第三張竹筏與第四張竹筏因為被海浪反推，所以直到深夜才到達巨鹿村的江口岸。太子拓跋燾一上岸忙去看望自己的父親，看到拓跋嗣一切安好，也就放心到樹林邊小憩。

    所有的人一直休息到第二日臨近晌午的時候才陸續(xù)醒來，九王一把拉住赫連云秀，有氣無力的說道：“王妃，本王，本王好像病了……”。說完，便暈了過去，嚇得赫連云秀忙扶住他。

    聞聲，皇帝拓跋嗣也走了過來，看到九王又“病了”，嘆道：“也難為這孩子了，身體那么弱，還跟著折騰這么長的時間，這次還這么多困難……王妃，他沒事吧？”。

    赫連云秀說道：“陛下不用擔(dān)心，沒多少事，就是疲倦了又感染風(fēng)寒，吃點藥就會好的”。

    這時，又有一人喊道：“爺爺，你快醒醒呀”。

    順著聲音望去，只見一個十多歲的孩子撲在太師身上，不停地叫喊著。拓跋嗣忙又走過去查看情況，只見太師爾朱羽鍵高燒不醒，忙叫人把毒尊喊來，問道：“大賢，這太師是怎么了？”。

    毒尊答道：“不吃藥，抵死不吃，上了年紀(jì)、勞累又在水里跑了好一陣子，年輕人也會病倒的，更別說他啦”。說完，便把昨晚熬制的藥遞了過去。

    拓跋嗣接過藥，讓人將爾朱羽鍵的嘴扳開，用一根樹枝慢慢喂給他，很快，爾朱羽鍵醒了過來，看到皇帝在喂他吃藥，精神為之一振，抓起碗“咕咕咕”全喝了，拓跋嗣笑道：“這就對了嘛，不管怎樣，該吃藥的時候還是要吃”。就這樣，所有的人又在原地多停留了一天，侍衛(wèi)和一些宮人到附近的巨鹿村購買了一些食物，便在林中搭起火堆，架上鍋，眾人喜滋滋地把肚子填飽。

    巨鹿村的老人和村長聽說有宮里的貴人，都忙著來給拓跋嗣等人磕頭，并邀請眾人到村中居住。但拓跋嗣直接拒絕了，第一是他認(rèn)為太擾民，第二則是想早點離開趕回盛樂，怕一住進去，這個請安，那個迎客的，一來二去太耽誤時間；第三就是，作為皇家貴胄，這些年輕的子弟太過柔弱，能讓他們吃苦受罪的機會不多，讓他們多磨練一下也是好的。因此，出于這三種考慮，拓跋嗣拒絕了村中的邀請。

    當(dāng)夜晚來臨時，江邊和樹林里的氣溫驟降，拓跋嗣本來想讓一些老臣和九王到村里住宿，但皇帝都在外面受凍，那個臣子愿意自己去享福，于是，都拒絕了。但當(dāng)夜晚寒風(fēng)呼呼地刮起，很多以前揮金如土的貴胄們冷得直哆嗦，想抱怨幾句吧，又當(dāng)著皇帝的面，只得抱團靠在火邊哼哼。

    拓跋嗣和王洛兒也坐在一個火堆旁，拓跋嗣看著周圍這些年輕的貴族子弟，不由地?fù)u頭嘆道：“唉，孟子曰：生于憂患死于安樂，你看看這些年輕一代，肩不能扛，手不能提，真丟到荒野，怕是直接餓死。這讓朕真的心中憂慮呀”。

    新息公王洛兒呵呵一笑，說道：“陛下，你我年輕時也只是比他們好那么一點，而已，您就別憂慮了，這人啊，到了一定的時候就能學(xué)會堅強和長大，我們還是要多相信他們”。

    拓跋嗣微微一笑，說道：“朕何嘗不是這么認(rèn)為，但鋒從磨礪出，人不經(jīng)歷苦難和困惑如何會長大，你看看他們，唉，養(yǎng)尊處優(yōu)，白白胖胖，哪里有熱血男兒的風(fēng)范，還不如我們的護衛(wèi)呢”。

    王洛兒笑道：“他們?nèi)绻纥S肌瘦，那陛下，您會更憂慮的”。

    拓跋嗣奇道：“為什么？”

    王洛兒笑道：“那說明他們吃不飽或者身體差”。

    拓跋嗣呵呵一笑，點點頭，不由地看向遠處的九王。只見九王、九王妃、藥谷子和毒尊四人圍著那只狼妖睡得很香，特別那狼妖還把九王和九王妃護在身下，而背對著藥谷子和毒尊。

    順著皇帝的目光望去，王洛兒輕笑一聲，說道：“這狼妖似乎還挺喜歡九王和九王妃的，真是稀奇呀！”。

    就在這時，大小慕容妃齊齊地走過來，行禮道：“陛下，快些安睡吧”。

    小慕容妃道：“是呀，我和姐姐都把床鋪好了”。

    拓跋嗣朝他們身后看了一下，這兩妃子將很多錦衣披肩都堆了起來，厚厚地看著挺暖和。于是，笑道：“兩位愛妃自己去睡吧，朕打戰(zhàn)多年，習(xí)慣了靠著火堆合目休息，你們這幾日也很勞累，快去睡吧，我和息公還有些話要說”。

    大小慕容妃你看看我，我看看你，還是新息公王洛兒起身，行禮道：“二位娘娘，就依陛下的意思吧，我們都是大老爺們，怎么可能讓女人受苦，你們安睡吧”。

    拓跋嗣點點頭，豎個拇指給王洛兒，贊道：“對，說的好，是男人說的話”。

    無奈，大小慕容妃只得自己躺在那厚厚的錦衣堆里休息，不一會兒就呼吸均勻了。拓跋嗣看了看她們，轉(zhuǎn)頭又問道：“息公，可派人通知盛樂了？”。

    王洛兒點點頭，說道：“老臣已經(jīng)派暗衛(wèi)火速通知盛樂了”。

    拓跋嗣點點頭，說道：“那就好，希望一切平安”。

    第二天一早，眾人收拾好一切便啟程前往盛樂。拓跋嗣讓爾朱羽鍵坐在自己的御馬上，自己則與其他一同徒步。爾朱羽鍵推辭了半天，但最終還是拗不過拓跋嗣，便只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐在御馬背上。除此之外，體弱和病倒的人則大部分被狼妖大黑馱著，而九王則堅持要步行，赫連云秀陪在他身邊，拓跋嗣也就放心前行了。

    雖然人群大部分是年輕的子弟，但很多人常年嬌生慣養(yǎng)，哪里吃過這段時間的苦。隊伍里面隨時傳來哭鬧之聲，隊伍也越走越長，最后出現(xiàn)皇帝和一些健康的老臣走在最前面，而年輕人則稀稀拉拉走在后面，有的小姐公子還走走停停，氣喘吁吁。

    拓跋嗣一回頭，看到身后緊跟著的是九王、九王妃、藥谷子、毒尊、太子和太子的幾個隨從，而再往后則是大小慕容氏和幾個宮女及幾位誥命夫人，后面零零散散的才是年輕的貴族子弟。拓跋嗣不由地?fù)u頭說道：“這就是未來的北魏希望？你們看看，年輕人還走不過我們這些年長之人，真是……，來人！”

    身旁一個護衛(wèi)答道：“在，陛下”

    拓跋嗣陰沉著臉說道：“去，去看看后面還有多少人拖拖拉拉，去傳朕的旨意，凡是最后十名到達前面小鎮(zhèn)者罰父母俸祿兩年，男子無法入仕，女子不可在貴族中尋找子弟”。

    侍衛(wèi)得令便往回走去，而后面的一些大臣也紛紛讓仆役去催促后面跟著的子女。拓跋嗣看了直搖頭，讓太子和九王走上前來，說道：“燾兒，云兒，身為皇子一定要一馬當(dāng)先，你們?nèi)蘸蟛豢梢钥偺兆碛谇叭说墓兌砸詾槭?，吃得苦中苦方為人上人呀，而且身為皇子，肩上的重?fù)?dān)不是一般人能挑得起的，明白嗎？”。

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