?越來(lái)越接近年底，皇宮中都帶了年味。

    魏元音卻覺(jué)得還是冷清了些，她在走廊里數(shù)過(guò)了二十幾盞燈籠，卻連一個(gè)人都沒(méi)有碰上，偌大的皇宮，沒(méi)有那么一大群爭(zhēng)風(fēng)吃醋的女主人時(shí)候，也是非常寂寥的。

    已經(jīng)好久沒(méi)想起在趙郡時(shí)候的生活了，可是到了這個(gè)時(shí)候卻比平日里更加思鄉(xiāng)。在趙郡過(guò)年是什么樣的呢，熱熱鬧鬧，從二十五開(kāi)始叔叔嬸嬸們就開(kāi)始送各種年貨上門。

    唔，今天好像都二十七了吧？

    “茭白，月初時(shí)候讓送到趙郡的那些東西應(yīng)該已經(jīng)到了吧?！蔽涸粽f(shuō)得很是悵然。

    “看時(shí)間，應(yīng)該是到了。”茭白知道公主殿下又想家了，也對(duì)，在趙郡過(guò)得那樣快活，誰(shuí)又不會(huì)想呢。

    魏元音戳著剛掛上的紅燈籠，不是太有興致，趙郡那邊早就送了東西過(guò)來(lái)，卻因?yàn)槭且偷綄m里的，被三審五審，現(xiàn)在還在內(nèi)廷監(jiān)擺著，只等內(nèi)廷監(jiān)的總管確定這批東西沒(méi)有問(wèn)題才會(huì)給她送到回音宮。

    “我記得，父皇是說(shuō)，攝政王二十九晚上才能到吧？”

    茭白心中預(yù)感不詳，仔細(xì)瞅了瞅公主殿下的神色，就知道她又在尋思著出宮了：“現(xiàn)在外面……確實(shí)是有些不太平?！?br/>
    每到科舉前段時(shí)間，盛安里人口就會(huì)巨量增加，也不乏有文人學(xué)子忽然起了意氣就開(kāi)始鬧事，總該小心些才是。

    “若按照你們那一套，這皇宮的門便出不得了，身邊也要時(shí)時(shí)有人護(hù)著才好?！彼p輕笑了笑，拍了拍腰間，“就怕再遇剛到盛安時(shí)候的事情，家伙我都帶著呢?！?br/>
    茭白啞然，只想說(shuō)就自家姑娘那被各位將軍副將稱作三腳貓的功夫，真遇到什么厲害人物怕是不行的。

    魏元音已經(jīng)抬了步子：“走吧，拿著金令，咱們?nèi)ベI年貨去?！?br/>
    盛安城里的年味總算比皇宮里濃了許多，東市還帶著富貴味，西市就已經(jīng)貨物擺滿了街頭巷尾，百姓川流不息，手里大包小包的都拿紅紙裹得仔細(xì)。

    魏元音嫌馬車矚目，直接就棄了，徒步帶著茭白和月白兩個(gè)人穿梭在人群里。一直暗處守著的馬力心中叫苦不迭，眼珠子錯(cuò)都不敢錯(cuò)，就怕再把人給跟丟了。

    路上走走停停，月白和茭白的手里都已經(jīng)拎了不少東西。

    魏元音卻又在一家較高端的糖果鋪看上了一種糖果，半透明，有各種顏色，嘗了一顆帶著葡萄味，揮手就讓掌柜一種口味包上一斤。

    糖既稀有又貴重，普通百姓鮮有買糖果的，便是一根冰糖葫蘆都要幾個(gè)孩子輪流吃。這家糖果鋪平日里生意都不算特別好，可東市他又開(kāi)不進(jìn)去，只能供著些商戶。

    今天這開(kāi)張半日忽然砸了個(gè)大單子下來(lái)，讓他喜不自勝。

    “您且稍等，后頭還有盒裝的新貨?！边@意思，便是不準(zhǔn)備給這位貴客裝前面露天擺著的這些了。

    魏元音也不客氣，自顧自做到了旁邊的椅子上，晃了晃還覺(jué)得有些搖，微微皺起了眉。

    “殿下?！痹掳讐旱吐曇?，示意她看自己手里，“咱們?cè)摶厝チ恕！?br/>
    魏元音托著下巴，可是她還想去出云樓聽(tīng)說(shuō)書，每年年根時(shí)候，那些說(shuō)書人都有新的段子來(lái)講。

    “要不你們先把東西放回去。”她笑瞇瞇道，“我去出云樓等你們，咱們用了午膳再回宮?！?br/>
    月白和茭白相視一眼，面上具都寫滿了不放心。原先還在趙郡的時(shí)候，明明在自己地盤，她倆一個(gè)去取披風(fēng)，一個(gè)去找人，等再回來(lái)，公主殿下已經(jīng)和人打起來(lái)了。

    魏元音卻接著笑：“好吧好吧，雇一個(gè)人跟著月白把東西送回去，茭白跟著我總行吧?！?br/>
    兩人猶豫一番，先應(yīng)了下來(lái)。

    掌柜也抱了一懷的糖果盒子出來(lái)，明明是大冷天，額頭上海沁了汗珠。

    魏元音給茭白使了個(gè)眼色，茭白立刻上前把兩錠銀子塞給掌柜：“還得麻煩您使兩個(gè)人跟著我這位姐姐把東西放回馬車上去?！?br/>
    掌柜擦了擦額頭汗，小心翼翼地接過(guò)銀子：“是是是，我這就讓我家小子跟著姑娘去?！?br/>
    “月白你就在這里等著吧，我先走啦。”魏元音攏了攏紅色狐皮披風(fēng)，眉目間流轉(zhuǎn)著幾分笑意，腳步輕快地走到了外頭。

    久久，糖果鋪的掌柜才回過(guò)神來(lái)，一拍腦門：“瞧我這眼力，那……那不是祁安公主嗎！”

    月白嘴角抽了抽，自家公主殿下實(shí)在高調(diào)，自打整了山水亭那一出，可真是名動(dòng)盛安啊。聽(tīng)著掌柜恭恭敬敬叫自己姑姑，她壓下了心頭那點(diǎn)莫名其妙的不安，帶著掌柜兩個(gè)兒子拎著東西先離開(kāi)了。

    出云樓在城西，向來(lái)是還未有官身的學(xué)子們聚集的地方，一來(lái)茶酒飲食價(jià)格不高，二來(lái)出云樓十分會(huì)做生意，消息便利。久而久之，趕考的學(xué)子都會(huì)在附近下榻。

    魏元音到的時(shí)候還不是最熱鬧的時(shí)候，說(shuō)書先生也剛剛就位，正一口一口地抿著茶。

    “看到?jīng)]，旁邊撒了幾粒茶葉，我猜是大紅袍?！蔽涸羟穆暫蛙奏止局?，一個(gè)說(shuō)書先生，能喝上大紅袍已經(jīng)是很好的待遇了，說(shuō)明出云樓很重視他。

    茭白頭疼地看著周圍，全無(wú)遮擋：“殿下誒，您想聽(tīng)說(shuō)書，醉仙樓也可以啊，干嘛非得跑這出云樓來(lái)，還挑這么個(gè)……”

    能認(rèn)出魏元音的還大多是文人墨客，也不乏趕考學(xué)子，如今大大咧咧往這里一坐，雖然有些人已經(jīng)很謹(jǐn)慎了，卻還免不了再往這里瞥。

    “靠窗位置，風(fēng)景好啊?！蔽涸粑χ?，“出云樓捧出個(gè)蘭從云先生，聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)？”

    她摸著下巴，小心思全寫在了臉上。聽(tīng)說(shuō)這位蘭從云先生無(wú)論是編排還是說(shuō)書都十分在行，若是能綁了運(yùn)趙郡去，也是個(gè)不錯(cuò)的禮物。

    “公主殿下果真聰慧?！甭曇袈龡l斯理，又清清朗朗。

    魏元音抬起頭，就見(jiàn)到桌邊立了一個(gè)青年，約莫也就是弱冠的年紀(jì)，面若玉冠，眸如星子，青袍加身，雙手?jǐn)n著一件看起來(lái)就價(jià)值不菲白色狼皮長(zhǎng)款披風(fēng)。

    見(jiàn)到少女抬頭，他恭恭敬敬行了一禮：“在下薛子期，見(jiàn)過(guò)公主殿下?！?br/>
    薛子期？魏元音的腦袋里在飛快轉(zhuǎn)動(dòng)著，想在盛安這些貴族門閥里找出個(gè)和‘薛’姓搭邊的，很遺憾，她失敗了。從進(jìn)盛安以后就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人！

    按理說(shuō)，這種風(fēng)度氣質(zhì)的人不可能籍籍無(wú)名?。?br/>
    “在下?lián)P州人士，嘉寧五年的舉人。”薛子期依舊是風(fēng)度翩翩的模樣，看起來(lái)實(shí)在是個(gè)合格的文人墨客。

    少女卻是眉頭微皺，她還沒(méi)開(kāi)口，對(duì)方就知道她在想什么，還是個(gè)全然陌生的人，實(shí)在覺(jué)得怪異，她壓下別扭感，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    薛子期卻也沒(méi)有離開(kāi)的意思，反而使小二又上了一壺茶，安安穩(wěn)穩(wěn)地坐到了魏元音對(duì)面。

    茭白看得目瞪口呆，這人怎么這么厚臉皮！

    原本還在踟躕著要不要上來(lái)和祁安公主搭話的學(xué)子更是悔恨不已，覺(jué)得那薛子期簡(jiǎn)直狡猾無(wú)恥至極！如今錯(cuò)失良機(jī)，也只能干看著羨慕了。

    “半月前公主殿下在山水亭彈奏的一曲《憶水懷》猶在耳邊，實(shí)在不能忘懷，時(shí)至今日都有些食不知味。”薛子期說(shuō)話非常慢而文雅，帶著江南一帶人士特有的一點(diǎn)軟儂吳語(yǔ)的感覺(jué)。

    魏元音卻吭哧吭哧自己剝著花生，頭都不抬，仿佛對(duì)面并沒(méi)有這么一個(gè)人。

    薛子期也不生氣，反而柔和地笑了：“聽(tīng)到公主殿下的琴音，在下方知圣人不欺我，‘子在齊聞《韶》，三月不知肉味’，子期聽(tīng)到公主的琴音亦是如此?！?br/>
    聽(tīng)到這里，少女奇怪地看了他一眼，忽然笑道：“這么說(shuō)，你之前都覺(jué)得圣人在哄騙你咯，那你學(xué)什么詩(shī)書，考什么功名。”

    這些文人，就是虛偽。

    對(duì)面的人怔了怔，頓時(shí)輕笑，笑得讓人覺(jué)得如沐春風(fēng)：“公主殿下說(shuō)得對(duì)，是在下失言了?！?br/>
    唔，倒是很坦誠(chéng)。

    魏元音坐著干等也無(wú)聊，隨口問(wèn)了一句：“你是揚(yáng)州人，鄉(xiāng)試如何，明年會(huì)試可有把握？”

    不過(guò)就是一句上位者最普通不過(guò)的詢問(wèn)，薛子期卻答得認(rèn)真：“嘉寧五年揚(yáng)州解元，明年會(huì)試盡力而為便可。”

    聽(tīng)到這個(gè)答案，魏元音手下的動(dòng)作一頓，奇怪道：“你是嘉寧五年的解元，怎么明年才參加會(huì)試。”

    解元，那就得是揚(yáng)州的第一名，按理說(shuō)考上進(jìn)士再簡(jiǎn)單不過(guò)，怎么就生生拖了三年才來(lái)。

    薛子期卻垂下眼眸淡然一笑：“嘉寧五年家中出了些事情，過(guò)了正月才出了家門，結(jié)果趕赴盛安的路途上又出了些狀況，等趕到的時(shí)候已經(jīng)開(kāi)考了?！?br/>
    嘖……還真是慘啊。

    樓下的蘭從云先生已經(jīng)開(kāi)講，因是年底，挑了個(gè)很是喜慶的故事。

    魏元音沒(méi)有再和薛子期說(shuō)話，而薛子期也沒(méi)有主動(dòng)離開(kāi)，只是不經(jīng)意間就將視線在少女身上放一會(huì)兒，手指和拇指微微摩挲。每次見(jiàn)到這位公主殿下，感覺(jué)還真是不一樣啊。

    “這個(gè)故事，想必沒(méi)有公主殿下知道的那個(gè)故事跌宕起伏?！睒窍抡f(shuō)書先生講完一段，喝了一口茶，薛子期趁機(jī)開(kāi)口。

    魏元音登時(shí)皺眉：“你是想知道那件事才坐這里？”

    幾乎是立刻的，少女站了起來(lái)，再也不愿和這個(gè)來(lái)意不明的青年坐在一起，抬腳就要下樓去。卻也不知道這個(gè)動(dòng)作觸發(fā)了什么機(jī)關(guān)，剛走兩步便發(fā)覺(jué)眼角閃過(guò)一道銀光。

    “公主殿下請(qǐng)小心！”旁邊一股大力傳來(lái)。