“失蹤了！？”司徒喆吃了一驚，目光緊緊鎖在弟弟身上。
“嗯啊……整個京城都找瘋了?！彼就胶瞻c坐在椅子中，顯然被累得夠嗆。“大過年的，一個西域使者居然在館驛里消失，你說見不見鬼？”
“城中都找遍了？”
“翻了個底朝天，就剩下幾個望族的宅院，圣上下令，徹底搜查，誰家也不能例外，叔父那剛剛搜過，現(xiàn)在輪到咱家?！?br/>
看著滿院子的御林軍，司徒喆心中得出兩個結(jié)論。
第一，皇帝非常重視和西域小國的關(guān)系。
第二，新天子開始忌憚司徒家族的權(quán)勢。
【下馬威，皇帝在提點(diǎn)我們：收斂些……】司徒喆沉思著。
這時一個御林軍士兵走進(jìn)屋來，對司徒赫稟報：“頭兒，沒發(fā)現(xiàn)?！?br/>
“廢話沒發(fā)現(xiàn)，這是我家！”御林軍左部虞候從椅子上站起來，沒精打采的對兄長說：“得了，你歇著吧，我走了，還有別家要搜?！?br/>
“你等等?！彼就絾唇凶〉艿?，“我有話說。”
“你們先走，我隨后到?！背馔肆耸勘就胶昭谧￠T，他心里清楚，兄長每每說這樣的話，便是有要緊事了。
“虞侯做得可還舒心？”司徒喆輕聲問道。
“嗯？”弟弟有些納悶，“有什么舒心不舒心，就這樣混著唄。”
“若讓父親聽見，小心挨板子?！?br/>
“你不說，誰知道?！彼就胶锗洁熘?，“干嘛突然問我這個?！?br/>
“我如果要給你換個職崗，你干不干？”
虞侯一下定在那里，滿臉驚詫的望著兄長，“什么……意思？”
“別在御林軍做事了，做一輩子，了不起當(dāng)個都指揮使，也沒多大意思。”司徒喆在茶桌前坐下，單手撐著下巴，不緊不慢的說。
“哥，聽你這話……能給我整個平西將軍的職位？”
“美得你！”司徒喆笑了，“叔父也沒這個本事，更別說我了?！?br/>
屋里沉默了片刻，小侯爺?shù)穆曇舨旁俅雾懫穑骸暗圮娖咝l(wèi)，選一個吧?！?br/>
“七衛(wèi)?。?？？”司徒赫幾乎不敢相信自己的耳朵，“你確定不？？我早就想去，可父親一直不同意，你能讓我進(jìn)鐵襲衛(wèi)嗎?。课蚁脒M(jìn)鐵襲衛(wèi)！”
【鐵襲衛(wèi)么？】司徒喆抬起頭，打量著弟弟，“鐵襲衛(wèi)是帝國幾百年來的驕傲，但榮耀永遠(yuǎn)伴隨著艱險，你肯定知道，‘鐵衛(wèi)三一’這個說法。”
“知道，是說三個報名加入鐵襲衛(wèi)的士兵中，只有一人能夠通過訓(xùn)程，正式入衛(wèi)?！?br/>
“知道另外兩個去哪了么？”
“遣回原部？”
“死了?！彼就絾疵鏌o表情的說，“我在軍機(jī)處時，曾去觀看過鐵襲衛(wèi)的考核，他們選取帝國所有部隊中最精銳的士兵，然后通過騎射、列陣、格斗等科目，淘汰九成人數(shù)。預(yù)選者中只有極小一部分能通過這些嚴(yán)苛的試煉，然后就進(jìn)入三中取一的訓(xùn)程。士兵每三人一組，各持盾牌一面，并排站好，面前十丈外立著一匹馬，馬上有弓有矛，等考官下令，三名士兵就開始爭奪遠(yuǎn)處的馬匹，誰能率先騎在馬上，便算是搶得了先機(jī)，但還沒完，馬上之人必須在校場中親手用弓或者矛，擊殺另外兩名士兵，才算勝出?！?br/>
“這是什么鳥規(guī)矩？”兄長的敘述實在難以置信，司徒赫把兩只眼睛睜得老大，直勾勾的望向司徒喆。
小侯爺并不理會他的質(zhì)問，繼續(xù)說：“在有人奪得馬匹之前，三個士兵不能相互攻擊，但只要有人上了馬，考場上便不再存有任何規(guī)矩，唯一的法則，就是強(qiáng)者生存。騎上馬的人，要做的就是殺死另外兩人，而那兩人如果想活命，就必須躲過利箭與長矛，相互配合，包圍騎手，并將他扯下馬來，然后重新回到同一起點(diǎn)，再去爭奪戰(zhàn)馬，直到有人勝出?！?br/>
司徒喆停了一會兒，見弟弟正低頭沉思，繼續(xù)說道：“腳程，馬術(shù)，箭術(shù)，格殺，防御，還有相互配合。這就是鐵襲衛(wèi)考核士兵的內(nèi)容。無非是代價大了一些，想要得到帝人至高的榮耀，就要用自己的性命作抵押。這就是為什么，在帝國的歷史上，鐵襲衛(wèi)永遠(yuǎn)無往不利。沒有任何人，能夠戰(zhàn)勝一群亡命之徒……”
“哥?！彼就胶胀蝗怀雎?，打斷了小侯爺，“我覺得……我行?！?br/>
陽光透過窗紙，將虞侯的臉應(yīng)得格外清晰，潔白的臉龐上，一對澈黑的眸子，如湖水般深邃，高聳的鼻梁撐著那對司徒家族特有的劍眉，輕輕的皺在一起，嚴(yán)肅之中，帶有幾分自信與堅毅。
司徒喆微笑著對弟弟點(diǎn)頭，“我會給你安排，父親那邊也交給我，你去吧。”
【這才是司徒家的子孫。】
獨(dú)自在房中坐了一會兒，司徒喆才起身向父親的書房走去。一路上，心中不免多了幾分忐忑。
【父親年歲大了，但愿別為我們操心才是……】
叩門前，司徒喆整理了一下衣冠，猶如拜見天子時一樣莊重。
“進(jìn)來?！蔽輧?nèi)傳來司徒凜厚重的聲音。
小侯爺推門進(jìn)去，向在案桌前讀書的父親見禮。司徒凜一看是他，將手中的書卷放下，指著一旁的太師椅說：“坐。”
“父親在忙什么？”司徒喆笑盈盈的坐下，用手摸了摸茶壺，還熱著，便自己沏了一盞清茶，捧在手中驅(qū)寒。
“閑來無事，讀讀古書，聊以慰藉?！崩咸珟焽@了口氣，“老啦……不能再報皇恩，實在慚愧?！?br/>
“父親做得夠多了?！?br/>
“你找我何事？”司徒凜剛問了一句，卻突然想起什么，便趕忙連聲囑咐兒子：“對了！最近似乎世道不太平，連位高權(quán)重之人也不安全，今天你弟弟帶人搜府，說是丟了個赫青國的使者，圣上萬分著急。從今天起，你也要格外小心才是……”
“我聽老二說了。”司徒喆連連點(diǎn)頭，“父親的話孩兒謹(jǐn)記，但這都是御林軍的事務(wù)，不牢父親操心，我們恪守己職，別人也不會前來難為?！?br/>
“然。”聽他這樣說，司徒凜面露笑容，長子向來都是他心頭的驕傲，說話做事更是成熟穩(wěn)重，他一直都很放心。
“父親，孩兒有話對父親說?！?br/>
“講吧?！?br/>
“孩兒想辭去太子少保之銜……”
“嗯！？”司徒凜吃了一驚，頓時挺直了身體，面色凝重的詢問：“為什么？”
“這頭銜雖然顯赫，但……”小侯爺皺起眉頭，“先帝冊封時，其實就有失妥當(dāng)，先帝在位就沒有立過太子，大皇子又另有幕僚，怎么好央央的，讓我頂上這空銜……如今新帝登基，圣上才二十出頭，尚無子嗣，我又如何敢充什么太子少保？再加上今天的事情，想我們司徒家，何時叫人搜過府，圣上這樣做，分明是在提點(diǎn)我們，不宜太過張揚(yáng)，我尋思，正好趁這個節(jié)骨眼上，把虛銜辭去，一則無所損失，二則給圣上做出識大體的姿態(tài)，也算明哲保身吧……父親以為如何？”
“嗯……”司徒凜用手撫著長須，思索了良久，才點(diǎn)頭說：“喆兒所言甚善，若不是你說，我確實也沒想到這一層，仔細(xì)思量下，你所言果真不虛，既然如此，就按你說的辦吧……不過，如今你本就沒有實職，那以后……”
“我還是想回軍機(jī)處當(dāng)班?！彼就絾粗苯亓水?dāng)?shù)恼f，“品級雖不高，卻也算要職，孩兒年輕，不宜太早謀個閑職混日子……”
“不錯，為國分憂是我司徒家之本分，既然你有心，就去軍機(jī)處任職吧?！崩咸珟燂@然對自己的兒子十分滿意，“至于你的能力，為父是知道的，也不必再去做經(jīng)略副使，我修書給吏部，你直接做經(jīng)略使的職位便是?！?br/>
“謝父親。”這正是司徒喆想要的。
【下面的話題，才算要緊……】
“父親……您說……老二他……一直做御林軍，這樣好么？”
“那又有什么辦法?！币惶岬剿就胶?，老太師的臉色便不太好看了?！八粚W(xué)無術(shù)，成天就愛舞槍弄棒，能有什么出息，仗著家族勢力，在御林軍謀個一官半職，已經(jīng)很不錯了……”
“如若真能做一員武將，也不算辱沒家門?！彼就絾磳擂蔚男α藘陕?。
“武將？武將雖是光宗耀祖的身份，可我們司徒家代代習(xí)文，并沒有出過武將，列祖列宗都崇尚以文治國之策，怎么他就這樣反常？倘若能有你一半的好，我也算知足了?！?br/>
“不妨讓老二試試，我曾見過他習(xí)武，有模有樣，很是不錯。”
“哎……我又何嘗不知道，但是，如今多事之秋，當(dāng)武將是多危險的事情，如果哪天前線要人，你說他去還是不去？去了，你母親定要活活哭死，不去，那做了武將還有何用？豈不是混吃等死么？還不如在御林軍當(dāng)班，守衛(wèi)皇宮禁地，即遠(yuǎn)離戰(zhàn)場廝殺，又不枉負(fù)皇恩，兩全其美啊?！?br/>
老太師陳述完，書房中的父子都不再說話。香爐中最后一抹檀香燃燼，看著青煙斷了，司徒喆才回過神來。
“父親，孩兒以為，讓老二去兵部謀個職位，也未嘗不可?！?br/>
“你叔父說的？”司徒凜揚(yáng)起眉毛，詫異的問。
“不……是孩兒說的?！毙『顮斢悬c(diǎn)不好意思。
“放肆！”老太師有些不悅，“你叔父位高權(quán)重，他要這樣說，我且將信將疑，你怎么敢放此狂言？兵部是什么地方？你當(dāng)三省六部是我們家開的么？這話讓圣上知道，我們?nèi)疫€不都得掉腦袋？？”
“父親息怒，孩兒不是這個意思，且聽孩兒說完?！彼就絾炊似鸩鑹兀o父親桌前的盞中蓄滿，才繼續(xù)說道：“兵部不是一直有個規(guī)矩，世族家習(xí)武的子弟，只要在‘帝軍七衛(wèi)’中服役超過十年，便可于兵部拜官?！?br/>
“我又何嘗不知，可是七衛(wèi)艱苦，又要十年……”
“十年而已，十年之后，老二也就二十三四歲，這個年齡能入仕兵部，可比混跡御林軍強(qiáng)得多了?！?br/>
“嗯……”司徒凜再次陷入沉思。
“父親，孩兒若再回軍機(jī)處，七衛(wèi)就在轄下，里外對老二都有照映，我們兄弟手足協(xié)力，相互扶持，也好叫父親與叔父等長輩安心，孩兒以為，此上策也，于我們家族百利不止。”
“…………”
“父親……”
“好吧……喆兒你想的周詳，為父老了，以后家族就依仗你和你弟弟，但愿你們能光耀門楣，讓列祖列宗欣慰于九泉……”
【成了！】司徒喆心中竊喜。
從父親書房中出來時，天色已近黃昏，院子里的積雪被掃到路邊的花草地上，堆得老高，路面上的青磚泛起一層薄冰，奇滑無比，府中的下人們正埋頭在地上撒鹽，管家站在一旁監(jiān)工，面色鐵青，想必是剛滑摔了一跤，長衫上泥跡斑斑。
司徒喆小心翼翼的朝自己房間走去，心里暗自得意，今天這般費(fèi)盡心機(jī)，只為扳倒“叔父”一脈勢力，本想先對那使者下手，誰料他卻失蹤了，只好另尋對策。如今只要讓老二進(jìn)了鐵襲衛(wèi)，再從中運(yùn)作，先把這只最精銳的衛(wèi)隊握在掌中，便不怕任何人，或是任何組織動武造次。真正姓司徒的人且算安全了。
“侯爺！”突然有家丁在旁邊喚了他一聲，嚇了司徒喆一跳。
“什么事？”
“欽天監(jiān)的李學(xué)士求見。”
“快請快請！”司徒喆趕忙向外院方向走去?！纠顚W(xué)士居然等不及明日早朝，趟風(fēng)冒雪的，莫非……】
此刻也顧不得路滑，小侯爺三步并作兩步，在外院廳堂中見到了焦急等候的李欽天。
“李學(xué)士……”
“這是什么人！？”對方根本顧不上禮節(jié)，上前一把掐住司徒喆袖口，強(qiáng)壓住激烈的語氣，顫抖著詢問。
“學(xué)士莫慌，有話慢慢講。”司徒喆看他這副神情，也不自覺的緊張起來。
“這人……這人……”李學(xué)士從袖口中掏出一副卷軸，正是幾天前劉待詔所做的畫像。
“怎樣??？”司徒喆用大袖遮住那畫軸，悄悄揣進(jìn)自己袖中。
李學(xué)士幾次三番抬頭環(huán)顧四周，確定方圓百尺無人之后，才用幾乎是在哭泣的腔調(diào)說：
“這人……二十年內(nèi)，必登大寶……”
【?。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。?！】
司徒喆瞬間變成一座雕像，呆滯的定在那里，任憑李學(xué)士呼喚他，也沒再給予任何回應(yīng)。
面如死灰，心亦如此……
…………
文獻(xiàn)：上官弘熙
佐成二年，太宗皇帝于軍中組建十六支特殊的軍隊，稱十六衛(wèi)，是守衛(wèi)帝都最精銳的軍事機(jī)構(gòu)。后因崇文風(fēng)氣日盛，太宗于國內(nèi)貫徹以文治天下的政令，十六衛(wèi)軍餉開支逐年緊俏，佐成八年，縮減為七衛(wèi)，這就是延續(xù)至今，享譽(yù)軍中的“帝軍七衛(wèi)”。
所謂七衛(wèi)，由“武衛(wèi)”、“驍衛(wèi)”、“威衛(wèi)”、“金吾衛(wèi)”、“領(lǐng)軍衛(wèi)”、“千牛衛(wèi)”和“鐵襲衛(wèi)”組成。每年兵部武選司都要向七衛(wèi)推薦大量優(yōu)秀的士兵，供它們挑選考核。
…………
這些部隊各有優(yōu)勢，同時也各司其職，其中以鐵襲衛(wèi)最為聞名。鐵騎衛(wèi)擁有極為嚴(yán)苛的考核制度，只有通過這些考核的人，才能正式加入其中。百余年來，無數(shù)夢想在軍中揚(yáng)名立萬的軍人，滿懷志氣的走向鐵襲衛(wèi)的校場，但其中只有極小的一部分可以入選，被淘汰者分為兩種，第一種只是飽受挫折，心中不會再燃起對封侯的祈望，從此垂頭喪氣，如同行尸；而另一種，是那些通過基本試煉的士兵，他們被淘汰后，會被簡單的整理儀容，然后掩埋在校場外的山坡下，連一座墓碑都沒有。
筆者屬于前者，如今想來，方覺萬分幸運(yùn)。
…………
每年都有很多貴族兒郎報名參加七衛(wèi)，他們中大多數(shù)都是為了服役十年，然后拜官兵部，從此永享富貴，但是七衛(wèi)嚴(yán)格到殘酷的訓(xùn)練方式，讓許多紈绔子弟無法堅持這么久，十中有九在半年內(nèi)就會自愿除名，剩下那一個，也很難堅持三年以上。
百余年來，帝國大多數(shù)機(jī)構(gòu)都在腐化，唯獨(dú)守護(hù)京城的這七支部隊，沒有絲毫銹跡，依舊如同剛出鍛爐的利刃，寒光閃爍，震攝著那些懷揣不臣之心的逆賊……
…………