明朝中期，蘇州東城“比屋皆工織作”，杭州城東北“機(jī)杼之聲，比戶相聞”，蘇杭是全國(guó)的絲織業(yè)中心。
好幾天過(guò)去了，葉青山的障眼法雖然暫時(shí)瞞住了汪家，但是壓力卻是越來(lái)越重。和蘇家往來(lái)的客商已經(jīng)陸續(xù)上門催貨了，這讓葉青山這個(gè)大掌柜頭疼不已，好在還有蘇文哲負(fù)責(zé)接待：怡春院，麗春院，瀟湘館，一條龍服務(wù)，先讓這些外地客商們樂(lè)不思蜀，拖延上幾天再說(shuō)。蘇晚月派了胡掌柜，張掌柜，幾個(gè)人脈廣的老掌柜帶了銀子奔蘇州去，希望能收一批絲綢過(guò)來(lái)應(yīng)急。
葉青山在蘇府選了一間空院子，又挑了二十幾個(gè)可靠的丫鬟和婆子，一個(gè)臨時(shí)的肥皂加工廠就這么建成了。枝兒和竹兒被葉青山委以重任，負(fù)責(zé)管理。為了防止技術(shù)外露，參與肥皂制作的人員都是賣身給蘇家，契約在蘇家手上的家奴，而具體的材料配比還是由枝兒和竹兒負(fù)責(zé)。
不僅在優(yōu)惠券上打上肥皂的廣告，葉青山還找來(lái)幾個(gè)婆子走街串巷的在大姑娘小媳婦洗衣的河邊和池塘用肥皂洗衣服，一時(shí)間肥皂取代了傳統(tǒng)的皂莢在杭州成了熱銷品。
而葉青山剛研制出來(lái)的香皂，在配上了一個(gè)精致的錦盒之后，每塊香皂賣到五兩銀子，仍然供不應(yīng)求。這可是暴利中的暴利，苦于現(xiàn)在的產(chǎn)量太低，葉青山只好不斷的調(diào)整價(jià)格，在漲到十兩銀子一塊之后，葉青山似乎明白了自己有些低估愛(ài)美女士的消費(fèi)能力了……
絲織品種主要有絹、紗、綺、綾、羅、錦、緞、緙絲等，基本上都是蠶絲織物?？粗鴰讉€(gè)伙計(jì)收上來(lái)的零星布匹，看來(lái)汪家和其余幾家布莊聯(lián)合起來(lái)的這招挺狠啊，葉青山親自帶上了兩個(gè)伙計(jì)來(lái)到城東北。果然這里桑林成片，附近的百姓都以養(yǎng)蠶繅絲，織布為生。桑林里農(nóng)戶們把嫩葉采下放進(jìn)籮筐，用作蠶的食物。一間間農(nóng)舍里傳出重復(fù)而機(jī)械的織機(jī)聲，唧唧復(fù)唧唧木蘭當(dāng)戶織就是這種景象吧。雖然供應(yīng)了天下富人所穿的綾羅綢緞，但是除了少數(shù)擁有多臺(tái)織布機(jī)的農(nóng)家房屋齊整點(diǎn)，大多數(shù)織戶只是為了生存而勞作，封建社會(huì)就是這樣，號(hào)稱著重農(nóng)抑商，但是農(nóng)戶卻永遠(yuǎn)生活在最底層。
明明是帶著白花花的銀子來(lái)的，卻和之前派來(lái)的幾批人一樣沒(méi)有收獲。葉青山再一次把汪元成在心里罵了幾十遍，三個(gè)月的時(shí)間拿不到貨還真是歹毒啊。走訪了幾十家機(jī)戶，農(nóng)戶們都是和汪家簽了字據(jù)的，無(wú)論葉青山好說(shuō)歹說(shuō)，都是不敢把布賣給葉青山。唯一收到的幾匹布還是有幾家農(nóng)戶念在和蘇家往日的交情，偷偷賣給葉青山的?？粗鴺銓?shí)的農(nóng)戶東張西望，小心翼翼的把布塞到自己懷里，葉青山真是淚流滿面啊，這點(diǎn)布還不夠做幾條褲頭啊。在一戶人家吃了簡(jiǎn)單的農(nóng)家飯菜，葉青山仍然不放棄，決定到下一戶人家碰碰運(yùn)氣。
麻六靠著祖上傳下來(lái)的幾畝桑林，靠養(yǎng)蠶賣絲攢了些銀子，后來(lái)娶了婆娘，家里又置起來(lái)兩臺(tái)織布機(jī)，有點(diǎn)余錢后就開(kāi)始整日在外面廝混。
“孩兒他娘，你終于可以過(guò)上你想過(guò)的有錢人的日子了?！甭榱黄ü勺桨宓噬?，拎起桌上的茶壺，對(duì)著嘴就灌了幾口。
馬六婆娘和閨女都停下手中活計(jì)。
“你整日的出去胡混，指望你過(guò)上好日子，難不成你在外面被天上掉下來(lái)的金疙瘩砸中了腦門兒？”麻六婆娘有些嗤之以鼻。
“我剛才賭錢，把你輸給隔壁老王了，他家人多，還有五臺(tái)織機(jī)，跟著他……”麻六話沒(méi)說(shuō)完，一只還帶著熱氣的鞋就啪的飛到臉上。
“你長(zhǎng)出息了，輸了錢竟然把老娘賣了！我倒是看誰(shuí)敢買！”
“賣給我！”一個(gè)聲音從門口傳來(lái)……
雖然多年后，麻六婆娘還能回憶起來(lái)那個(gè)闖入自己家中的少年，長(zhǎng)著一張好看的臉，還有淺淺的笑……但是現(xiàn)在……
在片刻的驚訝之后，麻六婆娘的另外一只鞋朝著葉青山臉上飛去：“哪來(lái)的兔崽子，毛沒(méi)長(zhǎng)齊，調(diào)戲起老娘來(lái)了?！?br/>
見(jiàn)到有陌生人闖到家中，麻六閨女像一只受驚的小鳥(niǎo)，躲進(jìn)了房里，從門縫里往外偷看。
咣當(dāng)！葉青山手里扔出一塊銀錠子，砸到桌上發(fā)出沉悶的聲音。
“呃……我不是買你……”葉青山向麻六家的老娘們解釋道。
“小爺，你要買啥，只管說(shuō)。”麻六看這銀錠子起碼十兩，這可是一家人忙活小半年才能賺的來(lái)。忙用袖子在凳子上擦了又擦，邀這個(gè)闊綽的公子屋里坐。難不成這公子是要買下自己閨女做小妾
麻六閨女麻花兒也在房里絞著辮稍兒，臉上通紅，這個(gè)英俊的小郎君難不成是來(lái)家里提親的……
葉青山指了指屋里的兩臺(tái)織布機(jī)：“我要買的是這兩臺(tái)織布機(jī)?！?br/>
麻六一愣神，隨即心里樂(lè)開(kāi)了花，這兩臺(tái)織布機(jī)哪用得了十兩銀子，今天還真是撞了****運(yùn)。
“還有你們的時(shí)間?！比~青山補(bǔ)充道。
什么買時(shí)間？麻六和麻六婆娘都不知道是自己耳朵聽(tīng)錯(cuò)了，還是這個(gè)年輕人在說(shuō)笑。接下來(lái)，如同電視購(gòu)物一樣的煽動(dòng)性語(yǔ)言從葉青山嘴里不斷的灌輸?shù)铰榱驄D腦中……
蘇府
蘇晚月柳眉微蹙，正仔細(xì)的看著葉青山拿給自己的一張紙。只見(jiàn)開(kāi)頭寫(xiě)著“雇傭合同”四個(gè)大字，落款人麻六兩個(gè)字上按著一個(gè)鮮紅的指印。
由蘇家買下織戶家的織布機(jī)，再由蘇家提供生絲，織戶將所有產(chǎn)出交與蘇家，而蘇家按照每家所出人力發(fā)放“工資”……
看出來(lái)蘇晚月還是有所疑慮，葉青山解釋道：“這只是雇傭關(guān)系，機(jī)戶只是給蘇家工作，但是不屬于家奴也不屬于佃戶。農(nóng)戶要向國(guó)家繳納的稅務(wù)都由蘇家承擔(dān)，所以只要付出勞動(dòng)就有穩(wěn)定的工錢可以拿，只會(huì)爭(zhēng)著搶著要和蘇家簽合同?！?br/>
漸漸的蘇晚月的眉頭舒展開(kāi)來(lái)，聽(tīng)起來(lái)好像不錯(cuò)，而且一旦織戶們把機(jī)器都賣給蘇家，那么他們和汪家簽的合約也就無(wú)效了……
葉青山望了一眼蘇晚月的俏臉，這個(gè)小妞已經(jīng)從一個(gè)封建社會(huì)的大地主變成了中國(guó)最早的——資本家。
后來(lái)的歷史書(shū)上是這樣說(shuō)的……
明中期以后，以生產(chǎn)商品為目的的紡織業(yè)逐漸興起，并在江南一些地區(qū)發(fā)展成為獨(dú)立的手工業(yè)工場(chǎng)。所謂“機(jī)戶出資，機(jī)工出力”的“機(jī)房”，就是手工工場(chǎng)。富有的機(jī)戶依靠雇傭工人進(jìn)行生產(chǎn)，這就是早期的資本家，靠出賣勞動(dòng)力為生，計(jì)日領(lǐng)取工資的生產(chǎn)者“機(jī)工”就是早期的雇傭工人，資本主義萌芽開(kāi)始在中國(guó)出現(xiàn)……