天圣元年，十二月冬末。

    大周北境，天高云闊。

    這一年的塞外長空，一片青灰死寂，陽光潛藏在薄翳深處，若隱若現(xiàn)，飄忽不定；云間惠風和暢，流云四霰，天色溫潤平淡，如一瓶水青色的瓷釉，而在釉藥底端，微微露出一抹蒼白色的香灰。

    此刻，天光驟明，一輪初升的旭日，灑遍北境，照映在晉陽城樓的脊獸之上，依稀可以分辨出是一匹鎏金駿馬，四蹄騰空，神采飛揚；曙色下的晉陽王城，仿若一頭傲踞北疆的雄獅，明黃影廓清晰宛然，巍峨地聳立于大漠瀚海。

    太陽，終于掙脫了大地的束縛，躍將出來。

    作為北方雄鎮(zhèn)，晉陽城的城墻，呈東西走勢，東西兩面寬，南北兩面長，長而寬闊，狀若一條長龍，橫跨在大周帝國的北部邊塞；城墻高達十丈七尺，寬一丈四尺，分里外雙層，兩層城垣之間的甕城，裝配有無數(shù)噴火和灌水的機括，以及數(shù)不清的軍械，諸如霹靂車、武鋼車、八牛弩、拋石機、夜叉擂等；城門共有十座，北四南六，東西兩端銜接群山，襟山帶河。而晉陽城本身的地形，又明顯高于其它城關，況且，城門全部處于對方弓箭射程以外，倘若站在制高點上，往城外傾瀉箭雨，普通弓手都能達到一百五十步的射程，更遑論那些膂力驚人的靖北長弓手了……不僅如此，關內(nèi)設有數(shù)十尺深的水井，皆是取用山泉，源源不斷供給內(nèi)城，保障王城水源不絕。

    素有“北境第一關”之稱的晉陽，橫臥于幽、并二州行臺交匯之處，乃是靖北鐵騎征伐柔然的必經(jīng)之路；晉陽以北地勢平坦，沃野千里，東北六鎮(zhèn)林立，西北三山環(huán)簇，可謂“一夫當關，萬夫莫開”，無愧于“靖北王城”之盛譽。

    塞北的長風，朗朗颯颯，從雁蕩山北襲來，那風中帶有大片野草、沙塵和戰(zhàn)馬的味道，而在那下面，還隱隱夾雜著一抹酸腥，——是鮮血的氣味，來自虜寇，也來自靖北帳下累載從戎的大好男兒。

    晉陽地方的天氣，說是凜冽寒冬，但相比起帝京的冬日，倒是無甚差別。邊陲塞上，從城樓極目遠眺，只見連天塞草枯黃，朔風吹過，便偃倒一大片慘白顏色。河道早已枯涸，偶有些許積水，也是連著暗處的淤泥衰草，一同凝結(jié)成了隱在水草下的腌臜冰礫，只有風過之時，才會閃爍出極微弱的光芒。

    遠方天畔，澹澹白日升起，萬里長空遽然明曜，大片流云也是走得飛快，適才還在山巔之上，轉(zhuǎn)眼便已壓向城頭。雁蕩山的余脈，連綿起伏地平鋪過去，如青虬黑龍一般，一直蜿蜒盤旋到那片青灰色的天際，尤不可望到盡頭，翻過山便是無邊的朔漠，徒留荒涼。

    晉陽，素為北疆要塞，又是靖北王城，幾乎半城皆為軍籍，其府治風貌自然迥異于京畿諸郡；而由于王城規(guī)模本就宏大，城內(nèi)也聚居著大量平民，至于售賣日常貨品的糧鋪、米店、典當行，還有用以消遣的酒肆、茶樓、勾欄等其它普通城池所具備的一應設施，倒是一樣都不缺，商品琳瑯滿目，教人應接不暇。

    乍一看，巍峨的晉陽邊城，就是一座傲然矗立在帝國北疆的“大周上京”，集雄偉、繁榮、莊嚴、凝肅于一體。

    時近元旦，晉陽王城雉堞連云，坊市聳峙，從平康坊到升平坊一帶，正好位于王城的中軸線上，與秦王宮近在咫尺，是整個晉陽城中最為繁華的地段。

    此刻，街上車水馬龍，人來人往，各色魚龍雜耍，吞劍吐火，爭奇斗艷，令人拍案叫絕；檻道交叉處，是一個南北通衢的十字路口，沿街兩側(cè)，俱是店鋪行肆，有酒樓、茶舍、糧店、布莊，有陳列陶瓷、玉器，囤積金銀、鐵件等物什的小店……除了這些用于招攬八方旅客，做生意養(yǎng)家糊口的店鋪以外，酒肆食攤上的美饌佳肴，像驢肉火燒、羊雜湯、筱面魚魚、艾米糕、糖糍粑粑、餛飩、米粉、地三鮮等各類小吃，更是飄出了一陣陣令人難以抗拒的香氣，彌漫在王城上空。

    一時間，平康坊內(nèi)，人流川涌，吆喝之聲不絕于耳，一派喜慶安樂。

    當時，平康坊的店鋪，大多尚未開張，但是，各家各戶的店伙計們，卻早早把幌子高懸起來，接旗連旌，幾乎遮蔽住了灑入整條寬巷的日光。

    而在外面的大街上，早已聚集了十余支番商駝隊。他們一看到旗子掛出，立刻喧騰起來?；镉媯儞]舞著牛皮小鞭，把臥在地上的一頭頭駱駝驅(qū)趕起來，點數(shù)貨箱，呼喚同伴，異國口音的叫嚷聲，此起彼伏，絡繹不絕，好一番八方云集的盛況。

    “欸，你們知道嗎？咱們秦王馬上就要回來了。”

    “不會吧。這才幾個月?。≡趺粗驳眠^了年才回來??！”

    “千真萬確。你們沒發(fā)現(xiàn)這幾日城門往來巡邏的騎兵，明顯比平時多嗎！絕對錯不了，肯定是秦王殿下要回來了?！?br/>
    “還真是?！?br/>
    “可我怎么聽說……，秦王殿下到了京城后，就被朝廷給幽禁了；而且，我還聽說，軍中都在瘋傳，說天子宣秦王進京，名為封賞，實則不懷好意，他們的目的，就是想將咱們大王困在京城，令其脫離對靖北軍的掌控?！?br/>
    “就是！我也聽說了，諸將揚言，朝廷一日不放秦王北歸，靖北鐵騎便要長驅(qū)南下，血洗上京！”

    “胡說！秦王殿下是何許人也？！就憑京城那幫貨色，也想困住咱們大王，簡直是天大的笑話！”

    “也對！”

    元旦之前禁忌諸多，因是勞碌了一年的緣故，所以，城中許多街面開市極晚，唯有平康坊這一帶，仍是熙熙攘攘，熱鬧非凡，尤其是酒肆茶樓的客流，不減反增，比以往更盛。

    這時，只聽見，一棟酒肆之上，人聲鼎沸，擠滿了無數(shù)達官顯貴與北方豪強，偶有幾名妙齡少女的倩影，頻添了少許紅袖添香的意韻；今日，酒肆之中，座無虛席，不論男女老少，也不論高低貴賤，都在談論著同一個話題，——“秦王北歸”。

    這，的確是一個令人振奮的消息。

    “秦王北歸”的消息，一傳十，十傳百，僅半天之內(nèi)，就以驚雷一般的驚人速度，傳遍了整座晉陽城。

    秦王蕭長陵，太宗嫡子，天潢貴胄，靖北統(tǒng)帥，麾下四十萬鐵騎，坐鎮(zhèn)北境十余載，雄踞三州，虎視鷹揚，狼顧天下；身為大周帝國有史以來最年青的藩王與梟雄，他以秦王之尊，遠赴邊疆，橫槊關山，王旗所向，長劍所指，一軍滅一國，一軍戰(zhàn)草原，一軍定江山，終以無敵之勢，滅南楚，抗柔然，敗擴廓，掃平割據(jù)，破局而起，克成不世之功。

    自此中原一統(tǒng)，蕭長陵裂土封藩，授大司馬，大將軍，太尉，上柱國，天下兵馬大元帥，都督中外諸軍事，鎮(zhèn)守三州，統(tǒng)率四十萬大軍，拒北虜于風雪之間，雄冠天下；然則自古勇略震主者身危，功蓋天下者不賞，蕭長陵羽翼已豐，傲視四海，靖北軍睥睨群雄，擁兵自重，自然引起了皇室忌憚，朝野側(cè)目，人人皆視靖北為魔，畏靖北如虎。

    作為當今之世叱咤風云，縱橫捭闔，在廟堂與軍界毀譽參半，譽謗滿身的靖北之王，時年二十七歲的秦王蕭長陵，可謂得到了除皇帝寶座以外所能擁有的全部東西，王位、兵權(quán)、尊榮、鴻基、霸業(yè)，在北方三州，在這塊土地上，他就是當之無愧的王，他的命令，就是圣旨，甚至比圣旨還有分量，翻手為云，覆手為雨，攬日月入懷，納天地入彀。

    現(xiàn)如今，這位靖北之王，總算是砸碎了皇室的囚籠，掙脫了朝堂的束縛，虎歸深山，蛟龍入海；不過，這次回來，他儼然不再是孤身一人，不僅僅只是以靖北軍主帥的身份回來，而是以一個嶄新的身份，重返晉陽，——“天柱上將”！

    晉陽城頭，王旗獵獵。

    一股裹著血雨的烈風，在這樣一個風起云涌的日子里，隨著塞外黃沙飛舞，吹過冀州，吹過幽州，吹過并州，送入數(shù)百里外的晉陽城頭，倘若這風沙積存得再厚一些，或許還能吹過萬里草原。

    京中是不會有這樣的長風，能夠橫絕戈壁荒漠，送來無限豪邁。京中的風，只能吹動楊柳，翻開華蓋，將滿地的落葉送進金明池，遠不如塞上壯烈。

    晉陽關外，靖北大軍頻繁調(diào)動。前鋒四部為清一色的騎兵縱隊——鐵浮屠、黑騎、白馬義從、虎豹騎；中軍六部以鐵甲軍為主，步騎混雜成其兩翼——燕山營、虎賁營、驃騎營、三千營、五軍營、神機營；后軍三部悉為步軍——步跋子、陌刀隊、排槊兵。

    關城敵樓，王旗之下，靖北雙璧并肩而立，身為靖北軍中“名將之魁”的驃騎將軍蘇翊與冠軍將軍胡錕，此刻皆是身披戎裝，以手按劍，兀自立于城頭，眺望遠方，一干衛(wèi)所主將列于身后。

    這兩位靖北軍中不世出的名將，本有著與蕭長陵一樣的俊秀容顏，只是久居邊塞，兩手與臉頰的肌膚，早已是黝黑發(fā)亮，越發(fā)襯得兩雙眸子精芒四射，炯炯有神；常年追隨秦王南征北討的戎馬倥傯與軍旅殺伐，不卸甲胄，便可感知那兩副明光鎧下的精壯身軀。

    蘇翊身如鐵石，凝望著遠處煙塵滾滾，遮天蔽日，——那是靖北大軍步騎調(diào)動的軌跡。

    兩位將軍目光凝重，巋然不動。

    就在這時，身后的一員副將，伸手指向城外。

    “將軍，斥堠回來了?！?br/>
    果然，茫茫戈壁灘上，揚起一柱煙塵；靖北斥堠快馬飛馳，轉(zhuǎn)眼間便飆至城下，勒馬高喝。

    “報——”

    斥堠翻身下馬，疾步飛跑登上城樓，手中令旗點地，單膝跪倒。

    “啟稟將軍，鐵浮屠前鋒來報，大王車駕，已至涿郡！”

    “涿郡？！”胡錕將軍雙眉緊蹙，旋即大手一揮：“再探！”

    “是！”斥堠領命退去。

    斥堠退下后，蘇翊沉吟片刻，“取地圖來！”

    于是，參軍和副將拿過地圖，迅速展開。蘇翊仔細地看著地圖，手指緩緩從涿郡劃到晉陽，良久之后才抬起頭來，沉聲開口。

    “鐵浮屠乃軍中驍騎，且大王本身就騎術(shù)精湛……看樣子，大王的車隊，后天上午就能抵達王城。”

    “我看差不多?！焙K點頭。

    隨后，蘇翊微微垂首，只是略加思索，便異常果斷地下達了一道軍令。

    “傳令，自即日起，晉陽全城戒嚴，不得松懈。諸衛(wèi)所、大營主將，分兵把守各個城門及主要干道，口令一日三換，嚴查所有出入人員，許進不許出，凡擅自闖入者，立斬不赦！”

    “是！”

    參軍和副將等人，卷起地圖，遂轉(zhuǎn)身離去；蘇翊長長深吸一口氣，兩道凌冽如劍的目光，冷冷地刺向東方天際的一輪煦日，面上寒意愈發(fā)濃烈。

    “奇怪？！朝廷居然放大王回來了，莫非咱們的那位陛下良心發(fā)現(xiàn)了！”

    話音未落，一陣疾風掠過城頭，直扯動得王旗獵獵有聲，大旗中央，“蕭”字徽記赫然醒目。

    胡錕冷然一笑。

    “明朔兄，大王是下棋的高手，深諳博弈之道，我想這次……，大王定是和皇帝下了一盤大棋?！?br/>
    風驟起，靖北雙璧沉凝不語。

    蒼茫戈壁，平沙莽莽，天空碧藍如洗。萬里蒼穹，有北風咆哮，有鷂鷹盤旋；長煙孤日，大漠狼煙，四面邊聲連角，金鼓動地，靖北王城——北境晉陽，巍然屹立于沙塞之中。

    ……

    冀州，涿郡。

    一支未經(jīng)朝廷兵部許可而擅自離開京畿永平駐地的精銳鐵騎，整整三千重甲騎軍，從帝都京邑浩蕩北上；三千鐵騎，懸“蕭”字王旗，打靖北旗號，沿途經(jīng)太行山，走涇州道，自云州入冀州，緩緩向晉陽王城開去。

    一路行去，本該出面阻攔這支鐵騎北進的京營十二衛(wèi)，卻一個個噤若寒蟬，連象征性的出面接觸都沒有，使得這三千鐵騎在整個帝國京畿重地之上，如入無人之境，馬蹄如雷，王旗如風……

    這支鐵騎，黑盔，黑甲，長槍，馬刀，人馬披甲，鞍下懸佩大斧，面覆黑鐵面具，無數(shù)雙凌厲的眼睛，透過層層寒甲，閃爍著無比懾人的殺氣。

    ——鐵浮屠！

    ——三千鐵浮屠！

    這就是數(shù)月以前隨秦王蕭長陵一同入京，此番又一同北歸的三千重甲“鐵浮屠”。

    長槍如林，槍芒亂射，三千鐵浮屠的騎隊中段，簇擁著一輛非常扎眼的藩王馬車，在大片旌旗與駿馬的環(huán)繞下，車輪轆轆，飛速行駛在寬敞的官道之上……

    馬車的前簾，靜止低垂。

    與夕陽沉淪的暮色，相互輝映，當那些黑色的線條，出現(xiàn)在寬廣的冀州平原之上，漸漸地，漸漸地，在殷紅如血的落日余芒之下，變得越發(fā)清晰，熠熠生輝；而居中行駛的那輛王駕馬車，附近不過四五余騎，尤為鶴立雞群。

    忽然，一陣疾烈的馬蹄聲，撕裂了峽谷的寧寂，仿佛是好幾匹快馬競相追逐，從遠方直逼而來；只見，大將楊芳單騎策馬，平端一支長槍，在距離秦王車駕騎兵鋒線只有不足百步時，執(zhí)轡聳立。

    “大王——”

    “講?！?br/>
    車簾紋絲未動，只不過從車廂之中飄出了一抹如雪山般冰冷的聲音，沒有任何起伏，也沒有任何波動，惟有恍若千年冰湖的沉靜與冷峻。

    “啟稟大王！前方便是涿郡，我們是否進城休整？”

    楊芳踞馬抱拳，度日如年。

    “不必了?！?br/>
    隔著厚厚的車簾，剛剛那一抹寒峻的聲音，再一次幽幽飄出車外，比之方才冷冽益甚，就如同一柄嶄新出鞘的靖北刀鋒，閃著明亮的刀光，割在楊芳將軍幽黑的臉膛之上，隱隱劃出血痕。

    隨著一陣北風拂過，車簾緩緩卷起，而當車簾掀開的那一瞬間，靖北之王清峻冷傲的風采，便在這一刻，借助夕陽余暉的微芒，宛若畫上栩栩如生的人物一樣，呈現(xiàn)在靖北鐵騎的視野以內(nèi)，梟雄之姿一覽無余，王者之儀赫赫生威：

    車廂內(nèi)，一襲白衣的秦王蕭長陵，冷峻肅然，正襟危坐，雙手始終平平放置于膝前，身形仿若勁松，紋絲未動；蕭長陵的坐姿，巍然如塔，極具靖北之主與一代梟雄身上所能凝聚的凜然之勢，那雄偉的姿態(tài)，凌霜的傲骨，大有吞天野望；而眾目注視下的靖北之王，有著俊秀的身姿，濃密的烏發(fā)，清逸的臉龐，英挺的斷劍眉下，鑲嵌著兩潭幽靜若冰湖般的雙瞳，面部表情孤寒淡漠，獨有唇下勾勒起一抹冷峻至極的微笑，不，是冷笑……

    這樣的風姿，這樣的氣度，終是無負當年白衣之名！

    “孤早就說過，無軍令時，大軍調(diào)動，不得驚擾百姓；孤自己定的軍律，豈能自己壞了規(guī)矩！……楊將軍，你去傳孤的口諭，令全軍輕兵疾進，繞過涿郡，我們直接回晉陽?！?br/>
    蕭長陵的聲音，依舊寒冽似冰，平靜如水，未見一絲波瀾。

    “是，大王！”楊芳挺槍應道。

    少頃，蕭長陵起身，緩步走出王輦，靜靜地站在車轅之前，雙手負后；他的臉上一片平靜，沒有絲毫動容，只是凝眸望著蒼茫暮色中的那一輪西沉落日，夕陽的余暉，灑在他不怒自威的面容之上，仿似涂抹上了一層淡金澄澈的光暈，愈發(fā)襯托出靖北之王堅毅的臉部輪廓。

    落日入眸，蕭長陵的目光，幽邃，寒肅，厲殺，沉默片刻之后，他又回首看了一眼麾下綿延不絕的三千鐵浮屠，唇角竟不自覺地向上輕揚，展露出一絲教人窒息的睥睨笑意。

    “速遣五百騎，馳告晉陽……”蕭長陵開口說道。

    楊芳策馬傾聽。

    “告訴孤的子民，我蕭長陵……回家了?！?br/>
    “是！”

    ……

    塞外，朔風勁急。風，吹卷起那人的鬢發(fā)；夕陽西下，一代梟雄長身玉立，白衣飄然。