？”
此時早點(diǎn)鋪的王掌柜端著壺老酒走近二人的桌子道：“他***，這只癩皮狗，在老子這兒不知道白吃了多少回，這次充他媽什么大尾巴鷹！”
李掌柜道：“這幫皇親國戚都一個德行……”
王掌柜道：“是啊，就知道禍害我們買賣人。糧食一天天漲價……如今我這買賣越來越不好做了……你們兩位最近了不少財(cái)吧？我看這些天盡是抱著玩意兒往琉璃廠跑地人?！?br/>
劉掌柜嘆道：“現(xiàn)在是買進(jìn)容易賣出難??！盛世的古董，亂世地黃金，這兵荒馬亂的，誰愿意買這古董？”
王掌柜道：“都一樣，現(xiàn)在倭人和長毛子駐扎在直隸。據(jù)說他們把進(jìn)出京城的商隊(duì)都給劫了，咳~這日子什么+
劉掌柜壓低聲音道：“聽說了嗎？前幾天，倭國向南方的袁匪投降了！”
李掌柜警惕的看看四周道：“你別瞎說，這不過是袁匪放出的流言。連朝廷數(shù)十萬大軍都打不過倭人軍隊(duì)。袁匪那點(diǎn)兵力能打到倭國？”
劉掌柜道：“我那個做絲綢生意的堂兄剛剛從南方回來，是他親耳聽到的?，F(xiàn)在整個南方都在議論這事兒，難道還有假。”
王掌柜道：“這事兒我也聽說了。據(jù)說那袁世凱因?yàn)橐粋€官員貪污了一百多量銀子，還親自到民間辦理！”
李掌柜道：“你瞎說的吧？貪污一百兩銀子要勞動他親自去？”
劉掌柜道：“不管是真是假，最起碼他不縱容手下**害買賣人這事兒是真的。朝廷這幫老爺什么時候管過我們買賣人？你我這些年被官府敲地竹杠還少嗎？”
王掌柜道：“不管怎的，我現(xiàn)在倒是有點(diǎn)希望袁世凱的部隊(duì)打進(jìn)京城。媽的，老子受夠了這窩囊氣了！”
劉掌柜一把拉住王掌柜道：“可不敢胡說，要掉腦袋地……”
“砰、砰……”遠(yuǎn)處幾聲槍響，讓幾人驚出一聲冷汗。李掌柜道：“難、難道叛軍真的打進(jìn)來了？”
就在幾人驚魂未定的時候，一個伙計(jì)模樣地人沖進(jìn)了早點(diǎn)鋪，對著劉掌柜道：“掌柜的，您快回去看看吧！洋人、洋人沖進(jìn)京城了，正在搶咱們柜上的東西，大師兄被、被他們打死了……”
“什么？！朝廷不是說洋人不入北京嗎？他們怎么、怎么……”
聽到這伙計(jì)的話，一旁的李掌柜道：“完了，庚申年（186o）洋人進(jìn)京的時候殺了多少人？咱們快做打算吧……”