春去秋來(lái)，倏忽半載。武士彟風(fēng)里來(lái)雨里去，幫著吸納屯墾民戶(hù)、組織新來(lái)民戶(hù)蓋屋建房、賒購(gòu)牛驢、種茶移桑，半年多的時(shí)間里，居然也把蕭銑圈出來(lái)的這塊根據(jù)地發(fā)展成了儼然樂(lè)土。桑茶遍地，牛驢往還；阡陌交通，雞犬相聞，渾不似去年時(shí)“不適宜人類(lèi)居住”的荒涼。

    兩片總面積二十多萬(wàn)畝的待墾田園，在這一年里也開(kāi)熟了約摸十七八萬(wàn)畝，主要是西溪河、南苕溪流域的?；~(yú)塘省事兒，基本上完成了九成以上面積的桑木栽植。而南邊的茶田基礎(chǔ)條件差，需要燒荒翻耕，不過(guò)才拾掇了將近一半的可用地皮，種上了茶樹(shù)。

    若是尋常人家，不種糧食只種桑茶的話，一個(gè)丁男一個(gè)丁女大約可以料理最多一百多畝桑田，若是家中人口多的，還能遞增，但是蕭銑在西溪河的這一片根據(jù)地，這大半年來(lái)只吸納三五百戶(hù)人家，而且還要分出人手去種糧田，按說(shuō)要種桑養(yǎng)蠶至少還有一大半的人力缺口。但是得益于如今只要種樹(shù)，還沒(méi)到采桑養(yǎng)蠶、煮繭繅絲的年頭，所以人力可以極省，哪怕一戶(hù)人料理尋常五戶(hù)的桑田都沒(méi)問(wèn)題。

    雖然忙碌，但是武士彟很有信心，很有盼頭，因?yàn)樗ǖ倪@個(gè)主子蕭銑是有大能耐的。這個(gè)大能耐不僅表現(xiàn)在經(jīng)商營(yíng)產(chǎn)上，還在于辦朝廷正事兒方面——短短半年多，這一年的冬季徭役期才剛剛開(kāi)始呢，居然已經(jīng)把江南運(yùn)河北段修通了，比前一年修南段又節(jié)約了單位成本一成多、靠著短期內(nèi)民夫投入規(guī)模的增大，總修建時(shí)間則縮短了整整三分之一。而且他剛剛接到蕭銑的指令，讓他暫且放下在杭州的營(yíng)造事務(wù)，組織精干人手弄船隊(duì)北上行商，算是搶吃江南運(yùn)河全線修通后的頭一口水。

    一切還要從年初說(shuō)起。

    二月中，蕭銑把杭州這邊的營(yíng)生交代給武士彟之后，便到揚(yáng)州報(bào)道上任去了。代理?yè)P(yáng)州總管的河間王楊弘顯然與楊廣本來(lái)就配合默契，兩家族親之間也算和睦，所以蕭銑憑著楊廣內(nèi)侄的親戚關(guān)系，就很受楊弘優(yōu)待，水曹諸般事務(wù)過(guò)程幾乎不問(wèn)，任由蕭銑施為。蕭銑也還算大方，當(dāng)年給楊弘承諾下了江南運(yùn)河全線修通后，一年上繳四萬(wàn)貫過(guò)境商稅；另?yè)P(yáng)州水曹下屬官辦船隊(duì)承租給地方豪商，一年許諾的承包稅金，理論上也不下于此，只是最初兩年內(nèi)因?yàn)樾捱\(yùn)河所需，官方要征用不少船，所以這塊收入要大打折扣。

    在商業(yè)不發(fā)達(dá)的隋朝，如此商稅比例在楊弘看來(lái)已經(jīng)是蕭銑勇于任事的表現(xiàn)了。要知道后世商業(yè)極度發(fā)達(dá)的大明朝，全國(guó)商稅也就幾十萬(wàn)兩而已。除了宋朝，華夏歷史上就沒(méi)哪個(gè)朝代商稅能收得多的。

    蕭銑在水曹這一塊的工作上許下那么重的任務(wù)，其實(shí)還有一個(gè)原因，不過(guò)那個(gè)原因就只有蕭銑自己才知道了：因?yàn)楹娱g王楊弘是義成公主的父親，雖然義成公主只是楊弘的庶女，當(dāng)年在楊弘府上也是沒(méi)人疼沒(méi)人愛(ài)的那種（除了她慘死在突厥的四姐安義公主）。但是蕭銑畢竟心中負(fù)愧，能夠讓楊弘在代揚(yáng)州總管的任上政績(jī)好看一些，也算是聊表寸心。

    有了楊弘的支持，加上去歲修江南河南段積累下來(lái)的人望和名聲，這一年修北段的進(jìn)度便更快了。尤其是沿途的常州、京口都是人口比杭州稠密得多的富庶州府，而且因?yàn)樘年P(guān)系，把并不沿河的蘇州、湖州民夫調(diào)度過(guò)來(lái)跨境服役也很是方便，甚至連丹陽(yáng)的徭役都可以征發(fā)過(guò)來(lái)干活。五個(gè)州加起來(lái)總共將近三十萬(wàn)戶(hù)的戶(hù)口存量，讓蕭銑可以在哪怕農(nóng)忙時(shí)節(jié)都保持征發(fā)出五萬(wàn)徭役，而且還是不會(huì)導(dǎo)致竭澤而漁、出現(xiàn)民力使用過(guò)度不良反應(yīng)的那種。

    船工隊(duì)伍，是經(jīng)過(guò)了一年工程實(shí)戰(zhàn)鍛煉出來(lái)的熟手，足足近萬(wàn)之多。青蒿的籌備更是提前就吸取了教訓(xùn)，并且蘇湖兩州地方官去年冬天還應(yīng)官府行文要求在太湖沿岸展開(kāi)了滅殺釘螺的行動(dòng)，如此一來(lái)這一年的修河過(guò)程中血吸蟲(chóng)病也沒(méi)什么再次冒頭的機(jī)會(huì)，讓工程幾乎沒(méi)有困頓停滯的理由。

    人手更充足，船工更熟練，疫病被壓制?？梢哉f(shuō)，除了錢(qián)糧這個(gè)因素之外，影響修河進(jìn)度的另外三大因素上，仁壽二年都比仁壽元年要好一些，工期順利加快，也就理所當(dāng)然了。個(gè)中情由，實(shí)在無(wú)可著墨之處。至于錢(qián)糧方面，因?yàn)樘K州、湖州本來(lái)就是大部分年份都可以做到水稻一種二熟的，蕭銑想要靠傳授《齊民要術(shù)》之法增產(chǎn)來(lái)?yè)Q取提高賦稅，自然是不可能和在杭州時(shí)那樣順利。

    ……

    于是乎，當(dāng)歷史的時(shí)鐘轉(zhuǎn)向仁壽二年十月，武士彟受命承包一支商船隊(duì)前往南陽(yáng)販?zhǔn)劢z茶時(shí)，江南運(yùn)河全線，都已經(jīng)是徹底貫通的狀態(tài)。

    揚(yáng)州水曹管轄下的官營(yíng)船舶，也在這一季放開(kāi)了讓民間承包的渠道，只要繳納了使用運(yùn)河的漕稅，便可以從官府那里領(lǐng)回一艘船自營(yíng)——雖然這些船里大部分本就是民間船只在開(kāi)皇十八年時(shí)被朝廷征收走的。而且如今朝廷也不管你吳地民船營(yíng)商是否走運(yùn)河，都按照你用了運(yùn)河來(lái)計(jì)算一年的漕稅，就好比是人頭稅一樣，只不過(guò)這個(gè)應(yīng)該說(shuō)是“船頭稅”才更合理。

    許是對(duì)于營(yíng)利能力的擔(dān)憂(yōu)，以及漕稅的計(jì)稅額比較飽和，吃頭口水的人還是少數(shù)，武士彟在這一季的生意競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并不多，利潤(rùn)應(yīng)該還是頗可期待的。不過(guò)承包足額漕稅的官船商戶(hù)雖然不多，私造小船的走私私商卻是不少。揚(yáng)州水曹的緝捕兵丁也只能在運(yùn)河主干道上往返巡查，若是真有沒(méi)有用到官修運(yùn)河的小商人，那便逮不到了。不過(guò)蕭銑本就沒(méi)打算施行苛政，那些不納稅的私商最多也就是做做短途互通有無(wú)的小生意，放過(guò)他們就當(dāng)是便民了。

    武士彟的船隊(duì)，第一期從揚(yáng)州水曹承包了二十多條船，多是四丈多長(zhǎng)、艙位200料的沙船。不過(guò)賬面上顯示的，卻也只有七八艘而已；很顯然，其余的船，都是被蕭銑做了陰陽(yáng)賬目，名義上是被官用于挖運(yùn)河，實(shí)際上被挪用做自己的生意。

    “料”是古時(shí)海船的容積單位，一料等于十個(gè)立方尺。一些外行人往往試圖探究一料等于多少斤的排水量，最終卻莫衷一是。事實(shí)上，這是很難計(jì)算的，因?yàn)楣糯灰驗(yàn)槭悄窘Y(jié)構(gòu)，而且中式中古船舶普遍儲(chǔ)備浮力比較大，所以制約運(yùn)力的往往是船艙體積而非最大排水量。

    論體積，一料大約是四石或者說(shuō)八斛（五斗斛），運(yùn)糧食和其他農(nóng)作物、絲織品時(shí)肯定可以滿(mǎn)倉(cāng)，運(yùn)石料的話只要是在水流比較平靜的河流內(nèi)，都可以裝個(gè)七八成滿(mǎn)。唯有販運(yùn)鐵器的時(shí)候，才會(huì)遇到因?yàn)樨浳锾^(guò)沉重，需要把一半以上艙位空間空出來(lái)這種事情——不過(guò)有經(jīng)驗(yàn)的商人為了避免浪費(fèi)，即使是想要販?zhǔn)坭F器，也不會(huì)讓船全部只裝鐵器的，還會(huì)用一些輕拋的貨物免得浪費(fèi)空間。同理如果只是運(yùn)生絲為主，也會(huì)用一些鐵器或者瓷器做壓倉(cāng)貨。

    蕭銑自營(yíng)的莊園還要兩年才能到產(chǎn)出絲茶的時(shí)候，所以今年這些船隊(duì)運(yùn)的貨物里面，絲茶都是武士彟按照蕭銑的指示在蘇湖兩州收來(lái)的貨居多。蘇湖兩地本來(lái)也是膏腴之地，盛產(chǎn)絲茶，到了旺季的時(shí)候，絲茶價(jià)錢(qián)本就低廉，若能節(jié)約運(yùn)輸成本運(yùn)到北方販?zhǔn)?，一倍的毛利本?lái)就是很容易保證的，若是遇上別的產(chǎn)地歉收，再高也不是不可能。

    不過(guò)，一倍的毛利若是普通商人的話，還有可能覺(jué)得滿(mǎn)意，若是蕭銑這樣級(jí)別有著那么多金手指可以用的了人來(lái)說(shuō)，又怎么甘心呢，所以哪怕是絲業(yè)的利潤(rùn)，都是被蕭銑想盡辦法抬壓倒極致的。這里面一些手法，至今武士彟看著都覺(jué)得匪夷所思，其余不夠心腹的人，那就更加不能理解了。

    比如如今暫且做了武士彟副手、跟著押船隊(duì)的沈法興，就完全不能理解蕭銑安排的絲業(yè)貿(mào)易手腕，一路上都在那兒碎碎念地對(duì)武士彟問(wèn)這問(wèn)那。

    沈法興祖籍是武康縣人，武康縣在前朝時(shí)還是吳興郡下屬的縣，也就是到了隋朝才劃到杭州的。吳興沈氏本就是多年望族，也算是有勢(shì)力的地頭蛇了。然而這個(gè)沈法興的父親沈恪昔年是前陳功臣，雖然陳亡時(shí)沈恪已經(jīng)病死了好幾年了，但是吳興沈氏的這一支還是卷入了當(dāng)年高智慧擁立蕭巖的兵亂中。當(dāng)時(shí)義軍兵敗后，只有十幾歲的沈法興便是跟著兄長(zhǎng)逃進(jìn)了天目山，后來(lái)幾年里兄長(zhǎng)也病死了。如今聽(tīng)說(shuō)武士彟偷偷打著“故梁安平王蕭巖嫡孫蕭銑”的名頭，在那兒招募逃人流民墾荒，沈法興才抱著投奔故主后人的念頭，來(lái)試試看討個(gè)營(yíng)生。

    所幸的是，沈法興通過(guò)武士彟前來(lái)投奔后，偶然發(fā)現(xiàn)他和如今蕭銑手下頭號(hào)心腹打手沈光也算是族中親戚，論輩分沈法興是沈光父親沈君道的遠(yuǎn)房族弟。有了這么一層關(guān)系之后，加上開(kāi)皇十年時(shí)沈法興的兄長(zhǎng)就給蕭巖效力過(guò)的老交情，沈法興便很快得到了關(guān)照，從一個(gè)山中豪族土財(cái)主，變成了武士彟的副手。

    自從船隊(duì)從杭州啟航，沈法興在武士彟耳邊碎碎念地最多的一句話便是：“不當(dāng)人子??！這些生絲，何不尋雇些女子織成綢緞再販運(yùn)到北地？白白讓了兩三成的利給別人……”

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