清晨，橘紅的朝陽(yáng)透過舷窗照進(jìn)狹窄的艙室，映出了一張滿是胡渣的臉龐。這張臉，因消瘦而顯得棱角分明，因惆悵而彰顯憂郁氣質(zhì)，眼眸的光澤雖然黯淡，卻沒有被躊躇彷徨的神情所蒙蔽，深處依然清澈如水、堅(jiān)定如鋼。

    舷窗之外，云海形如波濤，煙氣縹緲。舷窗之下，卻不是坐落在山巔的建筑，而是一艘龐大的、航行在天空中的鋼鐵之船。

    為保尼古拉周全——身體以及精神層面的，魏斯從索姆索納斯來(lái)到諾曼人的空中基地已有六天。時(shí)間不可謂不長(zhǎng)，收獲不可謂不大，顧慮和憂愁卻無(wú)窮無(wú)盡。曾經(jīng)，魏斯為保護(hù)追隨自己的父老鄉(xiāng)親選擇犧牲，但沒能慷慨赴義，而今，犧牲的念頭再起，且不僅僅是犧牲自己，尼古拉的安全，也不再是第一位的。

    原因無(wú)他：唯有犧牲，才有可能挽回更多人的命運(yùn)。

    這關(guān)系到的可不是幾十幾百人的命運(yùn)，而是幾百萬(wàn)幾千萬(wàn)人的命運(yùn)啊！

    艙門外，一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，魏斯臉上的神情頓時(shí)變得冷峻起來(lái)。片刻，艙門咚咚的被人粗魯?shù)厍庙憽＞o接著，伴隨一個(gè)令人牙酸的吱呀聲，這扇鋼制艙門被打開了。

    在黑洞洞的槍口與冷厲的目光注視下，魏斯一動(dòng)不動(dòng)地躺在硬邦邦的床鋪上，大腦里飛快計(jì)算著……

    一只手將鐵制餐盤推了進(jìn)來(lái)，門又被關(guān)上了。

    除了門開門關(guān)，這個(gè)過程簡(jiǎn)直就跟獄卒給囚犯送食無(wú)異。

    魏斯迅即起身，在洗漱臺(tái)捧了把水，抹了把臉，撿起餐盤，囫圇吞棗地吃下那似餅非餅、咸咸甜甜的奇怪東西，然后掂量著餐盤的重量，拿捏著它的厚薄，仔細(xì)觀察它的造型。

    過了約莫五分鐘，門再次被打開。

    在一小隊(duì)荷槍實(shí)彈的諾曼艦員的嚴(yán)密看押下，魏斯離開艙室，前往工作區(qū)域。只有在這里，他才能跟尼古拉碰面，可以說(shuō)話，但每一句話都在諾茨中尉或是他的士兵直接監(jiān)視之下。

    這里的研究工作，完全是圍繞著“諾曼飛鯊”展開的。名義上，弗朗茨博士是所有工作的總負(fù)責(zé)人，但工作方向和工作計(jì)劃的設(shè)定者卻另有其人。在這里，魏斯和尼古拉不像之前那樣擁有自由發(fā)揮的空間，諾曼人給他們?cè)O(shè)定了明確的工作崗位和工作任務(wù)——從飛行器的形體構(gòu)造上對(duì)“諾曼飛鯊”進(jìn)行改良設(shè)計(jì)。

    任何一款武器裝備的設(shè)計(jì)研發(fā)，都不可能拋開整體而單獨(dú)鉆研某一個(gè)方面，魏斯和尼古拉因此得以接觸這種新式飛行器的設(shè)計(jì)圖紙，但諾曼人的核心機(jī)密，人造星源石技術(shù)，并沒有對(duì)他們揭開神秘面紗。諾曼人不僅對(duì)原版技術(shù)圖紙的動(dòng)力部分進(jìn)行了掩飾處理，對(duì)于這項(xiàng)核心技術(shù)也是只字不提。不過，飛行器的空氣動(dòng)力設(shè)計(jì)跟動(dòng)力情況有著無(wú)法分割的聯(lián)系，諾曼人因此而提供了一些數(shù)據(jù)，而單調(diào)的數(shù)字有時(shí)候比紙面的圖形更加直觀。

    通過細(xì)心反算，魏斯推測(cè)出了人造星源石的技術(shù)性能：浮空動(dòng)力相當(dāng)于天然星源石提煉物的八成以上，合成后浮空動(dòng)力呈緩慢衰減態(tài)勢(shì)，有效時(shí)間超過六個(gè)小時(shí)，甚至有可能達(dá)到十二個(gè)小時(shí)以上，配置在飛行器上，前一個(gè)小時(shí)能夠提供穩(wěn)定而充分的浮空動(dòng)力，往后則需要通過減輕負(fù)荷來(lái)維持漂浮狀態(tài)，返航后再度出動(dòng)，需要注入新的人造星源石。

    在普通人眼里，這樣的結(jié)論似乎并沒有什么大不了，而在魏斯看來(lái)，這是個(gè)不寒而栗的發(fā)現(xiàn)。要知道這個(gè)世界的大國(guó)戰(zhàn)略，本就是以星源石產(chǎn)量和存量為關(guān)鍵要素的，如今諾曼人不但獨(dú)享人造星源石技術(shù)，還讓它愈發(fā)成熟完善，假以時(shí)日，他們的軍事力量將碾壓任何對(duì)手，而戰(zhàn)爭(zhēng)的微弱均衡也將隨之崩碎。這世界，恐將徹徹底底的落入諾曼帝國(guó)之手！

    軍校的時(shí)光雖已漸行漸遠(yuǎn)，但當(dāng)年的默契并沒有煙消云散。透過彼此的表情和眼神中，魏斯和尼古拉看出了對(duì)方的深深憂慮：諾曼人的鋼鐵飛鯊，現(xiàn)在還只是小批量裝備并投入戰(zhàn)場(chǎng)的試驗(yàn)品，一旦加以改進(jìn)，形成了成熟穩(wěn)定的戰(zhàn)斗力，等待阿爾斯特聯(lián)邦軍的，將是無(wú)法扭轉(zhuǎn)的厄運(yùn)。所以，為諾曼人提供幫助，已經(jīng)不是給老虎磨牙那么簡(jiǎn)單了，而是讓他們?nèi)缁⑻硪怼⑷玺~得水。

    意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，魏斯和尼古拉開始有意識(shí)的消極怠工，他們故意在機(jī)翼和尾翼上“折騰”，不斷提交存在計(jì)算錯(cuò)誤的方案，大部分在弗朗茨博士這里就被打回來(lái)，有兩次造出了新的尾翼模型，也在檢驗(yàn)階段被否決。對(duì)于反反復(fù)復(fù)的嘗試與失敗，科研者習(xí)以為常，但諾茨中尉可不這樣想。一開始，他不斷催促兩人提交方案，挫折的次數(shù)多了，便開始質(zhì)疑兩人的用心，后來(lái)索性定下期限——如果到了第七天還是一事無(wú)成，兩人的口糧都會(huì)逐日減半。

    面對(duì)諾茨中尉咄咄逼人的態(tài)度，魏斯和尼古拉沒有魯莽地選擇反抗，他們一邊不露聲色地探察并收集諾曼人技術(shù)資料中的隱藏信息，一邊耐心細(xì)致地熟悉環(huán)境，探尋絕處逢生的機(jī)會(huì)。第六天的工作時(shí)間行將結(jié)束，六號(hào)新機(jī)翼通過了第四次模型檢測(cè)，這意味著接下來(lái)就可以進(jìn)行機(jī)體測(cè)試了。雖然當(dāng)前的技術(shù)還無(wú)法驗(yàn)證它能否達(dá)到紙面的設(shè)計(jì)性能，連續(xù)工作多時(shí)的專家們還是對(duì)前景持樂觀態(tài)度。

    研究團(tuán)隊(duì)的諾曼專家們彈冠相慶，相形之下，魏斯和尼古拉的平靜甚至冷淡顯得格格不入。就在這時(shí)，白發(fā)蒼蒼的弗朗茨博士來(lái)到他們跟前，用簡(jiǎn)單的阿爾斯特語(yǔ)說(shuō)道：“四號(hào)和六號(hào)，哪個(gè)更優(yōu)秀？”

    四號(hào)和六號(hào)機(jī)翼方案，均已通過模型檢測(cè)進(jìn)入到了機(jī)體測(cè)試階段。以魏斯的見識(shí)，這兩種機(jī)翼都能夠提升“諾曼飛鯊”的飛行性能，但提升程度不高，有些聊勝于無(wú)的感覺。如果單純追求水平機(jī)動(dòng)性，那么以當(dāng)前的技術(shù)水平，采用雙層或是三層機(jī)翼會(huì)是不錯(cuò)的選擇，畢竟人造星源石的性能讓設(shè)計(jì)者無(wú)需過多操心飛行器的升力問題，但如果將均衡性能放在首要位置，那么采用帶襟翼的懸臂式單層機(jī)翼，結(jié)合長(zhǎng)尾翼設(shè)計(jì)會(huì)是不錯(cuò)的選擇。

    經(jīng)過幾天來(lái)的接觸，魏斯意識(shí)到這位看起來(lái)無(wú)毒無(wú)害的老頭，在技術(shù)方面是個(gè)相當(dāng)厲害的角色，稍加啟發(fā)，就有可能幫助他抓住要領(lǐng)，而諾曼帝國(guó)的軍事裝備越強(qiáng)，對(duì)阿爾斯特軍隊(duì)的戰(zhàn)斗就越不利，所以，魏斯在面對(duì)他的時(shí)候愈發(fā)的小心謹(jǐn)慎。

    見魏斯沒有答話，弗朗茨博士皺起眉頭：“都不好？”

    這話一出，全場(chǎng)突然安靜下來(lái)，諾曼帝國(guó)的飛行技術(shù)專家們紛紛將目光聚集到魏斯和弗朗茨博士身上?？陀^來(lái)說(shuō)，諾曼人在重空氣動(dòng)力技術(shù)方面較對(duì)面的阿爾斯特自由聯(lián)邦落后不少，要不是人造星源石的穩(wěn)定性和持續(xù)性還不足以成為飛行戰(zhàn)艦的常規(guī)浮空動(dòng)力來(lái)源，而戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)又對(duì)他們非常不利，諾曼人壓根不會(huì)投入現(xiàn)在這么多精力研發(fā)和改進(jìn)“諾曼飛鯊”。

    聚焦在眾人的目光之下，魏斯沒有慌亂，而是格外鎮(zhèn)定地思考著，思考這些諾曼帝國(guó)技術(shù)專家的價(jià)值，思考他們能否成為足夠有分量的人質(zhì)，幫助自己和尼古拉闖出一條絕處逢生的路來(lái)……

    魏斯的視線在弗朗茨博士與Z博士之間來(lái)回游移，最終落在了弗朗茨博士身上，他故意沉吟道：“六號(hào)機(jī)翼，二號(hào)尾翼，如果組合在一起，效果會(huì)比較好?！?br/>
    弗朗茨博士凝眉沉思，而在他身后，幾名技術(shù)人員已經(jīng)開始在工作臺(tái)上演算這種組合的紙面數(shù)據(jù)了。當(dāng)然了，他們當(dāng)下的做法，還只是單純計(jì)算重量平衡和粗略的升力值，準(zhǔn)確的性能參數(shù)只能通過反復(fù)檢測(cè)來(lái)獲取。

    此前單獨(dú)使用二號(hào)尾翼進(jìn)行機(jī)體測(cè)試時(shí)，由于飛行員反映操控遲滯以及不穩(wěn)定，被丟到了有缺陷方案之列。所以，弗朗茨博士考慮了格外長(zhǎng)的時(shí)間，然后盯著魏斯說(shuō)：“你確定？”

    “是的?！蔽核沟溃拔矣凶銐虻男判?，如果可以的話，讓我駕機(jī)進(jìn)行測(cè)試，會(huì)得到讓你們滿意的結(jié)果?！?br/>
    弗朗茨博士的阿爾斯特語(yǔ)并不是非常好，對(duì)于魏斯的話語(yǔ)，他沒有完全理解，于是向他的同僚們尋求幫助。一眾專家之中，精通阿爾斯特語(yǔ)的有幾個(gè)，Z博士應(yīng)該也是其中之一，但自從第一天見過之后，他總是有意無(wú)意的避著魏斯。

    又過了一會(huì)兒，進(jìn)行計(jì)算的研究人員告訴弗朗茨博士，這個(gè)新組合的重量分配沒有問題，估測(cè)的升力也處于均衡的范圍之內(nèi)——縱使測(cè)試中失去平衡，人造星源石的作用也能夠保證飛行器及乘員的安全。

    在此之前，諾曼人安排尼古拉進(jìn)行了兩次機(jī)體測(cè)試，她作為飛行員，另有兩名諾曼飛行員擔(dān)任記錄和聯(lián)絡(luò)，順便進(jìn)行監(jiān)視和管控。按照正常邏輯，這樣的配置既能夠發(fā)揮尼古拉的飛行經(jīng)驗(yàn)，又能夠確保測(cè)試周全。

    作為研究者，弗朗茨博士自然希望研究人員能夠駕機(jī)測(cè)試，進(jìn)而獲得更加直接的數(shù)據(jù)和直觀的反饋，然而他對(duì)此顯然沒有發(fā)言權(quán)，一旁的諾茨中尉用警惕的目光掃過魏斯的臉龐，開口道：“萊博爾德小姐是聯(lián)邦軍第一王牌飛行員，無(wú)疑是最為適合的人選，難道克倫伯-海森先生覺得自己的飛行技術(shù)更加出色？或者，是另有所圖？”

    面對(duì)諾茨中尉的犀利問題，魏斯不緊不慢地回應(yīng)說(shuō)：“只要你發(fā)誓會(huì)遵守我們之前的約定，我可以出馬，為你們獲取測(cè)試數(shù)據(jù)，最多再有兩天，你們就會(huì)得到滿意的設(shè)計(jì)?！?br/>
    諾茨中尉雙手抱懷：“我的人一個(gè)駕駛、一個(gè)警戒，你負(fù)責(zé)記錄數(shù)據(jù)?！?br/>
    言外之意，尼古拉必須留下。

    為了打消諾茨中尉的顧慮，魏斯幾乎沒有遲疑的回答道：“行，沒問題?！?