“王爺口中的阿姨是誰？”當日回去之后，琴袖拉住小呈的手問了問。

    “阿姨是王爺?shù)哪赣H劉選侍?！?br/>
    “母親怎么能叫阿姨呢？”琴袖有些不解。

    “這是宮里的規(guī)矩?！毙〕拾岩槐K清茶擺上來，拍了拍自己的衣袖，小聲說道：“凡是妃嬪所生的孩子，當面都不能叫自己母親娘，得叫阿姨①。宮里所有的孩子都是皇后娘娘的孩子，只管皇后叫做母后，自己的親娘是顧不得的?！?br/>
    “怎么這般殘忍呢？”琴袖想著她自己的庶兄再不濟，也能叫自己母親一聲姨娘，這“姨娘”也總算是個“娘”，可這堂堂皇子竟連這尋常人家也比不上。難怪宮中多事，人人都想做皇后，做了皇后起碼能讓自己孩子喊自己一聲“母親”，而身為妃嬪竟連這卑微的請求都不能滿足。

    視之他人，比及自身，她亦不勝唏噓。

    她原以為自己乃是正四品良媛，號稱側(cè)妃，其實也不過是正妻口中隨意使喚的下人。

    小呈把燈燭挑亮了一些，嘆著氣道：“這原不是我該說的話，只是良媛來府里日子久了也應該知道一些。王爺母親，久已失寵于皇上，現(xiàn)下已被禁足，乃至不許外人送一針一線進去。”

    琴袖聽后，竟不自覺地落下淚來。

    不是為誰而哭，是哭一哭自己。

    劉選侍得不到皇上的垂愛，落得如此凄慘的下場。她又何嘗不是如此呢？沒有王爺?shù)年P(guān)愛，只有日復一日，無休無止的凌辱。

    琴袖雖然身為女人，卻從小立志不要依附于一個男人。她愛自己的母親，卻也厭棄母親在父親面前的軟弱。她不想做這樣的女子，可世上的一切明明白白告訴她：你是女人，你一輩子就應該依偎在一個男人身邊，求他的恩寵，求他的關(guān)愛。

    一朵灼灼桃花，自詡不負春光?？扇舸汗庳撐遥乙酁橹魏?？

    “良媛怎么哭了？”小呈不解地問。

    “沒什么，只覺得劉選侍可憐罷了?！笨蓱z王爺?shù)纳?，也可憐自己。

    小呈嘆息道：“王爺已經(jīng)三年沒有見到自己的母親了。不過府里不許說這些事，說了犯忌諱呢?！?br/>
    琴袖聽后也不過一哀而已，只道她如今已是無依無靠之人，這樣的事，她哪里有心力去管呢？

    這些日子以來，她把王府看得很透。整個理王府乍一看是很繁盛，可細細瞧著卻并不是如此。

    金絮其外敗絮其中，富麗不過是一時的表象，這表象之下藏著那么許多枯干衰敗的東西。

    后院那一池碧水早已發(fā)黑，秋風葉落，枯敗的枝條也無人打理。下人雖多，卻不過趁著方繼高不在的時候，三五一處打馬吊、玩彩選，吆五喝六，王爺也不管。

    幾個嬤嬤、媽子偷拿廚房里的瓜果蔬菜、府內(nèi)寶貝出去射利②，比起自己家更甚，王妃陳氏竟也蒙然不知，每日除了刁難她似乎沒有什么別的事做。

    如此想來，真是錐心！

    琴袖懶得理王府里的每一個人。即便是她貼身的侍女小呈，也不過覺得是被她豐厚的嫁妝給籠絡(luò)的一個奴婢罷了。她如此，蔣平、花霰更是如此。

    這些小小的人物，在這樣的王府當中能好到什么地方去？不過看著自己金銀財寶還算豐厚，一時沒有把她私通書信的事說道出去罷了。

    琴袖覺得，王府只是一個牢籠，把這烏泱泱一群人圍在籠子里。年輕的她好比一只金絲雀，空對不遠處那一枝新鮮的花叫喚，卻怎么也飛不出這尺寸之間。

    庭中花草山石早已賞得厭倦，難道那日后長得不可數(shù)算的日子都要在這片死水之中折騰？任她那點滴的青春流逝，與那外強中干的王府同樣變成一枝枯干的朽木？

    “小呈，我是不是有了白發(fā)？”琴袖就這那一縷燭光，在銅鏡中反復摩挲著自己的長發(fā)。那烏黑的鬟發(fā)本是如此明麗的川流?？墒侨缃?，她竟懷疑這道川流是否不再值得旁人駐足細鑒了。

    “良媛又說笑話，良媛才多大年紀就生出白發(fā)了，那我們不都得成白骨精了！”

    琴袖漠然“哦”了一聲，仍然對著銅鏡發(fā)呆，忽然想起什么似的問：“今天是什么日子了？”

    “初六啦，良媛昨兒才問過，怎么日子又忘啦?！毙〕市χ溃傲兼沦F人多忘事，時候不早啦，奴婢伺候您洗漱吧?！?br/>
    琴袖沒有回答她，只愣愣一道：“是啊，昨兒是初五。今日便是初六，明日便是初七。啊呀，怎么才初七呢？”

    度日如年的辛苦，她覺得一介下人是很難體味的。正在胡思亂想之時，一只蛾子撲簌簌飛了進來，小呈一看忙道：“許是燈點得太亮了，把蛾子引來了。”

    這蛾子很肥，用力撲閃著翅膀飛到房中。小呈慌忙降下紗簾，去取一根雞毛撣子驅(qū)趕?？墒窃趺蹿s它都不肯走，那寬大的翅膀就要往燭火那里鉆。

    “秋天了，蛾子嫌冷了吧。小呈，由它去吧?！鼻傩浔艿郊喓熤?，望著簾外那只飛舞不倦的蛾子，也竟覺得可愛起來：它也知道冷，也知道要來房中取暖，可是人若是心冷了，可有一把火可取暖么？

    驀地，她可惜起那被燭火燒掉的陸尚的信，四顧茫茫，信中寫了什么，她似乎又忘得干干凈凈了。

    次日一早，皇后宮里倒是收到一束菊花。這菊花血一般的顏色，看了讓人不舒服。

    彤飛見瓶中如此景色，立馬叫來幾個大的侍女問道：“這是誰插的花？這樣的顏色，怎么能供在娘娘跟前？”

    妝碧、點紅都搖頭說不知道，凝香道了一句：“這似乎是早上馮直公公抱過來的?！蓖w便去找馮直。

    馮直乃是皇后宮中九品長隨，彤飛雖是一等侍女，卻因?qū)m女沒有品階壓不過他，只能好聲問道：“馮公公，這菊花是怎么回事？”

    馮直看了一眼菊花，一拍腦袋道：“瞧我，一早忘記說了。這是今兒早上理王爺叫送來的。王爺說他阿姨喜歡這種花，叫娘娘務(wù)必想法子送給劉選侍?！?br/>
    “劉選侍乃是禁足宮嬪，怎么能送進去呢?！蓖w心想，若是被他人所知，豈不是壞事么？

    “娘娘開恩，總不至于送朵花兒都不成吧。”

    “那也不成！”彤飛抱著兩瓶子花，正色道，“我這就叫人把花扔了。反正理王又不知怎么，勞公公派人跟理王說一聲，就說花送到了，放心就是?！?br/>
    馮直應了一聲，便派人去說了。

    彤飛轉(zhuǎn)身便走，又悄悄把這兩瓶花送到皇后的寢殿。

    此刻，皇后方在凝思殿與女官們商議中秋節(jié)的事。彤飛入了凝思殿內(nèi)，朝皇后望了望。因是日常行事，皇后只著了明黃色的襖裙，梳著一個狄髻，看著倒很明快。

    “李尚食，這中秋節(jié)又不賜宴，怎么花的銀子比去年重陽節(jié)的錢還多呢？”

    李尚食瞧了一眼謝尚宮，謝尚宮弓著身子給李尚食使了一個凌厲的顏色，李尚食便道：“皇后娘娘，今年直隸豐收，圣心喜悅，故命中秋節(jié)大辦燈會，又要大辦夜宴以慶豐年。是故多花了一些銀子?！?br/>
    皇后翻著賬本，神色一凜：“豆腐用了一千六百斤，本宮瞧前幾年賬本，這些豆腐也不過七八兩銀子罷了，你們報了二十兩；彩紙兩萬四千六百張，內(nèi)造紙再貴也不過一百多兩銀子，你們竟報了三百兩。再者柏子仁要二百斤、桂花要一千四百斤，舊年爛在倉的不知有多少，今年收來的桂花不夠用？宮里桂花樹那么多，不夠了叫人去上林苑收去，何必從外面買？動輒又是幾十幾百兩的，內(nèi)庫都成了你們開的了？”

    李尚食聽后并無懼色，仍笑道：“今年漲價了?！?br/>
    皇后冷笑一聲：“六月六開壇造醬，你們說今年白面漲價，一斤漲了五文錢，六千斤白面便多花了三十多兩銀子，可去年用的醬還沒用完，今年便又新制許多，難不成積年下來都爛在缸里不成？”

    謝尚宮笑道：“奴婢等豈敢欺瞞娘娘，只是純妃娘娘昨兒已把賬本看過，說是可以，下頭宮人也都巴巴兒等著放羊酒③的，這會子若是這也減了那也刪了，恐怕合宮抱怨?！?br/>
    正在掰扯不清之時，彤飛終于忍不住咳嗽了一聲，皇后看彤飛似乎有話要說，便命女官們分別屏退了，只留彤飛一個。

    “怎么了？看你神色。”皇后看著賬本，蹙著眉頭。

    “叨擾娘娘了，只是今兒早上倒有一件新鮮事兒呢。”彤飛笑著行禮，皇后免禮問話：“什么新鮮事？”皇后放下賬本，直看著彤飛。

    “今兒早上，理王爺托人給娘娘兩瓶菊花，說是劉選侍愛看，望娘娘垂憐，想法子帶給劉選侍?！?br/>
    “誰收的花？”皇后顏色一正問道。

    “長隨馮直?！?br/>
    皇后聽后搖搖頭：“他不是個可靠之人，不能給別人知道，把花扔了吧?！?br/>
    彤飛又行了一禮：“奴婢想著，理王爺難得一點兒孝心，母子三年不見，本來就十分想念的。娘娘不如成全了理王幫他一把。奴婢當著馮直的面兒說要把花扔了，實則把花偷偷放在娘娘寢殿了?！?br/>
    皇后忽然換了一個坐姿，蹙著眉頭嘴中輕“嘶”了一聲道：“你倒是周全。只是本宮有些好奇，這個理王怎么想到讓我轉(zhuǎn)交呢？”

    “許是有人從旁指點罷了。”彤飛道。

    “不對，不會?！被屎筝p輕搖了搖頭，那流水一般的衣衫泄在明鏡一般的琉璃磚上，“理王周圍都是些無能宵小之輩，斷斷只會哄他送花，實則必然不送。若要真送到我宮里，是他拿定了主意了。”

    “娘娘的意思是……”

    “有的人是傻，有的人是不得不傻?！被屎蠼器锏囊恍Γ氨緦m倒看不清理王是哪一種了，你姑且收著，尋個合適的機會，把花兒送去吧。若是劉選侍有什么話，你叫人細細聽取，抽空說給理王聽吧。”

    彤飛道了聲“是”，低頭緩緩退出。