艌匠作坊還亮著燈，出科意料的是，居然是董爺在里面。董爺是九江府的，可謂是船工世家，到了他這一輩，他居然離了水下了船，做了一名艌匠，做的有模有樣，成了九江府最出名的艌匠。不只是他一人，他的兩個(gè)兒子，包括現(xiàn)在的三個(gè)孫子都成了艌匠。不過，在董爺眼里，真正能被稱為艌匠的，不是他本人，也不是他的孫子，而是這會(huì)突然出現(xiàn)在他面前的作頭小孟。
董爺，這么晚了還沒睡。江邊蚊蟲多，怎么沒點(diǎn)些熏香。
驅(qū)蚊繩用完了，隔天要去領(lǐng)些。董爺慘笑了一下。
用的倒是蠻快。驅(qū)蚊繩是用陰干的艾葉等搓成的繩索，點(diǎn)燃后放在室內(nèi)，其煙味可驅(qū)蚊。小孟走去了窗口，那有他曬的殘茶葉，泡過的茶葉曬干后，可以用來(lái)灌枕頭，本來(lái)他想制個(gè)茶枕送給董爺?shù)?。其?shí)他一個(gè)月前已經(jīng)制好了一個(gè)，那個(gè)是想著回去后送給爺爺?shù)?。結(jié)果曬茶葉的時(shí)候被董爺問些，他算是搪塞過去了，但也落了個(gè)心思，想著制一個(gè)送給董爺做個(gè)紀(jì)念這兩年多來(lái)，跟著董爺學(xué)到了不少東西。
小孟拿了個(gè)碗抓了一把茶葉用火點(diǎn)燃了，放在桌腳處，不一定淡淡的煙從桌下裊裊而起，伴著些放許茶味。
小孟，你這是？董爺問道。
這煙也是可以驅(qū)蚊蟲的。小孟笑著回他。
小孟，你的花樣就是多，老頭我一把年紀(jì)了，這茶葉燒了也能趕蚊子，還是第一回聽說(shuō)。在董爺眼里，小孟年紀(jì)不大，知道的東西不少。雖然小孟不肯說(shuō)他的身世，但一看他的樣子就知道，應(yīng)該是出自詩(shī)書人家。唉，也是可惜，多好的一個(gè)男兒，居然入了匠戶，做了個(gè)艌工。
董爺怎么這么晚沒去睡的？小孟問。
上次不是來(lái)了個(gè)軍爺，說(shuō)是要在船上按些炮口，他說(shuō)是可甲板上下兩層都可設(shè)炮，且新的火炮能射三四里，這一來(lái)，福船上放炮成了定案。軍爺也說(shuō)要特制炮船，有置一層，兩層和三層火炮的炮船。雖然這火炮還沒造出，但若是等炮制出了，船上卻沒留下位置，那就更不應(yīng)該了。董爺這話又砸到小孟心里去了。
年前船廠來(lái)了個(gè)大官，是個(gè)伯爺，此人擅長(zhǎng)制火器，不過他到船廠到是真的過來(lái)打聽船的結(jié)構(gòu)。這個(gè)焦姓伯爵爺臨到走時(shí)，放下了話，說(shuō)是正在制神威火炮，長(zhǎng)三至六尺，粗有尺余，讓船廠這邊設(shè)計(jì)個(gè)炮位給這種火炮，而且伯爵爺還特別提到要制炮船。
對(duì)于船廠的艌匠來(lái)說(shuō)，新的船是一種挑戰(zhàn)，小孟開始也琢磨了一陣子，因想著今年要回了，炮樣又沒有送來(lái)，也就放一邊去了。沒想到，今晚，董爺一人，居然為這事在作坊里耗上了。
董爺，此事應(yīng)該不難?，F(xiàn)在不必費(fèi)太多心思。船廠里沒有司炮的軍士，你我苦想是沒有用的。小孟說(shuō)道，試想，炮有多重，不知，炮可移動(dòng)否，不知，幾人操炮不知，如何操炮，也不知，彈藥如何，也不知。那位大人只是說(shuō)讓大家伙多想想，也沒讓準(zhǔn)備著什么，董爺不必為這事耽夜。
說(shuō)的也是董爺想了想，諸多不知，怕是這會(huì)真弄出個(gè)東西來(lái)，反讓人看了笑話，必定是個(gè)銀樣臘槍頭，能只看，不能用的。哈哈哈哈老人家爽朗的笑了。放一邊，放一邊了，以后再說(shuō)吧。
董爺把他的旱煙點(diǎn)上了，吸了兩口，問小孟：你這幾日有什么心事，看你臉色有點(diǎn)不對(duì)。
?。⌒∶弦惑@，沒有了，董事費(fèi)心了。
我是沒費(fèi)什么心，小嬌對(duì)我說(shuō)的，呵呵董爺笑了。
小嬌是董爺?shù)膶O女，年十七了，跟著一大家子人一起到了京城，若在后世的話，在這船廠里小嬌能算的上是個(gè)廠花，但這會(huì)，小嬌素顏，平時(shí)也不怎么出下保村，就喜歡泡在艌作，明眼人都知道，小嬌對(duì)作頭小孟有意思。董爺也是竭力撮合，小孟則是若近若離。
小孟，我家小嬌怎么樣呀，今年可是十七了。
十七歲已經(jīng)是到了出嫁的年齡了，小孟不知怎么回董爺，說(shuō)實(shí)話，小孟打心眼里喜歡小嬌。在這幫匠人中間，小嬌象是朵蓮花，小家碧玉，平時(shí)靜靜不出聲，當(dāng)知道小孟識(shí)字后，便央著教她認(rèn)字，如今小嬌已經(jīng)是艌作一名很出色的畫師，很多圖都是她畫制的。
小孟？看著小孟呆了，董爺有點(diǎn)奇怪，自家的孫女，他很了解的，若不是小嬌說(shuō)過話，非小孟不嫁，他早就想著，把小嬌嫁到個(gè)大戶人家去了。
董爺，小嬌是個(gè)好姑娘，容我再想想。小孟又推。
你可是想了有段時(shí)間了。董爺有些不解，家里有為你訂下人家了？
哪有什么家，全都逃散了。這是小孟一貫的謊言。
你年齡也不小，應(yīng)該成個(gè)家了，我在你這個(gè)年齡的時(shí)候，兒子都有了。董爺又點(diǎn)上煙，吸了一口，拍了拍小孟的肩膀，給你一天去想，想好了給我個(gè)準(zhǔn)信。說(shuō)完，老人家起身走了出去。
走到門口老人家突然又想到了什么，回頭問他：你怎么也這么晚不睡，跑到作坊里來(lái)？……
莊家子弟的**之禮已經(jīng)結(jié)束了，四個(gè)男孩子最大的十九，早小的十四，已經(jīng)選出了外放地點(diǎn)，明日就會(huì)啟程由長(zhǎng)一輩的帶離盜島。離申時(shí)還有一個(gè)時(shí)辰，祭祀的儀程進(jìn)行了一大半了，一個(gè)回莊的子弟都沒有。
莊青凡心里清楚的人，能回的只有焯航，響馬焯遠(yuǎn)，鐵匠焯程，百戶焯剛，娶了兩個(gè)孩子的焯塵不會(huì)回了，已經(jīng)接手了岳丈家的生意，做的還不錯(cuò)。死了的焯林，去年莊里去了位長(zhǎng)老，已經(jīng)把對(duì)頭一門給滅了。淘金的焯強(qiáng)，生死不明，在金礦時(shí)焯強(qiáng)曾被埋在礦底五天五夜，被挖出來(lái)后，拖著虛弱的身體與東家爭(zhēng)執(zhí)，被護(hù)衛(wèi)打斷過腿，事后不久，長(zhǎng)老去暗訪，長(zhǎng)老一氣之下，殺光了所有的護(hù)衛(wèi)，并打斷了他東家的腿。沒人知道這是誰(shuí)干的，為了搶奪礦脈這種事隨時(shí)有可能生，但焯強(qiáng)心里清楚，這是自家人幫他在出氣，于是，他第二日便失蹤了。莊青凡責(zé)罰了長(zhǎng)老，畢竟此事焯強(qiáng)在腿好了之后，想要報(bào)復(fù)東家是很容易的事，莊家的子弟出島時(shí)都能算的是上一流好手，焯強(qiáng)的離開，證明他心有不滿也有不甘，在躲。
強(qiáng)少爺回來(lái)了，強(qiáng)少爺回來(lái)了。一位家丁飛也似的跑了進(jìn)來(lái)，邊跑邊喊。
總算還是回來(lái)了一個(gè)，撲通一聲，邊上一位女子倒地，五弟青飛，馬上抱起了那個(gè)女子，沒事，內(nèi)子太過緊張了。
莊青凡心里苦笑，五弟家的孩子莊焯林已經(jīng)死了，此事只有他本人和執(zhí)法的長(zhǎng)老知道，唉。
出去了七個(gè)孩子只回來(lái)一個(gè)，真是怪事，如今這時(shí)局還不錯(cuò)呀，怎么會(huì)這樣。