?家婆姨看著自己兒子——謝‘蒙’生的怪模樣，嘴‘唇’‘抽’搐上前去將兒子抱在懷里，放聲痛哭起來，而謝家老爹也顫顫巍巍走到近前，一雙枯樹皮似的雙手，撫‘摸’著兒子臉上的傷疤，像是要將那傷疤抹平似的。

    謝‘蒙’生直直‘挺’在那里，一行行淚水簌簌而下，臉上卻毫無表情，任憑爹娘哀嚎撫‘摸’。

    李元宏在湖北的時候，聽說過常家茶隊被俄國人搶劫的事情，看來這個謝家兒子當時就在駝隊，所以被俄國人火槍打傷了，看他臉上那可怖的傷疤，當時肯定傷得不輕，能保住‘性’命真是命大了。

    四周農(nóng)戶們也紛紛嘆息搖頭，都為謝家兒子的慘境感到震驚。

    謝家婆姨哭了半響，忽然抬起頭來叫道：“俄國人憑什么打你，憑什么把你打成這樣啊。。。。

    謝‘蒙’生搖了搖頭，勉強笑了一下道：“娘，您也別哭了，您應該高興啊，兒子我命大，和我一起的28個伙計，全死了，只有我來了，常三爺給了我半年的假，還給我500銀子，讓我在家好好養(yǎng)養(yǎng)，回去就能做掌柜啦！”

    謝‘蒙’生安慰的話還‘挺’奏效，謝家婆姨慢慢的停止了哭聲，只是拉著兒子的手不肯放開。

    謝‘蒙’生抬眼看見李元宏了，趕緊跑上幾步跪倒在地道：“大人就是知縣老爺吧，常三爺讓我回來后給您帶個好，他們已經(jīng)向北去恰克圖了?！?br/>
    李元宏趕緊扶起謝‘蒙’生，上下打量一番。忽然想起什么。眉頭一皺道：“常三爺此去安全嗎？會不會也遇到打劫的，他帶的人手夠不夠？”

    謝‘蒙’生搖了搖頭道：“帶地人不多，只有二十幾人，常三爺說了，就是再危險他也得去，科爾克草原是咱們茶路地必經(jīng)之地，一旦受到威脅。咱們山西茶商們的損失就大了，所以他要去找草原上的各盟各旗的王爺們想想辦法，打通這條商路?！?br/>
    也就是說常達山會有危險。李元宏心一下懸了起來。揚起頭望向遙遠的北方，臉繃的緊緊的。

    謝‘蒙’生見狀，從身后地馬鞍袋里掏出一件純白‘色’的‘毛’皮。雙手遞給李元宏道：“這是三爺讓我給您送來的，本來是恰客圖分號掌柜送給三爺?shù)?，上好地北極雪狐皮，沒有一絲損傷，三爺說了。讓你不要擔心，等他回來還要來曲沃找您喝酒呢！”

    這張北極狐皮像一團絨雪一般純凈無暇。一看就是價值連城的寶貝，李元宏撫‘摸’著溫軟滑膩的‘毛’皮，一股暖流涌上心間，微咳一聲說道：“你給我詳細講一下商隊遇襲地經(jīng)過，咱們看能不能想些辦法，幫上常三爺?shù)拿Γ　?br/>
    謝‘蒙’生使勁點了點頭。

    ～～～

    眾鄉(xiāng)親將豬籠打開，杏兒被放了出來，謝家婆姨和幾個‘婦’‘女’將杏兒攙扶回家，而謝‘蒙’生和李元宏等人就到村里的會事堂內(nèi)說話，謝家村的村長知道知縣大人來了，也連忙叫人烙了些麥餅又‘弄’了幾壺米酒送了來。

    趕了一夜路，眾人都餓了。吃起麥餅來也是分外香甜，王雁歸微笑著對村長道：“今年夏糧的收成不錯吧，不用繳稅，鄉(xiāng)親們能過上好日子了吧？”

    村長年紀五十多歲，一臉地憨厚，苦笑著搖了搖頭道：“今年收成比往年好一些，溫飽還是可以的，但要說過好日子，咱農(nóng)戶怕是一輩子沒指望，稅是不繳了，租子還是不少，加上咱們曲沃地土地太貧，山多地少，人多田少，呵呵。。。。

    村長看了李元宏一眼，憨笑著不說話了，畢竟李知縣來了曲沃之后，已經(jīng)為鄉(xiāng)親們做了不少好事了，現(xiàn)在家家戶戶也算有點存糧了，放在以前，這白面烙餅可是希罕物兒，極少能吃的上啊，所以村長怕傷知縣老爺?shù)男模瑳]說下去。

    李元宏早就聽在耳朵里，心里也琢磨著，自己若是僅僅讓縣里的百姓吃飽，這知縣當?shù)靡彩×它c，一旦遇到災年，百姓積蓄不夠，處境還是非常凄慘，所以，今后恐怕還得想些辦法，讓百姓的負擔更少一些，存糧再多一些，手里閑錢也再豐厚一些。

    不過此時不是考慮這事的時候，李元宏看著謝‘蒙’生說道：“你把遇襲的經(jīng)過仔細講一遍！”

    謝‘蒙’生連忙放下烙餅，正襟危坐講述起來。

    原來那次遇襲是在科爾克草原的西面，靠近圖拉‘蒙’旗的戈壁，商隊并不是從歸化城向烏里雅蘇臺運茶的大駝

    是從烏里雅蘇臺向圖拉‘蒙’旗的小型駝隊，否則損失的1000箱磚茶了。

    其實當時草原上也有打劫的強盜，但通常都不是‘蒙’古人，而是一些小股漢人土匪，拿得無非是短刀之類的武器，由于人數(shù)少，武器差，這些漢人土匪很少敢打劫大商隊，都是劫一些走‘私’磚茶的小商人，而且劫了貨物也很少殺人。

    那次襲擊是在中午發(fā)生的，正當商隊停下來吃午飯的當口，一隊至少150以上的馬隊，從一處草坡后‘潮’水一般忽然沖了出來，駝隊的領(lǐng)頭掌柜以為是圖拉‘蒙’旗的牧民，也沒太在意，哪知到了近前卻發(fā)現(xiàn)馬上坐的人不是‘蒙’古人，而是頭戴皮筒帽，身披黑斗篷，緊袖口雙排扣黑上衣的白人。

    這樣的打扮，謝‘蒙’生還沒從見過，但一看來人的面孔，立即確定是俄羅斯人了。

    領(lǐng)頭掌柜一看不是漢人，剛出了口氣，讓謝‘蒙’生把商旗舉起來，示意這是獨慎‘玉’商號的駝隊，警告對方不要讓疾馳的馬驚了駱駝。

    哪知那馬隊徑直沖到近前，朝著領(lǐng)頭掌柜頭上就是一槍，領(lǐng)頭掌柜腦袋當場就開‘花’了，接著搖著旗子的謝‘蒙’生臉上也中彈了。

    等謝‘蒙’生醒來的時候已經(jīng)是5以后，是幾個當?shù)啬撩窬鹊乃剃犉渌幕镉嬚乒?，全都被打死了?00駱駝和1000箱磚茶也全部被劫走了。

    謝‘蒙’生一口氣說完，‘摸’了‘摸’臉上的傷疤，眼里迸出的目光像是著了火一般。

    搶了東西還要將商人一個不剩的全殺了，真是一群畜生，想想湖北的陀螺山的馮當家，不僅不殺人，還保護路人，同樣是強盜，差距咋就這么大呢！李元宏‘插’口道：“這事就沒人管嗎？”

    謝‘蒙’生苦笑著搖了搖頭道：“茫茫大草原，一跑進去就沒影了，怎么管呢，綏遠將軍倒是曾經(jīng)派出一隊兵丁保護商隊，但他們一來不會騎馬，二來武器不行，根本打不過啊，搞到后來，就連兵丁也不敢保護商隊了，綏遠將軍怕朝廷怪罪他無能，也不敢上報。。。。。.那些俄國強盜現(xiàn)在越來越猖獗，前前后后已經(jīng)有二十幾支商隊被劫了。”

    李元宏眉頭緊緊皺了起來，在屋子中來回踱步，旁邊的莊師爺搖頭道：“元宏，你也別為難了，你一個山西的小知縣，哪能管到‘蒙’古去呢！”

    謝‘蒙’生也道：“大人，早知道我就不跟你說這事了，害的你白擔心。。。

    李元宏擺了擺手，打斷道：“前前后后劫了二十幾只商隊？也就是說，至少有上萬箱的貨物被劫，這么多貨，他們能藏草原上嗎？”

    謝‘蒙’生搖頭道：“肯定不行，那些貨物里有茶葉，絲綢，煙葉，草原上濕氣大，不能藏時間太長。”

    李元宏點了點頭，話鋒一轉(zhuǎn)道：“聽說咱們晉商在恰客圖與俄國商人生意做的很大，那些俄商和晉商的關(guān)系如何？”

    謝‘蒙’生想了一下，抬頭說道：“在恰客圖，咱們晉商與大多數(shù)俄商關(guān)系很好，俄商共分為六家公司，其中四家與晉商是老相與，關(guān)系深厚，互相也非常信任，另外兩家是莫斯科貴族開的公司，不大瞧得起咱們中國人，所以只是生意上的關(guān)系?！?br/>
    李元宏點了點頭，對莊師爺說道：“捎封快信給常三爺，讓他多注意注意那兩家關(guān)系一般的俄商！”

    謝‘蒙’生吃驚道：“大人是說，那些強盜的背后，就是那兩家俄國公司?！?br/>
    “只是懷疑，我就納悶了，那些貨物藏又不能藏，只能賣掉，而能吃下這么多貨物的，只有那些俄國大公司，不是他們還能有誰？”李元宏又沉思片刻，忽然說道：“其實那群俄國強盜劫的只是商隊，優(yōu)勢在于騎馬和火槍，若是咱們山西商隊出外送貨的時候，人人配有火槍的話，還怕他作甚！”

    這個李知縣沒有去過一次‘蒙’古，就能看出其中的端倪，果然是晉商總號的掌柜，謝‘蒙’生眼睛一亮，隨即搖了搖頭道：“朝廷怎會允許商人持有火槍呢，再說了，咱們也買不到?。　?br/>
    “如果咱們的火槍造的短一點，容易攜帶一些，只要能帶到草原上就不怕了。”李元宏回頭對莊師爺?shù)溃骸斑^幾日我就去趟蔭城鎮(zhèn)——請苗家二當家?！?br/>