林寧叮囑道：“如果他們有提前跑出來的，一定要通知我。”

    “是，夫人您放心，今晚會(huì)有人輪流把守的，且等明天的結(jié)果?！?br/>
    “交給你了，小鄭。菊蕊我們回西苑等消息?！绷謱幷f完帶著菊蕊離開了。

    “這樣能行嗎，夫人？”菊蕊忍不住問了一句，看夫人的神情沒有回答自己的問話。

    一夜就這么平靜地過去了。林寧記掛著祠堂里的事情，起了個(gè)大早往祠堂方向趕過去。

    果然沒有人提早出來，鄭管家?guī)е艘呀?jīng)在祠堂門口等她了。時(shí)間到了，祠堂門打開，里面的人慢慢依次走了出來。

    林寧不錯(cuò)眼仔細(xì)打量他們。每個(gè)人除了神情萎靡疲倦，衣服有點(diǎn)臟，檢查后身上手上并沒有白色的灰印。鄭管家向她征求意見，林寧道：“看來你們確實(shí)沒有說謊?！?br/>
    “夫人明鑒，我們確實(shí)什么也沒有做。我們對(duì)先生忠心耿耿，都是他一手挑來的仆從，絕不會(huì)做不利于季園的事情?！?br/>
    有了廚子的一席剖白，其他人自然跪倒在地磕頭如搗蒜：“我們實(shí)屬冤枉，夫人明查?！?br/>
    林寧有些相信他們。因?yàn)樗袜嵐芗疑塘亢?，費(fèi)盡心力在祠堂里特別安排，如果有心虛之輩一定會(huì)蹭上遠(yuǎn)離佛像處刷好的白色墻灰，里面有意布置得陰氣森森，撤去燈火后她巡視一番都覺得可怕，何況下人們呆了一整夜。她還想起來菊蕊做的老鼠實(shí)驗(yàn)。兩相印證，應(yīng)該無誤。

    看來此事不是季園里面的人所為，難道真的是外面帶進(jìn)來的？那么到底為什么阿杏沒有反應(yīng)呢？

    她選擇相信他們，發(fā)話道：“我相信你們，現(xiàn)在你們都回去休息吧?！?br/>
    眾人一聽各個(gè)如釋重負(fù)，向夫人道了謝后紛紛離去。

    “鄭管家，我實(shí)話告訴你吧，我那天看見姚小姐了，我看見她的時(shí)候她正在門口同你說話?！奔热粦岩傻拿^指向姚阿杏，不開誠(chéng)布公如何探得事實(shí)真相？

    “夫人您？”鄭管家乍一聽驚了一下，“您知道了……”

    “是的，我知道那天來家里做客的是姚小姐。我看的開，現(xiàn)在我只想查出是誰想害遠(yuǎn)凝，所以你要認(rèn)真回答我，那晚你送姚小姐回去，她有什么異樣之處，一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)節(jié)都不要放過，這很重要?！?br/>
    這確是推心置腹，亦是誠(chéng)心相詢，鄭管家仔細(xì)揣摩，答道：“那天姚小姐上車時(shí)無意中說了句好熱，我想她是喝多了自然反應(yīng)。另外我在司機(jī)旁邊前排副駕，她安靜地坐在車后座，一直到她進(jìn)門，只是用扇子扇著風(fēng)，著實(shí)沒有其他的異常。夫人，我有個(gè)想法，您是不是該再詢問一下張醫(yī)生，這種藥物的具體情況？”

    林寧聽得出來，鄭管家的建議帶著審慎，他大抵不想得罪別院的那位。但是細(xì)想起來，鄭管家的話在理。

    她點(diǎn)頭道：“我也正有此意，就差人去請(qǐng)。”

    “夫人我去?！本杖镒愿鎶^勇。不多時(shí)她回來反饋，說張醫(yī)生去了江城，這么說林寧只能寧耐一時(shí)。

    師爺把錦陽飯店小伙計(jì)的話告知了池三爺，后者坐在輪椅車上似笑非笑。他惡狠狠錘了自己殘疾的腿，若不是季遠(yuǎn)凝和莫五那個(gè)家伙聯(lián)手設(shè)局，怎么會(huì)報(bào)廢了自己的一條腿。那柄匕首扎進(jìn)大腿時(shí)，那股撕心裂肺的疼，現(xiàn)在腿找補(bǔ)不回來，又丟了半生謀劃的禮戶部，更沒了下任舵主之位，他手中沒有權(quán)力，誰還會(huì)惦記著一個(gè)殘了的三爺？始作俑者季遠(yuǎn)凝，池三爺?shù)难壑嗅斎庵写蹋t早要他付出代價(jià)。

    師爺說，這件事先不著急，時(shí)機(jī)到了自然如此這般，池三爺連連點(diǎn)頭稱妙。

    時(shí)機(jī)不負(fù)有心人，果然來了個(gè)契機(jī)。

    根據(jù)清冊(cè)記錄，馬二爺最近新收了一個(gè)學(xué)徒，考察期滿，按慣例由引薦人帶來準(zhǔn)備“趕香堂”，此刻必須由禮戶部提前布置好的家廟門口接受答問。

    禮部的守門人問，來者何人？

    學(xué)徒答，我是某某，特地來趕香堂。

    守門人再問，經(jīng)過此地要抱香而入，你身上可帶香油錢?

    學(xué)徒答道，連一枚大洋在內(nèi)，共一百二十九枚，敢問可夠？

    守門人對(duì)上切口，如常伸出手，學(xué)徒送上129枚銀元后，他還伸著手晃了晃。見小徒有些呆愣，他再次晃了晃手，意思是還要加。

    在守門人的經(jīng)驗(yàn)中，以往遇上這種情形，為了順利趕上香堂，學(xué)徒多多少少都會(huì)加點(diǎn)辛苦錢。所以這禮部的職位是令人羨慕的“肥肉”，不論什么香堂，師父為求吉利順利和排場(chǎng)，總會(huì)向禮部的人員遞贈(zèng)些好處。

    同時(shí)“趕香堂”的學(xué)徒為了順利進(jìn)家，也會(huì)向禮部投出些許暗示，就有了“如若順利進(jìn)家，日后定當(dāng)重謝”之類的潛規(guī)則，細(xì)水長(zhǎng)流，天長(zhǎng)日久。

    卻沒想今天這個(gè)小徒，跟守門人卯上了，干瞪眼就是沒有多余的錢款拿出來。

    “規(guī)矩你不懂？”守門人開口問道。

    “我錢給夠了?！睂W(xué)徒道。

    “除了定例，還有辛苦錢，這才是真規(guī)矩?！笔亻T人道。

    “我認(rèn)為這不合道理?！睂W(xué)徒答得不卑不亢，“規(guī)矩是人人心服都得遵守的東西，是拿得出手的公理，而你們毫無章法的堵門要錢，只不過是以權(quán)謀私。”

    說得守門人居然愣住了，于是學(xué)徒和引薦人就這樣站在門口等著碰了釘子不太高興的守門人開廟門。

    引薦人委婉勸了幾句，說身上帶了錢的話，哪怕是多一枚銀洋也算意思意思，耽誤吉時(shí)可了不得。

    學(xué)徒回了嘴：就他們這樣欺人，不是錢不錢的事情，不蒸饅頭爭(zhēng)口氣，非要論這個(gè)理兒不可。

    懟得引薦人無話，準(zhǔn)備自己從腰包里掏“銅子兒”，又被眼前的楞頭青發(fā)現(xiàn)，按住他的手，正色道，今天若您掏錢，大不了我不趕這個(gè)香堂，現(xiàn)在我還算不得正式的弟子吧。

    禮部的守門人第一次遇上這么不知變通的，加之這小徒弟堅(jiān)決的態(tài)度，把他的氣性激發(fā)起來，一時(shí)之間僵持在門口，誰也不讓誰。

    馬二爺帶著一眾弟子在廟里等候，掌禮人不禁急了。趕香堂的時(shí)間甚至比婚喪嫁娶還要嚴(yán)格，就為圖個(gè)吉利。天門山因漕運(yùn)而興，連切口小令都講求討吉利，落座吃飯都不可說盛飯，因?yàn)椤俺痢焙汀笆ⅰ弊种C音，是跑水路人忌諱的字眼。掌禮人的說話節(jié)律程序都有些微規(guī)則，再耽擱久了，儀式就不能按部就班進(jìn)行下去。

    左等不來右等不來，還是廟里馬二爺?shù)牡茏哟蜷_廟門，這位小徒一臉不樂意，進(jìn)來就嚷嚷要評(píng)理。馬二爺問明白前因后果，下令說今天趕香堂的程序暫停，讓人把禮戶部的掌事季先生找來，問問他如何管的手下。

    眼看本是一場(chǎng)吉利喜慶的趕香堂就要變成公案的討論現(xiàn)場(chǎng)。季遠(yuǎn)凝得到通知，匆匆忙忙趕到燈燭煙火縹緲的家廟里，今天這里除了少數(shù)禮部的人在張羅走流程，滿場(chǎng)都是馬二爺?shù)耐阶油綄O們，季遠(yuǎn)凝帶著幾個(gè)隨從進(jìn)來時(shí)，掃了眼場(chǎng)子，把香案前站著的事件核心人物——守門人和那憤憤不平的小學(xué)徒盡收眼底。

    他在馬二爺面前站定，臉上帶著笑容向二爺拱拱手，道聲恭喜。

    “何喜之有？”馬二爺不動(dòng)聲色看向他，早就領(lǐng)教過季先生的本事，就等他的處理。

    季遠(yuǎn)凝笑得仿佛喜上眉梢，連修長(zhǎng)的眉眼都有些細(xì)瞇著，躬身作揖道：“來時(shí)我特意翻過黃歷，今天可是本月里唯一的建日，明堂黃道的大吉大利之日，若是占卜也必得九五乾數(shù)，元亨利貞的。在這樣的良辰吉日，豈能為芝麻綠豆的小事掃興，馬二爺您說呢？依我看，先把香堂開過再論其他也不遲，我季遠(yuǎn)凝先代禮戶部的弟子們賠個(gè)不是，改日我定去您那里登門賠禮?！?br/>
    說著還不等馬二爺接話，給掌禮人使個(gè)眼色，掌禮人聰穎接著宣唱請(qǐng)祖詩：“歷代祖師下山來，紅氈鋪地步蓮臺(tái)，普渡弟子幫中進(jìn)，萬朵蓮花遍地開……”

    請(qǐng)祖詩唱起，必須得繼續(xù)儀式，儀式一起就是馬二爺?shù)茏娱g內(nèi)部事情。

    季遠(yuǎn)凝脫身把守門人帶出來，就在廟門口集合了禮部的弟子，沉下臉慍怒道：“現(xiàn)在你們都給我回云江會(huì)館去，集合開會(huì)。”

    今天的事，其實(shí)在場(chǎng)人都心知鬧得有點(diǎn)過了，見季先生冷了面皮發(fā)起脾氣，多少都帶著惶恐不安的心情參差不齊應(yīng)道：“謹(jǐn)遵鈞命。”

    很快點(diǎn)齊人馬，大家齊齊聚在廳堂等季遠(yuǎn)凝訓(xùn)話。

    “我沒想到你們犯下如此愚蠢的錯(cuò)誤?！奔具h(yuǎn)凝用痛心疾首的語調(diào)，“趕香堂的守門人居然只為了蠅頭小利，耽擱吉時(shí)不開廟門。枉我之前那么信任你們，我本打算按照從前池三爺?shù)囊?guī)矩蕭規(guī)曹隨，可你們做的事情呢？看來我不好好整頓下禮戶部都不行了。”

    季遠(yuǎn)凝忽然疾言厲色，單單點(diǎn)王堂主出來喝道：“王堂主，今天這樁不提，我這里還有幾件你做的事情，眾位一起聽一聽。”

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