那個(gè)老者面目和善，年在六七十歲之間，身量不高，體型微胖，穿一身半新不舊的灰色襦衣，腰間用青色布條扎住，看起來(lái)沒(méi)有任何出奇之處。頦下微須，和頭發(fā)一樣都是灰黃雜半，稀稀疏疏的，頭發(fā)在腦后結(jié)了個(gè)小小的發(fā)髻，罩著一方緇撮，用短短一截帶葉樹枝隨意笄簪住了。他站在人群后方，四下打量一下，看到整間大屋幾無(wú)落腳之地，二百余人擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，情緒熱烈都只盯緊了前方，便也隨著眾人視線將目光投注到了站在人群最前端的胡炭身上，像一個(gè)被飯莊的熱鬧吸引過(guò)來(lái)尋常村鄉(xiāng)老叟一樣。
苦榕默默的感知著，這老人絕不像表面那樣平凡，氣息和其他人都不相同。隔著人群，他將大部分注意力都投注在那老者身上，留意起對(duì)方的心跳和呼吸來(lái)，片刻，察測(cè)到了脈搏和心跳，他才消減了戒備，臉上的疑色也漸漸褪去。闔下目，暗想這也算是個(gè)奇人了，將匿息之術(shù)修得如此精深，江湖上前所未見。這隱跡之法極為高明，也不知是哪家流派的，能將氣息遮護(hù)得若存若繼，若有若無(wú)，和斷流的溪水一般，差點(diǎn)就蒙蔽過(guò)他的感知。先前在院外時(shí)就給他一種相當(dāng)怪異的感覺，完全感覺不到心跳和呼吸，也感覺不到身體熱度，直與死人無(wú)異，若非行動(dòng)時(shí)身周微微帶起的風(fēng)流擾動(dòng)，覺明者幾乎察覺不到有這樣一個(gè)人的存在。
苦榕身為精修五感的習(xí)武之人，身晉覺明者境界，本身感知能力已經(jīng)遠(yuǎn)非常人所可理解，加之參悟勢(shì)道，對(duì)天地運(yùn)行，萬(wàn)物生息有著遠(yuǎn)超同輩的敏銳和洞察，論起五感，天下能出其右者不足一掌之?dāng)?shù)，這老人竟能夠蒙蔽他的感知，簡(jiǎn)直是不可能的事情。
現(xiàn)下經(jīng)過(guò)仔細(xì)審辨，老者的氣血運(yùn)行終于還是顯了蹤跡，雖然仍舊晦澀難明，但已能大略判斷其體魄強(qiáng)度，并不比場(chǎng)上最強(qiáng)的那幾人洪壯，這讓苦榕略略放下了心。體魄是術(shù)法的修行根基，一個(gè)人無(wú)論是煉器還是學(xué)法，是豢獸還是巫祝，總繞不過(guò)自身血脈的培煉，這是每一個(gè)活物生命力外放的顯征。雖然體強(qiáng)者未必就一定比體弱者功法深厚，但在大多數(shù)時(shí)候，氣血都可成為一個(gè)重要的參照依據(jù)。一人的功法進(jìn)境總與氣血運(yùn)行息息相關(guān)，體魄太差，修學(xué)起高級(jí)術(shù)法是個(gè)不小的阻礙。而且成為短板，亦有可能成為敵人攻擊時(shí)的致命之處，所以即便不行武道的其余術(shù)界中人，在功法進(jìn)階到一定程度，也多半會(huì)重補(bǔ)根基，將體魄和基礎(chǔ)武技都提升起來(lái)。
這老者的心跳與脈搏都被掩在秘功之下，極其隱晦，如同濃霧里的三兩點(diǎn)螢燈，若換其他人來(lái)，只怕真要被他瞞過(guò)去了，虧是遇上了苦榕，已是當(dāng)代武者最巔峰的幾人之一，一留心之下，便將老人的情形摸了個(gè)七八分。
苦榕將感知力又在老者的身周環(huán)繞幾匝，確認(rèn)自己的觀察并無(wú)疏誤之處，從其走動(dòng)步幅、轉(zhuǎn)目擺頭的動(dòng)作，胸廓起伏，衣衫搖動(dòng)，都可對(duì)照印證出同一結(jié)論，這老者的氣血的確不強(qiáng)，這才慢慢將注意力收攏回來(lái)，重新放大監(jiān)控范圍。不過(guò)多年的江湖經(jīng)驗(yàn)讓他終究還是多提起了一分警惕，這老人的出現(xiàn)是個(gè)征兆，既有其一，說(shuō)不定便有其二，江湖間奇人異事層出不窮，誰(shuí)也不敢說(shuō)自己對(duì)世間物事已盡知盡曉。暗里誰(shuí)知道是不是還有什么東西潛伏著呢。何況這老人身上還頗有怪異的地方，似乎體內(nèi)還盤結(jié)著一股不明的陰冷氣息，極難捕捉，而且滯澀無(wú)比，感知起來(lái)讓人有隱隱的不自在之感。他悄沒(méi)聲息的將孫女換抱到左手，將右手騰空，自然下垂，轉(zhuǎn)成了最方便出手的姿勢(shì)。
那老者看來(lái)并未察覺已被人數(shù)番查探并摸了根底，笑吟吟的站在人群后方，饒有興趣的觀察著胡炭，表情安詳平靜，視線依次落在胡炭的面目五官，神態(tài)表情，發(fā)色皮膚，高舉的手臂和握緊的手指上，看得仔細(xì)而專注，像品鑒一件珍物。沒(méi)人注意到他，此刻眾人也都神情緊張，緊盯著胡炭的動(dòng)作，蓄勢(shì)待發(fā)的想要爭(zhēng)奪最后三張符咒。
胡炭小臉有些泛紅，站在人群前方說(shuō)話，全然不知?jiǎng)偛哦潭趟查g師傅已經(jīng)和人暗中較量過(guò)一手，也毫不在意人群中的注視多出一道。他此刻歡喜極了，神采飛揚(yáng)的，話聲也比先前略高亢了一些。賣過(guò)十幾張符咒，他的身家此刻又比先前豐厚了三倍，七千兩銀子，這在自幼飽受饑寒的少年看來(lái)，簡(jiǎn)直是一筆天大的巨款，實(shí)在豐足無(wú)比。拳頭里攥著最后三張定神符，小童正在向眾客們說(shuō)話：“還剩最后三張啦，想要買的師叔師伯們抓緊了，機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)，下次想再買到，怕是要等幾年過(guò)后啦！還是二百兩銀子，這是第二十張，想要買的說(shuō)話！”
“我買！我買！”
“我愿出三百二十兩！我出高價(jià)行么？這張符咒就賣給我吧！”
“我要買！我愿出三百五十兩！”被阻在人群后方的一個(gè)年輕人報(bào)出個(gè)新的高價(jià)，情緒激動(dòng)之下，有些面紅耳赤，他揮著手，努力的躍了幾躍，希冀能被胡炭看見。看他身邊站著幾名同樣服色的年輕男女，似乎幾人是同一個(gè)門派的弟子。
“那邊那位師伯，”胡炭把手指定在人群里一個(gè)臉有病容的漢子身上?！岸賰摄y子，這張符咒是你的了。”眾人齊聲哀嘆。
被點(diǎn)中的漢子顯然有些意外，站在人堆里，怔了好片刻后，才被艷羨的目光從人群里挖了出來(lái)。不過(guò)他臉上的神色卻不像前面搶到符咒的人那般驚喜，反帶著明顯的為難和猶豫。眾人看到他身上衣裳半舊，臉色黝黑，頭發(fā)也有些凌亂，一只手死死按在前襟口上，似乎很著緊里面的錢袋，一時(shí)便都心中雪亮，立刻明白了他的不豫之處。這漢子家境不甚好，身子不穩(wěn)便了想要買張定神符來(lái)解除苦楚，不過(guò)他身上的錢財(cái)想來(lái)得之不易，因此臨到此時(shí)，卻又開始猶豫了，不太舍得花掉二百兩銀子買符治病。霎時(shí)，心思活絡(luò)的人便紛紛叫嚷起來(lái)：“這位兄弟，打個(gè)商量吧？看你氣色尚好，身子稍有不爽利處，其實(shí)請(qǐng)到個(gè)好郎中大概也能治得好，用這張符咒實(shí)在浪費(fèi)了，不如你把符咒買來(lái)，我再?gòu)哪闶稚腺?gòu)買如何？我愿出二百五十兩與你交換。”
“什么話！二百五十兩你也好意思提？這位兄弟，我出三百二十兩，這價(jià)格很公道了！你賣給我吧?！?br/>
眾人紛紛加價(jià)，很快就有人提到了三百七十兩。
那漢子聽得心頭一動(dòng)，先前那有錢女子也是這般多使錢從別人處購(gòu)到了兩張的，胡炭也并未阻止。他的銀錢的確得來(lái)艱辛，而且因他抱病，近來(lái)家中瑣事也變得繁雜起來(lái)，用錢之處正多，所以他才在銀錢上這般著緊。若能一轉(zhuǎn)手就掙到一百七十兩銀子，于他倒是一件驚喜，說(shuō)不定便能家里的一古腦麻煩事都解決了。只是，這樣就當(dāng)著胡炭的面轉(zhuǎn)手倒賣，實(shí)在有悖自己的行事準(zhǔn)則，讓他覺得自己像個(gè)一心逐利的小人。左右為難之下，委實(shí)難決，便投眼向胡炭看去，想看看胡炭的態(tài)度，卻見胡炭一臉輕松，笑嘻嘻的聽著眾人提價(jià)，渾不在意的模樣，一時(shí)便放寬了心?？磥?lái)這孩子心很大，并不計(jì)較這些細(xì)枝雜葉的事，這個(gè)念頭才剛放下，另一個(gè)疑問(wèn)卻又不由自主冒了出來(lái)：“這小孩看起來(lái)很樂(lè)見其成，他是鼓勵(lì)我倒手換錢來(lái)著？對(duì)了，先前好多人在舉手，我心中猶豫，手也只舉起一半，在人群里毫不顯眼，他怎會(huì)就點(diǎn)中我呢？”懷著疑問(wèn)，他更仔細(xì)的看向胡炭，希望能看到一些端倪。
胡炭注意到他的目光，似乎也猜到他心里的疑惑，笑著向他點(diǎn)點(diǎn)頭，眨了一下眼睛。這下子，漢子心中頓時(shí)一片雪亮：“果然如此！他看到我身子不爽利，正需幫助，所以才特意指中我！”
胡炭舉著符咒，說(shuō)道：“這位師叔，交付二百兩銀子，這符咒就是你的了，你可以自己做主怎么處理?！边@話就說(shuō)得更明白了。
這漢子在剛才人潮洶涌的時(shí)候并未隨人流推擠，雖然臉有病色，衣服也不好，但卻依然標(biāo)槍一般站立，不急不躁的，進(jìn)趨從容，看起來(lái)很有骨氣的樣子。胡炭覺得很對(duì)眼緣，便點(diǎn)中了他。果然，這漢子在得知輕易便能掙到一大筆錢后并未表現(xiàn)得如何欣喜，反而更感躊躇，顯然是個(gè)極重視操守的人物。對(duì)這樣處在逆境之中猶自不愿自污的人，胡炭不吝給予力所能及的幫助。
漢子的眼里涌起了感激，他深深的看了胡炭一眼，把少年的形象樣貌都印在心中，然后沉聲道：“小兄弟，我記住你了，落難之人蒙你援手，不敢言謝，咱們山水有相逢。他日你到通州來(lái)，請(qǐng)務(wù)必來(lái)找我。我姓白，白先鈞，就在通州三楓橋頭住?！闭f(shuō)完上前，交了銀子，取符跟出價(jià)三百七十兩的那人交易訖了，轉(zhuǎn)身便徑向門外走去，頭也不回。
胡炭很高興，到底結(jié)了一樁善緣。雖然他并未把那漢子的感激看得太重，也不圖從人身上獲得回報(bào)，然而做了一樁好事，被人由心感謝，總歸是一件愉快的事。
手上還有兩張符咒，胡炭再抽起一張，投目向人群看去，想要看看是否還有能看入眼的人，“第二十一張，二百兩銀子……”
“我！我！我！”
“這里這里！胡公子，這里！”底下數(shù)百只手臂同時(shí)高舉揮動(dòng)起來(lái)，如一片怪蟒之林，縱是無(wú)病無(wú)災(zāi)，原本并無(wú)意買符的，這時(shí)也拼命的搖起手。剛才那漢子的事情眾人可都看在眼里了，搶到一張符咒，那瞬間就是一百多兩銀子的進(jìn)賬，誰(shuí)會(huì)嫌自己銀子多？
人群后方的灰衣老者目光閃動(dòng)，看了一會(huì)，也滿懷興致的舉起手臂跟隨眾人搖動(dòng)起來(lái)。
苦榕心中一凜，他從未放松過(guò)對(duì)那老者的監(jiān)視，感覺到那老人在抬起手的瞬間，縈繞其身之上的那股陰冷氣息突然變得濃烈起來(lái)，便如一團(tuán)原本凝固的墨塊，突然浸沒(méi)水中，濡洇出墨色。氣息隱隱透體而出外擴(kuò)了一圈，似乎有從無(wú)形化為有質(zhì)，從他身內(nèi)破障而出的跡象，這可不是江湖慣見的手段，覺明者的神情立刻嚴(yán)肅起來(lái)。
“嘶！”一道極淡的灰氣從那老者的手上顯出形狀，狀成狹長(zhǎng)，約有半尺，像放大了好幾倍的蛞蝓一般，似乎是個(gè)活物，頭尾交錯(cuò)的懸空扭動(dòng)片刻，便倏然向胡炭的位置游動(dòng)過(guò)去。
“開始動(dòng)手了么？”苦榕心中暗道，他到這時(shí)還無(wú)從判斷出這老者的來(lái)歷，這人所用功法實(shí)在古怪，非武非術(shù)，也不是器獸兩道，看起來(lái)沾點(diǎn)巫祝動(dòng)使魂魄的邊，卻又不全似，苦榕行走江湖這么久，卻未遇見這樣的對(duì)手。眼下無(wú)暇細(xì)思，見那灰霧已堪堪接近胡炭，便把手指一彈，一道無(wú)形的力道利箭般****而出，瞬間透入灰氣之中。
“嘶！嘶！嘶！”胡炭頭頂上突然白光劇閃，虛空中傳出一聲隱約的哀鳴，一道朦朧的灰氣突兀顯出形狀又驟然散化，然后，大團(tuán)大團(tuán)的白霧憑空爆涌而出，一蓬接著一蓬，寒氣呼嘯四卷，整個(gè)房間的熱度被一下子卷個(gè)凈光，水汽化雪，四壁霜結(jié)，幾乎就在眨眼之間，整個(gè)房間從上到下就變得一片雪白。
眾人都被這突來(lái)的異狀驚呆住了，一時(shí)人人停了說(shuō)話，全部安靜下來(lái)。
那老者先吃了一驚，然后面色一沉。他全沒(méi)想到在這里還有人向他動(dòng)手。擰著灰黃的眉毛四下打量一番，沒(méi)能發(fā)現(xiàn)苦榕的位置，便重重冷哼一聲，突然間身子虛化，一下子就在原地失去蹤影。
“這是什么手段？！”苦榕心中一驚，這人功法詭秘至此，竟能在他眼皮底下完全避開他的感知，實(shí)力遠(yuǎn)超他的估測(cè)之外。這是一個(gè)無(wú)法用氣血強(qiáng)度來(lái)衡量真實(shí)能力的異數(shù)！苦榕第一次覺得，自己太過(guò)依賴過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)了，急忙間將感知力盡數(shù)外放，以胡炭為中心重重遮護(hù)起來(lái)，很快，他就在胡炭頭頂上方三尺處發(fā)現(xiàn)了懸空而立的老人。
那老人面色冰冷，目光落向下方人群不住逡巡掃視，顯然還在查找是誰(shuí)向他動(dòng)手。吊詭的是，除了苦榕，下方正東張西望的數(shù)百人卻沒(méi)有一人將目光投到他的身上，顯然是完全沒(méi)有感知到他的存在。
“這人到底是人是鬼？”覺明者心頭微沉，不由自主的冒出這個(gè)念頭。身法如此詭異，絕非人世所傳，竟然可以在他的感知區(qū)域之內(nèi)自如行動(dòng)而不被察覺，而且身上那股陰冷的氣息變得更加濃厚了，開始影響人的神志感知，苦榕感覺到自己的注意力和感知范圍正在急速衰減，時(shí)勢(shì)危殆，已由不得他多想。這人來(lái)意已明，是要對(duì)胡炭出手的，苦榕自不能讓他如愿，眼見他距離胡炭極近，呼吸間便能取掉小童性命，想也不想立刻便發(fā)動(dòng)勢(shì)道，“轟?。 币宦?，凌厲的殺伐之意瞬間從四面八方簇?fù)矶?，將老人鎖定，如無(wú)數(shù)槍戟之叢一般圍逼攢刺過(guò)去。
“放肆！”滿堂數(shù)百人都聽到了這聲充滿怒意的叱喝。
半空中雪霧翻涌未已，又再次漾蕩起層層波光，像燭火燃起又熄燃起又熄，短短半息之間幾度明滅，隨后，那片空域便被狂暴的勁氣撕扯碎裂。眾人全都聽見利物割裂空氣時(shí)發(fā)出的如同布帛撕開的聲響。
然而那老者又一次不見了蹤影。
這一次，苦榕心中的震撼簡(jiǎn)直無(wú)法形容，自他進(jìn)階覺明者以來(lái)，這是頭一次有人能夠在他勢(shì)道的鎖定下逃脫，剛才他調(diào)用了整個(gè)院落的殺勢(shì)來(lái)圍禁敵人，在這片空間里每一寸都如是處在他指掌之下，別說(shuō)一個(gè)人，便是細(xì)小的蚊蚋想要從中飛走也是不可能之事，然而，這樣不可能的事情偏偏就發(fā)生了，就在他眼皮底下！那老人毫不費(fèi)力的脫離了禁錮！
這是個(gè)絕頂高手！
實(shí)力還在他之上！
滿心震駭?shù)拈L(zhǎng)身而起，苦榕此時(shí)哪里還敢再有留手之意，單掌前伸五指乍開，呼吸間五重玄關(guān)盡數(shù)開禁，內(nèi)感外勾天地，將殺勢(shì)盡數(shù)引動(dòng)，立時(shí)，方圓十余里地面群山呼應(yīng)，林海搖撼，雪層紛紛崩解，空上風(fēng)云俱動(dòng)，悶雷般的聲響自遠(yuǎn)而近層層傳來(lái)，山勢(shì)地勢(shì)、雪勢(shì)空勢(shì)、整個(gè)長(zhǎng)社縣城一應(yīng)梁墻柱瓦，車馬器物所蘊(yùn)之勢(shì)，甚至這房間里剛剛凝聚出來(lái)的冰霜寒勢(shì)，全被他控在了一起，一時(shí)之間，整個(gè)飯莊便變成了修羅殺陣，滔天蔽地的殺機(jī)和惡意不分東南西北盡數(shù)向著這小小三間瓦房聚集，如五岳三山帶著無(wú)數(shù)尖碎巖石轟然同至，然后又鋪展漫卷開來(lái)，瓦房承受不住這股力道，一時(shí)間土崩瓦解，頂棚被豁飛，梁柁破折，墻垣傾倒，三間大屋瞬間夷成了平地，屋內(nèi)數(shù)百人，人人盡受其害，無(wú)論男女老幼，修武還是修術(shù)，膽氣弱還是膽氣壯，全都在一瞬間面唇失血，兩眼一翻昏死在地。
這一番全力施為，終究還是有了效果。
那老者在空上十余丈處踉蹌著顯出身影，如此龐大的天地之力充斥擠壓空間，便是塵芥微物亦難以遁形?！罢?！”苦榕兩指一駢，那片空處便轟然震蕩，明明是空蕩蕩的無(wú)物之地，卻給人一種突然內(nèi)凹塌陷之感，黃鐘巨呂交相震鳴，一時(shí)間如有幾十百萬(wàn)斤巨巖在那里激烈的沖撞對(duì)砸，風(fēng)潮四披，劇烈的震波激起了沖天塵霧，使得地面都開始隆隆顛簸，聲傳數(shù)十里外。
老者的身形搖晃著再次慢慢虛化?？嚅虐櫫讼旅碱^，這樣都沒(méi)能制得了他，這老者實(shí)是平生未遇的勁敵。正屏息繼續(xù)追查，忽然間心生警兆，滑步向側(cè)疾退，一簇青色的流火從他肩頭上迅捷無(wú)倫****過(guò)去了。
身子衣物均未接觸到火焰，然而覺明者卻依然感覺到心底下突兀涌起的一股強(qiáng)烈的灰心喪氣之意，讓他頓生疲倦?yún)拺?zhàn)的感覺，極想就此停手下來(lái)，束手就擒，任人屠戮。而且先前還能保持在半里許的感知之力又再度急減，變得只能探查二百步之遠(yuǎn)了，他知道自己已經(jīng)受了對(duì)方術(shù)式的影響。
到這時(shí)，他也終于看明白對(duì)方的功法來(lái)路了，這是個(gè)精修死氣之道的高人，難怪能將氣息隱匿得如此隱晦。而據(jù)苦榕所知，天下間在此道上卓有所成的惟有信鬼容家，這人修為精深至此，必非無(wú)名之輩，可是容家的前輩高人，怎么會(huì)突然跑來(lái)跟胡炭為難？苦榕在瞬息間轉(zhuǎn)了數(shù)個(gè)念頭，卻難以得出答案。心中思索著，手上動(dòng)作卻也未有停頓，行云流水般幾度折身進(jìn)退，瞬息便遠(yuǎn)離了青色流火的影響范圍。在外人眼中，看來(lái)也幾乎和鬼魅一般。然而前一股負(fù)面情緒還未祛除，頭頂上方寒氣忽重，一團(tuán)龐大冷冽的巨物竟又撲面而至。
“有了！”就在此時(shí)，苦榕感知到身后方微弱的氣流漾動(dòng)，想也不想，立刻反手一指，喝道：“中！”他竟是抱著兩敗俱傷的打算。那老者身法詭異，實(shí)在難以捕捉，只在出手之際露出微小的痕跡。經(jīng)過(guò)前番兩度出手，苦榕已知久戰(zhàn)下去必對(duì)自己不利，精修尸鬼之道者手段奇詭，而且如此擅攻擅藏，一個(gè)不小心只怕便會(huì)飲恨。因此立刻做下決定，速戰(zhàn)速?zèng)Q，以傷換傷。他有胡炭的定神符，這讓他能夠傷而無(wú)損，迅速回復(fù)戰(zhàn)力，對(duì)方實(shí)力雖然超過(guò)他，但此長(zhǎng)彼消之下，戰(zhàn)局的勝負(fù)如何尚在未定之天。
頂尖高手對(duì)決，會(huì)將一切有利于己的因素都考慮在內(nèi)。
身后傳來(lái)一聲悶哼，灰色的碎布如蝶羽飛散。那老者已然中招。只是苦榕知道對(duì)方并無(wú)大礙，他的力道大部分都被避讓偏移了。為了這一擊，他也付出了代價(jià)，不惟視力被奪，全身也麻痹了，那團(tuán)冷物臨頂直下，雖被勢(shì)守之力阻隔削除大半，卻仍有部分襲入身體，苦榕感覺自己一瞬間便虛弱了許多，心跳加快了，眼前一片黑暗，氣血被攪得混亂，頭頸間有許多尖銳的針錐之物蠕蠕穿行，每一物都帶著令人恐懼、絕望、哀傷的意念，這是作用于神魂的法術(shù)，覺明者體魄雖強(qiáng)，卻也無(wú)法阻擋。好在他心志極韌，而且五感皆通，雖受一些影響，卻不像尋常人那般立刻失去作戰(zhàn)之力。遮蔽了目力，苦榕依靠觸聽繼續(xù)判斷對(duì)方方位，此時(shí)連驅(qū)祟的阿難及身咒都來(lái)不及念頌，操控著勢(shì)道分為兩部，一部圍繞胡炭和自己周身落地成壘，層層防護(hù)，一部依然漩渦一般滿場(chǎng)急轉(zhuǎn)，無(wú)處不至。這老者太過(guò)難纏，術(shù)式在伏制心神上威力極大，由不得苦榕不加倍小心。與所有精擅于死氣的高手一樣，這對(duì)手雖然氣血不強(qiáng)，耐力和防護(hù)之能稍弱，然而因其行動(dòng)詭秘，極難被擊中，這個(gè)弱點(diǎn)便被遮掩起來(lái)。
“前輩高人，何必和一個(gè)小童為難！不覺得有失身份么？”苦榕厲聲喝道，瞋開虎目，雖然眼不能視物，但是一股凜然威勢(shì)卻分毫未損。
二人的交手說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，實(shí)際卻只發(fā)生在電光火石之間，從那老人在胡炭頭頂現(xiàn)身，到苦榕引動(dòng)十里之勢(shì)，轟塌飯莊，與他對(duì)拼一招，二人各負(fù)傷損，也不過(guò)是幾個(gè)呼吸的工夫，胡炭剛剛醒悟過(guò)來(lái)念動(dòng)蟻甲咒，秦蘇更是根本手足無(wú)措，全然不知道發(fā)生了什么。
苦榕喝話過(guò)后，也不指望會(huì)有什么效果，一邊盤轉(zhuǎn)殺勢(shì)小心戒備著，一邊催動(dòng)氣血調(diào)順經(jīng)脈，同時(shí)默頌善始經(jīng)的開山三字令，想要盡快驅(qū)除身上的所有不利狀態(tài)，同時(shí)暗思脫身之計(jì)。
這老者實(shí)力太強(qiáng)，眼下自己身邊有婦孺掣肘，并不是個(gè)與人對(duì)戰(zhàn)的良機(jī)，實(shí)在不行，今日只能先讓一城，這人的目的是胡炭，只要先將胡炭抱離險(xiǎn)地，別讓小童受到傷害，便算成功。
這般想著，也未敢疏了戒備，隨著氣血運(yùn)轉(zhuǎn)，咒經(jīng)作用，身上的虛弱之感迅速減退，頭面的冷刺全被逼除體外，眼睛也朦朦朧朧的開始感覺到光亮了。
便在此時(shí)，他聽見渺渺處傳來(lái)那老者的聲音：“我想你是誤會(huì)了，我只想探查一下他的功法情況，對(duì)他并沒(méi)有惡意。”
這聲音似遠(yuǎn)似近，初一聽時(shí)像在極高極遠(yuǎn)之處，然而再聽，卻又如同近在耳畔，讓人完全無(wú)法判斷方位?？嚅判闹杏质且惑@。
沉默了片刻，那老者又說(shuō)道：“看來(lái)是我行事突兀了，你是這娃兒的師傅吧，真是難得，在小小一個(gè)長(zhǎng)社縣，居然還能遇見一位覺明者。”
倏忽間，如有微風(fēng)過(guò)面，苦榕目中的黑翳盡數(shù)解除，他看到那老者在面前丈許處緩緩顯出了身形，老者兩側(cè)肩頭還聚籠的兩團(tuán)的黑色煙氣，正在迅速散化，從內(nèi)里暗淡的反光和若實(shí)若影的精致圖紋判斷，那本應(yīng)是一副精致的肩甲。須臾間黑煙散盡，那老者立定面前，神情溫和，再?zèng)]有顯露出絲毫敵對(duì)之意。
“你的功法有點(diǎn)熟悉，有刀唐平山術(shù)的影子……”
胡炭這時(shí)蟻甲咒剛剛護(hù)滿周身，把頭面腳趾全都包裹住了，一根發(fā)絲兒也不露，正打算繼續(xù)加持四件套防護(hù)法，聽見了二人對(duì)話，便運(yùn)動(dòng)蟻甲，在眼窩處空出兩大塊，露出兩個(gè)眼睛，像個(gè)黑皮白眼窩的猴兒一般，好奇的盯著兩人看。
那老者和師傅對(duì)面而立著，嘴唇囁動(dòng)，顯然還在和師傅交談，可是大概是不欲談話內(nèi)容被別人聽見，開始用上了束聲之法。胡炭撇了撇嘴，心道：“好了不起么，多大機(jī)密似的，我才不想聽呢?！?br/>
其實(shí)當(dāng)然是想聽的。他看見師父臉上的神色先從戒備變得釋然，然后變得凝重，然后是驚愕，然后聳然動(dòng)容，最后變成混合了尊敬和遲疑的復(fù)雜意味陷入到沉思里，心里像貓抓了一般，也不知二人說(shuō)了什么，讓師傅露出這么豐富多變的表情。
正暗暗推測(cè)二人可能交談的內(nèi)容，卻忽然看見師傅的招手呼喚：“炭?jī)?，你過(guò)來(lái)。”胡炭乖巧的走了過(guò)去，不等師傅吩咐，先端端正正向老者磕了個(gè)頭：“師伯你好?！?br/>
那老者大感意外，趕緊把胡炭扶起來(lái)了，暗道這娃娃如此乖巧知禮，一時(shí)心中好感大生?？嚅趴扌Σ坏茫溃骸斑@不是師伯，你該叫他……師叔祖吧?！闭f(shuō)著向老人看了一眼。胡炭立刻改口：“師叔祖?！蹦抢先诵χ饝?yīng)了。
這老人看來(lái)是和師傅有故交，胡炭知道作為后輩弟子，被引見時(shí)見人磕頭當(dāng)然是免不了的。既然左右都要磕頭，那干嘛不干脆主動(dòng)點(diǎn)兒，與其等師傅吩咐，還不如自己先來(lái)，還能給人留個(gè)好印象。
他早就打算好了，日后跟著師傅走，但凡遇人交談，見到比自己年紀(jì)大的，弱冠以下的就叫師兄師姊，三十往上的他就搶先磕頭，叫師伯師叔，總歸是沒(méi)有錯(cuò)的，這樣懂事知禮謙恭良順，師傅的面子還不噌噌噌的一個(gè)勁往上漲？有徒如此，夫復(fù)何求哇，非得讓師傅覺得，收下自己這個(gè)徒兒，是他天大的造化不可。若是虐待這樣的好徒弟，不盡心教導(dǎo)，天人共憤，神明責(zé)咎。
心里轉(zhuǎn)著亂七八糟的念頭，一邊聽著師傅說(shuō)話：“師叔祖有話想跟你說(shuō)，你好好聽著，他問(wèn)的話，你有什么說(shuō)什么，不可有所隱瞞?！焙抗暣鹗恰?br/>
那老人便溫聲問(wèn)了他的籍貫，父母親人，這幾年的經(jīng)歷，一些尋常的問(wèn)題，又問(wèn)他習(xí)練的功法，胡炭一一答了，那老者臉色溫和，看起來(lái)頗為滿意，他問(wèn)胡炭：“孩子，告訴師叔祖，你想不想做一個(gè)英雄，一個(gè)濟(jì)危扶困，拯救蒼生的蓋世大俠？”
“想！”胡炭這回答倒是毫不猶豫。
這下子苦榕和那老者都露出笑容來(lái)，連在一旁安靜聽著的秦蘇都忍不住露齒微笑。在路途中時(shí)，她沒(méi)少將從師傅那里聽來(lái)的許多俠客故事說(shuō)給胡炭聽，每每說(shuō)到某俠客在萬(wàn)眾期待中力挽狂瀾，克擊頑敵凱旋歸來(lái)，萬(wàn)民齊相出迎，感激涕零跪地謝恩的故事，胡炭總會(huì)兩眼發(fā)亮，不厭其煩的追問(wèn)細(xì)節(jié)，他很想往那種被人簇?fù)韾鄞鞯膱?chǎng)面。秦蘇心思不算細(xì)膩，并未思索這可能是年幼的胡炭過(guò)于孤單，又頻遭人的冷遇而極盼被人關(guān)愛，有種種渴望才生出這樣的想法，她只覺得有些自豪，這小娃娃的俠義心腸全都是她一手影響出來(lái)的。
那老者笑道：“你現(xiàn)在還小，要跟師傅去學(xué)藝，想做大俠還是等你長(zhǎng)大之后。不過(guò)，師叔祖給你留個(gè)信物，將來(lái)，或許你會(huì)有機(jī)會(huì)成為一個(gè)蓋世大俠?！彼蚝可斐鍪?，溫聲道：“孩子，把你手臂給我?！焙恳姥园延冶凵炝诉^(guò)去，那老者把他衣袖卷起來(lái)，一邊說(shuō)道：“將來(lái)可能會(huì)有人來(lái)找你，他會(huì)憑這個(gè)信物跟你聯(lián)絡(luò)，到時(shí)候……”說(shuō)話間，一眼卻看到了胡炭腕關(guān)上鮮紅的字咒，便把話頭頓住了，“咦？扼江咒？這是雍州宮家的秘術(shù)，你怎么會(huì)有？”胡炭便把前幾日遇到無(wú)忌禪師，得到他饋贈(zèng)的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。那老者低頭不語(yǔ)，說(shuō)道：“聽說(shuō)宮家家道式微，自宮乘傲之后便后繼無(wú)人，在雍州已經(jīng)蟄伏修整很久了。也不過(guò)是短短百多年，又一個(gè)風(fēng)光一時(shí)的中原世家沒(méi)落，變得銷聲匿跡了，真是可嘆?！眹@息罷了，轉(zhuǎn)頭向苦榕說(shuō)道：“不過(guò)你這徒弟運(yùn)道很高，小小年紀(jì)，可學(xué)了好幾樣不得了的東西呢?！笨嚅盼⑽Ⅻc(diǎn)頭。
“我會(huì)給你留下一枚印記，”老者再向著胡炭說(shuō)，“它的好處，將來(lái)你自會(huì)察覺。等你將來(lái)學(xué)藝有成開始行走江湖了，或許會(huì)有人憑借這個(gè)印記與你聯(lián)絡(luò)，到時(shí)候，你便會(huì)知道我是什么人，而我今天找你的是為什么事。你將會(huì)有一個(gè)選擇，選擇哪條路，屆時(shí)你但憑自己的本心即可，成與不成都不會(huì)有什么影響，那人到時(shí)也會(huì)跟你說(shuō)明的?！?br/>
胡炭點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是，師叔祖?！崩先宋兆∷男”?，開始運(yùn)勁灌入，胡炭看到他虎口處微微泛起亮光，接觸處溫涼交替，小臂酥麻麻的甚是舒適。
一個(gè)小小的黑色印記出現(xiàn)在胡炭肘關(guān)，像個(gè)小小的圓形圖章，胡炭正仔細(xì)看著，突然間那老者身子震了一下，臉色微變，一抖手飛快甩開胡炭的手臂，戒備的向后疾退了數(shù)步。
一道濃黑如墨的煙氣從胡炭臂中蓬然爆發(fā)，然后迅速回縮，像一團(tuán)殼膜般瞬間把小童整個(gè)人包裹入內(nèi)。
“這是什么？你哪來(lái)的這個(gè)東西？！”那老者森然問(wèn)道，語(yǔ)氣有些嚴(yán)厲。胡炭怔了怔，忽然想起，這正是數(shù)日前郭步宜留在他身上的本命將神，據(jù)說(shuō)可以抵御那些看不見形跡怪物的附身。
當(dāng)下毫不遲疑，又將數(shù)日前遇敵的經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)。見那老者似乎對(duì)將神頗有敵意，便解釋道：“郭叔叔是個(gè)好人，為了救我，他負(fù)了很重的傷，若是沒(méi)有他的話，說(shuō)不定我現(xiàn)在早已經(jīng)死了?！?br/>
那老者皺著眉頭思索，嘴里喃喃念叨：“郭步宜？郭步宜？他姓郭，不是姓容？”好半晌，才不置可否的對(duì)胡炭說(shuō)：“一個(gè)人是不是真對(duì)你好，日后你才會(huì)得知?，F(xiàn)在你就做判斷有些太早了，有些事情，總要經(jīng)過(guò)很久之后，你才明白人家的心?！边@評(píng)語(yǔ)，顯然是對(duì)郭步宜并不抱有善意。
胡炭心中不快，只是也不想頂撞他。郭步宜一路來(lái)盡心盡力護(hù)持，胡炭對(duì)他是極為感激的。峽谷中與羅門教謝護(hù)法一番激戰(zhàn)，那謙和的漢子更是險(xiǎn)些把命也丟了，胡炭自思，自己身上并沒(méi)有什么值得別人這般舍命圖謀的東西，定神符？還是靈龍鎮(zhèn)煞釘？若是這兩樣?xùn)|西，當(dāng)時(shí)郭步宜若是出言求索，胡炭早就毫不猶豫的送出去了。
有人肯舍命來(lái)幫自己，那么自己連命也都可以交付給他，何況這些外物？這便是胡炭心中的俠義之道。
沉默著，等那老人繼續(xù)布完印記，胡炭淡淡的道謝：“謝謝師叔祖?！蹦抢先藬[擺手，笑道：“我說(shuō)了那姓郭的壞話，所以你不高興了，存著怨氣，說(shuō)了感謝話也是言不由衷，不過(guò)將來(lái)終會(huì)有水落石出的時(shí)候的，到時(shí)你便會(huì)明白我今天說(shuō)的話了，你年紀(jì)還小，尚不了解人心……呵，有時(shí)候，一個(gè)人千方百計(jì)對(duì)你好，不要求回報(bào)，連命都可以舍給你，讓你感激他，敬愛他，其實(shí)他并不是真的想要對(duì)你好，只是有所求。等到真相大白的那一刻，你才知道，原來(lái)你一直都是被人算計(jì)利用而已?！边@話說(shuō)到后來(lái)，語(yǔ)氣竟然頗為蕭索，也不知是想起了什么往事，心有觸動(dòng)。
“孩子，跟著師傅好好學(xué)藝，將來(lái)我們會(huì)有再相見的時(shí)候?！?br/>
微微搖了搖頭，老者的身影在原地慢慢變淡，終于虛化。
“我的姓氏是歐陽(yáng)，將來(lái)人問(wèn)你時(shí)，你可告訴他，你的指路人是歐陽(yáng)馱……”聲音渺渺，倏忽由近飛遠(yuǎn)，這句話說(shuō)完時(shí)，已在云天之外。(未完待續(xù)。)