[當(dāng)日，新歷1763年十月三十日夜。]
一輪彎彎的下弦月懸掛于夜空當(dāng)中。猶如黑色屏障，樊迪華（fentiward）夜間天空上總會(huì)浮現(xiàn)出淡淡的云層，遮擋住繁星輝光，只允許亮度足夠的明月透過(guò)云層來(lái)，使得月亮成為了都城入夜以后唯一一盞天然指明燈。
可惜今天，大部分光芒被吞噬的下弦月早已無(wú)法散發(fā)出原有的色澤：受到限制的微弱月光很冷，很冷。城市中各個(gè)高矮不一、或華麗或質(zhì)樸的哥特式建筑，更多的部分被迫沉浸入黑暗的懷抱之中，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。即使都市最高的那座鐘塔也難免陷進(jìn)今夜的黑影中。
上方的月亮正好掛上高空。十二點(diǎn)，午夜了。
理論上，這座古鐘應(yīng)該適時(shí)地于此刻響起，用它那蒼老笨重的金屬外殼演繹出十二道重音，然而今夜的它卻是這般寂靜無(wú)聲。古銅色金屬表面上銹跡斑斑，沿用整整千年的巨鐘靜悄悄地處在原地，仿若失去原有的生命力、又變回一堆無(wú)用的廢鐵。
沒(méi)有人來(lái)敲擊它，哪怕現(xiàn)在，時(shí)間已經(jīng)從十二點(diǎn)的整點(diǎn)走過(guò)了五分鐘。寂靜與寒冷融為一體，似要將萬(wàn)物并入停滯的時(shí)空里，直到……
一道黑漆漆的影子倏地劃過(guò)夜空。烏鴉飛來(lái)，雙腳站穩(wěn)停止于古鐘塔樓頂端的那座十字架上。白日時(shí)光線亮麗的銀色十字架頂，此時(shí)顯得如此黑暗，并未因?yàn)檎戏降脑鹿舛砂敕止饬痢?br/>
鮮紅的顏色，在古鐘那片被塔樓陰影所籠罩的部分間，閃爍――十字架頂端，尖銳鳴聲幽幽發(fā)出于清冷月空下的烏鴉口中，刺耳――十字架下方，血紅雙瞳緩緩睜開(kāi)于古鐘側(cè)畔處的陰影之內(nèi)，冷酷。
這濺落到銅色古鐘表面的鮮血，似與這無(wú)情的血紅色相互映照著，愈發(fā)使得周邊的溫度降低下去了。
暗處，纖細(xì)手掌中握住的刀片無(wú)意識(shí)地偏轉(zhuǎn)了些許角度。月光在刀片轉(zhuǎn)動(dòng)到某個(gè)特定角度的時(shí)候偏折過(guò)去，反射到后方某處被黑影掩蓋的地方。鮮血四濺尸首分離之景，忽明忽滅。
敲鐘人已經(jīng)死亡。他生前兢兢業(yè)業(yè)地敲鐘、不敢辜負(fù)一刻的時(shí)間，不分早晚地守護(hù)著這座生銹的銅鐘，卻最終死在了古鐘旁、塔樓內(nèi)部的一處角落里，以至于這座銅鐘亦成為了他的喪鐘。不知何時(shí)一條鮮活的生命消逝了，并且即使到現(xiàn)在，也沒(méi)有一人能夠發(fā)現(xiàn)。
敲鐘人是不受尊重的職業(yè)，何況他成為敲鐘人的原因，只是為了能尋得一口飯吃，別無(wú)他求；若非如此，又有什么人愿意整日整夜地待在鐘樓上，歷經(jīng)風(fēng)吹日曬、暑寒交迫的險(xiǎn)惡環(huán)境呢？地位低下的老人，就算死亡了――直至第二天有人爬上鐘樓來(lái)給他送飯之前，那些人們大概亦只會(huì)認(rèn)為他是因?yàn)橐粫r(shí)懈怠而忘記了敲鐘罷。
但這樣的情況反倒是為某些行動(dòng)提供了良好的契機(jī)，不是么？
“……”驀然無(wú)言，血瞳將視線從那名慘死的敲鐘人尸體上收回，黑影輕輕抖動(dòng)手中的片劍。與黑暗完美無(wú)瑕地混合在一起的狹長(zhǎng)刀片，按機(jī)關(guān)的運(yùn)作徐徐收回黑色斗篷中，不再露出一絲鋒芒。
一滴血隨著片劍的自動(dòng)收回，依順慣性滑下，降到刀刃的尖端位置。血光一閃而逝，“啪嗒”，格外清亮的濺落聲音，自塔樓上部中央、古鐘所在的層第飄出，迅速被茫茫夜空吞噬。
…………
寒冷蕭索的夜空，一彎下弦月處在正中央，映襯著下方一片寂靜的樊迪華城，放眼望去不見(jiàn)一處燈火，僅余廣闊無(wú)邊的黑暗。即使流浪夜貓、看門養(yǎng)犬也不再發(fā)出一聲喧叫，盡皆乖乖趴在街角旮旯亦或富宅豪門之前，眼睛緊閉，平穩(wěn)地一呼一吸，只顧沉浸于自己甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)中。
不過(guò)哪怕整個(gè)城市被黑夜所掩蓋，整整齊齊的騎士們依然巡回踏在高高的堡壘城墻上，貌似千軍萬(wàn)馬前來(lái)亦無(wú)法攻破。
險(xiǎn)峻、易守難攻的堡壘后面是一整片光明神殿的領(lǐng)域。不愧為人類世界影響最為廣泛的宗教圣地，即使到了夜晚，仍有燈火通亮，保留起一份熹微的光明。
至于這些裝備厚重長(zhǎng)槍鋒利的士兵們，他們的職責(zé)便是守衛(wèi)這堅(jiān)固城墻之后的神圣光明殿堂，無(wú)一人敢于懈怠，神經(jīng)時(shí)刻都緊繃，生怕造成一分細(xì)小的疏漏。
只是一切都在無(wú)形之中有所改變了，失去了這樣準(zhǔn)時(shí)的鐘響聲之后。
“呼……”揚(yáng)起頭，戴盔穿甲的長(zhǎng)槍守兵中斷腳下疲累而沉重的步伐，不由自主地打了個(gè)哈欠。
他居然累了。在這樣反反復(fù)復(fù)枯燥乏味的巡邏中，神經(jīng)一直從接替上一班巡邏者的時(shí)刻緊繃到現(xiàn)在。
不知為何，今夜他就是這樣困倦。這可是身為神殿騎士的他所從未有過(guò)的情況，分明以前每一次執(zhí)行巡邏任務(wù)，他都能一絲不茍地完成。莫非之所以如此，是因?yàn)榻裉斓囊雇肀绕鹨郧叭魏我粋€(gè)夜晚都要安靜嗎？
但很快地，他便明白了其中的緣故。
寂寥的黑色夜空中，明月早已越過(guò)中線，斜往另一邊去――時(shí)間早就超過(guò)十二點(diǎn)了。銀制神殿騎士頭盔下的雙瞳一顫，無(wú)限疑惑從其中涌出。
那么古鐘為什么會(huì)沒(méi)有敲響呢？要知道，只有古鐘敲響，身為夜班守備軍一員的他才能被撤換下去，被下一班的神殿騎士接上。如果想實(shí)現(xiàn)不間斷的、貫徹日夜的守備，就必須采用輪換制，一班換一班，百密不疏，譬如自從下午四時(shí)開(kāi)始就一直巡回于這高峻冰冷城墻上的他，到十二點(diǎn)已差不多有了八個(gè)小時(shí)。
過(guò)去的一天里，站在城墻上的他曾親眼看到過(guò)光明教皇大人踏出自己腳下這座堡壘的大門，一邊接受著眾百姓的歡呼、一邊揮手致意，踩踏著純潔的白色地毯前往至中央廣場(chǎng)發(fā)表演說(shuō)。
即使因?yàn)闆](méi)機(jī)會(huì)聽(tīng)到教皇大人的“圣贊”演說(shuō)而略有遺憾，但最終親眼看見(jiàn)教皇大人接受著鮮花與白鴿的映襯，踩著尊貴穩(wěn)健的步伐、踏回到城墻里面，仍是激動(dòng)人心的事情。
如今的教皇大人應(yīng)當(dāng)已做好晚禮拜，早早就寢去了。但他實(shí)在很疲勞，不得不繼續(xù)守在這樣冷冰冰的城墻上。
為什么鐘聲沒(méi)有準(zhǔn)時(shí)響起？接替他們的下一班神殿騎士又是否會(huì)過(guò)來(lái)？況且，若下一班接替的人要是等到數(shù)小時(shí)后、太陽(yáng)再次從地平線上升起時(shí)還沒(méi)趕來(lái)的話，他是否就要一直忍受沉重倦意守備下去、直到東方天際微亮呢？
一想到這些，某種不知源于何方的冷意襲來(lái)，直使得他握著尖利長(zhǎng)槍的手微微抽動(dòng)。
真冷。在這沒(méi)有鐘聲的下弦月之夜里，高度接近三十丈許的高壘城墻上，周邊的空氣竟是如此之――森寒陰沉。
嗒。
“！”被后方忽然響起的腳步聲驚得一個(gè)激靈，神殿騎士的神智立馬收回現(xiàn)實(shí)中。
什么，這種時(shí)間還會(huì)有人到此地來(lái)？莫非是……腦海中閃過(guò)某道靈光，堅(jiān)固銀色騎士頭盔下的瞳孔稍稍平和。
“把你的盔甲和長(zhǎng)槍交給我吧，然后你便可以下去了。”仿佛為應(yīng)證他心中的猜想，身后那人直接道出了自己的來(lái)由目的。
原來(lái)如此，只是前來(lái)?yè)Q班的神殿騎士。
“……好吧?！甭?tīng)到對(duì)方的話意便可，反正他也早已疲勞得無(wú)可復(fù)加，隨即呼出長(zhǎng)長(zhǎng)的一口氣算是作回應(yīng)。
來(lái)得這么晚，是沒(méi)有鐘聲提示的緣故、才會(huì)掐不準(zhǔn)趕到的時(shí)間吧。
自以為是地將一切線索連結(jié)起來(lái)，他自動(dòng)構(gòu)造出一條足以麻痹大腦警惕感的理由。而這個(gè)理由也的確很充分，簡(jiǎn)直充分得過(guò)了頭，教人尋不出其中一絲一毫的瑕疵。正是這充分過(guò)頭的理由，讓他打消了意識(shí)內(nèi)的任意一道防線，完全懈怠下來(lái)。
只惜，徐徐松緩開(kāi)緊捏于銀制長(zhǎng)槍上、被甲片牢牢包裹著的右手掌的他，卻完全沒(méi)有注意到某個(gè)細(xì)節(jié)。
他身后那人的話語(yǔ)聲很是奇怪，奇怪到了――以致聽(tīng)上去極度低沉，根本不像人類所能發(fā)出的音階。比至于惡魔也不為過(guò)。
手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。